LETTRE CCXV

L'aventure de l'anglais Asgill qui a fait tant de bruit dans la dernière guerre , lorsqueWashington Voulut le* faire périr par représailles des cruautés atroces exercées envers les prisonniers américains, et ' n'accorda sa grâce qu'aux sollicitations de la reine de France, a fait naître à M. de Sauvigny l'idée de composer un drame sur ce sujet, en changeant les noms : il à intitulé • son ouvrage Ahdir. La pièce est en quatre actes et en vers; elle a été jouée avec fort peu de succès ; les deux derniers actes sur-tout ont été fort mal accueillis. Ce sujet semble annoncer d'abord une situation intéressantes-mais elle a un grand inconvénient au théâtre, c'est qu'il est très-difficile de la varier^ On n'a pas trouvé non plus que l'auteur eût bien établi les caractères de ses personnages, ni qu'il les eût fait parler convenablement. -Le style est souvent celui de la comédie, et jamais il ne s'élève à la noblesse et à l'énergie tragiques , quoique la situations semble l'exiger. On n'y a pas remarqué une beauté, et cette production va mourir, comme tant d'autres, après quelques représentations mendiées.

Alexis, et Justine y opéra-comique du comédien Monvel, n'a pas eu beaucoup plus de succès aux

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Italiens, malgré le jeu inimitable de madame Dugazon , et les morceaux charmants qu'on a applaudis dans la musique de Dézêde. Le reproche le plus général que Ton fasse à Tauteur, c'est que son sujet*esl absolument celui de FéHxj opéra comique de Sédaine , fix>idement reçu dans sa nouveauté , mais qui a repris faveur depuis , ^ces à la musique de Monsigny. Peut-être celle de Dézède pourra procurer quelque jour le même bonheur à la pièce de MonveL Les résurrections sont encore plus fréquentes au Théâtre -Italien qu'ailleurs.

On court actuellement à l'Opéra voir une trèsplate farce à grand spectacle , à grand tintamarre , et à petite musique , quoiqu'elle soit de Grétry , Panurge dans Vile des Lanternes , sujet de Rabelais, paroles de Mprel (i).

L'abbé Maury a pris séance à l'académie le aj janvier. Son discours est d'un rhéteur qui veut tout agrandir, tout amplifier, tout allonger. L'éloge de son prédécesseur Pompignan est hors de toute raison, tant pour l'espace qu'il occupe, que pour la nature des louanges que le récipiendaire lui prodigue. Il lui donne le titre di illustre : l'épithète est forte pour un homme qui n'a jamais été qu'un érudit, et un écrivain médiocre dans

(i) Je ne saurais soafFrir, je l'avoue, de voir nos grands acteurs de l'Opéra trai^estis en bouffons, et ce théâtre n'est point fût pour les -fiircf s. Est locus unicuique tuus.

ce qu'il a fait de mieux, et fort au-dessous du médisocre dans tout le reste. A propos de la sortie quHl fit contre les gens de lettres le jour de sa réception , et qui l'exila de l'académie pour le reste de ses jours , Tabbé Maury dit : « Je sépare à vos yeux les talents qui ont illustré une vie tout entière > d'une erreur inexcusable qui en a obscurci le plus beau jour.... Je porte tous ses succès en tribut à votre gloire. » Quels sont donc tous ces succès? Celui de Didon est le àeul, absolument le seul , que l'on puisse citer dans une vie de quaU'e-vingts ans. Voilà comme les discours académiques, à force de vouloir tout enfler, rappetiesent tout; voilà comme la louange n'a plus de valeur. Pourquoi s'est-on mis dans la tête que celui qui remplace un académicien doit le louer en tout et outre mesure ? C'est un moyen sûr pour que les éloges académiques ne soient regardés que comme des exagérations convenues qui n'ont aucune sanction et ne prouvent rien , si ce n'est qu'on a rempli sa tâche.

Ailleurs M. l'abbé Maury se représente Vombre de M, de Pompignan attendant de ses mains les dernières palmes qui doÎK^ent le couronner. On ne dit point de soi-même qu'on donne des palmes y c'est blesser les convenances; et ce sont de plaisantes palmes que quelques phrases de M. l'abbé Maury en l'honneur de M. de Pompignan : c'est abuser un peu de la métaphore. Il abuse encore plus des fonctions de panégyriste, lorsqu'il re-

a58 CORRtSPOlTJDAtrCE

De Louvois (i) suivant les leçons, Je fais des chansons et dès dettes; Les premières sont sans façons; Mais les secondes sont bien faites.

