PIZARRE

Je viens de m en instruire.

Elle porte le nom d^Alzire,

Il l'envoie auprès de cette beauté qui porte le nom d'Alzirey pour lui déclarer qu'elle ne verra point l'aspect dun conquérant terrible. Quant à lui, après la manière dont il s'est annoncé dans le pays , il ne trouve rien de plus simple que . de l'épouser; tout le reste est à l'avenant, etc.

LETTRE GCXXII.

Le &uccès de Pénélope n'a pas répondu aux espérances qu'on a dû en concevoir sur le nom des deux auteurs, ni, selon moi, au mérite de l'ouvrage. Il se peut que deux raisons y aient contribué : l'une est le grand effet qu'avait produit Didony le plus intéressant de tous nos opé^ ras, et qu'on n'a pas manqué de prendre pour objet de comparaison, comme si tous les sujets étaient susceptibles du même degré d'intérêt; l'autre , tout au moins aus^i probable , est la iQauvaise volonté de beaucoup de gens qui n'avaient pas vu avec plaisir le brillant succès de ce même opéra de Didon, et qui étaient armés d'avance contre le premier ouvrage que donneraient Marmontel et Piccini. Tous deux ont beaucoup d'en-

Il8i$ cou RESPOIfD ANGE

nemis, et daos ce pays-ci l'on ne soufire guère que des hommes supérieurs aient deux granits succès de suite. La supériorité de Piccini en musique est assez généralement reconnue. Mais parce que Marmontel n'a jamais fait que de mauvaises tragédies, on ne veut pas convenir qu'il fait de bons opéras. Il est certain cependant que les siens, quoiqu'ils ne soient pas exempts de défauts, sont sans comparaison les meilleurs que l'on fasse aujourd'hui , et c'est précisément pour cela qu'on le juge avec une sévérité qu'on n'a pas pour les G" et autres rimailleurs qui vous défigurent à l'ènvi, sur la scène lyrique, les chefs-d'œuvre du Théâtre - Français. On a beaucoup chicané Marmontel sur quelques vers répréhensibles , et sui beaucoup d'autres qui ne l'étaient pas. Il n'en est pas moins vrai que son opéra de Pénélope est beaucoup mieux écrit que Didon; il y a bien moins d'intérêt sans doute , mais il me semble qu'il y en avait assez pour un opéra, dont il ne serait pas juste d'exiger autant que d'une tragédie. Son drame est en général bien distribué ; les événements sont suspendus avec art; les rôles d'Ulysse et de Pénélope, sur-tout le dernier, sont beaux ; celui de Télémaque est faible et pouvait l'être moins ; ceux d'Eumée et de Laërte ne pouvaient guère fournir davantage. La musique offre de grandes beautés ; mais toute la première moitié de l'ouvrage m'a paru un peu au-dessous de Piccini, et ressembler trop à tout ce qu'il avait

LITTERAIHE. 289

fait. Le récitatif est parfait , sur-tout d^s le dernier acte. Il y a plusieurs airs remarquables par ce double caractère d'expression et de mélodie qu'il réunit si heureusement; mais presque tous les actes sont faibles, et il n'y a pas un seul air de ballet. Les personnages des Poursuivants sont trop négligés par le poëte , comme par le musicien. Voilà des fautes réelles ; mais elles me semblent toutes suffisamment rachetées par la grande scène du troisième acte, entre Ulysse et Pénélope, scène touchante, d'une simplicité et d'une vérité antiques , et qui serait belle par-tout ; c'est à mon gré la première scène vraiment éloquente qui se trouve dans un opéra depuis Quinault. Je crois ne pouvoir en donner une meilleure idée qu'en la transcrivant ici. Car combien peu de vers d'opéra sont beaux sur le papier!

PENELOPE

Approchez. Je re^specte et Tâge et le malheur.

Vous nous voyez dans la douleur; Mais nos maux vont finir, dès qu'Ulysse respire.

Il est donc parti de Corcyre "i Vous lavez vu.î*

ULYSSE

J ai dit la simple vérité.

PÉNÉLOPE

N a-t-on rien appris de sa bouche, Qui Tintéresse, et qui me touche?

Corresp, litlir, III. I9

atgO CORRESPONDANCE

ULYSSE

Je sais qu'il a souffert la dure adversité;

Je sais que l(Hn de sa patrie,

De périls en périls long-temps précipité , Dans Thorreur des combats , sur les mers en furie ,

Jamais votre image chérie

Un seul moment ne Ta quitté.

PÉNÉLOPE

Ah! combien je serais coupable, Si, loin de lui, mon cœur avait été capable D'un moment de tranquillité !

Ain,

Je n'ai cessé de voir Ulysse

Depuis l'instant de nos adieux;

£t ses dangers, pour mon supplice,

Se sont tous offerts à mes yeux.

Les vents, les eaux, le ier, la flamme.

Tout ce qui d'un mortel peut menacer les jours ,

Portait la terreur dans mon ame. J'espérais quelquefois , mais je craignais toujours.

ULYSSE

Plus la gloire est pénible et plus elle a de charmes :

Ulysse en jouit quelquefois.

Sur le tombeau d'Achille , au milieu de vingt rois , D'Achille au fier Ajax il disputa les armes.

PÉNÉLOPE

Et dès qu'on entendit son éloquente voix , Il triompha sans doute ?

ULYSSE

Il fit couler des larmes ,

LITT£RÀ1RE. aÇI

Et les cœurs attendris reconnurent ses droits.

PÉi;fÉliOP£.

Vous ne m'étonnez pas : mon Ulysse possède , Dans l'art d'intéresser, uji charme à qui tout cède.

ULYSSE

Sous les murs d'Ilion , que la cendre a couverts , Compagnon des héros , il obti|B| leur estime ; Mais de nouveaux (Angers l'attendaient sur les mers. De Scylla, de Charybde il vit 9a£fFeux abyme.

PÉNÉLOPE

O dieux!

IFLYSSE. '

Les flots bruyants l'ont porté sur leur cime , Entre ces deux gouffres ouverts.

PÉNÉLOPE

Ah ! ses périls passés me font frémir encore.

ULYSSE

La fille du Soleil, Çircé, qui Ë^it pâUr Le jour que ce dieu fait éclore.

Vit Ulysse en danger et daigna l'accueillir.

PÉÏI^ÉLOPE.

Circé !

ULYSSE

Par une douce ivresse, La perfide essaya d'obscurcir sa raison ; Mais de la coupe enchanteresse Ulysse évita le poison.

219^ GORRBSPON0ANGE

PÉlfÉLOPE.