LETTRE CCXII

AU COMÏE SCHOWALOW.

Depuis que renthousittsme pourries ballon»

»'est un . peu calmé , rien u a plus oûcupé les es-prits que le magnétisme animal. Le gouYerneinent s^en est enfin mêlé, et il le devait. Vous deman* dez ce que j'en pesuse : le fond jle la question n'est pas de mon i^essort, puisque }e<ne suis ni médecin ni physicien. Je nfignoretpas quelle est l'opinion de .ceux qui vont- prononcer, et qui en ont Jp droit. Mais je; n'examine ici que les probabilités morales qui trompent rarement, et j'a-» toue qu'elles ne sont pas en faveur de Mesmer. Sa. conduite n'a pas ëtécelle d'un homme qui veut faire part à l'humanité d'une grande «t utile dé-couverte, en tâchant, comme il est trop juste, d'en tirer une récon^ense ; mais celle d'un charlatan très-adroit qui a su, à. force de patience et de réserve, exciter Une grande curiosité et la faire tramer à 9ota profit, sans jamais ,1a satisfaire, d'«à Fon peut inférer que la lumière ^ne lui est pas fiivorablè.,11 i^'est environné v^usque ici d'un npage impénétrable. Pendant trois ans il a lait 'peu 'de sensation dans ce pays : on n'avait ;pas lait uive grande attention à Pexposé des principes généraux de physique qui étaient comme les^prolégo^

mènes de sa mystérieuse doctrine. II annonçait toujours un grand secret . que le gouvernement seul pouvait payer, et se contentait de quelques traitements particuliers qui ne faisaient pas grand bruit. Cependant dès la seconde année de son séjour, quelques cures qu'on pouvait fort bien croire opérées par la nature, pour peu qu'il ne l'eût pas contrariée , engagèrent le gouvernement à lui offrir vingt mille livres de pension et une maison auï frais du roi , où il traiterait des malades , pour éprouver les effets de son système médical sous les yeux de commissaires instruits dans cette partie. Cette proposition semblait devoir convenir à un homme qui aurait agi de bonne foi : Fulilité de son remède une fois ^constatée , les vingt mille livres de pension lui étaient assurées pour sa vie, et cette récompense était hohnéte. Il refusa, et ce refus parut très-justement suspect. Il donna pour raison qu'il ne voulait pour juges ni médecins ni suivants dont il ci^aignatt Isl Jalousie^ Il voulait qu'on s'en tint au rapport de ses malades, et qu'on lui payât pour l'acquisition de son secret la somme qu'il demanderait. Il demandait au moins cent mille écus; il fut refusé à son tour, et devait l'être. Il est sur que récusant le^ médecins et les savants, juges naturels dans ces matières, il devenait fort difficile de le juger; car assurément cela n'était point de la compétence des tribunaux, ni même de ses malades^ que l'on peut si aisément abuser

LITTÉRAIRE. 2'i'J

sur les mbyens curatifs qu'oD a employés. Mesmer ne se rebuta pas : connaissant bien notre nation , il jugea que sHl parvenait à faire seulement un enthousiaste dans la classe d'hommes qui donne le ton aux autres, cela suffirait pour lui en faire mille, parce que dans ce pays- ci le mouvement une fois donné et la; chose devenue mode, on ne peut plus calculer jusqu'où elle ira. Il annonça qu'il révélerait sa doctrine à quelques personnes dont il serait sur et sous le sceau du secret. Le premier adepte qu'il fit fut le comte de Puy ségur, à qui il apprit à magnétiser; celui-ci lui en gagna d'autre$. Il produisait ou paraissait produire des effets extraordinaires, et cela faisait l'amusement des soupers. Tout le monde voulut être à portée d'en faire autant , et Mesmer disant toujoiu*s qu'il ne voulait que répandre la lumière en conservant la propriété de son secret qui était toute sa fortune , on convint que tous ceux qui voudraient apprendre ses procédés magnétiques, lui paieraient cent louis, et promettraient sur leur honneur de ne point révéler ses principes en les mettant en action. Ce fut à qui se ferait inscrire, et en six mois Mesmer se trouva ( dit-on ) en état de placer ici deux cent mille écus. Le nombre de ses partisans croissait tous les jours : imaginez quelle jouissance pour des têtes fi^ançaises que la possession exclusive d'un secret, et quel plaisir pour des hommes. qui ne connaissaient pas seulement le mouvement du pouls, de se voir

