FRAGMENTS DE LA.POLOGIE

Quoi ! Ton me vantera sa clémence futile ,

Quand , remontant au ciel , il reprend son courroux ,

Quand sa main nous replonge aux éternels abymes ,

Et quand par sa fureur effaçant ses bienfaits ,

Ayant versé son sang pour expier nos crimes ,

Il nous punit de ceux que nous n'avons pas faits (i)!

Quel est donc celui qui pourra dire , saiis mentir au ciel et à lui-même , « le sacrifice de V Homme- « Dieu m* est inutile? » C'est que tu veux qu'il le soit ; et dès-lors à qui t'en prends-tu ? Aurais-tu prétendu que Dieu dût faire tout pour toi, jus-

(i) Ces vers sont tires de la trop fameuse Épitre à Vranie, Tan des premiers ouvrages de la jeunesse de Voltaire ; car on sait qu'il fit ses premières armes contre Dieu de très-bonne heure. Ce malheureux ouvrage, qui ne courait encore qu*en manuscrit^ me tomba entre les main» dès ma rhétorique , et ne fit que trop d'effet sur une jeune tête , folle de poésie et de vanité. Je sus bientôt la pièce par coeur : elle est écrite et composée avec un art d'autant plus insidieux , qu'il se cache sous une apparence de bonne -foi. L'auteur offre à son Vranie ces deux systèmes opposés , celui de l'incrédubté et celui de la foi, et ce dernier est magnifique : on y reconnaît la plume qui a si bien fait parler Lusîgnan. Mais ce n*est qu'un tableau que l'auteur a soin de ne présenter qu'après qu'une foule de sophismes en a, par avance, défiguré les couleurs et les traits. L'auteur semble laisser son Uranie incertaine et maîtresse de choisir; mais il finit par choisir et décider pour elle et pour lui, à la faveur de sophismes nouveaux tout aussi futiles que les premiers , mais présentés de même avec toutes les séductions du mensonge. Il en sera encore question dans la suite de cet ouvrage.

qu'au point de ne te laisser rien à faire ? Cette prétention est extravagante; elle répugne non«* seulement à la justice de Dieu , essentielle en lui comme sa bonté , mais aux notions mêmes les plus simples et les plus claires de la justice humaine. Dieu a fait tout ce qu'il a pu pour te donner les moyens de salut que par toi-même tu ne pouvais pas avoir ; mais tu as en toi la libre faculté de les mettre en œuvre , et c'est un devoir indispensable ; et plus Dieu t'aura donné , plus tu seras inexaisable de n'avoir profité de rien. C'est ce qu'il nous apprend par la parabole si frappante des talents confiés dans l'ÈVangile pour les faire valoir. Ceux qui l'ont fait sont récompensés , et celui qui a en/oui les siens est puni; et qui oserait nier que l'un et l'autre ne soit également équitable? Pour fermer la bouche à celui qui dirait que le sang de Jésus-Christ lui a été inutile , il suffira toujours de lui montrer tous ceux que ce sang a sauvés , puisqu'il y a ici parité absolue , et cjue ce sang a coulé pour tous : Pro omnibus mortuus est Christus. Les grâces particulières de Dieu ont différents degrés , et c'est aussi pour cela qu'il y a dans son royaume différents de* grés de gloire : Multœ sunt mansiones in domo patris mei; mais tous ont reçu tout ce qu'il fallait pour. y entrer. Cela est hors de doute pour la raison comme pour la foi : pour la raison ^^ d'après la seule idée de la justice et de la bonté du Dieu Créateur et Rédempteur, nécessairement égales

350 FRAGMENTS DE l'aPOLOGIE

pour tous : pour la foi , d'après l'Évangile , où tous sont invités au festin des noces; tous, jusqu'aux aveugles et aux boiteux. A qui la faute, si l'invitation est inutile à ceux qui s'y refusent, si l'un préfère son commerce , et l'autre son plaisir? Je suppose qu'un roi propose un prix, et un prix magnifique à cent personnes , par exemple, pour courir dans une même carrière, longue à la vérité et difficile, mais telle pourtant qu'il ne lut hors de la portée d'aucun homme d'arriver au but, sous la condition qu'annonce le roi des Troyens dans V Enéide:

