LETTRE CCIX

La turpitude de notre théâtre et de notre littérature va toujours en se perfectionnant , et il est de plus en plus avéré que les succès ne sont plus qu'une affaii*e d'arrangement. Quelques^^ns de nos oonfirères, pleins de ce teqdre penchant . ^ i" que des gens même de mérite ont si volontiers

pour la. médiocrité, se sont mis dans la tète de porter à l'académie tin M. Leblanc, auteur d'une ^ tragédie de Munco Capac qui est un che£*d'œu<-

vre- de bêtise. Us l'ont aidé à faire remettre au théâtre une autre rapsodie de la même forée , intitulée les Druides i^ jouée il y a dix ou douze^ ans avec quelque succès , parce qu'elle était remplie de déclamations satiriques contre les prêtres, et. qu'il y avait un rôle de pontife où l'on voulait reconnaître l'archevêque de Paris, Beaumont, à qui ses querelles avaient fait beau* coup d'ennemis; et il n'en faut pas davantage pour faire applaudir les plus, mauvai^s choses. C'est cet ouvrage détestable de tout; point , ab-< surde' dans toutes ses platrties , d)un style ridicule ee-barbarev hérissé'de CQuCferseos- eft de so|,éeisr mes, qu'on- est parvenu à' faûre applaudir^ saos

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contrs^diction , ce qui est toujours très-aisté quatod> Fauteur est trop médiocre pour avoir des détracteurs« Cependant, comme il^ n'est* pas aussi facile de faire suivre une pièce que de la- faire applaudir avec des- billets payé^, les Druides n'ont pas attiré du monde , et cela n'ira pas loin ; mais il est toujours honteux qu'on tolère de si» semdaleuses rapsodies.

lia fortune de Figaro se soutient toujours : les viagt premières représentations ont valu cent mille franco. On est à la vingt<-septième , et Taf*fluence est toujours la même. Cela doit aller au moinsv suivant toute apparence, à quarante représenta tions(i)(pii dalis la salie intménse de la Cpmédic-Fraiïçaise en valent quatre-vingts de l'an-^ cie&ne: salle. M. Suard , ennemi* personnel de Beaumarchais, a fait une sortie très^vive contre les Noces ^ de Figaro ^ qu'il a désignées assez clairement dans sa répoûse à M. de Montesquieu.' Voici comme il s'exprime en parlant de la décadente de l'art dansr le genre de la comédie : <c ST'estt -il pas permis de craindre que, par un abub «• toujours croissant , on ne voie un jour avilir « le- théâtre, de. la nation par des tableaux de a mœurs basses et corrompues, ^«e n auraient « pas même le mérite d* être vraies^ où le vice « sans pudeur et la satire sans retenue n'inté^ « ressercUem que par la licence, et dont le succès;

(i.) Elle alla; '«v'-dplà'dé cent.

2Sl4 COR RESPOÏTD ANGE

« dégradant l'art en blessant rhonnéteté publia que , déroberait k notre théâtre la gloire d'être a pour toute l'Europe l'école des bonnes moeurs a comme du bon goût ? »

Ge morceau fort censé dans les vues générales , pèche par deux endroits où il manque de vérité , d'abord dans les termes , ensuite dans les choses. La licence ne peut pas intéresser : il fallait met^e ne plairaient que par la licence; car la licence peut plaire quand les mœurs sont très-^oorrompues , et le succès de Figaro en est la preuve. De plus , il n'est point du tout prouvé que les mœurs de Figaro ne soient pas vraies : on prouverait aisément le contraire. Cette tirade a été applaudie avec transport par ce même public qui court en foule à Figaro , et rien n'est plus commun que ces sortes de contradictions.

M. Anquetil , auteur de l'Esprit de la Ligue , et frère de l'académicien des inscriptions à qui nous devons un ouvrage très-curieux sur la religion et les livres des Brames, vient de nous donner la vie du maréchal de FiUars en quatre volumes, rédigée sur les méihoires^ écrits par Yillars lui-même , et dont nous avions déjà une ancienne édition en trois tomes. Celle-ci est mieux digérée et plus complète ; on y a joint le journal fait par Villars, et qui sert de suite à ses mémoires. Tout ce qu'on petit reprocher à l'éditeur, c'est d'y avoir -laissé des fautes de diction qu'il était très-facile et» très-permis de com-"

ger , et qui déparent trop souvent cet ouvrage , d'ailleurs très-curieux et très-instructif.

Lie chevalier de Florian vient de remporter encore le prix de poésie à Tacadémie française. Il y avait soixante-cinq pièces de concours : il n'en est resté que deux , la sienne et une autre dont on f<^a mention. L'ouvrage couronné est tiré de l'ancien testament : c'est l'histoire de Ruth j espèce d'églogue la plus intéressante que l'antiquité nous ait laissée. La pièce de M. de Florian est écrite avec facilité ; il y a de la grâce et de la douceur ; c'est le style du genre qui ne demande pas une poésie forte; et c'est encore une preuve d'esprit et de jugement dans l'auteur^ de choisir des sujets qui n'exigent guères plus de talent poétique qu'il n'en a.