LETTRE CCXXVI

Le salon de peinture de cette année est un de ceux qui ont fait depuis long-temps le plus d'honneur à l'école française. Parmi les tableaux d'histoire , on a généralement donné la palme à celui qui représente le serment des trois Horaces, armés par leur père pour aller combattre les Curiaces. Ce tableau, qui est de M. David y a été composé à Rome et a obtenu les suffrages de toutes les villes d'Italie par où il a passé pour venir en France. On n'a pas été aussi conteût de

3fO CORRESPOVDAlfCE

son BéUsaire, et même il parait surprenant qu un maître de l'art ait essayé de traiter de nouveau un sujet si supérieurement traité par Fan-Dick et regardé comme im des plus beaux monuments de Fécole flamande. Tous ceux qui ont vu seulement Festampe de ce fameux tableau, ont admiré le soldat qui, dans l'attitude de l'étonnément, contemple son général réduit à mendier, et semble dire : Est-ce là Bélisafire ? L'intention du peintre est si frappante, sur-tout dans la position des bras de ce soldat, que, si on lui couvrait la tête , ses bras resteraient encore étonnés. C'est pourtant là le tableau qu'a voulu refaire David; mais combien il est resté au-dessous! Il a voulu aussi mettre un soldat, dont l'attitude est aussi forcée que celle de Van - Dick est naturelle et vraie.

Quelques autres tableaux d'histoire de MM. la Grenée, Vien, Vincent, ofifrent des beautés; mais aucun n'offre un bel ensemble, ni l'expression de la nature. Il faut revenir aux peintres de genre. Une Sainte-^Thérèse , de M. Taillas9on, a été justement admirée. Un tableau de madame Guiard, la représentant elle-même occupée à peindre, et deux dé ses élèves la regardant, a enlevé tous les suffrages. Ce tableau est de la composition la plus gracieuse. Madame Lebrun n'a soutenu sa réputation cette année que dans le portrait de M. de Galonné. Sa Bacchante n'a point de caract^e. Des marines et des paysages

LITTSRAIRJù 3ll

de Yemet n'ont point para se senlir du froid de Ta vieillesse. Cet homme^à pretid toujours la nature sur le fait. Voilà ce qu'on a remarqué de meilleur djins la peinture.

La sculpture n^a pas été moins heureuse. La statue de Pascal, par M. Pajou, est regardée comme un chef-d'œuvre. Tout est vivant dans ce morceau. Sa Psyché est aussi très-belle , quoique beaucoup moins frappante d'expression et de vérité. La Fontaine, de M. Julien, et Mathieu Mole, de M. Gois, sans être comparables au Pascal, sont pourtant des ouvragfes d'un très-grand mérite.

Voici une romance nouvelle de M. de Florian , dont le sujet est intéressant :

A Toulouse il fut une belle; Clémence Isaure était son nom :

Le beau Lautrec brûla pour elle, Et de sa foi reçut le don.

Mais leurs parents trop inflexibles S'opposaient à leurs tendres feux :

Ainsi toujours les cœurs sensibles Sont nés poiur être malheureux.

Alphonse, le pèr^dTs^ure, Veut lui donner un autre époux; Fidèle à lamant qu'elfe adore, Sa fille tombe, à ses genoux :

Ah ! que plujlot votre colère

Termio^ des jour# d^ doulawi

3ia . COBRKSPOirBANGE

Ma vie. appartient a mon père^ A Lautrec appartient mon cœur.

Le vieillard , pour qui la vengeance A plus de charmes que l'amour, Fait charger de chaînes Clémence, Et l'enferme dans une tour :

Lautrec; que menaçait sa rage.

Vient gémir au pied du donjon , Comme Foiseau près de la cage Où sa> compagne est en prison*

Une nuit la tendre Clémence Entend la voix de son amant; A ses barreaux elle s'élance, Et lui dit ces mots en pleurant :

Mon ami, cédons à l'orage; Va trouver le roi des Français :

Emporte mon bouquet pour gage Des serments que mon cœur t'a faits.

L'églantine est la fleur que j'aime , La violette est ma couleur; Dans le souci tu vois l'emblème Des chagrins de mon triste cœur.

Ces trois fleurs que ma bouche presse Seront humides de mes pleurs ; Qu'elles te rappellent sans cesse Et nos amours et nos douleurs.

