FRAGMENTS DE l'aPOLOGIE

naturellement cette espèce de puissance inverse qu'on s'efforce de lui attribuer, et dont l'effet ordinaire serait d'affermir ce qu'elle voudrait abattre. Ce paradoxe est, comme tant d'autres, inventé f>ar le besoin qu'on en a , et démenti par l'histoire. On aurait tort de nous citer Julien, comme une preuve que du moins cette opinion n'est pas nouvelle. C'est encore l'histoire qui nous apprend ce qu'était réellement la prétendue tolérance de cet apostat, si ridiculement vantée de nos jours. D'abord elle se bornait à ne pas massacrer, c'est-à-dire qu'il défendit en effet d'employer les supplices contre les chrétiens, ce qui pourtant n'empêcha pas qu'il n'y eût encore des martyrs sous son règne, et que lui-même n'en fît plus d'un personnellement, sous différents prétextes qui changeaient le nom sans changer la chose. Mais n'était-ce pas une persécution que de priver les chrétiens de toutes lès charges publiques , d'ordonner qu'on brûlât par-tout leurs livres, qu'on saisit les revenus des églises , et qu'on n'ouvrît aucune école pour les chrétiens? Il me semble, qu'il n'y a que la philosophie révolutionnaire qui puisse nommer cela de la tolérance.

Ensuite ou Julien avait-il appris qu'on ne gagnait rien à égorger les chrétiens ? C'est chez les chrétiens mêmes qui l'avaient élevé. Il vit dans leur croyance le principe qui leur faisait trouver la mort et désirer le martyre ; et son orgueil très philosophique lui persuada qu'on i^'y était mal pris

I>K hk RELIGIOK. 201

€t qu'il réussirait par une politique différente. Mais s'il tua peu de chrétiens, il fit un si prodigieux carnage des bêtes de sacrifice, qu'il donna lieu à ce mot tant répété chez les païens, et rapporté par .leurs historiens eux-mêmes, que si Julien eût régné plus long-temps , il aurait dépeuplé de bestiaux l'empire romain. J'avoue que cette philosophie destructive des animaux n'est pas comparable à celle de notre siècle , si destructive dans un autre sens, qu'on dira d'elle un jour universellement, que 'si «lie eût plus long-temps régné , elle aurait dépeuplé la ferre , au point de n'y laisser que des bêtes féroces et des hommes plus féroces encore. Mais enfin si cette dernière est atroce , l'autre est bien ridicule ; et j'ai voulu faire voir en passant combien il est honorable pour la religion de n'avoir guères à compter parmi les philosophes ses ennemis, que des monstres ou des fous (j ).

(i) Personne n*a confondu avec eux Trajan.et Marc-Aurèle : ceux-ci du moins se contentèrent de laisser subsister les édits antérieurs contre les chrétiens ^ et ne marquèrent aucune animosité contre eux. Au contraire , le premier restreignit beaucoup la rigueur de ces édits, et le second défendit absolument de les poursuivre après le miracle qui sauva son armée en Bohême par Tintercession des soldats chrétiens. Mais, enfin , malgré toute l'humanité et toute la justice dont se piquaient ces sages du paganisme, ils ne laissèrent pas moii|3 pendant des années, sur la tête des chrétiens, le glaive 'qui en moissonna un grand nombre. Pline le jeune, dont les écrits respirent la plus grande douceur de moeurs, avoue

HJt FRAGMENTS DE L APOLOGIE

Il faut dire plus sur les effets de la persécution : ils ont varié danii les chrétiens mêmes, et c est ce qui explique encore humainement Terreur de J3ioclétien et de ses prédécesseurs. S'ils faisaient une foule de martyrs, ils voyaient aussi nombre d'apostats, et les historiens ecclé^astiques en ont toujours gémi, et ne Tout jamais dissimulé. Mais cette différence de conduite rentre dans Tordre souverainement établi par la Providence^ et marqué à toutes les pages des livres saints. L'horrible trahison d'un apôtre, et Tinfidélité momentanée du prince des apôtres, devaient justifier, dès les commencements , ce qu'annonce si souvent' le législateur de TÉvangile sur la fragilité de Thomme, qui ne doit jamais compter sur luimême, et ce qu'enseigne le même législateur sur la gratuité des dons de Tesprit qui souffle où U veut. C'est pour cela qu'il prescrit sans cesse de veiller et de prier pour ne pas entrer en tentation , parce qu'on ne peut rien sans lui (t). Si tout chrétien avait été sûr, en confessant le nom de

lui-niènve dans ses lettres, qu'obligé de se conformer aux lois de Tempire, il a fait conduire au supplice les chrétiens t]tii refusaient de sacrifier : duci jussi. Dieu a permis que ces sages portassent aussi la tache du sang innocent , pour nous faire voir de quoi la sagesse humaine est capable , quand tWe n*a pas pour guide la loi de Dieu.

