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loi naturelle, fut donc, jusqu'à Moïse, la relier gion ; et si elle suffit alors pour le salut des justes, d'Abel, de Seth, d'Hénoch, de Noé, et d'une foule d'autres que l'écriture ne nomme pas, c'était en vertu des mérites anticipés du Rédempteur promis ( comme on le verra ) par Dieu même au premier homme, lorsqu'il fut chassé du paradis terrestre; car dès-lors l'homme con« damné à la mort dont il avait été d'abord exempté, ne pouvait, par lui-même, mériter la vie éter-nelle avec Dieu , puisqu'il naissait et vivait dans la concupiscence d'une chair corrompue dans son origine. Les effets s'en firent bientôt sentir dans l'univers, ou régna l'idolâtrie, qui n'est autre chose que les passions divinisées; et cet égarement si honteux pour la raison , cet abandon du Dieu unique et suprême {y^ur des idoles infâmes ou ridicules , ne prouvait que trop ce que le péché avait fait de l'homme, sans que pour cela on puisse reprocher à son auteur de lui avoir refusé, en aucun temps, les moyens de salut, puisque l'exemple des justes ôtait toute excuse aux méchants : c'est la réponse que la Providence eut soin d'opposer toujours à l'orgueil détracteur. Dieu même dès le commencement avait dit à Caïn ces paroles remarquables et décisives, lorsqu'il le vit jaloux des sacrifices de son frère , plus agréables au ciel que les siens : « Pourquoi a êtes-vous irrité et abattu ? si vous faites lé bien, a n'en recevrez- vous pas le prix? Il est vrai que si

a TOUS faites mal , votre péché s'élèvera contre (c vous ; mais le penchant au péché vous sera « soumis , et vous serez le maître de le répri- <c mer. » Voilà bien le libre arbitre de Thomme , positivement énoncé par Dieu même, et certes fa raison humaine est forcée de le reconnaître aussi , et jamais personne ne l'a nié , jusqu'aux nouveowL philosophes de ce siècle, qui, également occupés d'accuser Dieu et de justifier l'homme , ont été jusqu'à faire de tous les vices une néces^ site d'organisation et de tempérament: c'est un des attentats du matérialisme moderne contre la nature humaine et contre la société.

Aii reste, si je mets ici en avant quelques faits et quelques notions qui n'ont encore d'appui que nos écritures, ce n'est pas que je prétende intervertir l'ordre naturel de la discussion , et donner en preuve ce que je n'ai pas encore prouvé. On voit assez que ce n'est ici qu'une exposition historique et rapide de cette partie du système entier de notre christianisme, qui a précédé la mission divine de Jésus-Christ ; et cette exposition est ici à sa place , quand nous n'en sommes encore qu'à cette première proposition, résultat de nos prolégomènes, que la religion révélée a dû commencer avec le monde , qui a dû être tou* jours dirigé par une même Providence. Si ce pla» de justice et de miséricorde n'a dû se compléter que dans la succession des temps, et avoir ses. époques différentes pour arriver à la consomma-

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tion en Jésus -Christ, dont l'avénemcnt a tout expliqué, tout révélé, tout perfectionné; c'est sur lui, sans contredit , sur la Divinité , sur les moyens absolument surnaturels et divins de rétablissement du christianisme, que doit porter toute la démonstration, puisque ce point emporté, tout suit nécessairement par d'inévitables conséquences, et ce sera l'objet de ma première partie. Le Nouveau -Testament est en lui-même la preuve de l'Ancien , le second* n'étant que l'accomplissement des prophéties et des promesses du premier. Gçtte connexion se retrouvera, loi:*squ*après avoir établi la vérité de la révélation apportée par l'Homme-Dieu , je traiterai ensuite de l'esprit de ses mystères. En ce moment il serait déplacé d'incidenter avec moi sur le péché originel, sur le déluge , et sur les autres points que je tire par avance de nos livres saints. On doit bien s'attendre qu'ils seront tous discutés à leur place, et ce sera celle des objections, dont aucune ne sera omise et ne restera sans réponse.

Quand toute chair eut corrompu sa voie (i), et que la mesure de l'iniquité fut comblée , le déluge en fit justice; et Noé, figure de Jésus-Christ , conserva l'espèce humaine., et toutes les espèces animales , dans l'arche , qui était la figure de l'église. Le monde était sans doute alors beaucoup

(i) Omnis caro eorruperat viam suam. (Gcn.)

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moins peuplé qu il ne Ta été depuis ; mais ce châtiment général (i) était une preuve des suites terrribles du péché , introduit dans le monde par le premier homme y, et dont l'homme n'est que trop porté à se dissimuler l'erreur. Cette destruction prouvait aussi, contre ceux qui mesurent si témérairement la justice divine, qu'elle ne fléchit pas comme la justice humaine devant le grand nombre des coupables , et qu'il faut adorer avec tremblement le maître de la vie et de la mort , celui qui ne doit rien à ses créatures qu'en raison de sa bonté, qui est infinie, il est vrai, mais toujours dans un accord parfait avec sa, justice également infinie; et c'est à lui seul qu'il appartient de savoir ce qu'il doit à l'une et à l'autre. Nous verrons dans la suite combien l'homme déroge à sa propre raison , quand il prétend se faire juge de ce qu'il lui est impossible d'atteindre.

