LETTRE CCX

L'Éloge de Fontenelle par M. Garât a donné lieu à un usage nouveau , introduit pour la première fois en sa faveur , mais qui désormais parait devoir être général. Il a demandé à lire lui-même son discours , et on le lui a permis. Il a lu debout et avec une extrême rapidité : c'était ce qu'il pouvais faire de mieux , le discours étant d'une extrême longueur ^ quoique l'académie lui en eût fait retrancher un tiers. La lecture en a duré une heure et demie , encore en lisant en

Cttrresp, litUr. IIL V ^

aSk6 CORRESPONDANCE

a-t-il supprimé quinze ou ^iugt pages qu'il a conservées à l'impression , mais qu'il a «acrafiéeft à la crainte de lasser son. auditoire.. Les discours les plus longs que l'académie eut couronnés jusqu'ici , même sur les plus grands.sujets , n'avaient pas excédé cinq, quarts -^ d'heurç , et en général elle désire qu'ils^ ne passent guères mie heure, ce qui e^ une mesure fort raisonnable y les che&^ d'o&uvre des.Bossuet et des Massillon ne s'étendant pas au-^delà. Mais M. Oso^at, comme tcnis les rhéteurs, prétend qu'ai une heure on n'a pas le temps d'avoir ^/z/ génie y et mesure le sien plutôt par la longueur que par le mérite de ses productions. M. Garât :ignore - que cdui qui n'a pas ^a mesure juste d'un sujet, n'en a pas une juste idée; que celui qui* ne sait pas le borner , ne sait pas le remplir. Aussi que fait-il? il étouffe sous l'amas des lieux communs, et des digressions et des hors^d'œuvres , le peu de beautés réelles qu'il répand dans un ouvrage. Il est diffus quand il croît être profond; il s'égare sans cesse au lieu de marcher à un but , et fatigue tellement son lecteur qu'on prend le parti de le laisser là. Rien n'est si pénible à lire que M. Garât, quoique dans tout ce qu'il écrit il y ait de l'esprit : c'est que son esprit n'est pas réglé par un jugement >sain ni par un goût sur. Jamais il ne conçoit un ensemble et des effets; il fait un morceau , puis un morceau ./et d!iaque morceau lili fait oublier l'ouvrage entier. Joignez

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à ce défétit d'ordne et de distribution un style laborieusement recherché, des phrases entortillées , des constructions louches , des périodes d'une longueur assommante , des expressions de mauvais goût , des idées fausses ; tous ces d^&uts qui se manifestent plus ou moine dans ses différentes productions , ne laissent pas espérer qu'un homme qui à Tâge <le trente-siit ans n'est pas pltis aTaneé ni phis mûr, sache jamâris ni bien composer ni bien écrire. Il restera dans la classe de tant d'écrivains médiocres, qui, avec d^ l'esprit et du talent , n'ont jamais pu faire que des morceaux et pas un ouvrage.

Il y a dans «:on éloge de Foritenelle des endroits dont le mérite peut justifier les suffirages de l'académie , qui ne prétend pas et ne peut pas couronner souvent des chefs-d'œuvre. Le morceau qui regarde les Éloges des académiciens par Fontenelle, et quelques autres encore, se font remarquer dans la seconde moitié de son discours; mais toute la première est excessivement défectueuse, et pour le fond et pour la forme. Quoi de plus bigarre et de plus maladroit , de plus opposé à la connaissance de l'art oratoire , que de détailler et de développer très- longuement tous les genres de talent ç^we Fontenelle n'a pas eus? Eh! ce n'est pas cela qu'on vous demande : ditesnous en quoi il a été louable, puisque vous le louez, et ne faites pas comme 'ce valet de coméèfim ; qui , monti^nt tour-^à-tour cinq ou six mai-

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sons, au lieu de la seule qu'on lui demande , dit toujours : Vous voyez bien cette maison là-bas : eh bien! ce n'est pas celle-là.

