LETTRE CCLIX

En attendant les nouveautés que le retour de Fontainebleau nous prépare , il faut jeter un coupd'œil sur celles qui ont paru et disparu depuis trois mois. Il n'y en a eu aucune à FOpéra depuis la Toison d'or^ qui se traîne bienlanguissamment, et qui n'a eu encore que sept représentations, données de loin en loin dans l'espace de deux mois, uniquement parce que l'ouvrage est protégé par l'administration plus que par le public. Aux Italiens, pendant que Nina et Richard attirent toujours la foule, on a placé par intervalles quelques bagatelles qui sont tombées et dont les titres sont déjà aussi oubliés que les noms des auteurs sont inconnus. Car ce genre de pièces est si facile , que l'on compte environ cent rimailleurs qui travaillent pour le Théâtre-Italien, et qui ne seront jamais nommés que dans les almanachs de théâtre. Le Mariage d'Antonio^ petite pièce dont la musique est de la fille de Grétry, a été plus heureux , grâces à Tindulgence que son âge et son père lui ont obtenue. M. Desforges, auteur de Tom Jones à Londres ^ et de Ut Femme Jalouse^ a fort mal^à-propos employé son talent sûr une anecdote russe qui lui a fourni un drame sans décence et sans vraisemblance , intitulé Feudor et Lizinka. C'est un monstre révoltant , mais

un incendie l'a sauvé d'une chute complète. Voilà depuis quelques années la quatrième pièce qui se soutient par le feu qu'on met au théâtre, ce qui est plus aisé que d'en mettre dans l'ouvrage.

Les Français ont donné un mauvais acte, intitulé Apelles et Campaspe, tombé le premier jour et qui ne s'est pas relevé. Ensuite , un M. Chénier, jeune aspirant qui fait profession d'un grand mépris pour nos meilleurs écrivains, a fait jouer à Fontainebleau une tragédie êC j^ zémire , qui a été sifflée outrageusement depuis le commencement jusqu'à la fin. Cet accueil ne l'a pas rebuté, et huit jours après il a voulu prendre sa revanche au Théâtre-Français. Mais, craignant le préjugé défavorable que pouvait faire naître la déconvenue de Fontainebleau, il a cru devoir user d'une petite ruse, déjà employée plus d'une fois. On a ïait afficher Zaïre pour avoir un peu de monde, et, la toile levée, un acteur est venu annoncer qu'une indisposition subite d'un de ses camarades empêchant de donner Zaïre, on priait le public d'agréer à la place une tragédie nouvelle. C'était notre Azémire qui n'a pas été mieux traitée à Paris qu'à Fontainebleau. Il faut voir s'il aura le courage d'essayer une troisième tentali've. Il s'est ôtémême la ressource de s'en prendre à la cabale; car assurément personne n'attendait Azémire à la place de Zaïre.

M. lemarquisdeChastelux.en publiant le journal de ses Voyages dans l'Amérique septehtrio-

456 CORRESPO NUANCE

nâley écrit avec toute la liberté d'un commerce épistolaire , ne s'attendait pas que quelques plaisauteries sur les Quakers, quelques traits hasardés avec une légèreté que pouvaient excuser le! genre et le ton de son ouvrage, lui attireraient la furieuse diatribe que M. Brissot de Warville vient de lui adresser. C'est un de ces fous de sangfroid , de ces inspirés qui se sont faits les singes de J. J. Rousseau , et qui , en répétant avec une" lourde emphase les mots de vertu et d'humanité, se croient aussi éloquents que lui. Il combat à outrance dans une longue brochure deux ou trois propositions qu'on pouvait réfuter en deux pages, et ce texte lui fournit matière à une explosion d'injures brutales qui en bonne police devraient être punies. Il y a dans cet écrit autant de mau* vaise foi que de fureur. Ce sont des sophismes entassés pour amener des invectives. On voit que l'auteur n'a eu d'autre but que de faire du bruit y et qu'il a crié bien haut pour qu'on s'arrêtât à l'entendre. U affecte de confondre les quakers d'aujourd'hui, que tout le monde laisse fort tranquilles, avec Guillaume Penn et ses premiers disciples qui furent persécutés, et il ne tient pas à lui qu'on ne prenne pour autant de frères et de martyrs tous ceux qui ne portent point de boutons à leur habit et qui tutoient tout le monde. Il fait le pluç extravagant éloge des enthousiastes et des illuminés^ et il affecte d'oublier que ce sont deux espèces d'hommes très^dififérentes; que l'en-

thousiasme peut être louable et avoir de fort bons effets, mais qu'un illuminé ne peut jamais être qu'un sot ou un fripon. Il ne songe pas combien l'hypocrisie des prétendus illuminés a produit de maux et de crimes. Enfin, ne pouvant se dissimuler à lui-même combien le ton de sa brochure est révoltant par son amertume et ses grossièretés, il prend un parti désespéré, et augmentant la liste des paradoxes insensés que l'impudence a osé risquer de nos jours, il soutient que c'est ainsi qu'il faut écrire; il regrette, il préconise le style violent et forcené que la raison et la politesse ont fait généralement condamner. Il veut absolument qu'on dise des injures. Il va jusqu'à dire en propres termes : « Mais les injures y dira- « ^-o/i, ne prouvent rien : elles prouvent un ca-fc ractère. » Et il croit avoir dit quelque chose qui ait du sens ; il ne prévoit pas la réponse péremptoire : Oui , mais quel caractère ? L'orgueil , l'insolence et la brutalité. Voilà ce qui dicte les injures contre un homme qui n'en, a pas dit.