(i) Vigllate et orate, ut non intretis<in tentatienem*,., Spiritus ubi vult fpirat.,. Sine me nU potestis fttcere.

If

DE LA RELIGION. 2o3

Jésus-Christ f de deyenir par cela seul invincible aux totirments , et supérieur à toute séduction et à toute crainte, ia présomption si naturelle à rhomme et^i ennemie de Dieu, se serait inévitablement mêlée à riitvariable expérience d'une victoire assurée. Mais cette victoire n'est due à personne; elle est à celui qui fait vaincre, et la plus glorieuse de toutes les. palmes imaginables , celle du martyre^ devait être réservée à l'humi* lité et à la charité , c'est-à-dire aux deux qualités insé|^rables qui font le vrai chrétien, parce «qu'elles sont les plus nécessaires à l'homme et Jes plus agréables, à Dieu. Dieu, dont la vérité «emble par-tout répondre à la vanité de nos pensées, était bien loin d'assigner une force toujours la même à cette prétendue exaltation ^ qui parait à nos phiiosophes un ressort infaillible. Il n'a pas voulu la garantir, même pour l'intérêt de sa ^aiise ^ parce qu'elle ne suf&t pas , et que se retrouvant dans toutes les passions humaines, elle ne .saurait caractériser ce qui est divin. Telle est , dans les , principes de la religion ^ la cause de ces chûtes déplorables, plus ou moins fréquentes, dans tous les temps, et telle aussi la leçon qu elles donnaient à ceux qui en étaient les témoins. Nemo eoronabitur nisi gui légitimé cériaiferit. Nul ne sera couronné que celui qui aura légitimement combattu; et combattre legiti-mementj c'est combattre selon l'tôprit de Dieu, et non pas selon l'esprit de l'homme. Aussi,

'M)/\ FRAGMENTS DE LAPOLOGIE

comme nous le verrons ailleurs, ces chutes, ces apostasies, qiiand TÉvangile et les annales de l'église en font mention , portent toujours avec elles leur instruction, en nous apprenant pourquoi tels et tels ont tombé , et ce qu'il faut être pour ne pas tomber.

Mais, grâces au ciol, ce fut le plus grand nombre qui resta debout : ce ne fut plus, comme dans l'ancien Israël condamné^ sept mille hommes que Dieu i était réser^^és et qui ri avaierU pas fléchi le genou devant Bcud: ici, conséquemm^nt au dessein de Dieu dans la loi de grâce ^t dans la fondation du nou ver Israël , ce devait être un calcul tout contraire ; et si l'on comptait les transfuges, les fidèles soldats étaient sans nom^«. Nous avons là-dessus des témoignages dont nos ennemis détournent les yeux en frémissant, mais que pourtant ils n'osent pas attaquer, vu que la piideur qu'ils n'ont pas à l'égard des écrivains du christianisme, ils sont forcés de la garder da moins pour les auteurs païens. Et comment, par eieihple , s'y prendraient-ils pour suspecter des monuments aussi authentiques que les lettres de Pline , qui nous ont été si fidèlement <;onservées dans toute leur intégrité? C'est un proconsid d'Asie, qui, écrivant à son empereur et à son ami, lui rend compte de ce qu'il a cru devoir faire pour s'opposer, selon la teneur, des édits, à la supejiêtition aveugle et insensée de la seete

■jV*

DE LA RELIGIOTf. 2o5

chrétiennne {\), Car c'est ainsi que la sagesse du siède devait traiter d'abord, suivant toutes les pi^ophéties, ce que saint Paul appelle un scandale pour les juifs et une folie pour les gentils: genti* bus stultitiam, judœis àutem scandalum. Mais plus le magistrat était prévenu contre cette nouvelle religion , - plus il est croyable dans ce qu'il dit de ses étonnants progrès. Il n'y avait guères plus de soixante aiis que l'Évangile était prêché aux nations , et Pline écrit à Trajan {*i) : « La chose « m'a paru digne que j'en référasse à vous-même, « sur-tout à cause de la quantité d'accusés qu'elle « met en péril. C'est une foule de personnes des <c deux sexes, de tout âge, ile tout rang^ qui fc sont mises en justice, ou qui le seront; car la a contagion a gagné non pas seulement les villes, a mais les bourgs et les compagnes , et il parait « qu'on peut y jemédier et l'arrêtel*. Ce que je

(i) Prava et itnmodica superstitio.