Vient ensuite la vocation d'Abraham, dans lequel Dieu se choisit un peuple , et c'est encore ce qui confond la sagesse humaine, qui ne manque pas de demander pourquoi il y a un peuple

(1) Il ne faut pas croire pourtant que tout ce qui pérît alors fût réprouvé. Ce n'est point Topinion de l*église : elle pense qu'il put se trouver des justes enveloppés dans celte première destruction par l'eau, comme il y en aura dans la dernière par le feu , mais en bien plus grand nombre , celui des- élus étant une suite naturelle de la rédemption accomplie en Jésus- Christ,

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de Dieu , quand ce Dieu doit être celui de tous les peuples. Mais ce n'est pas sa faute , s'il nous p]aît d'oublier sans cesse ce qu'il a , pour ainsi dire pris à tâche de nous enseigner et de nous inculquer depuis le commencement du monde, que nos voies ne sont pds les siennes , et que ses pensées ne sont pas les nôtres. Toute l'histoire de ce peuple atteste par une multitude de rapports constants et frappants , et que le hasard ne saurait rassembler , qu'Israël fut aussi l'emblème continuel de l'église de Jésus-Christ, et que la mission de Moïse et la loi des tables de pierre qui n'était que la loi naturelle rédigée en préceptes positifs , furent les prémices prophétiques , et l'image imparfaite de la loi de grâce et d'amour que l'Homme-Dieu devait seul imprimer dans les cœurs ^ selon les paroles expresses de Dieu même dans les prophètes. Le sacrifice de Jésus-Christ, les mystères de notre foi et de notre culte, ne sont pas moins fidèlement représentés dans les événemens de l'histoire juive , et dans les ordonnances religieuses du Lévitique, à commencer par l'obéissance d'Abraham, offrant à Dieu la vie de son fils innocent , et à cause de cette obéissance béni dans toute sa race , jusqu'au Messie qui doit naître de lui. Ce Messie est si clairement prédit et caractérisé dans tous les prophètes , que plusieurs , tels que David et Isaïe , ont été avec raison assimilés aux évangélistes , et que l'incrédulité a été obligée de soutenir en face au peuple juif,

e'est-à-dire au plus scrupuleux gardien qu'il y ait jamais eu de tout ce qui concerne la religion, que les livres qui le gouvernaient depuis tant de siècles étaient supposés ou falsifiés ; d'où l'on peut conclure que Tirréligion a tellement besoin du mensonge et de l'absurdité , qu'elle se résigne même à l'excès du ridicule , plutôt que de reconnaître la vérité.

C'est elle encore qui demande , pourquoi cette première révélation à Moïse sur le mont Sinaï , et pourquoi cette loi imparfaite , au lieu d'apporter tout de suite la loi parfaite du Dieu sauveur et rédempteur ? Ce n'est pas ici, je le répète , qu'il faut examiner toutes ces questions ; mais ou ne saurait observer trop tôt l'inconséquence et l'aveuglement de ceux qui , étant à portée de profiter de tous les biens apportés par Jésus-Christ , et reconnaissant même la sublime beauté de sa loi que les incrédules ne nient pas, ne s^occupent qu'à censurer la conduite de Dieu sur les générations antérieures ; et tâchant de le trouver injuste envers d'autres, se dispensent de le remercier d'avoir été prodigue envers eux. Le bon sens leur dit en vain qu'à coup sûr l'Etre infiniment bon et juste l'a été, et a dû nécessairement l'être envers tout le monde , et qu'on peut làdessus s'en rapporter à lui sans aucune inquiétude. Mais pour ce qui est d'eux en particulier ^ plus il les a favorisés , plus il est en droit de leur appliquer ces paroles de son évangile : « Faut-il >

8o FRAGMENTS DE l'aPOLOGIK

« parce que je suis bon , que votre œil soit si « mauvais ? »

Enfin quand le peuple choisi , si souvent menacé par les prophètes de perdre ses prérogatives en punition de ses infidélités et de ses ingratitudes, touchait à l'époque précise (i) marquée par ces mêmes prophètes pour la consommation de ses iniquités par la mort du Christ , le Christ vint consommer l'ouvrage de la miséricorde divine pour le salut du monde, et le fils éternel de Dieu, Dieu lui-même, égal et consubstantiel , à son père , se fit homme pour racheter l'homme , pour lui apprendre ce qu'il devait être à l'égard de son Dieu , et pour lui rendre par sa grâce tout ce que la nature humaine avait perdu par le péché. Il est venu relever la dignité de cette nature en lui enseignant Y adoration en esprit et en vé-. rite. Cet enseignement et tout ce qui concerne sa mission , et tout ce qu'elle a produit , en un mot la révélation , est un fait arrivé dans le temps , un fait historique qui n'est pas plus contesté^ que l'établissement du christianisme. Ce que l'incrédulité conteste , c'est 1^ divinité du^ Christ et de sa mission. Voilà donc une première question qui