!238 COUHESPOlIlDAirGE

ff

pour cent louis érigés en thaumatuFgesrOn courut en fouie à son baquet y hommes et femmes^ et â celui de-Deslon, lun de ses élèves^ Des médecine de Paris et des provinces se* firent initier, et l'on magnétisa dans toute la France.

Alors le ministère nomma douze commissaire!^ pour examiner ses * procédés eV ses traitements , quatre* de l'académie des sciences >, quatre de la faculté de médedne, et quatre de la société royale de médecine. L'examen se fit non pas chez Mesmer, mais chez Deslon', quoique Affesmer proteis< tàtque Desloa n'était pas instruit de sa théorie; et n'avait qu'une pratique aveuglé. Mais en même temps il pendait Fexamen à^-peu^-près impossible chez lui par les difficultés et les entraves qu'il y mettait, et auxquelles personne n'était obligé de se soumettre. Toute cette conduite n'est pas nette, et dans l'exposé, que tout le monde a lu*, de ses déméiés avec la société royale de médecme, la bonne foi dans les procédés n'est certainement pas de son coté.

Enfin lorsque les commissaires, à rexceptton d'un seul, (M. de Jussieu) eurent déclaré dans un rapport parfaitement bien ^digé par M'. Bailly, que l'existenee du fluide magnétique était une chimère, 'Mesmer présenta uùe requêtfe très^violeïite 'au parlanent, demanda des juges, mais toujours envtermes vagues et conçus de mànière^ qu'on voyait <{lai]:^ement'< quhV voulait que ses exa minrateurs procédassent suivait ses instructions,

LITTÉRAIRE. ^ %à^

et non pas suivant leurs propres lumières. La re* quête est demeurée jusque ici sans effet; mais la moitié de la cour protège vivement Mesmer; il a. mis dans ses intérêts Famour - propre de tous ceux, qui ont vanté ses miracles, et les baquet» magnétiqjues subsistent , sinon avec gloire , au moins, avec profit. J'ai cédé comme bien d'autres à la cuniosité, et je< me suis laissé mener par quelques personnes de connaissance au baquet de Deslon qui a la vogue, sur -tout auprès des femmes; car il a sur Mesmer l'avantage d'être jeune et fort bel homme. J'ai eu la patience ( car malgré la bonne société c'était vraiment un effort pour un homme de mon caractère ) d'y aller huit jours de suite; et je n'y. ai rien vu, en mon ame et conscience , qui ne m'ait paru ridicule ou dégoûtant , hors l'harmonica dont on joue de t^aaps en temps dans la salle du baquet On a eisayé sur moi toutes les simagrées magnétiques, saiis que j'aie ressenti aucune espèce d'impression, si ce n'est qu'une fois le magnétiseur me pres^ast l'ép^astre assez fort et assez long^temps, et me demandant ce que je sentais : Je sens ( lui dis-je) que vous me faites muly et voilà, tout. Le cfaar^ latanisme perçait àtcrut moment et de toute ma* nière. Je demandai; une fois ( c'était; ie dernier jour que j'y allai, et il faisait fort chaud ) s'il n'y aurait pas moyen d'avoir de là limonade. Onf m^en apporta, et je la trouerai un peu aigrelette. Savezvpus ce que c'était? une médecine, et jelne jpau*