(^) Fisa est enitn mihi res digna consultatione maximi propter penclitàntium numerum, Midd enim utriusque sexûs, ornnis œtatis, omnis ordinis, etjam vocantur inpericulum et vocabuntur, Neque enim civitates tantùm y sed vicos etiam atque agros superstitionis istius contagio pervagata est, quœ ' videtur sisti et corrigi posse, Ceriè salis constat propè jam desolaia templa cœpisse celehrctri et sacra solernnia dik intermissa rèpeti, passîmqae venire victimas quarum adhuc rarissimus emptor inveniebatur,

( Lettres de Pline , liv. X , lett. 97 }

ao6 FRAGMENTS DE l'aPOCOGIE

« puis du moins vous certifier, c'est que lestema pies aupafas^ant presque abandonnés , recom- « mencent à être fréquentés : les sacrifices solen- <c nels long-temps interrompus sont de nouveau a célébrés , et les victimes , qui jusques ici trou-- « raient à peine un acheteur^ se viendent en dif- « férents endroits. »

Voilà donc le chemin qu'avak déjà fait le c^ristianisrae dans Fempire romain, dès le règne de Trajan ; et qui l'avait conduit jusques-là ? Quel charme nouveau et inconnu avait fait déserter ces temples magnifiques, ces solennités pompeuses, ces fêtes et ces festins, ces jeux de la volupté et de 1* licence, ces aigles triomphantes,, ces images des Césars , tous ces grands spectaclesi qui étalaient la majesté de l'empire à côté de la majesté des dieux? Certes, ce sont bien là les ^ séductions de Thomme : il y a là tout ce qui s'empare de lui par tous les attraits des sens, par toutes les jouissances de l'amour - propre et des passions ; et que leur préférait-on ? Pour quelle espèce de bonheur abandonaait-on de tous côtés ces grandeurs et ces plaisirs qu'on appelle partout le bonheur de la terre? Pour la croix de Jésus-Christ et pour la couronne du martyre. Et . il n'y a plus moyen de ramener ici ces expressions si faussement dédaigneuses de vulgaire et de populace: elles sont trop formellement démenties par celles d'un témoin compétent, qui dit en propres termes, des personnes de tout

mng, omnis ordinis; et quant à la populace , honneur encore; honneur sans contredit, au nom même de la raison et de l'humanité, mais sur-tout au nom de la religion, honneur à cette populace héroïque qui, plus courageuse mille fois <jue celle de nos philosophes (et la révolution suffirait pour le prouver), aimait mieux mourir que de composer avec sa conscience, et d'avoir la moindre complaisance pour des erreurs qu'elle avait appris à détester. Quel contraste, grand Dieu! eombien il justifie ces paroles sublimes que Jésus-Christ adresse à son père (i)! « Je vous « rends gloire, ô Seigneur du ciel et de la telre, « de ce que vous avez caché ces choses aux sages, « et que vous les avez révélées aux petits. » Comparez en effet à l'élite de nos sages la populace des martyrs , et jugez , suivant toutes les notions de la morale universelle, Ce qu'il faut penser des uns et des autres. D'un côté, des hommes savants et lettrés qui jamais ne se sont fait le moindre scrupule de désavouer leurs écrits , leurs opinions, leurs discours publics, de sacrifier à l'iilole du jour pour la fouler aux pieds le lendemain , comme ils avaient foulé celle de la veille, de prendre tous les masques et tous les tons, suivant l'exigence du moment; et de l'autre

(i) Confiteor tibi , Pater, Domine cœli et terrœ , quia ahs-^ condisti hœc à sapientihus et prudentibus , et revçlasti ca parvuUs, ( Saint M^tthiïtt.')

