LETTRE CCII

Je ne confondrai point dans la foule de nos brochures les Réflexions sur les Corifessions da-

lOb CORRESPOND &.NCE

J.J. Bousseau, par M. RervAD, ancien avocat-général du parlement de Grenoble. C'est un morceau plein d'esprit et de raison ; l'auteur pense et s'exprime avec énei^ie ; ses raisonnements sont frappants d'évidence , et ses expressions souvent heureuses. Il démontre éloquemment que des écrits tels que les Confessions, sont de véritables attentats contre les droits de la société et l'honneur des citoyens. On ne peut Un reprocher qu'une vingtaine de phrases à la vérité de bien mauvais goût , et qui se sentent de cet abus des figures qu'il a quelquefois porté à l'excès dans d'autres productions, où l'on dirait que la province a gâté son style, si la capitale n'était pas elle-même gangrenée de cette manie dangereuse. Voici, par exemple, une phrase de M. âervan : Le mystère est à la malignité ce que la gaine est au couteau; elle en conserve la pointe. Est-il possible qu'un homme d'esprit et de sens tombe dans un tel ridicule? L'opéra de Chimène a eu du succès. Lé sujet est celui du Cid, et M. Guillard, auteur des paroles , était très-digne de mutiler Corneille, comme d'autres ont mutilé Racine; mais la musique est de Sacchini, et a paru digne de son auteur, l'un des plus graïids maîtres dans son art. La Caravane de Grétry, placée entre Didon et Chimène , fait une assez pauvre figure ; mais quand on veut être par-tout, il est difficile d'être toujours bien. Au reste, il est fort protégé de la cour, et démesurément exalté dans le Mercure par mon confrère

S***, le premier des gluckistes du monde, qui, trouvant cent défauts pour un dans Didon , n'en a pas vu un seul dans la Caravane, C'est ce qui a donné lieu à cette chanson épigrammatique.

kxxîx&^'siy^ la Caravane l

Liisez l'article de S**.

Nargue à Didon : vive la Caravane l

Atys est ropprobre de Fart.

Fi de Renaud! vive la Caravane l Oreilles à S^^ pourtant ne manquent pas , Mais oreilles qu'avait le palefroy de Jeanne,

Et que l'on vit en pareil cas,

Orner la tête de Midas.

Pour fees oreilles-là, vive la Caravane]

Il court encore deux autres épigrammes; l'une est d'un homme à qui l'on a interdit l'Opérap our avoir sifflé la Caravane; l'autre, dont j'ignore l'auteur, est contre MM. S**, Morel et Pitra , et n'est qu'une imitation d'une épigramme de Voltaire, qui lui-même avait imité une épigramme de Marot : c'est un cadre qui a servi plus d'une fois.

Le Triumvirat.

On proclame à Vaugirard [i) y Pitra , Morei et S** :

Le Mercure élève au ciel Pitra, S** et Morel:

Mais Ton berne à l'Opéra, S**, Morel et Pitra.

(i) Allnsion aux lettres d'un anonyme de Faugirard,

r 190 corubspoitdangk

* Requbtb db m. Maugé,

ji monseigneur MoreL

Depuis trois jours on me condamne A fuir les lyriques lambris^ Pour avoir avec tout Paris Médit de votre Caravane. / Ah! monseigneur Morel, merci;

Pardonnez-moi , je vous en prie , Et plus que vous toute la vie Je médirai de Piccini, Et vous tiendrai pour un génie.

Assurément il n'y^n a^ pas dans s»: requête^

Il n'y a qu'à lire l'article du journal de Paris , où l'éditeur de VAhnanach des Muses rend compte lui-même de son almanach et des pièces qu'il contient , et on sera persuadé que nous avons une peuplade de poètes , tous gens du plus grand mérite. C'est dommage qpe leurs noms ne soient pas très-connus , car la liste est longue et ferait honneur à la France. Ce sont MM. Aude, Barruel , Bérenger , Blin , Cambri , Choisi , Cuinet , Dourneau, Duhamel, Drobeeq, Goulard, Guyetand, Maison-Neuve, James, Lalotiptière, Mérard de Saint-Just, Millin de la Brosse, Lamontagne, Nogent , Mugnerot , Pons de Verdun , Pothier de Bièle , Roman , Rosières , Roy ou , Silva , Saint- Péravi, Schosne, etc.

Longuette fut la triste litanie,

comme dit Voltaire ; mais on aime à faire valoir ses richesses, sur -tout aux y(etux des étranger^^ et je suis bien hors d'intérêt ; car je rie ooûziai& pas un seul de tous ces /^oéteWà^^si ce n?est par V Almanach des Mu&es.

