LETTRE CCV

La clôture des spectacles laisse ici un vide que rien, ne remplit. Le goût que l'on a pour les brochures satiriques et licencieuses, sur -tout quand elles sont prohibées , a Êiit rechercher un moment un petit roman qu'on attribue à M. de L**, intitulé le Ficomte de Barjac, C'est l'ouvrage d'un homme qui n'est pas^ans esprit, mais qui est bien sans goût et sans principes , et qui a vécu en mauvaise compagnie. Il a voulu faire un livré, moitié de ce qu'il a vu, moitié de ce qu'il a pu imaginer. Ce qu'il a vu est très-^commun ; ce sont des aventures de filles : ce qu'il a imaginé est très -extraordinaire; c'est un tas d'absurdités. Pour rendre le tout plus piquant , l'auteur s'est permis d'y nommer ou d'y désigner clairement beaucoup de personnages très-connus , des ministres , des gens de la cour , des gens de lettres , etc. C'est un abus aujourd'hui fort en vogue , et la ressource de (îeux qui ne

lOa GORRESPONDAirGE

pouvant exciter Tintérét, flattent au moins là malignité. On doit bien s'attendre que Tes juge^ ments sont curieux : on y dit de M. Francklin , que c'est un très^pauvre homme détat^ un mi-^ diacre physiciet} , un reuioteur. Cet échantillon suffît pour donner une idée du reste.

M. de Marnésia vient de publier quelques opuscules de son ami M. Cerutti, qu'on lit avec plaisir. Ils sont composés de trois morceaux : I® la traduction d'une épitaphe grecque trouvée sur une pierre sépulcrale, dans une fouille faite à Naples en 17 56. L'épitaphe n'est que de. six vers; mais elle est accompagnée d'une dissertation sur les monuments antiques , dans laquelle l'auteur a semé beaucoup d'idées sur des objets de «littérature et de ;gout ^ dont, cette épitaphe semble n'avoir été que l'occasion ou le prétexte. Il est difficile de. faire un ouvrage, et trèsKaisé de faire des fragments ^ et AL Cerutti , qui ne dis'^ simule pas lui-même combien ses notes sont souvent loin du isujet, est à-peu-près en éori-*vant , coipme Diderot dans la conversation c il ne lui faut qu'un texte quelconque pour parler de tout , .n'importe comment ni ^ pourquoi.

^^ Des vers sur le charlatanisme qui avaient déjà «couru manuscrite :, la pièce est ici {orf augmentéeet n'y gagne pas. On sent que l'auteur passe toute me^ure.^ et qu'avec sa i»éthode on pourrait, sous prâiexte que le charlatanisme se mêle de tout , £aiire im résumé d'histoire univer-

XilTTÉRAIRB. 1lo3

selle : c'est l'abus des lieux communs qui caractérise rhomme qui n'est que rhéteur.

3** Un poëme sur les échecs, écrit avec une grande facilité , et qui , vu la nature du sujet si éloigné de la poésie, parait une espèce de tour de force; et en effet c'est un défi de société.

Tous ces morceaux sont d'une plume > ingénieuse et facile ; dont le progrès est au-delà de ce qu'on pouvait attendre de ses premières, pro^ doctions , mais qui n'est pas encore réglée par le goût , et qui ne sait ni choisir ni s'arrêter , deux choses qui n'appartiennent qu'au vrai talent. Ce qu'il y a de mieux, sans contredit, se trouve dans les notes sur Tépitaphe grecque, qui sont la plupart bien pensée^ et bien écrites ; et quoiqu'il y ait encore des idées fausses et des inégalités de style , quoique l'auteur afïecte trop souvent de procéder par la définition el; TanalyM, ménie »sur les objets qui n'en sont pas suscep* tiblesi, cependant il jx^y a nulle comparaison entre cette nouvelle brochure. et. la pièce de i'ù^igleet du Hibou du même auteur^ qui parut Tannée dernière.

. Il y a dans le ;pQême sur les échecs un vers heureux sur ies pions :

Ils frappent de côté, mais ils marohent de front.