ao8 FRAGMEITTS D£ l'aPOLOGIE

côté , des hommes sans autre lumière que celle d'une conscience éclairée par la foi, qui regardent comme un opprobre et un crime la moindre tergiversation, le moindre déguisement sur une croyance dont le salaire est la mort! Des ignorants, des fenmies, des enfants; oui, des enfants et en grand nombre (car la haine pour notre religion a eu dans tous les temps les mêmes caractères, et alors les tyrans romains ont ressemblé à nos tyrans révolutionnaires , en n'épargnant pas même l'enfance ) ; toute cette foule de victimes ihnocentes pouvait se dérober aux torturas et à la mort, seulement en recevant dans leurs mains quelques grains d'encens, en mangeant des viandes offertes aux dieux : Tautel et la mort étaient là , et iU s'éloignaient avec horreur de l'autel, et ils- couraient à la mort: les idoles et les bourreaui^ étaient là , et ils maudissaient les idoles et appelaient les bourreaux. Or , imaginez, je vous en conjure, une épreuve, non pas de cette espèce , mais de l'espèce la plus ignoble et la plus flétrissante ; proposez ce qu'il y a de plus bas en action et en paroles, proposezle, dis-je, k nos j?hilosophes ^ en regard avec la mort.... Gloire à Dieu, je le répète, qui a permis que ces hommes fissent, avec leur philosophie ^ une révolution qui l'écrase de l'ignominie commune à toutes l^s deux, et qui a manifesté au monde et toute l'horreur de l'une, et toute la bassesse de l'autre ! Ils ne diront pas que j'allègue

DE LA RELIGIOir. 2O9

des suppositions ; non , cent mille faits à choisir sont sous raes yeux et me serviront en leur temps : un seul me suffît aujourd'hui. Qu'est-ce que le monde a produit de plus vil que Marat? Rien. Et nos dominateurs philosophes , le directoire et les conseils ne prononcent son nom. qu'avec dédain, depuis que l'opinion, qui fut libre un moment, a jeté dans les égouts son cadavre et sa mémoire. Mais quels ont été les panégyristes , non pas seulement de Marat , mais de son ombre , quand son ombre même régnait encore ? Qui proclama pour lui ce qu'on appelle son apothéose ? Des philosophes qui le détestaient , et qui ont manifesté cette haine dès qu'ils l'ont pu sans danger. Qui se chargea d'un rapport emphatique pour exhumer les cendres de Mirabeau et consacrer celles de Marat? Ah! c'est bien un philosophe, très -jaloux et très -digne de ce titre, qui ne fait pas une phrase contre la raison sans attester la philosophie; qui ne propose des décrets de proscription qu'en invoquant /7mmanité, des actes de tyrannie qu'en célébrant la liberté; en un mot, un des coryphées de la secte révolutionnaire. Et que disait-il pour rayer Mirabeau de la liste des dieux de la révolution et lui substituer Marat? Que les talents ne suffi'saient pas, et qu'il ny avait point de patriotisme sans vertu et sans moralité; et tous les philoso^ phes de la convention , dignement entourés d'tme chaîne de rubans tricolores , ont escorté jusqu'à

Pragm* de la Relig. '4

2IO FRAGMEITTS DE LAPOLOGIE

leur Panthéon le cadavre impur du plus impur des mortels, porté, comme Voltaire (ô Providence!) sur un char triomphal , attelé de douze chevaux blancs, au milieu des chansons religieusement civiques qui racontaient la vertu et la moralité de Marat ! Et maintenant à ce concert de louan* ges opposez le concert de malédictions qu'ils ont bientôt après vomies contre leur dieu et leur complice, et dites avec le monde entier : Voilà donc la vertu et la moralité des philosophes; voilà la vérité dont ils sont, nous disent-ils, les apôtres et les martyr s \ Ëntendez-I^ aujourd'hui se disculper : Nom avons eu peur : c'est à quoi se réduisent toutes leurs apologies. Infâmes ! la vérité a-tr-eMe peur? Hélas! oui; mais c'est la vôtre ; c'est celle de l'honune , faible et incertaine comme lui, et aussi timide que Je mensonge, parce qu'elle est souvent la même chose. Qu'estce en efifet que votre vérité j prononçant entre Mirabeau et Marat, soit alors, soit aujoiu'd'hui , sinon le mensonge repoussant tel degré de perversité dans l'un, et honorant tel degré de perversité dans l'autre? insensés! il n'y a qu'une vérité , celle de Dieu et de sa loi ; et celle - là ne compose point avec ses ennemis et ne se cache pas devant le danger. La vôtre se concilie parfaitement avec tous les genres d'hypocrisie et de* lâcheté: l'autre inspire tous les genres de courage, et tous ont éclaté dans ces martyrs que vous insultez, parce que vous n'êtes pas