a4o COHRESPOlfJDAKCE

vais pas être ibng-temps à m'en apercevoir, quand même un de mes voisins qui était dans le secret ne m'en eût pas averti. Après ce dernier trait, j'en eus assez. Je vis fort bien que pour me faire quelque chose y on n'avait rien trouvé de mieux que de me purger; mais pour cela je n'avais besoin de personne, et je savais fort bien mettre une cuillerée de crème de tartre dans un verre d'eau, quand je voulais me procurer une petite purgation. C'est pourtant là tout ce que le magné* tisme et le baquet ont opéré sur moi, qui apparemment ne suis pas un sujet pour la science. Au reste , je ne crois nullement à ia médecine occulte^ non plus qu'à la physique occulte. On peut trou» ver quelques spécifiques pour tel ou tel mal , et qui même n'agissent qu'en raison de l'analogie éventuelle avec le tempérament, et de là le danger de cette espèce d'empirisme toujours aveugle. Mais, sans être médecin, on peut affirmer qu'en rigueur métaphysique il ne peut y avoir de remède universel^ puisque l'homme ne connaît aucune des causes premières en quoi que ce soit , et ne peut par conséquent opérer aucun effet universel. Toute science marche avec le temps; et quelle crédulité , bon Dieu ! d'imaginer que tout ce que nous savons de médecine depuis Hip*pocrate jusqu'à Boérrhave n'est bon à rien, et qu'il fallait arriver à la fin du dix-huitième siècle , pour qu'un docteur allemand vînt à Paris nous révéler la médecine universelle, fondée sur l'ac-

tionxl'un fluide magnétique dont les savants nient l'existence! Voilà pour ce qui regarde la grande histoire dû magnétisme animal : passons à la littérature.

Elle a perdu deux hommes bien différents, Diderot et le Franc de Pompignan. L'un a déshonoré sa philosophie en prêchant l'athéisme ; l'autre a nui à la cause de la religion par un zèle tout au moins imprudent. Le premier n'a pas été reçu à l'académie à cause de son impiété affichée ; l'autre, après y avoir pris séance, n'a jamais pu y reparaître, parce qu'il n'y avait pris place que pour accuser les gens de lettres ses confrères. La vanité de Pompignan l'a ridiculisé, et les gens éclairés ont reproché avec justice à Diderot d'avoir abusé de son esprit pour porter dans la théorie des beauxarts des idées très-erronées. Sa poétique du théâtre est le premier ouvrage qui ait ébranlé les principes du bon goût, et qui ait ouvert la porte aux extravagances du paradoxe et à l'inondation des mauvais drames. Cela n'empêche pas qu'il n'ait rendu dans Y Encyclopédie de vrais services aux sciences mécaniques; car, dans les sciences. spéculatives , ce n'a jamais été qu'un de ces fous qui ne doutent de rien. Il a été du petit nombre des savants qui ont eu de l'imagination , il est vrai ; mais l'imagination seule, dénuée de jugement et de goût, ne produit pas un seul bon ouvrage, et c'est l'histoire de Diderot. On dit que les manuscrits qu'il a laissés sont nombreux ; j'ignore

Concsp, littér, III» lO

u4:l COHRESPONUA.MCE

en quelles mains ils sont et quel usage on en fera.

Quelque temps avant sa mort , il quitta sa maison pour se faire transporter dans celle que l'inapératrice de Russie avait ùât arranger pour Im. Le curé de Saint-Roch, sur la paroisse duquel il est mort , est un prêtre fort -sage , qui s'e»t cod' tenté de lui dire qp'uu mot d'un homme td que lui en faveur de la religion qu'il avait i^Eensée ^ serait d'un exemple très-utile et très-édifiaot. Les uns disent qu'il a cédé ; les autres le nient. U parait qu'à cause de sa famille on a pris un grand soin de cadïer ses derniers moments , ce qui read la vérité très-difficile à savoir, du Wùns aujourd'hui.

LETTRE CCXIII.