(i) Les soixante-dix semaines d'années (manière de compter souvent employée dans l'Écriture) sont textuellement énoncées par Daniel, à compter depuis Tordre donné pour rebâtir le temple , jusqu'à l'avènement du Christ , qui alors doit être mis à mort ; occidetur Christjus,

DE LA RCLIGlQir. 8l

se présente ici à l'examen , suivant les règles de la méthode. La mission de Jésus-Christ était^lle vraiment divine ? a-t-elle les caractères de la Divinité ? en un mot , est-ce Dieu qui ,'^ dans la personne de Jésus- Christ, a parlé lui-même aux^ hommes ? Je le répète : c'est ici réxamen d'un faitj et la discussion doit porter sur des faits. Quoique les moyens de sa mission aient été nécessairement surnaturels et merveilleux, comme il doit arriver dans toute manifestation sensible de Dieu à l'homme , en raison de la différence des deux natures, cependant cette manifestation elle-même , intéressant : toute l'espèce humaine dans toute la suite des temps, doit pouvoir s'appuyer sur des preuves de fait dont la certitude soit à la portée de la simple raison.

. Distinguons ici bien soigneusement deux choses très-différentes. X.a foi, c'est-à-dire l'assentiment du cœur aux choses révélées, qiii sont des mystères supérieurs à la raison , est un don surnaturel , un don de la grâce de Jésus-Christ , et cette grâce nous est conférée par les sacrements qui nous font. chrétiens, et ne peut être perdue que par notre faute, c'est-à-dire par notre orgueil et notre corruption : c'est ce qui sera développé, suivant la doctrine de l'église au chapitre de la foL Mais la révélation elle-même est et doit être w/ï^a^V susceptible d'une démonstratidn toute naturelle , qui ôte . toute excuse à l'incrédulité, comme Jésus -Christ lui-même le disait

/r^m. de la Relig. '^

8a FRAGMEJTTS 1>M LAPOLOGIf

des juifs. Les jui& ne niaient pas ses miracles ; car on ne peut pas nier ce qu'on voit , mais ils en niaient le principe et les conséquences; et c'est pour cela que Jésus*-Clmst dit qu'ils sont inexcusables f excusationem non habent Mais il ajoute qu'ils auraient en effet une excuse, s'il n avait fait devant eux tles œuvres qui ne peuvent être que de Dieu. De même, quand la révélation est mise aujourd'hui en controverse, le point capital de la discussion , le pivot sur lequel elle doit rou- 1er tout entière, est celui-ci: Dieu a-tril parlé aux hommes de manière que les hommes ne puis* sent raisonnablement en douter ? Nous verrons ensuite ce qu'il a dit, mais voilà le premier pas; et grâces à Dieu , ce pas e^ sûr , et la* chose ne pouvait pas étrie douteuse.

En effet, il serait absurde que Dieu eût pu nous dire : Croyez à une révélation dont votre raison ne peut ni comprendre , ni admettre les preuves. Non , il n'est pas capable de parler ainsi; il n'a jamais insulté qu'à l'orgueil , et non pas à la raison. L'intelligence suprême ne peut se plaire à tyranni&er l'intelligence émanée d'elle, lorsr qu'au contraire Dieu ne veut que nous élever jusqu'à lui par une foi nécessaire ^ en attendant qu'il nous fasse entrer dans la pleine contemplation de ses lumières , que nous ne sonvnes pas encore en état de porter (i). Un fait de la pre- ■ - I ' ■ ' * ■ » 1.1 . . ■ Il ■ ' ■ i.i»i» « I I ■

(i) Sed non potestis portare modo, ( Saint Jeak.)

DE LA RELIGIOir. 83

mière importance pour tous, doit être incontestable à la raison de tous; ce qui ne signifie pas qu'il ne puisse être contesté encore par les passions et l'orgueil; car, qu'est-ce que l'orgueil et les passions ne contestent pas ? Tout hooime de bon sens et de bonne-foi a donc le droit de dire à Dieu : « Je suis prêt à croire tout ce qu'il vous aura ^plu de me ré vêler, ^ et je conçois parfaitement qu'il peut et qu'il doit même y avoir dans cette révélation des choses fort au-dessus de ma portée actuelle, et que pourtant je croirai, parce que votre parole ne peut tromper. Mais je dois être sûr que la parole proposée à ma croyance est en effet la vôtre ; et ici du moins ma raison doit être juge des motifs de crédibilité , sans quoi je né serais plus un être intelligent et libre. » On peut juger si je laisse ici la raison humaine dans tous ses droits; mais aussi c'est elle qui trouve dans le fait de la révélation des preuves d'une telle nature, que pour les rejeter 11 faut que la raison se renonce elle-même par un pyrrhonïsme aussi honteux qu'insensé, et se déclare incapable ou de toute certitude historique sur les faits , ou de toute ca:titude morate sur la nature des actions humaines. C'est en effet la dernière ressource de l'irréligion poussée à bout par lé raisonnement; et dans ce cas, il faut bien la lui laisser, puisqu'elle s'en contente.

S^ FRAGMENTS DE l'aPOLOGIE