RELIGION

Il n'y a donc qu'une religion proprement dite , celle qui remonte à l'origine des choses, comme à son époque temporelle , et à Dieu comme à son éternel fondateur. C'est pour cela que je me sers toujours du tjerme absolu de religion, sans aucune qualification particulière, pour me conformer à la régularité philosophique. Tout ce qui est hors de là n'est point la religion , qui est et doit être l'ouvrage de Dieu : l'erreur est l'ouvrage des hommes , et ils l'ont appelée religion. Cependant observe*; encore que l'erreur n'est ici que l'altération d'une vérité fondamentale, une mauv^se application d'un bon principe. Dans les extravagances de cette idolâtrie , qui a long -temps envahi presque toute la terre , hors un seul peu-

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pie, et qui en occupe encore une partie, il n^ avait qu'une seule vérité, mais capitale, et de Tordre de celles sans lesquelles le monde moral ne subsisterait pas , et que par cette raison la Providence a voulu rendre ineffaçables , le besoin d'adorer nécessaire à chaque individu , le besoin d'un culte public nécessaire à toutes les nations ; et ce dernier est la suite de l'autre. Ainsi les su-

perstitions de chaque peuple ont été, et sont encore plus ou moins vicieuses ; mais toutes viennent originairement de l'idée d'une divinité protectrice et vengeresse, et cette idée est bonne comme tout ce qui vient de Dieu est bon : la fausse application est de l'homme , et tout ce qpi est mauvais est de lui. Mais ce mal , comme on le voit , est bien moins grand , bien moins honteux que l'athéisme. La superstition, l'idolâtrie, sont une méprise de l'ignorance et de la faiblesse ,. qui honorent mal la divinité , mais qui en reconnaissent l'existence ; et cela seul est un si grand bien que tout ce qu'on y a mêlé d'impur n'a pu en détruire les effets (i), et le monde idolâtre a

(i) Je connais le passage de Plutarque , souvent cité par ceux qui ont voulu mettre la superstition au-dessous de l'athéisme, et nier que celui-ci ne fût le dernier terme de la dépravation de l'esprit humain. C'est à propos des idées injurieuses à la Divinité , qu'il dit : /'aimerais mieu.T qu'on niât V existence de Plutarque, que si Von disait que Plutarque est un méchant et un fou. Il avait raison pour lui , mais tort

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subsisté. L'athéisme est la révolté insensée de la créature qui se sépare ouvertement du Créateur: c'est l'enfant qui , ne reconnaissant plus de père , ne reconnaît plus aussi , par une conséquence immédiate, ni frères, ni proches, et demeure en état de guerre contre tous. Il est heureusement impossible que cette démence monstreuse soit jamais épidémique : elle est si fort contre nature , que , faute de pouvpir l'expliquer dans ceux qui la professent , on refuse le plus souvent d'y croire , et qu'on aime mieux supposer que les prétendus athées mentent à eux-mêmes et aux hommes. Il est triste qu'un écrivain aussi éclairé que Bayle ait mis en question y si uj^ société d^ athées pour* rait subsister : c'était présupposer qu'elle pouvait exister , ce qui ne se peut pas. Jamais les hommes ne se rassembleront de quelque manière que ce soit , au nom de l'athéisme , parce qu'il n'est pas possible qu'un athée se fie à un autre athée. Il n'y aurait dans une peujplade d'athées, quelque petite qu'elle fut , aucun lien moral et social ; car la force n'en est pas un , et les hommes ne peuvent pas vivre le poignard à la main. C'est un

poar rhomme. Il vaut encore mieux pour Tenfant avoir des parents mal famés , que d'être orphelin et abandonné ; et l'homme est ici doublement enfant : il faut qu'il voie sans cesse au-dessus de lai une autorité tutélaire et coërcitive, non-seulement sur la terre, mais dans le ciel. C'est le senti-»meiit de tous les sages et l'expérience de tous les siècles.

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de nos philosophes^ c'est Voltaire lui-mémé qui a dit : « Si l'athée a intérêt de m'égorgér , et qu'il « le puisse sans péril, il n'y a nulle raison pour « qu'il ne m'égorge pas : il doit le faire s'il est a conséquent. » Enfin , pour dire ce qu'il y a de plus fort , les révolutionnaires fv^n<^^\s , après avoir affiché Fathéisme, en ont eu peur et honte (i), non pas devant Dieu , mais devant les hommes , et de là V Être -Suprême proclamé par un décret de la convention. . •

S'il n'y a qu'une religion, comme il n'y a qu'une vérité , elle doit consister nécessairement dans l'ohéissance à la loi de Dieu, et dans le culte qui lui <^st dû ; l'obéissance est la règle de nos devoirs, et le culte est l'hommage de la reconnaissance. L'un et l'autre ne peut npus être enseigné que par le Créateur , et le fut au pre» mier homme en deux tnanières : la règle des devoirs lui fut marquée, ainsi qu'à ses descendants*, par ce sentiment intime et inné du juste et de l'injuste, que nous appelons conscience, que Dieu imprima dans son ame , et que le péché même

(i) Il ne faut pas que ce mot de honte induise ici en erreur, comme si c'était cette hente du mal, qui est de la conscience. Non , c'était seulement la honte qui est de l'amour- propre , et qui peut se trouver encore dans le plus grand scélérat. La honte àvL mal est un sentiment louable; et il est d'une impos^ sibilité au moins morale , qu'un sentiment louable se trouve dans les vrais révolutionnaires. Il n'y en a pas un seul exemple dans toute la révolution.

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ne détruit pas et ne saurait détruire. On en vit le premier effet quand Adam , après sa désobéissance , éprouva pour la première fois la honte^ et la crainte , et se cacha devant le Seigneur, Quant au culte , celui qui est extérieur, demande , par sa nature même, uii enseignement explicite et positif, mais il ne devint nécessaire au premier homme qu'après sa chute. Jusques-là la prière, qui est le culte du cœur , Faction de grâces , l'adoTation intérieure, étaient état habituel de Fhomme innocent, comme celui des anges. Quand il eut péché, Dieu lui prescrivit (comme on le voit par les sacrifices d'Abel et de Càïn), l'offrande des prémices, soit des animaux, soit des fruits de la terre, parce que depuis le péché, rien n'appartenait plus à l'homme de tout ce qui lui avait été d'abord donné comme son partage et son domaine. L'homme ne possédant plus rien qu'à titre de grâce, le sacrifice \narquait la dépendance , et ne cessa que pour faire place à un sacrifice bien supérieur, puisqu'il est d'un prix infini, le sacrifice du corps et du sang de l'Homme- Dieu , rédempteur des hommes, d'est depuis ce temps que la religion n'en connaît point d'autre; et ce qui en fait la supériorité et l'excellence , c'est qu'il a été offert par l'amour, et qu'il l'est encore dé même par ceux qui en conservent l'esprit , en s'unissant aux souffrances de Jésus-Christ. ^

Cet hommage des prémices et des victimes offert à un sfeul Dieu , et joint à l'observance de la