De tous les ouvrages qui ont été publiés sur l'Amérique septentrionale, le plus'CurieuXjle plus intéressant et le plus instructif est sans contredit celui qui vient de paraître en deux volumes irtn8° sous le titre de Lettres d'un Cultivateur américain. Il est de M. de Crèvecœur, gentilhomme normand , mais transporté dès l'âge de seize ans en Amérique, et, pour ainsi dire, naturalisé Anglais : aussi son livre a-t-il été d'abord composé dans cette langue. On voit qu'il a écrit à différentes époques pendant la dernière guerre qui a

{produit Ift révolution. M. de Crèveçœur, proprié- •l^ire d'une habitation i^ur les frontière , fut s uixe des premières victimes de 1^ guerre. Tout ce qu'il possédait fut détrui); et incendié par les sauvages alliés de FAngletiBrre. Il vint en France , et y traduisit son propre ouvrage ; mais, coipme le français lui était devenu mo^ns fanûlier, il a laissé dans sa. traduction beaucoup d'incorrections, et d'anglicismes. Cependant, comme il n'y a pas dans son style la plus légère trace d'affectation, de rex^herche, m de déclamation, Fair un peu étranger et le goût de terroir qui se fait sentir dans sa piai^ère d'écrire , ne lui nuisent poipt du tout , et joutent même encore à la vérité de son expression. .Rempli de toutes les idées qui ont dû fermenter dans une tête américaine, au moment de cette grande scission, frappé vivement, tantôt de l'horreur des ravages où sa patrie est livrée , tantôt de l'enthousiasme d'une liberté naissante et des Tasies espérances d'un mcmde nouveau am. prend une existence nouvelle, il communique aux lecteurs toutes les impressions qu'il épr^ve, et qui paraissent vraies et profondes. Il ne peint que ce qu'il a vu, il n'exprime que ce qu'il a senti; il FevieBt très t- souvent sur les mêmes idées; mais elles sont si attachantes el si importantes , qu'on y revient sans peine avec lui. C'est toujours le sentiment des droits naturels de l'homme , tel qu'il devait être gravé dans l'ame d'un cultivateur américain, l'être le plus libre peut-être qui fût sur

^44 COARESPOICDANGE

la surface du globe, jusqu'au moment où les Anglais ont voulu les asservir. C'est aussi le tableau continuel des travaux, des jouissances et des richesses champêtres, des vertus républicaines(f ) et du bonheur domestique.Voità ce qui donne tant d'intérêt à la description détaillée de chacune des provinces qui composent aujourd'hui ce qu'on appelle' les États- Unis. L'auteur les £ait connaître parfaitement : culture, commerce, gouvernement, usages , police des villes , moeurs des campagnes , manufactures , navigation , tout est fidèkment représenté. La partie de son ouvrage^ qui traite des nations sauvages n'est pas la moins curieuse. On peut en juget par l'esquisse qu'il nous donne* de l'espèce d'éloquence propre à ces hodimiss qui, entourés d'établissements européens , ont à-peu- ■ — - ■-..-■■■■ . -

(i) L'Amérique septentrionale étkit peut-être lé seul pays du globe qui, à l'époque du dix - huitième siècle, 'fût nainrellèmei^||épubl)Cain , quand tout ce qui ' en* portait le- nom ne l'était aéja plus. Cest pourtant la révolution d'Amérique qui, par une^ionséquence inverse^ fruit de Uignorance et de l'irréflexion , a fait croire qu'une grande puissance continentale d'Europe pouvait être démocratisée. Qu'est -il arrivé? Cette nouyeWe république ?L détruit toutes celles de l'Europe ( Raguse exceptée ), et probablement sans retour^ car leur dissolution était mûre, hors une seule qui n'a cessé d'êtrelibre que par sa faute, et qui peut le redevenir. Ainsi le résultat d'une révolution qui devait municipaliser la terre et répubUcaniser le genre humain y a été précisément V inverse de tout ce qu'elle annonçait. Que de réflexions !... à l'histoire,- à l'histoire.