Nemo ex hoc numéro mïhi non donatus abibit (i) :

Je suppose qu'il promette que tous les concurrents seront récompensés, selon leur rang, pourvu que tous arrivent au but^ sans^ excepter même celui qui arrivera le dernier ; que ceux qui tomberont dans la route seront même aidés pour se relever; qu'en un mot, aucun ne restera sans salaire, indonatusy que celui qui n'aura pas voulu aller jusqn'ai; but : ne trouverait-on pas dans ce concours des conditions assez avantageuses, et se plaindrait - on de celui qui l'aurait ouvert ? Mais qu'arrive- 1- il? Sur cent personnes appelées au concours , cinquante seulement veulent y entrer, et les autres, se retirent , plus frappés des fatigues

(i) Personne de tout ce nombre ne se retirera sans avoir reçu de moi une récompense^

BE LA RELIGIOir. 35l

de la course que de la richesse du prix ; et parmi ceux qui courent , dix seulement arrivent successivement au but, tandis que les autres trouvent plus commode de se reposer au milieu de la carrière, ou d'en sortir. Les dix qui ont touché le but reçoivent chacun leur couronne, plus ou moins riche , et tous ont le prix de leur courage çt de leur persévérance. Je demande si parmi tout le reste, quelqu'un userait bien venu à se plaindre, et sur-tout ce qu'on dirait de ceux. qui, n'ayant pas même voulu entrer en lice, trouveraient fort ridicule qu'on vantât la magnificence du roi, et s'écrieraient: « Quelle magnificence ^futile! il promet un prix pour cent personnes, a et ne le donne qu'à dix. » C'est absolument ce que disent ceu^ qui se plaignent que tout ce qu'a fait Jésus -Christ est inutile. Vous verrez qu'il est venu nous apprendre à être humbles, patients, chastes, désintéressés, vrais, charitables, pour nous dispenser de suivre cet exemple, et que les mérites de sa mort sont nuls, si nous sommes encore obligés de suivre les exemples de sa vie! Voilà quelle est la justice de l'homme philosophe , et il veut que ce soit celle de Dieti ! Ah! le bon sens du vulgaire, celui qui fait les proverbes de tous les peuples, est plus conséquent; il a dit: Aide-toi y le ciel t^ aidera y et c'est la moralité d'un des meilleurs apologues de notre fabuliste. Mais nous serions trop heureux, si du moins nous raisonnions avec Dieu comme avec

35lft FRAGMEITTS DE l'aPOLOGIE

les hommes : c'est contre Dieu , sans nulle comparaison , que l'homme a le plus déraisonné !

Objl — « Mais au moins , pour profiter de ce « sacrifice de Jésus - Christ , il faut le connaître; « et que direz-vous des nations qui n'en ont ja- « mais entendu parler, des Américains, par exem- « pie, avant la découverte du nouveau monde, « et des peuples de ces îles de la mer du Sud , « nouvellement aperçues?

Dieu les jugera-t-il , tel qu'un injuste maître , Sur la loi des chrétienç qu'ils n gnt pas pu connaître ?

( Henriade^ )

tt En un mot, nous soutenons que, s'il a révélé «( sa loi au monde , tout le monde a dû la recevoir, a Cette objection est invincible, et nous autorise « de nouveau à nier votre révélation. »

I® Vous ne vous y croiriez pas autorisés, si vous vous souveniez de ce qui a déjà été démontré en principe, d'après le meilleur logicien connu, Locke , et de ce qui n'a jamais été nié par aucun logicien, qu'aucune preuve négative ne peut infirmer ce qui est déjà établi par des preuves positives, c'est-à-dire par l'évidence des faits et des idées ; et il en est ainsi de la révélation , dont vous n'avez pu jusques ici, m vqus ni personne, ébranler les bases fondées sur cette double évidence. C'est ce quia été surabondamment prouvé; et chaque fois que vous l'oubliez, il suffît de vous le rappeler, pour conclure que vous tournez dans un cercle

vicifeux. Voilà pour votre conséquence, qui d'abord est anéantie.