Mais la pièce finit pir un losgépisod^e qui rprauve encore cpmbien Ta^^eiiur est éloigné de coonaitre la :manière d'écrire en vers, ^t ce qu'on appelle

la phrase poétique. Il y a trente vers de suite jetés dans le même moule ^ et qui ont absolument la même construction.

Tandis que je chantais un fantôme de guerre , Le véritaile Mars ensanglantait la terre , etc.

et l'auteur part de là pour faire un tableau politique et littéraire de l'Europe, avec un imparfait presque à chaque vers. Il est sûr qu'à propos des échecs , cette longue imitation des dix ou douze derniers vers des Géorgiques, est de toute manière une composition d'écolier.

LETTRE CCVL

Enfin Beaumarchais qui vient à bout de tout , parce qu'il est doué de persévérance, après deux ans d'obstacles et de difficultés , a fait jouer le Mariage de Figaro , autrement dit la Folle Journée ; car la pièce réunit ces deux titres , et le second surtout est parfaitement rempli. Pour se faire uiie idée de l'àffluence sans exemple que cet ouvrage a dû attirer, il suffit de s^ rappeler combien et comment Beaumarchais occupe le public depuis si long-temps, et quelle curiosité on avait de connaître un ouvrage de cet auteur , et un ouvrage d'une espèce si singulière que depuis deux ans il est l'objet de l'attention de toutes les puissances de ce pays-ci. Trois cents

LITTÉRAIRE. ao5

personaes ont diné à la comédie dans les loges des acteurs, pour être plus sûres d'avoir des places , et à Touverture des bureaux la presse a été si grande que trois personnes ont été étouffées. C'est une de plus que pour Scudéry , qui , comme pn sait, eut deux portiers de tués à la première représentation de V Amour tjrrarmique, La première du Mariage de Figaro a été fort tumultueuse, comme on peut se l'imaginer, et si extraordinairement longue qu'on n'est sorti du spectacle qu'à dix heures, quoiqu'il n'y eût pas de petite pièce; car la comédie de Beaumarchais remplit le spectacle entier , ce qui est même une SQrte de nouveauté de plus. £n général la pièce a été trouvée beaucoup trop longue, aussi l'at-il abrégée; elle ne dure plus que trois heures. Beaucoup de détails ont paru de mauvais goût et ont excité des murmures. Il a cédé sur une partie , et tenu bon sur le reste : en total l'ouvrage a réussi et a fait plaisir. C'est absolument ce qu'on appelle un imbroglio^ un canevas de l'ancien théâtre, soit italien, soit espagnol, un pot-pourri où il y a de tout, hors de la vraisemblance, de la raison et de la décence. Il amuse . et fait rire ; en voilà assez pour lui [ordonner tout ; car enfin la gaieté est une bonne cho^e, et nous en avons tellement besoin qu'il ne faut pas s'y rendre difficile. Les deux premiers actes ont quelque chose de plus : il y a de l'intérêt et même de la grâce , et quoique cet intérêt

ao6 GORRESPOirilAirGK

et cette grâce ne tietinent vraiment qu'à un coloris d'iûno<?ence jeté $ur dès taUeaux de mau^ vaises mœurs, cependant ces tableaux supposent de l'art tout enblesi^ant la morale et la décence, et ces deuxwactes 6oiit'trèd'^upérieurs aux derniers^ Mais il ne iaut pas en examiner les te^ sorts, non plus qiie dans tout le reste; car rien ne petit soutenir l'examen. C'est un hommie qui vous dit : Passez-moi' les moyens que j'emploie, et votis serez contents des e&ei^ ; et souvent il tient parole. Ce n'est pas que même dam 4 exé^ cution il n'y ait beaucoup de d^uts, des- personnages inutiles, de malivais calémbourgs, des lieux communs amenés d'une lieue ^ une recon^naissance dégoûtante au troisième acte, des scènes hors dVeuvre ; mais la gaieté fait tout passer , et il y en a par-tout. '