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près conservé îeuf originalité et leur . énergie. Cette esquisse est le discours prononcé par un sauvage, en réponse à la proposition qu'avait faite un chef des Chéraquis , de demander au congrès des leçons d'agriculture et de civilisation.

La mort de l'abbé Arnaud , quf a suivi de près Celle de M. de Pompigiian, a laissé deux places valantes à l'académie française. La prerpière vient d'être donnée à l'abbé Maury ; l'autre p^aît destinée à M. Target, le plus célèbre avocat du barreau."

Voici de jolis vers que M. Fontanes a adressés a l'auteur de Galathée , et la réponse du chevalier de Florian.

Je lai lu ce roman que Tan^our t'a dicté..

Le sentiment toujours s y joint à la finesse , En conservant, la vérité, Ton goût rapproche avec adresse L'esprit et la naïveté.

J'adopte avec transport tes douces rêveries.

Si j'embrassais pourtant l'heureux sort des pasteurs ,

Je n'irais point du Tage habiter les prairies :

Ses troupeaux sont. nombreux, ses rives sont fleuries;

Mais les tigres (i) si^crés qu'on nomme inquisiteurs,

(i) Ces tigres, qu'assurëment personne n'a moins excuses que moi y av)iient déjà les §^iffes rognées de fort près en Es* pagne et en Portugal , et l'inquisition dltalie n'avait plus d^jreux ni d'oreilles: c'est un pape qui le faisait dire à VoU taire , et qui disait vrai.

,• aijfi COllRESPOIÏDAirCK

Sont tn^ Toisins des bmgeries.

Ah! pour TÏn-e en'bwgtf-, p«ur aimer le bameau, Aux chants belTétienâ(i)cboi«ssons un asjrle. Là Gessner ton rival sut d'iiu charme nouveau Parer la muse de l'idylle.

, C'est là que lois des grands, des prêtres et des rois,

. Sur une montagne écartée,

' j Nous pourrons trouver quelquefois

t)es Hisiila, des Galathée.

t'rès d'elle chaqiie jour les airs les plus touchants ^ Retentiront sur ta musette j

Je suspendrai les miens, et ma voix indiscrète , ' N'oMra d^er tes ebants.

V La sensible bergère om«ra ta boulette

D'un nœud de son corset , et d'une fleur des rhanaps. .Ce présent de l'amour, ce doux prix de la tyre '. Ne te sera point envié ;

/ Comme ton Fabian , près de toi jt it'aiptre

\ Qu'à l'hiunble prix de l'amitié.

Réponse de Gal<afUé h M. db Fontanes.

Le cMrè An notre village Nous répète souvent qu'une bergère sage Ne doit point 4<»mter 1«8 discours endtanteurs

De ces beaux gaJabts de la ville.

(i) Onit ▼a-s--y anjourdliuit ek lis BbparavaBtrifib^(&.( fiÀf AommejycbidpQsé par unriBearquiseoraitiin homme, et qui daUs de plates vAtirtt se Aiit le eenaeur des msenn comme hîeil d'autres, ajnès «voir ^é lé panégyristi dn crime.

Z.ITT]âRAIR£. a47

'c Ce kngmge leur est facile, Dit-il; « gardez*yoiitf bien de tous ces sédncteitca; « Le doux parler, lespirit, les manières gentilles, « Dieu leur a tout donné pour attraper les filles« » Notre curé dit vrai : vous me le prouvez bien. Vos vers seront toujours gravés dans ma mémoire ;

Mais jamais je ne croirai rien

De ce qulls disent à ma gloire.

J'aimerais à vous voir habitant de nos bois;

Mais je craindrais que ma musette Ne pftt accompagner votre brillante voix.

Mon' père dit que la trompette Célèbre dans vos mains les héros et 1^ rois,

Et que votre muse savante,

En expliquant dutiles vérités, Embellit la raison , et toujours- triomphante , Prouve que tout estiieriy du moins quand vous chantex» La campagne pour vous ne serait que stérile : Le laurier n'y vient point : vous devez vivre ailleurs. Nous vous applaudirons de notre obscur asyle,

Et quand nous irons à la ville.