2° Votre difficulté est réelle, il est vrai, pour la raison ; mais nullement insoluble. 11 suffit qu'on puisse la résoudre par des explications conséquentes dans la doctrine chrétienne , puisque la vérité de cette doctrine est déjà prouvée en ellemême ; et de plus , ces explications n'ont rien de contraire à la raison , s'il est vrai que notre raison ne puisse ni ne doive assimiler absolument la justice divine à la justice humaine, et c'est encore une vérité métaphysique qui a été ex^iquée ci-dessus, et qui n'avait pas même échappé à la philosophie païenne. J'ajoute enfin ce qui sera développé au chapitre de la foi (i), qu'il est et doit être de sa nature de n'être point dans ses dogmes d'une clarté semblable à celle que peuvent comporter les théories purement humaines: c'est assez que les preuves de la nécessité de cette foi soient irréfragables, et elles le sont. Si vous avez des objections contre la nature de la foi (et je sais qu'il y en a), vous les trouverez à leur place, soyez -en sûrs, et le lecteur jugera des réponses. A -présent voyons votre difficulté en elle-même.

Il est si peu vrai que pour être sauvé par les mérites de Jésus -Christ il faille nécessairement avoir connu Jésus-Christ lui-même et sa loi de

» Il ' I M

(i) Voyez le second livre. {N, B. Ce a** livre n'existe pas.)

Fragm. dét la Relig. ^^

354 FRAGMENTS DE l'aFOLOGIE

grâce, que nous avons déjà vu qu'avant son avènement, tout ce qui avait été juste a été sauvé par lui , quoiqu'on ne puisse nullement présumer qu'excepté les prophètes, qui même ne Font vu qu'à travers des nuages , tous ceux dont sa grâce a sanctifié les mérites et les vertus, aient eu en lui ce qu'on appelle une foi explicite. Nous en pouvons juger par le saint homme Job, dont l'église n'a jamais révoqué en doute la sainteté et le salut, dont elle a même consacré les livres, d'après le témoignage des apôtres, qu'elle regarde comme une figure de Jésus - Christ. Il est manifeste, par ces livres mêmes dont il sera bientôt parlé, qu'il ne savait pas quel était le mystère qu'il représentait à son insu dans son innocence et dans ses souffrances; mais on voit aussi qu'il croit fermement à un Rédempteur (i) et à la résurrection; et c'est ce qui est très -remarquable à l'époque très-reculée où il vivait. Nous devons eii inférer que, sans connaître tous les moyens dont Dieu a pu et peut encore se servir pour sauver les justes de tous les temps et de tous les pays, il est très - raisonnable de croire que ces moyens sont à la portée de sa puissance et de sa justice, et que sa miséricorde s'en sert pour tous ses élus , quels qu'ils soient ; et Paul con-

(i) Scio quod Redemptor meus vivit, et de terra surrecturus sum. « Je sais que mon Rédempteur est vivant , et que je « ressusciterai de la terre. »

firme cette croyance , en nous disant : « Ceux iqui « ont péché sans avoir reçu la loi (i) périront « sans être jugés par cette loL. Lorsque les gen- « tils qui n'ont point la loi font naturellement ce les choses que la loi commande , ils se tiennent « à eux-mêmes lieu de loi, faisant voir que ce « qu'elle commande est écrit dans leur cœur, « comme leur conscience en rend témoignage, « par la diversité des réflexions et des pensées « qui les accusent ou qui les défendent , pour le « jour où Dieu jugera par Jésus-Christ. »

Cela est formel , et avait répondu , il y a longtemps, comme on voit, à ce reproche si gratuitement répété, dans la seule vue de rendre Je christianisme odieux^ que la doctrine damnait tout le monde, hors les chrétiens, quoiqu'elle dise seulement qu'aucun homme ne peut être sauvé que par Jésus-Christ ; ce qui est très-différent, et ce qui est conforme à ces paroles de l'apôtre : Non est in alio aliquo salusy «t à toutes les paroles de Jésus-Christ, qui répète sans cesse qu'il est la voie et la vie , qu'il est la porte par laquelle il faut entrer. Cela est donc de foi, et cette foi est très-raisonnable ; car si nous disons , Hors de V Église point de salut ^ il n'y a que ceux qui ne connaissent ni notre religion, ni