Un des morceaux les plus applaudis, c'est un monologue de Figaro au cinquième acte , qui est évidemment un placage inexcusable. Il attend sa fiancée , qu'il croit en rendez-vous nocturne dans le jardin avec le comte Almaviva; il est dans lès convulsions de la jak>usie, et c'est dans ce moment qu'il s'assied sur un^ banc pour faire un ré^mé historique déboutes ies aventures de sa vie depuis ^a naissance ; résumé dont le débit dure près > d'un quart-d?heure , et qui est écrit comme une narration réfléchie et travaillée. On sent eéra>bien cela est postiche et hors^e ptai:;e; mais aussi i^est là où se trouvent les traits de satire les plus

forts contre tous les états, contre tous les pou<^ voîrs, des traits d'une telle hardiesse, qu'on ne revenait pas d'étonnement de les entendre sur la scène, le seul endroit peut -être où on ne les eût pas encore entendus; ce qui rendait encore plus singulière la permission de parler sur le théâtre aussi librement ^que dans la société. Le morceau, par exemple, qui regarde la censure des livres, est d'une telle vérité, que, pour avoir consenti à recevoir cette leçon sur le théâtre, il £aiat que le gouverqement n'ait plus d'autre prin* ctpe que celui de Mazarin : Laissons ~ les dire , pourvu quils nous laissent faire.

Il est facile de concevoir les jouissances et la joie d'un public ^ charmé de s'amuser aux dépens de l'autorité , qui consent elle-même à être bernée sur les planches. On n'examine pas alors si c'est là le moment où Figaro peut dire tout cela : il suffit que ce soit de ces choses qui paraissent toujours bonnes à dire , n'importe quand et corn» ment.

La pièce d'ailleurs est très-bien jouée : ce n'est pas que Dazincourt qui joue Figaro ne soit un actetir médiocre; mais comme il joue d'original, il échappe à la comparaison, qui serait dange* reuse , si l'on eût vu ftréville dans le même rôle. Préville, trop vieux pour apprendre un rôle si long^ a pris celui de Bridoison, juge imbécîUe et important , comme il n'y en a que trop , et il met plus de comique dans ce petit rôle de querques

loS GORRESPOirDANGE

mots, que Dazin court dans toute l'étendue du sien. Mademoiselle Contât joue parfaitement Suzanne , la fiancée de Figaro , et mademoiselle Saint- Val, dans la comtesse Âlmaviva, a fait voir un talent pour la comédie qu on ne lui soupçonnait pas, et qui la rend encore plus chère au public. Les comédiens , pour appaiser ta grosse faim , ont donné la pièce trois fois en quatre jours, tou- * jours avec même affluence : il n'y a point eu encore de chambrée au-dessous de cinq mille francs. Je n'ai pas jugé à propos de lutter contre ce torrent, et j'ai fort sagement, je crois, retiré Coriolariy après la douzième représentation.

Plus le Mariage de Figaro a de succès, et plus on en dit de mal : c'est la règle ; et d'ailleurs Beaumarchais a trop d'ennemis pour esquiver le;» épigrammes. Il en a couru une qu'on a répandue dans la salle à la quatrième représentation, et qui n'a produit d'autre effet que de faire applaudir la pièce davantage. Cette épigramme est très-virulente et très-médiocre. Beaumarchais Ta envoyée lui-même au journal de Paris, mais avec une lettre qui valait encore moins. On attend l'impression de sa pièce , qui sûrement perdra beaucoup; car le mérite de son dialogue consiste principalement en jeux de théâtre.

M. Court de Gébelin est mort chez Mesmer. Il y a quelques mois qu'il avait imprimé une lettré qui contenait le plus grand éloge du magnétisme animal et de la doctrine de Mesmer, à qui M. de

LITTiBAIRE. aCK)