Elle dit, et par la fenêtre Jette les fleurs à son amant; Alphonse' qui vient à paraître,^

LITTÉRAIRE. 3l3

Le force de fiitr tout tremblant.

Lautrec part : la guerre commence.

Et s'allume de toutes parts; Vers Toulouse l'Anglais s'avance , Et brûle déjà ses remparts.

Sur ses pas Lautrec revient vite :

A peine est-il sur le glacis , Qu'il voit des Toulousains l'élite Fuyant devant les ennemis.

Un seul vieillard résiste encore, Lautrec court lui servir d'appui, C'était le vieux père d'Isaure :

Lautrec est blessé près de lui.

Hélas! sa blessure est mortelle; Il sauve Alpbonse et va périr.

Le vieillard fuit; Lautrec l'appelle, Et lui dit avant de mourir :

Cruel père de mon amie, Tu ne m'as pas voulu pour fils; Je me venge en sauvant ta vie, Le trépas m'est doux à ce prix.

Exauce du moins ma prière :

Rends les jours de Clémence heureux ; Dis-lui qu'à mon heure dernière 'Je t'ai chargé de mes adieux.

jRéporte-lui ces fleurs sanglantes, De .mon cœur le plus cher trésor, Et laisse mes lèvres mourantes Les baiser une fois encor.

3l4 GORRESPOirilAVGE

En disant oes mots il expire.

AlphoiiAe, accablé de douleur, Prend le bouquet, et 8*en Ta dire A sa fille Taffreux malheur.

En peu de jours la triste amante, , Dans les pleurs terminant son sort, Prit soin, d'une main défaillante, D écrire un testament de mort.

Elle ordonna que chaque année, En mémoire de ses amours, Chacune des fleurs ffit donnée Aux plus habiles troubadours.

Tout son bien fut laissé par elle, Pour que ces trois fleurs fussent d'or :

Sa patrie, à son vœu fidèle.

Observe cet usage encor.

Point de nouveautés sur les trois théâtres; on en prépare un grand nombre pour le voyage de Fontainebleau, où d'ordinaire elles ne sont pas heureuses. Au défaut de pièces, nous avons eu des débutantes qui ont paru avec de grands succès. Mademoiselle Renaud cadette , dont la sœur fait depuis six mois les délices du Théâtre-Italien par le charme de sa voix, a soutenu avec honneur un parallèle très^dangereux , et a paru digne d'être d'une famille qu'on appelle une couvée de rossignols. Mademoiselle Candeille a débuté au Théâtre-Français^ dans le premier emploi tragique , avec moins d'éclat ; mais quoique son organe ne soit pas aussi avantageux que sa figure.

I^ITTERiilRE. 3l5

son intelligence qui n'est pas coramune , doit donner, ce me semble, beaucoup d'espérance.

Pour la petite Vanhove , fille du comédien de ce nom, et qui vient de débuter à quatorze ans, c'est ridole du public, et sa grande jeunesse, sa Toisc , la plus touchante qu'on ait entendue depuis mademoiselle Gaussin , sa sensibilité naïve , sa grâce , peuvent justifier cet enthousiasme , et l'on peut espérer que i'avenir ne le démentira pas.

LETTRE CCXXVII.

A quelque point que la corruption du goût soit montée , on ne se serait pas attendu à voir dans le dix-huitième siècle le pendant du poème de la Madelaine , si fameux dans le siècle passé par l'excès du ridicule. C'est pourtant l'obligation que nous avons à M. de Piis, qui s'est avisé de laisser là le Théâtre-Italien et les vaudevilles, pour nous faire le plus sérieusement du monde .le poème le plus fou, sur \ Harmonie imitative de la langue française. Il trouve cette langue la plus belle qu'il soit possible de parler; il en détaille toutes les qualités , et voici, entre autres choses, comme il démontre son laconisme :

Mais de son laconisme admirons la magie.

Dieu tient dans un seul mot; et Thomme à son coté,

Par un seul mot aussi se voit représenté.

3l6 GORRESPONÏ>A.]!rGE

Conçoit-on qu'un homme qui ne date pas son ouvrage des Petites-Maisons, fasse un si étrange raisonnement, et s'étonne que la langjue française exprime Dieu par un seul mot, comme si les autres langues connues en mettaient plusieurs; comme si Dieu était plus court que Deus, Ôeoç, DiOy God, etc.? Cependant cette manière de raisonner lui paraît si convaincante, qu'il n'en reste pas là, et poursuit ainsi :

La mémoire et l'esprit , le jugement et Tame Viennent dans un seul mot se peindre en traits deflamnUy Et les quatre éléments dont le raonàe Jut^ait y N'ont pas pour se ranger besoin d un vers complet. Le jour luit (Pun seul mot; la nuit règne de même. Par un seul mot on hait , par un seul mot on aime, La vie à prononcer ne dure cfaun seul mjpt.