(i) Il ne parle ici que de la loi de Moïse; mais on voit elairement que cela est tout aussi vrai de la loi de Jésus^ Christ-

356 FRAGMENTS DE LAPOLOGIE

son langage, qui puissent ignorer que ces roots ne signifient en rigueur l'église visible que pour ceux qui ont été à portée de la connaître , et qui par conséquent sont sans excuse ; mais que pour les autres, ils signifient dans un sens plus étendu toute l'église spirituelle, l'église des élus, la Jérusalem céleste, que Dieu seul connaît tout entière. Jésus -Christ connaît ceux qui sont à lui; et plutôt que d'fen perdre un seul, il ferait un miracle s'il le fallait: c'est la croyance de l'église. Et qu'est-ce que ceux qui sont à lui? tous ceux qui sont prédestinés de toute éternité , ab œterno in cetemunij pour être sauvés par sa mort, de quelque manière que ce soit, et ceux-là sont de toute tribu y de toute langue y de toute nation: ce sont les termes de l'Écriture , qiii n'exceptent rien. Si vous demandez ce que c'est que la prédestination, nous vous^dirons que c'est un dogme formellement révélé dans toute l'Écriture , et qui par conséquent est de foi, quoique mystérieux, comme tous les autres;. et si vous avez à vous élever contre, attendez encore que nous en soyons 'à cet article, trop important sans doute poiu* être omis. Mais ne mettez pas ensemble toutes les objections , puisqu'on ne peut mettre ensemble toutes les réponses. Je reviens souvent à cette demande, précisément parce que je sais qu'il y a des têtes dont on ne l'obtiendra pas, et j^aurai du moins rais le lecteur judicieux à portée de les juger, quand il les rencontrera.

DE LA RELIGION. 35j

Ensuite, si Jésus -Christ a dit que toutes Jes nations, omnes gentesy devaient connaître l'Évangile, il n'a pas dit que ce fut en même temps, et l'histoire même du christianisme atteste dans le mystère de notre salut une économie toute différente et une distribution successive de grâces, dont, sans doute, est le seul maître celui qui en est le seul dispensateur. Lui-même dit (i) : « La moisson est abondante, et il y a peu d'ou- « vriers : priez donc le maître de la moisson qu'il « envoie des ouvriers à sa moisson » Priez y ro^ gâte: donc c'est une grâce qu'il faut que ses serviteurs demandent, et qu'il ne doit à personne; et c'est pour cela que l'église prie sans cesse pour la conversion des infidèles. Nous voyons , dans les actes et dans les annales ecclésiastiques., que ce fut d'abord l'Orient qui fut évangélisé, et la prédication de la foi dans les contrées de l'Oc' cident et dans les royaumes du Nord , à des époques marquées dans l'histoire de chaque peuple chrétien, et plusieurs vont jusqu'au huitième siècle. D'ailleurs, la foi a-t-elle été reçue par-tout où elle a été prêchée? S'est-elle conservée même par-tout où elk avait été d'abord reçue? Hélas! non, toute cette Asie mineure, aujourd'hui en grande partie mahométane, a été long -temps

(i) Messis quidem multa, operârii autem pauci, Rogate ergà Domînum messis ut mittat operarios in messem suam.

(Saint Matthieu.)

358 FRAGMENTS DE l'aPOLOGIE

chrétienne. La Perse, qui eut pendant un siècle une église, presque toute composée de martyrs, sous Sidegerde et Sapor, ne connaît giières aujourd'hui que Mahomet, si l'on excepte quelques castes de guèbres, et les chrétiens d'Arménie. Enfin l'une des plus florissantes églises du monde, celle qui se glorifiait d'un Augustin, l'Afrique romaine, est devenue toute barbare et toute musulmane; et le christianisme y est relégué dans les régions presque inconnues de l'Ethiopie. Ainsi les trésors de Dieu sont répandus et retirés tourà-tour, comme il lui plait, sans qiie nous puissions raisonnablement en inférer autre chose, si ce n'est que nos crimes seuls attirent sa colère, qu'il retranche ses dons à ceux qui les méprisent ou en abusent, que personne ne périt que par sa propre faute, et que toutes les voies du Sei^ gneur ne sont que miséricorde et justice, Omnes vice domini misericordia et veritas*