Je vous apporterai des couronnes de fleurs.

LETTRE CGXIV.

L'ouvragie de M. Necker sur lest finances a pro«*. doit uoe sensation sî vive et si générale, que je crois devoir laisser en arnèr e qndiqucs autres Ob'* jets sur lesquels je reviendrai, pour parler plutôt <le cet important ouvrage, qui fera époque de

24ti CORRESPOKUA^HCE

plus d'une manière. C'est la première fois qu'on a mis sous les yeux de la nation et du monde entier te tableau des richesses et des charges de ce grand royaume , et qu'en montrant toutes les ressources, on n*a dissimulé aucun des abus et des vices de son administration. C'est aussi la première fois qu'un ministre des finances a révélé un secret de cette importance, el a montré ce talent pour écrire. Ce livre, qui est en trois volumes in-8°, est non-seulement d'un administrateur, mais encore d'un écrivain éloquent. Son style est noble , animé par-tout où il abandonne le calcul pour montrer le bien à fiiire et le mal à réformeF. Aussi a-t-il donné beaucoup d'humeur à tous ceux qui ont intérêt à ce que le mal continue et que le bien ne se fasse pas. De plates réfutations et de mauvaises satires se sont répandues, lorsque à peine le livre était connu. Mais excepté cette classe d'hommes dont l'iniprobation en ce genre est un suffrage de plus^ la nation entière a accueilli ce grand et bel ouvrage avec admiration et reconnaissance ; et si l'on vient à s'occuper de réforme et d'amélioration, c'est le livre de M. Necker qu'il faudra prendre pour guide. Il a cet avantage.de ne point proposer de partis extrêmes ; il n'indique que des remèdes faciles, des opérations graduelles, modérées, analogues à l'esprit du gouvernement et au caractère de la nation, et dont le résultat évident est qu'on peut soulager beaucoup le peuple sans appauvrir

le monarque. Ce n'est pas sans étonnement qu'on apprénii, en lisant M. Necker, que le roi de France lire ,cle ses états cinq cent quatre- vitigt-cinq millions, dont cinq cents entrent dans ses coffres, après avoir déduit les frais de perception et de saisie. Il n'y a point de monarque au monde qui ait un revenu aussi considérable , et dont le paiement soit aussi assuré. Ceux qui ont imaginé de faire un crime à M. Necker d'avoir révélé ce qu'ils appellent le secret de l'état, lui ont fait un étrange reproche. Il n'y a, ce me semble, qu'un seul danger à divulguer un pareil secret : ce n'est pas de faire voir aux autres nations Côinbien la France est puissante, c'est d'appuyer le funeste raisonnement que l'on fait ici tous les jours, savoir qu'avec de si prodigieuses ressources on peut faire impunément beaucoup de fautes, et que ce n'est pas la peine de remonter une machine si forte qu'elle ne peut jamais être détruite. Mais, heureusement pour M. Necker, on n'avait pas attendu son livre pour raisonner et agir sur un si mauvais principe.

Le ministère des financés est si étendu dans un pays comme le nôtre, qu'il tient à presque tous les objets, et c'est ce qui fournit à l'auteur l'occasion de parcourir toutes Tes parties de l'admiiiistration. Il n'en est aucune sur laquelle il ne donne des idées qui peuvent être utiles. Il traite successivement des contributions des peuples, des frais de recouvrement , de là population du

25o CORRESPONDAirCE

royaume , de la nature des impositions , de leui^ dt^oportion dans la régie des gabelles^ Fun des plus grands fardeaux qui accablent le peuple, et des moyens d'y remédier , des tributs du clergé , des administrations provinciales dont il a été le fondateur et de tout le bien qu'elles peuvent faire, de la balance du commerce, des monnaies, du numéraire de la France , du luxe , des impots connus sous le nom de droits de traite et de péage dans l'intérieur du royaume^ autre abus à ci^rri' ger , des ennoblissements , des hôpitaux , des prisons, de la circulation et du crédit, des int^sidances, de la guerre, etc. On sent quel fonds d'instruction peut résulter d'un plan si vaste, et il y avait long-temps qu'on né nous avait donné un écrit si substantiel.

