LETTRE CCXXXIX

Ce qui occupe actuellement tout Paris, c'eit l'ouverture du lycée qui vient de se faire avec le plus grand éclat. Cet établissement s'est formé sur les débris du musée ^ élevé par M. Pilatre dtt Rosier, et tombé a^ec lui. Des penscmnes de la première <iistinction , telles que le marquis de Montesquiou, le duc de Villequier, le marquis de Montmorin et autres, ont pensé qu'en Étirant revivre cet établissement, en lui donnant phis d'étendue , une forme plus solide et une plus grande considération, on pouvait le rendre na* tional. Ils en ont parlé à Monsieur, et à monseigneur le comte d'Artois , qui se sont déclarés

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protecteurs du Lycée : c'est le nom qu'on a donn^ à cette espèce d'académie. Les sommes qu'ils ov^ fournies, jointes à celles qu'ont avancées les fondateurs, ont servi ,à payer le cabinet de physique, estimé cinquante mille francs, et le loyer de l'emplacement qui est très-beau et très-vaste , loyer qui monte à quinze mille francs. On a établi six cours publics , un de physique , un de mathématiques, un d'anatomie, un de chimie, un d'histoire, un de littérature, et quatre cours de langues , l'anglais , l'itaUen , l'espagnol , et l'allemand. Les professeurs sont M. Marmontel pour l'histoire, ayant M. Garât pour adjoint; M. dfe Condorcet pour les mathématiques , ayant M. de la Croix pour adjoint; M. Fourcroy pour la chimie; M. Sue, pour l'anatomie; M. Monge pour la physique, ayant pour adjoint M. Gingembre. On m'a fait l'honneur de me confier la chaire dé littérature. L'abonnement pour les souscripteurs est de quatre louis, et pour ce prix modique, qui est celui que l'on donne ordinairement dans chacun des cours particuliers qui ont eu lieu jusqu'ici dans Paris, on peut aujourd'hui suivre à son choix dix cours réunis au Lycée. Ainsi jamais l'on n'a procuré plus de facilités et plus de moyens à l'instruction. Les discours d'ouverture pour lesj mathématiques , l'histoire et la littérature ont eu assez de succès pour que le public en ait demandé aux professeurs une seconde lecture. Cba^ cun d'eux donne deux leçons par semaine, et

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tous ont été présentés à Monsieur. Le nombre des souscripteurs passe déjà six cents. Les femmes y sont admises comme les hommes, et l'élite de la cour et de la ville, dans les deux sexes, compose ces assemblées : la plus grande décence, la plus grande attention , régnent dans ces séances de plus de trois cents personnes , où les sciences et les lettres paraissent avec un éclat qui rappelle les beaux jours d'Athènes. Si la légèreté française ne fait pas de ceci, comme de tout, une affaire de mode, et qu'on ne laisse pas languir par négligence ce qu'on a d'abord adopté avec enthousiasme , ce sera vraiment une très-belle institution, et qui fera d'autant plus d'honneur à la France, qu'elle n'a point de modèle dans l'Europe. C'est ce que j'ai tâché de faire sentir dans la péroraison de mon discours d'ouverture, et je prends la liberté de la mettre ici sous les yeux de V. A. I.

«En vous invitant à ce Lycée, on a voulu y réunir tous les genres d'instruction et d'amusement. En est-il un plus noble, plus intéressant, que celui qu'on vous y propose ? C'est dte vivre et de converser avec les grands hommes de tous les âges , depuis Homère jusqu'à Voltaire , et depuis Archimède jusqu'à Buffon. Ce ne sera donc pas en vain que notre nation se glorifiera d'avoir mieux connu que les autres les avantages de la sociabilité , et tous les plaisirs des âmes honnêtes et des esprits cultivés. II existera chez elle un lieu

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d'assemblée où les amateurs se réuniront pour étudier les chefs-d'œuvre de l'esprit humain , et dont heureusement ne sera point exclu ce sexe qui par sa seule présence avertit de donner à l'instruction des formes plus douces et plus attirantes , com^ mande à tout ce qui a reçu quelque éducation , la décence et la réserve si nécessaires dans les as^ semblées littéraires , et par un tact sur et une sen-sibilité prompte, répand sur toutes les impres-^ sions qu'il partage , plus de charme et plus d'efiet. Ici paraîtront ces auteurs immortels que le temps a consacrés , non plus comme dans les écoles , hérissés de tout l'appareil du pédantisme , non plus comme sur nos théâtres, entourés d'ilhisions et de prestiges, mais avec la grandeur qui leur est propre, et la simple majesté de leur génie. Ici leurs noms ne seront prononcés qu'avec les témoignages d'une vénération que n'affaiblira point l'aveu de quelques fautes mêlées à tant de beautés. C'est auprès de vous que viendra se réfugier leur gloire outragée , et que reposeront entiers , au milieu de vos hommages , leurs monuments que l'on voudrait mutiler. Nous sommes tous également leurs admirateurs et leurs disciples. Ce n'est point ma faible voix qui fera leur éloge; c'est votre admiration qui marquera leurs beautés, et je croirai avoir atteint le but le plus désirable pour moi, si mes pensées ne vous paraissent autre chose que vos propres souvenirs. Peut-être aussi pourrai-je me flatter de n'avoir pas été tout-à-*

Corresp, litUr, IIL 3 4

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fait inutile , si le peu de moments que vous passerez ici vous porte à en consacrer quelques autres à Fétude de ces écrivains classiques , mal connus dans la première jeunesse , faits pour être sentis dans un âge plus mûr, mais trop souvent négligés dans les distractions d'une vie dissipée. L'on ne s'instruit bien que par ses propres réflexions : c'est l'habitude et le choix de la lecture qui entretient le goût du beau et l'amour du vrai ; et pour finir par un précepte du grand homme qui a mis si souvent des vérités utiles dans des vers charmants : »

S'occuper, c'est savoir jouir; L'oisiveté pèse et tourmente , L'ame est un feu qu'il faut nourrii', Et qui s éteint s'il ne s'augmente.