Il n'est pas étonnant qu'avec un plan seiâblable on fasse un discours de trois heures , quand il en fatidrait un d'une demi-hèure. Ce n'est pas richesse de composition, c'est pauvreté de jugement. On pouvait apprécier en une page les pastorales de Fontenelle ; mais ce n'est pas là ice qui occupe M. Garât. Il est question de pastorales : eh! vîte, une poétique sur l'églogué; car il convient au gérUe d'être législateur même dans les matières où tout a été dit; et là- dessus quinze pages sur Théocrite et sur Virgile, qui servent merveilleusement à faire sentir le mérite de Fontenelle. Il a fait un opéra fort médiocre : eh ! vite , une poétique sur l'opéra et im long éloge de Quinault. Il a fait des Dialogues des Morts ^ qui ne sont le plus souvent qu'un abus d'esprit : eh! vite, un long panégyrique de Lucien. Voilà ce que M. Garât appelle faire un discours avec génie. Mais qu'est-il arrivé ? Son discours , assez accueilli à la séance publique , mais à la faveur d'une lecture morcelée, n'a pu se soutenir en son entier dans le cabinet, et personne, que je sache, n'a pu le lire sans ennui.

On a fait mention d'un autre éloge de Fontenelle par M. Leroi : il est en général d'un esprit judicieux et d'un style sain. On y distingue surtout un parallèle de Voltaire et de Fontenelle asseK

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LITTJÉRAIRE. QL^g

bien &it ; mais Touvrage est peu approfondi , et ne s'élève guère au-dessus du médiocre.

L'églogue de Buth , que M. de Florian a lue aussi lui-même, a paru faire plaisir. Il y a des choses faibles, prosaïques et négligées; mais du moins le style est en général celui du genre ; il a de la douceur , de la grâce et de la naïveté. On peut re* marquer que l'auteur a le bon esprit de ne choi* sir que des sujets qui ne s'élèvent pas trop audessus de son talent poétique , qui est médiocre. Il réussit infiniment mieux en prose : il vient de donner un petit volume de Nouvelles : sur six il y en a quatre de fort jolies , sur-tout la dernière , qui roule sur une très -ingénieuse allégorie du bonheur; Ces Nouvelles, quoique fort agréables à lire, ne sont pas aussi purement écrites que Galàthée. On voit que l'auteur les a moins soignées , et mène elles ne sont pas exemptes d'affectation et de mauvais goût, tant la contagion est difficile à éviter.

M. de Rivarol , connu par quelques satires spirituelles ^ faciles à £aire et à lire, vient de remporter un prix d'éloquence à l'académie de Betiin. Le sujet était intéressant : Des causes de Vuniversalité de la langue française. L'auteur les développe avec beaucoup d'esprit , mais par-fois avec ceîui d'autrui , notamment de l'abbé de Condillac; il a des connaissances ; son style est rapide et brillant , mais gâté à l'excès par l'abus des figures et des métaphores. Rien ne prouve mieux combien

'ïio CORRESPOIYOANCE

cette épidémie est générale , que de voir à qwA point en sont infectés des gens méoie qui n'ont pas un esprit vulgaire.

Ou a joi^é aux Italiens av^c beaucoup de succès un petit drame intitulé Fanjàn et Colas y tiré d'une fable de l'abbé <A.uber t. C'est une des trois ou quatre qui ont paru les moiUeiires dans son insipide recueil. Il* y. a quelque ^ntérél: dans le sujet, et la pièce, est bien jouée; notais il ne faut pas la lir^, Quelques traita de naturel. ne sauraient racheter toutes les lautes qui s'y > tz'ouvent contre Fart , le bon sens et le goui. Elle est sous le noat de n^adalne'de Beaunoir; ^ats son «aari en est (:dit-<on) rauteur. Il s'appebât aistrefois Robinean , et a donné sous .ce nom quelques actes aux Boulevards.