Gébelin se reconnaissait redevable àesa guérison. On n'avait pas encore débité tous les exemplaires de cette lettre, quand M. de Gébelin est mort de cette même maladie dont il était si bien guéri. Cette petite disgrâce fait quelque tort au magnétisme , qui fait dans Paris et dans la France presque autant de bruit que Figaro ; mais cela n'empêche pas que Mesmer ne gagne un million avec sa médecine occulte. Il a pour lui la mode et la, curiosité, deux grands mobiles de succès. Quand il a vu que Desloh , son élève , devenu transfuge , . avait établi chez lui un baquet magnétique, il a offert d'enseigner, le secret de sa doctrine à quiconque voudrait donner cent louis pour ises leçons. Le premier, cours, qui a duré trois mois, était composé de cent personnes, et le second, qui est commencé , l'est de soixante-quatre^ parmi lesquelles se trouvent des personnes très -qualifiées, MM. de Ségin», de Châtellux, Puységur, etc. Joignez à ces sommes les traitements nombreux de ses malades à six louis par mois : il en résulte que si Mesmer n'a pas trouvé une médecine nouvelle , il a trouvé du moins la pierre philosophale. Au reste, on a nommé des conmiissaires pour ^ examiner sa doctrine, ce qui est tout ce qu'on peut faire de mieu:x , et ce qui pourtant n'est pas une saison pour mettre tout le monde cl'accord : Qui* vidt decipi y ilecipiatur.

Corresp, littér, IIL ^4

aïo correspondance:

LETTRE CeVII.

L'opéra de»^ Danaïdes, que Ton vient de dôn^ ner, n est autre chose que le sujet déjà traité plu*sieurs fois sousale nom â'Hjrpermne^tré. On con* vient que de tous ceux qu'a fournis la fable, il n'y en a pas de plus absurde. Il est presque im* possible dans l'ordre physique d'avoir à -la -fois dnquante filles nubiles et cinquante neveux pour gendres; il ne l'est pas moins dans Tordre moral* que de jeunes épouses égorgent leurs maris la première nuit de leurs noces. Qu'il se trouve un monstre de cette espèce, à* la bonne heure; maïs quarante-neuf! Il faut avouer que c'est un cbnte à reléguer dans la Bibliothèque Bleue avec les his^ toires d'ogres. Aussi ceux qui ont traité ce sujet, Gombaud , Riuperous et M. le Mierre , le seul dont l'ouvrage soit resté , ont pris soin du moins dé cacher, autant qu'il était possible, ce tableau d'horreurs dégoûtantes et incroyables, et n'ont fixé les yeux des spectateurs que sur Hyper^ mnestre et Ljmcée , dont la situation est intéres^ saute et tragique. Mais le baron de Tshoudi, auteur à»& Danaîdes^ mort avant la, représentation de* son ouvrage, s'y est< pris tout autrement» IL a< montré sans cesse sur la scène cette multitude* de furies dans toute leur horreur; on les' voit* autour de leur père faire le serment d'égorger leurs époux avec une rage égale à la sienne ; on

LITTERAIRE. ail

les voit ensuite vStiivant l'oildre qoVUes reçoivent de lui , danser avec eux, et leur faire toutes sortes de caresses et d'agaceries , ayant sous leurs robes les poignards dont elles doivent les frapper ,. et qu'elles ont soin de montrer aux spectateurs; on les voit, après le .meurtre commis, revenir sur la scène en robes de nurt, le poignard sanglant à la main, danser une bacchanale; et ce spectacle de Cannibales, cette fête d'anthropophages, tout cet amas d'atrocités froides qièt soulève le cceur sans l'émouvoir un moment ni de pitié ni die' terreur, a été supporté sur le théâtre où l'on joue Ar^ nUdej Atys^X Didoh! Il ne faut pas s^en étonner; quand .une fois l'on a passé les. bornes nJaturellea que le goût- et le bon sens ont prescrites pour tous les arts> d'imitation, il- n'y a pas de raison pour s'arrêter. Chacun est le maître de prendre ses plus bizarres fentaisies pour de belles inveuf^ tions, et les pmgrès de l'extravagance pour les pas du génie. Il faut s'attendre au premier joun à voir manger sur la scène de petits en&nts toul crus. Nous avons déjà vu Médée égorger les siens, quoique Horace eut dit chee un peuple qui avait un spectacle de gladiateurs, •

Nec pueros coram populo Medea trucidet,

Cela^na pas empêché qu'à la dernière reprise du ballet^pantomime de' Médée, on n'ait cru le perfettioBuer beaucoup eîi faisant tuer sur le théâtre les . en&nts! que l'on tuait i auparavant, derrière la

ai a CORRESPONDANCE

scène ; et mademoiselle Heinel donnait avec beaucoup de dextérité-un dotip de poignard à droite et à gauche , ce qui faisait le plus bel effet du monde. Le style est digne du plan ; il est dur, plat , barbare et ridicule.