DE LA RELIGION. ail

plus capables de les apprécier que de les imiter. Quel tableau que celui de leurs combats et de leurs victoires ! Si l'éloquence chrétienne l'a souvent tracé, il n'avait pas besoin de ses couleurs: c'est elle qui se plaisait à montrer les merveilles de Dieu et des exemples à l'homme. Ce n'est pas dans les panégyriques qu'ils sont les plus grands ; c'est dans le simple récit, original et authentique, dans les registres des proconsuls et des gouvervemeurs (i), monuments qu'aucune incrédulité ne peut attaquer, et qui se justifieraient d'euxmêmes par cela seul que le mensonge ne parle pas ainsi. Quelle inconcevable uniformité de (caractère dans cette foule d'athlètes , tous rendant les mêmes combats et combattant avec les mêmes armes, pendant la durée de trois siècles! leur langage , leur fermeté , sont tellement les mêmes , qu'en lisant ces milliers de rapports juridiques (2),

(i) Les anciens écrivains ecclésiastiques les eurent sous les yeux , et les citent sans cesse dans un temps où il eût été si facile de convaînere ces écrivains de mensonge. La communicalipn de ces registres leur fut aisément accordée quand ie christianisme régna; mais ils Teorent souvent , même avan^ cette époque , parce que rien n*étMt plus commun que la conversion des magistrats, des juges, des greffiers, des bourreaux mêmes : comme ils étaient les premiers témoins de rinimaginable constance des martyrs , ils en devenaient aussi les premières conquêtes.

{ik) J'en citerai quelques-uns, mais on les trouvera tous dans l'Histoire ecclésiastique.

212 FRAGMEITTS DE LAPOLOGIE

VOUS croiriez lire l'histoire d'un seul homme , s'il était donné à l'homme d'agir et de parler ainsi, autrement que par l'esprit de Dieu ; et si tous les martyrs se ressemblent , c'est que l'esprit de Dieu ne change pas. On a vu des hommes résister aux tourments, braver leurs vainqueurs et insulter leurs bourreaux ; et nous connaissons , sans qu'on se donne la peine de nous les objecter, les chansons du sauvage qui se glorifie en soufifrant d'avoir fait souffrir davantage à ses ennemis. Orgueil ou fureur, force de l'homme; et j'ai répondu. Il était juste que le Tout-Puissant fît reconnaître à d'autres traits ceux qui étaient à lui : le premier et le plus frappant, c'est cette patience calme et douce, sans colère et sans jactance, soutenue seulement par cette charité divine , qui sans cesse rendait, grâces à Jésus-Christ de souffrir pom' lui et comme lui , et bénissait comme lui ses bourreaux. Jésus-Christ , c'était le nom qu'ils ne cessaient de prononcer; c'était toujours de lui qu'ils attendaient toute leur force, quand on étalait à leurs yeux les instruments de torture. Ce n'était jamais leur propre courage dont ils menaçaient les persécuteurs; c'était par Jésus-Christ seul qu'ils se promettaient de triompher. On n'entendait sortir de leur bouche ni plaintes, ni imprécations, ni gémissements; leur visage n'était ni altéré par la douleur, ni enflammé par la menace : une sérénité vraiment céleste rayonnait sur leur front et dans leurs yeux. Les spectateurs pleuraient d'attendrissement , et les juges fr-é-

missaient de rage, et les martyrs, regardant le ciel, et répétant les saintes prières, ne semblaient ni ressentir les tourments, ni prendre part à ce qui se passait autour d'eux. Quoi doncl leurs membres étaient-ils impassibles , et cette espèce de miracle n'afïaiblirait-il pas celui de leur constance ? Dieu seul sait la mesure de ses dons et celle des forces humaines: celles-ci très-certainement sont par ellesmêmes fort au-dessous de ce qu'on voyait dans les martyrs , d'après Finvariable multitude des témoignages. La cruauté et la dorée des tortures font frémir les sens et l'imagination; et si la nature seule eût pu les surmonter, c'eût été du moins en manifestant sa faiblesse par la pâleur du visage, le renversement des traits , et les cris d'angoisse , symptômes qui accusent au moins l'agonie du corps, même quand Famé ne se rend pas. Mais rien de pareil n'a jamais paru daiïs les martyrs, et il ne nous est point donné de savoir ni même de comprendre jusqu'à quel point le Maître de tout émoussait en eux les aiguillons des déchirantes douleurs , ni comment il enlevait leur ame jusqu'à lui, tandis que leur corps était livré aux tyrans de la terre. Ce qui est sûr et incontestable, c'est que l'effet même de ces scènes sanglantes prouve la fidélité des peintures; car il est de fait que ce sont ces spectacles extraordinaires qui produisaient une foule de prosélytes, et qui devaient et pouvaient seuls les produire. Rien n'était plus commun que de. voir sur-le-champ de