Mais en récompense* M. S^* les conna^ beûu^ coup, et leur distribue à tous leur mesure d'en^ cens. Il leur assigne leur place dans son almanacb qu'il reg;arde , mais de la meilleure foi dû monde^ comme le Pamekssè franqaisy et il juge desi pro-^ grès et de la gloire de notre poésie par le plu» oU moins de pièces qu'il nous donne tous les ans dans cet important recueil. Que voulez-vous ? son almanach est sa marchandise, et le journal de Paris en est l'enseigne faite pour achalander la boutique, où tout est estcellent, comme de raison , et à juste prix. Il faut convenir que- la littérature (car c'est ain3i< que cela s'appelle) aibèâju^ coup gagné du côté des spéculations mercantiles; et dans ce genre ^ le siècle passé' ne peut pas sou*^ tenir la comparaison avec le nôtre.

Dans cette collection de frivolités insipides et de rimaUles monotones , deux pièces >da dievalier de Parciy> se font aisément remarquer par la déli^ catessede son style. et la pureté de son goût. Mai» nos journalistes exaltent bien* autrement! une pièce qu'on nous donne pour le coup d'essai d^un jeune homme nommé G^^, qui donne (dit- on) les plus grandes espérances, d'autant plus que c'est im protégé de M* de Champfbrt; Ce coup

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d'essai, qu'on prône comme un coup de maitre, n'est autre chose qu'un long persiHlage en forme de galanterie, où trois ou quatre idées sont délayées dans trois cents vers d'une délicatesse- imperceptible , et de la gaieté la plus pincée « et sur le plus mince des sujets. On n'a jamais parfilé des riens avec plus de soin et de prétention. Je ne sais quel est ce jeune débutant, mais ce doit être une des têtes les plus vides et un des esprits les plus froids qui aient pu se former à l'école de Voiture et de Dorât.

LETTRE CCIIl.

La séance publique du 36 février pour la réception de MM. de Cboiseul-Gouffîer et Bailly, a été brillante, soit par l'affluence du monde, soit par le succès de tout ce qu'on a lu. D'autres circonstances pouvaient encore la rendre piquante pour le public. C'était M. de Condorcet qui recevait M. Bailly dont il est l'ennenii personnel , et dont il avait été le concurrent à l'avant-demière élection. Aussi n'a-t-on pas manqué de saisir avidement une espèce de persifflage fort poli, par lequel il fait entendre au récipiendaire qu'il ne regarde son hypothèse d'un peuple hyperboréen , fondateur des arts et des sciences , que comnie un roman ingénieux. A.u reste, le discours de

M. Bailly a eu beaucoup de succès à la lecture publique et dans le monde. On y a trouvé de Tesprit, de la grâce, et une manière fort adroite de faire valoir le mérite de M. de Tressan, son prédécesseur. Je préfère pourtant le discours de M. de Choiseul-Gouffier, qui avait , il est vrai , un sujet plus heureux et plus étendu , l'éloge de d'Alembert : il l'a traité d'un style noble et intéressant.

Les deux réponses de M. de Condorcet sont en général d'un ton convenable ; maison y remarque, comme dans d'autres écrits du même auteur, beaucoup de sécheresse et des endroits d'une métaphysique abstraite qu'il n'est pas aisé d'entendre. La séance a fini par des fragments d'un poëme sur V Imagination^ qu'a lus l'abbé Delille, et qui ont été très - applaudis , comme ils méritaient de l'être. Ils sont pleins de verve , de mouvements heureux , de beaux vers ; cependant on y a trouvé beaucoup à désirer. Les portraits de Virgile et du Tasse ne sont point du tout finis; il loue beaucoup trop Milton et sur-tout le Dante, qui ne devait pas se trouver à côté d'Homère; mais le portrait d'Homère et celui d'Ovide, et surtout celui de l'Arioste, ont paru achevés. Malgré toute la rapidité et toute la séduction de son débit , les oreilles exercées ont senti de la négligence dans bien des endroits ; mais sans doute il les retouchera.

