LETTRÉ CCXI

Les trois théâtres n'ont, rien offert depuis trois mois qui soit digne d^une ^aode atftention« A la Comédie- Française , le phénqnlène unîqiie de Figaro s'eét soutenu dans tout son éclat jusqu'à ce moment^ où il en est à la soixante-cinquièrae représentation, toujours également suivie II n'y a point d'exemple d'un pareil succès . dans les annales du théâtre; car les quatre-vingts représentations d^ Timocmte , mauvaise tragédie de Thomas Corneille, qui n'a jamais reparu depuis sa

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nouveauté, ne peuvent pas être comparées au succès de Figaro , vu que la salle du spectacle d'aïqourd'hui contient le double de monde. Il ne faut pas croire noD plus avec des censeurs trop sévères, qu'il en sera de la pièce de Beaumar* chais comme de celle de Thomas Corneille, et qu^on ne la re verra plus. Je l'ai revue , et je pense qu'elle restera au théâtre (i). Je sais bien que des circonstances particulières à l'ouvrage et à Fauteur sont au moins poiu* la moitié dans ce prodigieux succès ; que ce n'est pals à beaucoup près une bonne comédie; qu'elle est remplie de fautes et de mauvais goût ; que le quatrième acte est vide, et le cinquième dénué de toute vraisemblance. Mais en total c'est un imbroglio très-amusant, plein d'esprit et de gaieté. Les trois premiers actes attachent par les situations et par les détails; en un mot , pendant trois heures que dure la re-^ présentation , il y a beaucoup plus de plaisir que d'ennui , et c'est un mérite remarquable dans une pièce qui remplit toute la durée d'un spectacle. Si les deux derniers actes valaient les trois pre-miers, il y aurait peu d'ouvrages plus divertissants ; mais s'il est facile de critiquer Figaro , il

(i) Du moins jusqu'à ce qu'il soit ëpuré, quant à la partie morale; et il le sera. L'excès du mal en tout amène la réforme en tout. C'est la marche de la sagesse suprême qui veille à son ouvrage , et c'est l'explication du grand phénomène de la révolution française : Quipotest capere capiat.

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est difficile de ne pas rire , et la gaieté excuse tout. •

On a donné à ce théâtre , tout au traiv^rs de Figaro y une comédie en trois actes et en vers, de M. Yigée , la Fausse Coquette. Elle a été applaudie et peu suivie ; il y a de la facilité et de l'esprit, et point de mauvais goût; mais c'est une de ces productions de jeune homme, dont les dé* tails et le fond rappellent tout ee que l'cHi connaît. Une autre pièce de M. Desfaucherais, VAvare cru bienfaisant y en cinq actes et €n vers, a été rejetée tout de suite : le parterre n'est pas toujours de la même indulgence.

Marmontel , après avoir quitté le Théâtre-Français depuis plus de trente ans, s'est avisé d'y reparaître avec sa Cléopâtre refaite sur un nouveau plan. Cette tentative imprudente à son âge, et que tous ses amis ont blâmée , ne lui a pas réussi. Ce n'est pas à soixante ans qu'il faut rentrer dans une carrière où l'on a toujours été malheu* reux; et sur-tout il ne faïut pas y rentrer par un suj<et reconnu impraticable, et tel que Voltaire lui-même né s'en serait pas tiré. Ce qu'il y a de pis, c'est qu'aux vices essentiels du sujet se joignent toutes les fautes que peut commettre un homme qui n'a jamais senti ni connu la tragédie. On a goûté des détails nobles et imposants dans les premiers actes, de beaux morceaux remarquables dans un style souvent pénible , vague et prosaïque; mais le défaut absolu d'intérêt et d'ac-

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tion s'est fait sentir généralement , et les deux derniers actes ont été très -mal reçus. Il a employé huit jours à corriger les fautes les plus visibles; mais à la seconde représentation il n'y avait personne, et il a fallu retirer la pièce à la troisième.

' Piccini n'a guère été plus heureux dans Endjrmiorit pastorale fort plate, où ce grand compositeur a pour ainsi dire prostitué son talent, et dont il /l'a pu sauver l'insipidité. ^ La pièce n'a fait que paraître et disparaître; mais Piccini à obtenu tant de triomphes sur la scène lyrique qu'à peine a-t-on remarqué cette petite disgrâce, qui même à proprement parler n'était pas la sieiine.

D<irdanuSy opéra de la Bruère et de Rameau, remis en musique par Sacchini, a eu plus de succès. M. Guillard n'a pas laissé de gâter un peu les paroles qui ne sont point du tout mauvaises, quoique le fond du sujet soit plus noble qu'intéressant. Quant à la musique, on y reconnaît toujours un grand maître, mais qui a trop conservé les défeuts de l'opéra italien , et connaît peu les effets dramatiques, et l'ensemble et la marche d'un ouvrage de théâtre* Sa musique est souvent hors de place et quelquefois hors de sens , .et ses accompagnemente sont négligés. Rien ne feit mieux sentir tout le mérite de Piccini, qui, après -avoir travaillé si long -temps sur des plans plus ou moins mauvais, a su élever tout d'un coup son

a^ GOARESPOKDANCE

talent à la véritable tragédie lyrique ^ telle qu elle n'a encore été conçue qu'en France, et nous a donné, dans l'espace de six ans, les plus beaux ouvrages qu'on eut encore vus au théâtre de VOpétSL.

Dans la foule des nouveautés du Théàtre^ïtalien, deux seilleiyient ont été remarquées : i^ les Docteurs modernes n farce en vaudevilles, qui n'est qu'une satire assez gaie du magnétisme anin^al. Quelques rigoristes ont prétendu que c'était )à de la satire personnelle, et que cela «passait les bornes prescrites. Nullement : le magnétisme n'est plus le secret de Mesmer; c'est une épidémie qui a gagné toute la France ; et , comme il est permis depuis cent ans de jouer la médecine sur le théà^. tre, il n'y a pas de raison poar que la médecine magnétique soit plus resp>ectée qu'une autre; quoiqu'à mon avis la médecine soit une -fort bonne chose, et que le ridicule ne doive pas tomber sur elle, mais sur les médecins.

a® Richard cœur de Lion, opérai-comique de Sedaine et de Grétry , qui a eu beaucoup de succès. La pièce est comme tontes celles du même auteur : des situations , des effets de théâtre, et des* fautes de^toute e^èce rachetées par la mu* sique : elle est de Grétry.

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