Par un seul mot y la mort nous frappe tous trop tôt. Soutient ridée a Pair de de\?ancer les signes y Tant on peut prononcer de choses dans deux lignes. On s'éveille, on se lève, on s'habille, et l'on sort; On rentre , on dîne , on soupe , on se couche et 1 on dort.

Ces deux derniers vers peuvent faire proverbe , en ce qu'ils contiennent l'histoire entière de la vie de bien des gens ; mais l'auteur n'y pensait pas , et toujours plein de sa chimère il est toujours émerveillé que la langue française exprime en un seul mot ce que toutes les langues connues expriment en un seul mot.

. Ce n'est encore rien, et il faut voir l'analyse qu'il fait de notre alphabet, et tout ce qu'il at-

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tribue à. la puissance de chaque lettre. Il faut absolument transcrire ce morceau; c'est un délire très-plaisant.

A Tinstant qu'on Tappelle , arrivant plein cP audace y

Au haut de Talphabet XA s'arroge sa place.

A s^ adonner au mal quand il est résolu,

Avide ,, atroce , affreux, arrogant, absolu,

Il attroupe , il aveugle , il avilit , il arme ,

Il assiège, il affame, il attaque, il alarme.

Il arrête , il accable , il assomme , il abat ;

Mais il n'est pas toujours accusé d*attentat.

Avenant, attentif, accessible, agréable.

Adroit, affectueux, accommodant, affable.

Il préside a V amour y ainsi qua lamitié;

Des attraits , des appas il prétend la mx>itié,

A la tète des arts à bon droit' on Tadmire ;

Mais sur- tout il adore; et, si j'ose le dire,

A l'aspect du Très-Haut sitôt qu'Adam parla ,

Ce fut apparemment XA qu'il articula.

Je ne doute pas que V. A.I. ne soit enchantée de XA qui ^adonne au mal, et qui assomme y et qui adore ^ et qui est à la tête des arts. C'est là précisément tout l'esprit des réhus et des énigmes, et il est vraiment merveilleux qu'on en ait fait celui d'un poëme: continuons.

Le Cy rival de XSy avec une cédille.

Sans elle au lieu du Ç, dans tous nos mots fourmille.

L'£ s'évertue ensuite, etc.

L'/, droit comme un piquet , établit son empire.

Le K partant jadis pour les kalehdes grecques ,

3f8 CORRESPOITDÀNGE

Laissa le Q, le C pour servir d'hypothèques.

Le P, plus pétulant) à son poste se presse;

Malgré sa promptitude , il tient à la paresse.

Enfin du P parti je n'entends plus les pas.

Le Q traînant sa queue , et querellant tout bas ,

Vient s'attaquer à XU qu'à chaque instant il choque,

Et sur le ton du K calque son ton baroque.

Renouvelé du Xi^ \X excitant la rixe , Laisse derrière lui \Y grec jugé prolixe, Et mis , malgré son zèle , au même numéro , Le Z, usé par YSy est réduit à zéro.

Il faut bien voir quelques traits de son harmonie imitative. Elle consiste le plus souvent dans une charge grotesque qu'il prend pour une imitation. Il dit que la fitsée

S'arrête, éclate et meurt, dès que son pétard part ^

Ce qui rappelle ces deux vers si connus :

A ce péril pressant nous échappâmes; car La porte était ouverte , et nous passâmes par.

Ailleurs il peint des moutons Qui bêlent pêle-mêle.

Une bouteille qui double ses glouglouXy etc.

L'auteur nous apprend qu'on ne peut pas faire de pareils vers à Paris, et que sa muse habite , Neuilly. Mais, ajoute-t-il,

Le style varie ainsi que la campagne; Atteignant au sublime au haut d'une montagne.

LITTERAIRE. 3l9

On est fier d entasser ses vers audacieux.

Et debout sur le globe y on les déclame aux dieux.

Si M. de Piis^ debout sur le globe y a déclamé CCS vers-là aux dieux , je crois que les dieux ont du bien rire, ainsi que V. A. I.