C'était dans les premiers siècles que l'Orient était chrétien, et l'Occident était idolâtre. Aujourd'hui c'est le contraire ; et qui sait si l'Occident , si cette Europe dominatrice du monde , et qui ne doit originairement qu'à la religion les lumières dont l'âge présent n'a guères connu que l'abus , qui sait si cette même Europe ne sera pas aussi retranchée pour faire place à d'autres, en punition de ses infidélités? Déjà, depuis aSo ans elle a été ravagée par l'hérésie , et depuis un demisiècle elle l'/ejst par une philosophie bien autre-

DE LA RELIGION. SSq

ment dévastatrice Mais non, nous devons nous

confier en la bonté divine, qui est encore audessus de nos fautes , et nous verrons à la fin de cet ouvrage toutes les espérances consolantes que nous devons puiser dans les horreurs inémes de cette abominable révolution qui menace si haut le globe entier du règne de l'enfer.

L'église est donc conséquente dans sa doctrine, comme Dieu est conséquent dans ses desseins : pour que sa parole ne passe points verba mea non prœteribunt, il n'est pas nécessaire qu'elle soit reçue par-tout, maisannoncéepar-tout, et elle l'a été , ou le sera dans les temps marqués par sa providence , et qu'il ne nous appartient pas de connaître : non est vestrûm nosse tempora. Mais l'ordre du temps , et de ses grâces dans le temps , est réglé pour achever la construction successive de l'édifice de son église , qui doit durer dans l'éternité. Tout est ordonné ici-bàs pour ses élus, parce qu'il ne restera qu'eux , et que le reste passera. Quand leur nombre sera complet, tout sera consommé ; et de qui le savons-nous ? de Jésus- Christ même. Il a prédit que dans les derniers temps (i) , la charité se refroidira dans un grand

(i) Et multi pseudo-prophetœ surgent, et seducent multos, et quoniàm abumlavit iniquitas , refiigescet caritas multorum,*. et prœdicahitur hoç Evangelium regniin universo orbe, in testimonium omnibus gentihus , et tune fiet consummatio,

(Saint Matthieu, chap a4.)

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36o FRA^GMENTS DE l'aPOLOGIE

nombre , parce que Vinifuité ' abondera j et quil s^ élèvera beaucoup de faux prophètes qui^éduiront la multitude; et il ajoute : « Et cet Évangile <c du royaume des deux sera prêché dans tout a Vunis^ers^ pour servir de témoignage dans toutes a les nations ; » et c'est alors que la fin arrivera , et tune veniet consummatio. Dans cet intervalle , chaque peuple aura entendu ce témoignage rendu à la vérité de Dieu , et l'aura entendu ( Ton n'en peut douter sans offenser Dieu) au moment le plus favorable pour le salut. L'homme qui ne connaît point ce grand mystère du salut , connu seulement de celui qui 1/e donne; l'homme qui veut tout arranger sans rien savoir et sans rien pouvoir, demande pourquoi les Américains , par exemple, ont été appelés si tard à la connaissance de l'Évangile , et pourquoi d'autres peuples n'y sont pas encore appelés ? Mais que dirait-on , si celui à qui tout est présent dans sa préscience , répondait ( car on peut supposer tout ce qui est conforme à sa bonté ) , que c'est par miséricorde qu'il ne leur a pas envoyé plutôt des lumières qui n'auraient servi qu'à les rendre plus coupables, parce qu'alors ils les auraient rejetées , ou n'en auraient tiré aucun profit ; que le temps n'était pas venu, où il devait avoir des 'serviteurs parmi eux; que le temps n'était pas venu non plus où leurs iniquités consommées devant sa justice, attireraient chez eux des conquérants destructeurs , avant que dans sa miséri-