Si f un de nous osait violer sa promesse , CiifW désigne^le par tes coups.

Que ta foudre «vengeresse : •' Le sépare d'entre nous,

A l'égard de la musique ., il est arrivé ce que j'avais prédit. On a bravement mis sur l'afBche , ^ar MM. Gluck et Saliéri ; m^is quand on a vu que, malgré tous les efforts de la cabale , il n'y avait pas moyen de faire réussir un récitatif aigre, monotone et criard , un opéra dénué de chant , si l'on excepte quelques airs' de ballet, et dénué d'effet musical , si l'on excepte un chœur du second acte , le serment des Danaides^ alors est venue de Vienne $iu journal de Paris une lettre de Gluck, qui déclare que cet opéra est tout entier de Sa* liéri, et qu'il lui en laisse toute la gloire.

' Cependant les premières représentations de cet opéra ont attiré du monde, comme en attire tout ouvrage de parti ^ et d'ailleurs il y a du spectacle. La décoration du temple de Némésis est fort belle, et le moment où le palais de Danaûs s'embrase par la foudre et fait place au Tartare, est d'une bel'le exécution, quoiqu'il • s'y mêle encore des détails ridicules. Danaus est tranquille* ment assis dans le Tartare comme sur un canapé;

il fallait le représenter ^ur une roche, c^nchainié pittoresquement comme - 1%'ométhéet Avk. pre-<mière reptésenCation , joa avait jmaginér .xm. gro9 vautour qui hii^maog^siit Iç cœurjiwais.^ i^epita^ }e ne sai& pourquoi ^ qfa.pas ragoûté i^ipublicf; et on ne l'a pas wservi une: isecondef ibis. Vous voyez qu'il n'y a qu'hèur et malheur; car on pou* vait bien supporter à TOpéra le cœur nciangé par un vautour /comme à la Comédie *- Française ie cœur servi si proprement à GabrieUe de Veitgy. On attend ici le roi de Suède, dans les, premiers jours de juin y et l'on diffère jùsqiiies^là la réoep-* tion de M. de Montesquiou à l'académie^ dont oh veut faire voir .à ce prince une séance publique; L'élection de* M. de Montesquiou à la place* de r^véque de limogesy hâ a valu une épigramme; car il faut bien qu!on .en Csisse sur tout^ et prici^ cipalémenl contt*e l'acâdéitiie. On . nous traiie comme les. puissances <: heureusement cette épi^^ gramme n'est ni longile ni amère.

Montesquiou-Fesenzac est de Tacadémie.

Quel ouvrage a-t-il fait ? sa généalogie.

Presque toutes les satires contre les élections académiques portent sur un préjugé très -faux. Il semble que l'académie française doive être composée de quarante hommes de talent; on ne les trouverait pas dans toute la France. Il entre dans l'esprit de son institution de choisir des amateurs, et c'est une manière d'honorer la littérature , que

!2l4 CORR£SPON1>a:NC£

de -les prendre dans les classes lès plus distin* gfféps de Tétat'. Au reste , nous aurons bientôt: tine nouveHe pkce à donner : M. de Pompignan est* là) FjextrénfiLtë et peut-être mort; il a reçu V^KXfiém^'^ oaoûqn j et il a dkté une déekratiovi de son attachement" inviolable à la doctriiie de l'église. Le toi a demandé de ses noiAvëllos, tors*que M. 'de Choiseul-Gouffier ^lui a porté Je Vœu tie 4'acadéariie en fettréur de M. 'de Montesquiou; ' Lesf Ménvoir^deda vie^de Vûhaire qui araôent couru manuscrits, sont aujourd'hui im{>rim^s et s^ 'Vendent sous le manteau , malgré les |>lainlies du -ministire du roi de Prpsse^ <Xiès deux •pièces les, plus curieuses ^sont sans xioute tes vers de Frédériq contre Lopis XV, et* là réponse à ces .vers attribuée à M* le duc de^Gboisëul, mqisqùi ■est ( dit-ron ) de PalissoC), lou :de M^ «de Lisie., isfi&Gier de dragons.- Frédériè a fait>deâ vers fre^nçais qui ne sont pas tuop ^-maLpcur un' roi alle»mand , sur - tout quand ¥oltaire les >conrigeait: mais il a fait ceux-ci tout seid, on le voit bien, et vous n'aurez pas de peine à iqroire que la répopse vaut infiniment mieux que ses vers.