C est pour échapper à Fennui Qu*un homme prudent se dérange.

Quel bien est solide aujourd'hui ?

Le plus sûr est celui qu on mange.

Eh ! qui ne doit pas maintenant P C'est la mode la plus constante, Et le plus petit intrigant De mille créanciers se yante.

En vain ces derniers sont mutins; Jamais leur nombre ne m'effiraie.

Ils ressemblent tous aux catins; Plus on en a, moins on les paie.

Mais avec lui peu de gaieté, Tout s'excuse , toiit passe en France (2).

Dans le sein dé la volupté, Peut-on songer à la dépense ?

Vieux parents , en vain vous prêchez ; Vous êtes d'ennuyeux apôtres.

Rappelez- vous donc vos péchés, Pour être indulgents* sur les nôtres.

(i) Un de ses amis et compagnons.

(a) Vrai et trop vrai , quoiqu'en chanson , et cette gaieté a fini par produire autre chose que des chansons. Ce malheureux jeune homme qui périt sur l'échafaud pour avoir aussi chansonné la révolution , dut s'apercevoir trop tard que lesrévolutionnaires n'étaient pas gais de cette façon-là, quoi

LITTÉRA.IKE. ±S^

LETTRE CCXVL

Si jamais on a du se flatter de connaître à fond la constitution du gouvernement des Turcs, leurs mœurs , leurs lois , leurs usages , c'est sans doute dans les Mémoires de M. le baron de Tott , homme instruit et éclairé, qui, chargé à la Porte d'uu ministère de confiance, a été à portée pendant plus de vingt ans de voir mieux et de plus près que qui que ce soit de ceux qui l'ont précédé. Aussi ces Mémoires ^ qui ont paru il y a quelques mois, ont-ils excité une grande curiosité d'après le nom et la réputation de l'auteur; cependant il ne parait pas qu'il ait rempli l'attente du public. Ce sont plutôt ses propres Mémoires qu'il nous a donnés, que le tableau que l'on attendait d'une natipn jusque ici mal connue , malgré son voisinage et nos continuels rapports avec elle. Le livre de M. de Tott, qui est en quatre volumes, n'a ni plan ni méthode, et n'approfondit rien. Il est plus curieux qu'instructif; on y trouve beaucoup de traits particuliers qui caractérisent plus ou moins

qu'ils eussent bien aussi leurs giaietés^ lents fêtes, leurà chansons, qui prouveront que rien n'etnpêche que Tenfer n*ait aussi ses gaietés, ses chansons et ses fêtes: malheureusement il n'a pas de journaux pour en rendre compte. O les journaux! \es journaux! 6 justice du temps! 6 justice du ciel ! vous arriverez.

260 CORRESPOlTDAirCE

la nation turque; mais il ne nous fait point con* naître l'ensemble et les ressorts de ce singulier gouvernement, et n'en donne pas à beaucoup près une idée claire et complète. Le résultat de tous les faits détachés et relatifs à lui, qu'il rapporte dans son ouvrage, offre la plus méprisable anarchie, jointe au plus odieux despotisme, le dernier excès de l'ignorance , de la stupidité et de la barbarie , et il n'y a point de lecteur qui ne soit tenté de lui dire après l'avoir lu ; Mais si tout cela est comme vous nous le dites , comment ce gouvernement inconcevable peut -il subsister? Montrez -nous donc le contre -poids de tant d'abus, et le remède ou le palliatif de tant de maux politiques ; car il faut bien , suivant la nature des choses humaines, qu'il y en ait un. C'est précisément ce que l'auteur n'explique point : il parait plus occupé de lui que de son sujet; il se met toujours en scène d'une manière piquante; mais il est toujours la principale tête du tableau ; le reste est dans l'ombre. Il y a plus ; il raconte plusieurs anecdotes qui par elles-mêmes sont inexplicables, si elles ne tiennent pas à quelques coutumes, à quelques lois, et il ne se donne pas la peine de nous ei;i rendre compte : il semble qu'il ait voulu étonner son lecteur plutôt que l'instruire. Joignez à ce défaut essentiel ceux du style, qui manque souvent de clarté et de précision. Il cherche le tour épigrammatique et le trait , et il en résulte de l'obscurité dans son