Quoique en général sa manière d'écrire mérite beailcoup de louanges, elle n'est cependant pas à beaucoup près exempte des défauts qui peuvent prêter à une très -juste critique. Sa diction est trop souvent incorrecte et néologique, abstraite et embarrassée; son ton est volontiers emphatique; il y a des comparaisons recherd^ées , des figures déplacées, etc. Par exemj^ , il comnsifence ainsi le chapitre de la guerre : « Âh î que j'étais « in^atient de traiter ce sujet ! ah ! que mon cœur « avait besoin de se répandre sur les maux atta- « chés à cette efiErayante calamité ! y Je ne sais si je me trompe ; mais une pareille exdamation me semble étrangement déplacée. Il y a là une affec-

lilTTERAIRE. sSl

lation de inouyeinents oratoires ou même poé^' tiques , qoî ne convienl point du tout à un bomme public traitant un si grand sujet. Supposons qu'il eut dit simplement : a J'étais impatient de traiter « ce sujet, mon cœur avait besoin de se répan- « dre, etc.,]» ce ton eût été du moins plus con* venable : il n'y avait pas moin^ de sentiment, et il y avait [4us de mesure. Il n'y a guère qu'un rhéteur qui commence un chapitre par une ex* clamation. Il faut que les%ures passionnées soient naturellement amenées et proportionnées , non-* seulement au sujet ^ mais ali caractère de l'homme qui ^crit.

Un autre reproche que l'on fait généralement à M. Necker, mais que peut-être on lui fera moins ailleurs que parmi nous , c'est d'avoir montré par» tout le sentiment de son mérite et la conscience du bien qu'il a fait , et c'est dans ce pays ce qu'on pardonne le moinis. On pourrait dire poUr le jus-» tîfier que c'est un étranger, un ministre disgracié qui a succombé sous les efforts d'une cabale ennemie , et qu'il était bien difficile que le tableau de, son administration ne fut pas sous sa plume une apologie ou un éloge (i). On peut ajouter qu'un sentiment qui se manifeste autant que celui

(i) Il est deyenu si commun de confondre ces deux mots^ dont le sens est très-différent, éioge et apologie, que je crois remplir un devoir académique en avertissant qïi'apologie n'est nullement synonyme à^ éloge, et ne signifie uniquement

de sa supériorité, c'est le désir ardent qu'il avait d'obtenir une grande gloire en devenant le bienfaiteur d'une grande nation. Ce désir, exprimé souvent avec une sensibilité noble et franche, n'est pas , ce me semble , un de ces sentiments qu'il soit besoin de cacher. Il va plus loin : il avoue ingénument tout le regret qu'il a que la perte de sa place l'ait mis hc»:*s d'état d'achever son ouvrage ; mais , il fiaut en convenir, ce n'est pas parmi nous que ce ton pouvait réussir. C'est dans Rome ou dans Athènes qu'il était permis aux hommes de s'évaluer eux - mêmes , afin de prendre leur place ; mais dans un gouvernement tel que le nôtre, chez une nation si vaine et si attachée à ses conventions sociales , la vanité des petites choses est la seule permise, parce qu'elle est à la portée de tout le monde , et l'orgueil des grandes choses est défendu, parce qu'il appartient à trop peu d'hommes.

que fUstification. Il m*eflt arrivé non pas tout-à-fait avec un homme de lettres , mais avec un auteur qui n'était pas sans mérite, de ne pouvoir le convaincre sur le mot apologie qu*en ouvrant le dictionnaire , et il parut confondu d'étônniementi

LITTERAIIIE. a53