LETTRÉ' e^VlIL

Le rbi de Suède -a assisté à la séance ipubli^ que de Tacadémie pour..«U céceptk>n xieM., die MontesquioUyet le nécipiendaire tel le..dir<ecteuir

LITTSRAiR£. 211 5

(M. Saard ) ont tous deux fait entrer l'éloge de ce prince dans leurs discours» Après 1» séance , il a '. oaiisé avec tous i l6s académiciens.

, Le , discours de M. tde Montesquiou iest celui d'un homme > de >cour; il ne contient que d^ éloges, et ceux de Monsieur, frère du roi, et de M. leccmite d'Artcns,y tiennent une grande place. M. ;Suard , quoique son discours soit trop long , s!est pburt^mt préservé de la monotonie des louanges, en semant dans sa réponse à M. de Montesquiou , des idées générales sur les avan* tages que la langue et le goût pouviuent retirer de l'association des gens de lettres et des gens du monde , Tun des objets qui ont dû entrer dans le projet d^tablissement d'une iiacadémie fran-^ t^se. Il a traité cet endroit avec beaucoup d'es^ prit, «quoique en donnant peut-être (un peu trop <l'importanoe à ce qu'on appelle /e^/i fou , mot -si vague, si susceptible d'arbitraire dans l'expli-^ Hsation , si soumis à la mode , la chose du monde la plus variable , qu'il serait beaucoup phis facile à un bon ^prit de s'en passer que d'en ùâre l'objet essentiel de ses études. En fiûsant sentir ce qu'il a d'utile , il fallait ne pas laisser oublier tout ce qu'il a de frivole; il fallait ne pas aller . jusqu'à dire que la politesse est un taient : c'est abuser, ce me semble, des idées et des termes. La politesse daitô l'esprit et dans les manières «st une très -bonne qualité c^i s'acquiert .par l'usage et l'observation du monde, et n'est: point

'Jl6 GORREâPONDAirCE

lin tale^nt; car un talent est un don de la nature. Il y a d'autres fautes dans ce discours, des ex* pressions impropres, de mauvaises constructions, des phrases entortillées et obscures , par exemple celle-^ci : « notre langue est plus variée dans^ses tours que dans ses mous^ements. » Qu'est-ce que les mouvements d'une langue ? ce ne peut être que les figures de pensée et de diction , et ces figures seront plus ou moins nombreuses, selon que l'homme qui parle ou qui écrit sera plus ou moins éloquent, plus ou moins passionné. Cette différence, ne tient point à l'idiome, mais à rin<dividu : aussi voyons-nous que chaque langue a ses constructions , mais que dans toutes les langues les passions ont les mêmes mouvements. Il «n résulte que dans cette phrase, l'auteur ne s'est pas entendu lui-même. £n voici une autre bi^i plus extraordinaire, sur -tout dans un académicien, parce qu'ielle pèche à-la-fois et contre le bon sens et contre la syntaxe. Si les Muses ont des charmes pour vous 9 dit-'il au récipiendaire, eUes ontjsncore moins de rigueurs. Cette phrase est. totalement absurde : le mot moins suppose ici une phrase négative qui précède, celle-ci par exemple : si les muses n'ont point de charmes pu ont peu de charmes. . . elles ont encore moins de rigueurs. Moins est alors le corrélatif de point ou de peu ; mais comment entendre que les Mpses qui ont des charmes aient encore moins de rigueurs, qu'elles nont de charmes? Cela est

: : LlTTJBRAIItE. 2I7

incompréhensible; et l'on n'a pas manqué d'observer qu'il élait désagréable qu'un, directeur préaid^iit l'académie tkins une assemblée publique, commît des fautes si étranges. Cela n empêche pas que son discours n'ait fait plaisir en général, et n'ait été fort applaudi.