LITTIÊRAIRE. 13l6i

Style. ÏJds constructions louches, embarrassées, équivoques, le néologisme, le mauvais goût, l'in^ correction gâtent cet ouvrage , qui pourtant est celui d'un homme d'esprit, et où il y a des morceaux très -bien traités, particulièrement celui de l'incursion des Tartares dans la nouvelle Servie. M. de Tott suivit Krim-Gueray dans cette expédition, et il trace un portrait intéressant de ce prince , qu'il peint comme fort supérieur à sa nation, ayant beaucoup d'esprit naturel, un sens droit , et une sorte de philosophie. Qui croirait , par exemple , qu'un Kan des Tartares fut mort précisément comme Pétrone. C'est pourtant ainsi que finit Krim-Gueray, si l'on en croit M. de Tott. « J'entrai dans l'appartement où le Kan a était couché : il venait de terminer différentes ce expéditions avec son Divan«Effendi. En me mon- « trant les papiers qui l'environnaient ^- Voilà j dit- « il , mon dernier travail , et j'y ai destiné mon « dernier moment. Mais s'apercevant bientôt que <c les plus grands efforts ne pouvaient vaincre la (c douleur qui m'accablait : Séparons->nous, ajouta- «t-il; votre sensibilité m'attendrirait, et je yeux ce tâcher de m'endormir plus gaiement. 11 fit signe a alors à six musiciens rangés au fond de la i< chambre de commencer leur concert , et j'appris a une heure après que ce malheureux prince ve- « nait d'expirer au son des instruments. » M. dç Tott paraît convaincu que Krim-Gueray fut em-* poisonné par un médecin grec.

a6a GOBRESPONDAirCE

Une conversation qu'eut M. de Tott avec ce mémç Kan, à l'occasion d'une comédie turqifie qu'il venait de voir représeùter, fait sentir combien ce prince avait le jugement sain, a Krima Gueray me fit pendant la pièce beaucoup de « questions sur le théâtre de Molière dont il avait « entendu parler- Ce que je lui dis des bienséances « dramatiques 9 et des convenances qui s'observent a sur nos théâtres , lui donna du dégoût pour les « parades auxquelles les Turcs sont encore ré- <c duits. Il sentit de lui-même que Tartuffe était « préférable à Paurceaugnac; mais il ne put cona cevoir que le sujet du Bourgeais^Gentilhamme « existât dans une société où les lois ont fixé les «différents états d'une manière invariable, et « j'aimai mieux lui laisser croire que le poëte avait « tort, que d'entreprendre de le justifier en lui a présentant le tableau de nos désordres. Maâs si « personne (ajouta-t-ril) ne peut tromper sur sa « naissance , il est aisé d'en imposer sur son ca- «ractère. Tous les pays ont leurs tartu£Pes; la « Tartarie a les siens, et je désire que vous me a fassiez traduire cette pièce. »

Krim-Gueray avait de l'humaûité : elle est toujours la suite des lumières. Il détestait la cruauté de> Turcs, toujours prêts à répandre le sang sans nécessité , et cet usage barbare de porter en tro^ phée les têtes coupées de leurs prisonniers. Il contenait sévèrement les maraudeurs sur les terres de ses alliés. M. de Tott en raconte un exemple

fr^f^^tlt, maU çpii Test encore bien davantage, si 99 le considère comme le modèle du dernier degpé de l'qbéi^sance passive où le despotisme puis^ accQUt:i|Mer Iç^ bcmm^es.

0|i trpuye dos p^Ucularitèa tr^s-curieufiiçs dans la partie de ce^ Méçiofres qui iX)nc^rnQ les intstruc-: tioq^ 9)ilit:aires que le baron de Tott était charge de fpurnir au^: Turcs dansi la guerre contre les Jlu^ses, Jl parle du sultan Mustapha avec beau* coup d'estime , et le représente comme très-supéi^eur par les lumières à tous ses ministres, quoique toujours trompé, sur -tout par une suite nécessaire de cette ignorance invincible attadiée au despotisme , condamné à ne savoir jamais rien que ce qu'on veut bien lui dire.

L'auteur parait avoir eu grande part. à la con^ fiance de ce monarque qui le considérait extrér mejoienL II rapporte un mpt de Mustapha, fort îngénieu:!^ , et pu Ton reconnaît la tournure orieur taie- U dîsiait à son yisir, homme fort indolent; « SavezTvous la différence qu'il y a entre Tott et yous ? Quand il est venu au monde , il s'est mis à courir et court encore : vous , vous êtes toipbé sur YQtre cul , et vous y éte$ resté. »