On a donné le 'â mars, au profit des pauvres,

Corresp, liuér. ///. ï 3

ig4 CORRESPOHDAHCE

la première représentation de ma tragédie de Coriolan. Soit que cette circonstance ait disposé le public à l'indulgence, soit que I^ve, qui n'a peut-être jamais si bien joué, ait dit valoir l'ouvrage, il a été applaudi d'un bout i l'autre, sans aucune apparence de contradiction , ce qui n'arrive guère quand l'auteur a d«s mnemis connus, et les miens ne s'en cachent pas. Tai même été obligé de paraître après la pièce sur le théâtre, ce que je n'avais jamais voulu faire depuis le Comte de tfarwick; mais les comédiens m'ont représenté que ce jour-là le puMic était trop en force pourqu'on lui refosât rien ( la recette est montée à dix mille quatre- cents livres); qu'on me demandait depuis une demi-heure, et qiï'oB ne les laisserait pas commencer la petite pièce. J'ai cédé à leurs instances, quoique j'aie toujours pensé, malgré l'exemple de M. Ducis et de plusieurs de mes confrèpes, qu'il n'était pas convenable qu'un auteur parût sur le théâtre, si ce n'est à un premier ouvrage , quand le public semble adopter sa jeunesse, et lui donner, pour ainsi dire^ la robe virile.

Quoique rien ne soit plus commun depuis quelques années, que de voir des pièces tombées le premier jour se releva- ensuite pendant quelques représentations, pour être bientôt oubliées à jamais, cependant nous venons de voir dans le Jaloux de M. Rochon un exemple de cette espèce de réqurrectioQ momentanée, dont les circonstances

LITTIÉRAIRE. 19$

ont paru extraordinaires* La pièce fut d'abord si mal reçue, qu'au troisième acte Mole fut obligé de demander au public s'il fallait continuer ou baisser la toile. Après un moment de silence, quelques amis de l'auteur rièrent, Continuez. La pièce n'alla guère mieux. L'auteur écrivit le lendemain dans le journal de Paris une lettre en forme de silppliqtje, oà* il priait lé publie de vouloir bien l'entendre encore une fois, avec les changements qu'il avait faits; et cette dé* marche lui a réussi auprès du public, qui aime assez qu'on lâi demande grâce. Le Jaloux^ à la seconde représentation, soutenu par deuit cents tûllets d'autour, a été fort applaudi , et le jeu de Mole n'a pas peu contribué à inspirer l'indulgence. Depuis ce temps , cette comédie a eu plusieurs ireprésentatiôns médiocremekit suivies; mais enfin elle se soutient, et l'auteur a bien fait, comme on voit , de ne pas perdre courage. Il est vrai que pour avoir de pareilles ressources, il faut être d'une médiocrité assez rassurante pour n'avoir pas un seul ennemi.

Le Jaloux est un sujet très-difficile à traiter; il est entre deux écueils : si la jalousie est fondée, elle ne parait plus un tif'avers, et l'effet cojmique est manqué; si elle ne l'est pas, elle parait une sorte de folie , et passe le but. Aussi Molière qui a fait cinq ou six scènes de jalousie qui sont autant de chefs-d'œuvre, s'est bien gardé d'en faire le fohd d'un ouvrage, et cela s'appelle voir en

26o CORRESPONDANCE

la nation turque; mais il ne nous fait point con« naître l'ensemble et les ressorts de ce singulier gouvernement, et n'en donne pas à beaucoup près une idée claire et complète. Le résultat de tous les faits détachés et relatifs à lui, qu'il rapporte dans son ouvrage , offre la plus méprisable anarchie, jointe au plus odieux despotisme, le dernier excès de l'ignorance, de la stupidité et de la barbarie , et il n'y a point de lecteur qui ne soit tenté de lui dire après l'avoir lu : Mais si tout cela est comme vous nous le dites , comment ce gouvernement inconcevable peut -il subsister? Montrez -nous donc le contre -poids de tant d'abus, et le remède ou le palliatif de tant de maux politiques; car il faut bien, suivant la nature des choses humaines, qu'il y en ait un. C'est précisément ce que l'auteur n'explique point: , il paraît plus occupé de lui que de son sujet; il se met toujours en scène d'une manière piquante ; mais il est toujours la principale tête du tableau ; le reste est dans l'ombre. Il y a plus ; il raconte plusieurs anecdotes qui par elles-mêmes sont inexplicables, si elles ne tiennent pas à quelques coutumes, à quelques lois, et il ne se donne pas la peine de nous ep rendre compte:

il semble qu'il ait voulu étonner son lecteur plutôt que l'instruire. Joignez à ce défaut essentiel ceux du style, qui manque souvent de clarté et de précision. Il cherche le tour épigrammatique et le trait , et il en résulte de l'obscurité dans son