M. le duc de Nivernois a lu une demi<louacaine de fables d'une moralité juste , .mais commune , et d'une> versificajtion aussi mince que sa voix est flûtée : Tune semble être faite pour l'autre. Mais sa personne est aimée, et justement aimée, et l'on a fort applaudi ces vers de duc*et d'ama^ teur.

Madame de Genlis vient ! de faire p£u*aitre ses Feillées du Châieau en trois >volumes , faisant partie de son cours d'éducation. Il s'en faut de beaucoup que ce nouvel ouvrage soutienne la réputation que les. précédents lui ont méritée; mais il lui fera, encore plus d'ennemie , et l'on ne peut nier cette fois qu'elle ne l'ait bien voulu..

Les F'^illées du Château sont un recueil de contes instructifs et momux, du moins dans les deux premiers volumes. On y retrouve dans plusieurs endroits le talent de l'auteur , des traits intéressante, des détails heureux,, l'art de. mettre la morale en action, et de donner à la vertu ce charme qui doit se faire sentir, sur-tout à des âmes neuves et innocentes ; mais aussi la critique trouvera beaucoup à s'exercer sur d'autres parties, et l'auteur a donné le droit d'être sévère. Il y a une très-longue liis-

24 8 GORRt:6POK'DA.NCE

toire ifitilulëe la Féene de la NaiuPe ^ ofai^iÊZ'ts^^ mal inventée, et dénuée également d'intérêt et -de vraisemblance. L'autejur a voulu y 'rassembler •quelques-unes de ces petites m^^eitlesde larpbysique qui peuvent en >effet étonner fies >6nfasit8^ mais qui sont depuis .long temps si tcommunes et si connues qu^eUes ne sauraient surprendre un Jeune homme qui a fait quelques études etqoia lu, tiel que celui qu'elle a introduilt dans son conte. -Il n'y a point d'homme, pour peu jq^'û ait >eu quelque éducation, qui ne connaisse les effets dxi phosphore, de l'écho, des feux électriques, les accidents de la lumière sur des rochers àt iglace,.etc. etc.; et il n'y a qu'un imbéoilie qui -puisse les prendre pour des miracles , et en rester stupéfait. On ne voit cbns ce conte que la prêtent lion, de montrer des comiaissanœs acquises «de la veille, et dont le mérite est nul dans un 4iemps 'OÙ toutes nos jeunes femmes qui font des cour^ de physique , en saveoat beaucoup plus en six mois que madame de Geniis iae peut leur en apprendre dans son livre. La partie morale de ce conte <n'est pas moins répréhensible ; -c'est une exagération continuelle xle courage etde vertu, et la biisarrerie y est portée ijnsqu'à l'absurde. L'auteur Yeutd^lument qu'on détruise toutes ^les passions ^aiis une jeune personne , et cela est impossible : daisagesse kie doit tendre qu'à les dirig^er eft à les tempérer. Mais comment concevoir qu'un père -qui desjLiooe sa fillfe à un jeune homme qu'elle aime

LITTÉRAIRE. ^3 IÇ

et qui en est aimé, lui dise : Je veux que ma fille vous croie amoureux d'une autre femme, et je TOUS défends de la détromper ? Quel amas d'inconséquences cruelles dans une pareille conduite! Quoi ! ce père veut que sa fille soit gratuitieniciit malheureuse , et que son cendre jooe le irôle «d'un homme faux et inconstant! Et ne songe:- 1- il pas que sa fille, après avoir longtemps souffert, peut finir par oublier celui qu^eUe croit perdu pour elle, et «n -aimer un autre? Il apra donc fait alors ^le malheur die celui qii'il avait -choisi «pcmr gendre. De plus, toute feinte et' toute dissimulation n'^est* elle pas condamnable ? Comment en^donnent-on le précepte et l'exemple dafns un livre •d'éducation? Voilà jusqu'où* mènent les idées >oudrées -et les vertus fâîctices. •