DE LA RELTGIOIV. 36l

corde il leur envoyât des missionnaires sauveurs? Tout cela , je le sais , n'est qu'une hypothèse ; mais elle peut faire comprendre combien la Providence divine peut et doit avoir de bonnes raisons, que ne soupçonne pas notre ignorance ' naturelle , mais que la lecture des livres saints nous indique souvent pour nous apprendre à les respecter. Nous y voyons de certains peuples de Chanaan que Dieu défend à son peuple d'attaquer: pourquoi? /?arce que leurs iniquités ne sont pas consommées. Les autres sont attaqués et détruits, et no% philosophes crient à l'inhumanité; mais l'Écriture nous avait avertis que les crimes de ces peuples étaient à leur comble. Ces philoso^ pkes si humains , comme on sait, qu'ils le sont , ne disent rien de l'embrasement de Sodome et de Gommorhe , parce qu'il est dans l'Écriture , précédé d'un crime horrible; et ils élèvent leurs clameurs contre Dieu , quand les Amalécites et les Amorrhéens, etc. sont exterminés, comme s'il y avait une grande différence à périr par le fer ou par le feu , et , comme s'il n'était pas également certain et énoncé que l'un et l'autre était une punition divine, long -temps provoquée; enfin comme si l'on ne pouvait douter que Dieu ne soit le maître de la vie et de la mort !

Dieu ne doit rien à personne : il ne doit rien qu'à lui-même, c'est-à-dire à l'ordre essentiel et éternel, qui est l'accord et la perfection de ses attributs; et. qui donc jugera cet ordre? L'homme

36'ji FaA.GMKrrTS de l'apologie

de la terre , homo super terrant , rhomme d'un moment, qui n'en sait et n'en peut savoir que ce que Dieu lui-même a daigné lui révéler, qui n'en saura davantage que dans une autre vie, lorsque tout sera manifesté, non pas pour la curiosité toujours vaine et téméraire , mais pour la récompense de la foi , et la confusion de l'incrédulité. En vérité cette lutte si fréquente et si folle de la créature contre le Créateur suffirait pour prouver combien nous sommes mauvais par nousmêmes, cùm sitis mali; et combien nous avons besoin de croire pour ne pas déraisonner.

En effet, quelle est la cause la plus générale de cette étrange confusion d'idées, qui nous fait toujours appliquer à tout des mesures et des calculs du temps , comme si le temps était tout , et l'éternité rien? Cela mérite bien d'être observé avec quelque réflexion ; et ici la réflexion peut avertir et redresser la raison humaine, de manière à la disposer à la foi. On voit par les discours mêmes de Jésus-Christ qu'il ne dédaigne pas de se servir de l'une pour conduire à l'autre ; et quoiqu'il exige avec justice là soumission de foi due à l'autorité de sa mission divine , prouvée par ses œuvres, il emploie sans cesse , pour instruire l'ignorance et confondre la mauvaise foi , une force de raisonnement qui est un des caractères les plus reconnus dans l'Évangile. A son exemple , ses disciples et les prédicateurs de la foi se sont toujours servis, quand il fallait, des

-^s^atj^M

t)E LA RELIGION. 363

notions simples que nous pouvons tirer de notre seule intelligence, afin de nous élever ensuite à celle de la révélation. J'invite donc le lecteur de bonne foi , qui , ayant vraiment quelque philosophie , n'a d'autre tort que de ne pas en faire un usage réfléchi , à considérer avec quelque attention , et seulement comme philosophe , les observations suivantes, dont les conséquences s'étendent surtout ce qui a été dit jusques ici, et sur tout ce qui sera dit encore.

Telle est la disposition naturelle de l'esprit humain , et le pouvoir naturel des objets sensibles , que pour bous le monde présent est comme une réalité , et le monde à Venir comme une illusion. Eh bien! ce devrait être tout le contraire, et il suffit, pour s'en convaincre, de croire en effet à ce monde futur'' qui attend notre ame , et où son sort ne changera plus ; et c'est la croyance que je suppose toujours dans les lecteurs avec qui je m'entretiens. C'est le présent qui est illusion , et l'avenir qui est réalité. A proprement parler , le temps n'est rien en lui-même ; car il passera sans retour, et tout ce qui passe est néant pour un être immortel. Sous quel rapport le temps est-il donc quelque chose pour nous ? Sous celui qui est exprimé par une parole sublime de l'Écriture : c'est qu'il est le prix de F éternité : tempus pre^ tium œternitatis : et comment ? parce qu'il nous a été donné pour obtenir un bonheur éternel ; et c'est ainsi que Dieu, qui est l'Être par es-