Style. Les constructions louches, embarrassées, équivoques, le néologisme, le mauvais goût, l'in^ correction gâtent cet ouvrage , qui pourtant est celui d'un homme d'esprit, et où il y a des morceaux très -bien traités, particulièrement celui de l'incursion des Tartares dans la nouvelle Servie. M. de Tott suivit Krim-Gueray dans cette expédition, et il trace un portrait intéressant de ce prince , qu'il peint comme fort supérieur à sa nation, ayant beaucoup d'esprit naturel, un sens droit, et une sorte de philosophie. Qui croirait, par exemple , qu'un Kan des Tartares fut mort précisément comme Pétrone. C'est pourtant ainsi que finit Krim-Gueray, si l'on en croit M. de Tott. « J'entrai dans l'appartement où le Kan a était couché : il venait de terminer différentes « expéditions avec son Divan-Efîendi. En me mon- « trant les papiers qui l'environnaient ^- Voilà j dit- «il, mon dernier travail, et j'y ai destiné mon « dernier moment. Mais s'apercevant bientôt que ce les plus grands efforts ne pouvaient vaincre la « douleur qui m'accablait : Séparons->nous, ajouta- «t-il; votre sensibilité m'attendrirait, et je yeux « tâcher de m'endormir plus gaiement. 11 fit signe «alors à six musiciens rangés au fond de la i< chambre de commencer leur concert-, et j'appris « une heure après que ce malheureux prince ve- « nait d'expirer au son des instruments. » M. d^ Tott paraît convaincu que Krim-Gueray fut em-* poisonné'par un médecin grec.

maître. ( Je ne parle pas du Prince jaloux , qui tomba, et qui prouve encore ce que j'avance) Nous avons un Jaloux désabusé i de Caropistron, assez bien intrigué, mais un peu feible de comique et de style ; on le joue quelquefois. Celui de M. Rochon est un fort mauvais ouvrage ; toute rintrigue est fondée sur le déguisement d'une femme habillée en homme, ressort usé et trivial qu'il n'est plus permis d'employer. Point d'action , point d'intérêt , point de vérité , quelques détails agréables, beaucoup de mauvais goût.

M. Watelet vient d'imprimer un recueil d'opuSr cules fort médiocres, plus faits pour la société que pnour le public. Ce sont cinq ou six pièces , tant comédies ; qu'opéras , dont aucune n'a été jouée, et une espèce de poëme en prose, tiré de r^àminte du Tasse. Ce qu'il y a de plus passable , est une Zénéîdey sur laquelle Cahuzac avait fait la sienne que l'on joue encore. Il n'a guère fait qu'exécuter en vers le plan de M. Watelet , qui a écrit en prose. C'est une féerie dans le goût de r Oracle j mais moins jolie; et en général ce genre de féerie que les maîtres n'ont jamais traité, est très-subalterne , et plus convenable dans un conte que sur un théâtre soumis aux règles de la vraisemblance.

La mort de l'évéque de Limoges laisse une place vacante à l'académie française, et je ne crois pas qu'il y ait jamais eu un plus grand nombre 4e concurrents. C'est la mode du jour, et tout le

monde veut être de Tacadémie, depuis les premiers seigneurs de la cour jusqu'au dernier barbouilleur du bas Parnasse. On nomme parmi les candidats M. le marquis de Montesquiou , M. le comte d'Albon, MM. Laugeon , Sedaine, Leblanc, lé marquis de Ximenès, Tabbé Maury, M. Cail* hava, etc. Comme dans ce moment -ci aucun homme de lettres n'est appelé par la voix publique à l'académie, je crois que son choix pourra tomber sur M. de Montesquiou, homme d'esprit et de goût , qui fait d'assez jolis ouvrages de société. Quand les faiseurs ne sont pas ençor mûrs pour nous, il est juste de choisir parmi les amateurs, et celui-là mérite d'être distingué. A propos d'amateurs , le chevalier de Boufflers serait fort académique ; mais il dim|u'il est trop vieux pour être au rang des candidats, et ne veut pas se présenter.

L'académie a distribué ses deux prix annuels , l'un destiné à l'ouvrage le plus utile, l'autre à l'encouragement d'un homme de lettres. Le premier â été adjugé à M. Berquin , auteur de VAmi des Enfants j ouvrage qui se continue avec succès : le second à M. de Chabrit, auteur d'un ouvrage sur la Législation française , dont il n'a paru encore que le premier volume. Un livre sur VÊdu* cation du Peuple a disputé le premier de ces deux prix , et il ne s'en est fallu que d'une voix qu'il ne l'ait partagé : il n'a pas eu la mienne.

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