Mais ce qui est plnsmexcusable que tout le i^ste, c'e^t le troisième volume. Il est inouï que dans un ouvrage de ce genre il y ait un volume consacré à la haine et à la vengeance, et rempli de -satires àtnères et injustes contre l'académie firaoi^ çaise en général , et ^contre ses membres les pl^ illustres. Oe projet se manifeste sur^tout dans un conte d'une excessive longueicr , qui a pour titre les Deux Réputations. Le fond de ce conte est itrivial et insipide; on voit que ce n'est qu'un cadre pour amener, n'importe comiHent , des^dîKama- •tions personnelles, directes ou indirectes. Les deux principaux personnîages sont: deux hommes, de 'lettres, dont l'un eslî honnête, et l'autre n'eeft qu'un

230 COltltESPONDAHCE

intrigant. Tous deux airoent unç veuve, et prétendent en même temps à l'académie. Il y a une place vacante , et la veuve promet sa main à celui qui aura niéiilé cette place. C'est ce mot de mérité qui fait tout le nœud de l'intrigue, et qui est la pointe de l'ép^ramme. L'intrigant a la place d'académicien, et croit avoir la main de la veuve; mais celle-ci , au contraire , prétend que puisqu'il a obtenu la place, c'est une preuve qu'il ne l'a pas méritée, et en conséquence elle épouse son rival. C'est bien là Ife cas de l'axiome si connu , Qui prouve trop ne prouve rien. Certainement l'académie est très-faillible , puisqu'elle est composée d'hommes; mais comment établit -on en principe que son choix est toujours \h rànlraire de la justice? Comment fait-on de ce principe calomnieux la base d'un conte qu'on jqipelle moral? Enfin, lorsqu'on se souvient que madame de Geiilis a voulu, il y a deux ans , avoir le prix de l'académie, et a même fait potu- cela des visites, et des démarches qui ne ^ont point d'usage , lorsqu'on sait que dés ce temps elle menaçait l'académie d'une satire, si elle n'avait pas ce jWfix que madame d'Ëpinay remporta, on. ne voit dans toute cette conduite que les égarements d'un amour-propre ofiensé , qui n'est ni noble ni même adroit dans ses vengeances ; et si ce conte , prétendu mural , petit contenir une leçon, c'est sans doute qu'il faut bien se garder d'imiter l'auteur.

On peut ajouter qu'il ne faut pas l'en croire non

plus dans ses jugements littéraires , toujours dictés^ par la passion et l'esprit de parti ; et certes personne ne croira sur sa parole , que l'auteur de Zaïre, : de la Henriade , de l'histoire de Charles XII et de tant de poésies légères, n 'ait jamais quune manière et qu'un tort dans son st)rle;jq[ae les contes moraux de Marmontel sont d'un homme sans connaissance du monde; ni que M. de Buffon, dont le dé£a(ut est précisément d'avoir un «tyle trop uniforme , soit beaucoup pins varié que Voltaire. Madame de Genlis n'était point obligée dans un livre de morale d'assigner ainsi les rang^ en littérature, et tout ce qu'elle nous apprend,. c'est qu'elle n'aime .•

point du tout Voltaire ^ et qu'elle aime beaucoup M. de Buffoii , ce qui n'est ni fort instructif ni fort intéressant , et ce qui sur-tôut n'est point une éxciïse pom* juger si mal tous les deux. On pourrait citer d'autres jugements de madame de Genlis', tout aussi bizarres et toujours dictés par la même partialité. Il ne suffit pas d'être l'amie d'un his-? torien d'ailleurs estimable , et d'en avoir été prodigieusement louée, poiïr être en droit.de nous dire que c'est le seul historien qui ait du sentie nient: elle a voulu dire sans doute de la sensibilité; car on n'a jaihais dit qu'un historien eût du sentiment. Mais il me semble que Tite-Live , Tacite, Voltaire , l'abbé de Vertot , ne sont pas des historiens froids, et leur sensibilité n'est jamais déclamatoire. Madame de Genlis annc»tce un cours de Httérature: il 7 a toute apparence- que cetera un

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cours de préjugés et d'erreurs,» puisque l'aitaleur juge avec ses passions plus qû^avec son goût et smi esprit.