ai4 FRAGMENTS DK l'aPOLOGIE

nouveaux chrétiens se présenter au martyre, et souvent même les juges et les bourreaux étaient les premiers convertis. C'était d'abord, sans doute, la première conquête que Dieu accordait à ses généreux soldats , et le premier fruit de sa grâce appelée par leurs prières; mais lors même qu'il opère ce qui est au-dessus de la nature morale, il se sert souvent de moyens qui ne la contredisent pas , et qui sont d'accord avec elle : c'est ce qui se verra de plus en plus dans la théorie des miracles , à mesure que nous l'examinerons. Or si les martyrs n'avaient eu que la force de mourir pour leur foi, et que d'ailleurs ils eussent paru dans les souffrances aussi faibles que les autres hommes, il n'était guères naturel qu'on s'empressât de suivre leur exemple. Mais, lorsqu'au milieu des plus épouvantables tortures, ils ne paraissaient pas même s'apercevoir de ce que les autres ne peuvent pas même regarder, on entend dans l'ame des spectateurs ce cri qui fait les chrétiens : « Certes le Bien des chrétiens est « le Tout -Puissant; et qui donc est semblable à ce lui ? » Alors les païens lui rendaient grâces , comme les Juifs convertis par les miracles de Jésus - Christ , de ce qiCil avait donné une telle puissance €utx hommes (i). C'était aussi l'époque où il se plaisait à les prodiguer, parce que c'était

(i) Et glorificavemnt Deum, qui dédit potestatem talent hominibus. ( Saint Mattbixu.)

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D'E LA RELIGION. 2l5

lui qui les avait promis comme les fondements de son église naissante , figurés par les prodiges de la vocation de l'ancien Israël. Il est, dans les deux lois , le Dieu gui seul opère les grandes mer" veilljesy qui facit mirabilia magna solus. La mort des martyrs en était toujours environnée : mille fois on les vit sortir tout déchirés des mains des bourreaux 9 et le lendemain \ sortir de la prison guéris de leurs plaies : mille fois on vit les flammes et les bétes féroces les respecter au lieu de les dévorer. Mais quand le Très-Haut avait assez fait voir à ses enii^mis qu'il se jouait de leur impuissance , il faisait voir aussi à ses serviteurs qu'il ne voulait pas les priver de leur triomphe, et il permettait à la mort de rentrer dans ses droits , pour ne pas retarder l'immortalité de ses martyrs.

Que pouvaient penser les païens, quand ils voyaient les fidèles, loin d'être effrayés de ces horribles exécutions, s'empresser publiquement de recueillir les restes de ces victimes sacrées, rechercher avec avidité tout ce qui leur avait appartenu, se disputer leurs vêtements ensanglantés , et tremper les leurs dans ce sang devenu précieux, et les tombeaux des martyrs devenir aussitôt le théâtre^ des prodiges et l'autel des prières et des sacrifices? Que pouvaient- ils penser, lorsque pendant trois cents ans, parmi tant d'hommes si puissamment armés pour ne rien craindre , jamais on n'en vit un seul faire le plus léger effort contre une autorité oppressive, un

2l6. FRAGMENTS DE l'aPOLOGIE

seul qui fut compromis ou cité dans ces faction^ qui partageaient l'empire; en sorte que dans le temps même où ils étaient parvenus à remplir les villes , les campagnes , les cours et les armées , au milieu de toutes ces ambitions rivales qui faisaient couler tant de sang pour posséder la terre , il n'y en avait qu une qui n'aspirât qu'à verser le sien pour posséder le ciel; et c'était celle des chrétiens? Qu'on cherche celle-là dans les annales du monde, et le monde qui ne l'a vue qu'une fois, l'a vue pendant trois siècles! Ce miracle-là n'est ni contesté, ni contestable, et il vaut bien tous les autres. Il n'y en a qu'un qui serait aussi grand , ce serait celui que supposent nos adversaires , que tout ce que je viens d'exposer de l'établissement du. christianisme , se fût passé sans qu'il y eût rien que de naturel et dans le dévouement des martyrs , et dans la conversion des peuples. Il y a seulement cette différence , que dans le fait réel et convenu , tout est expliqué et explicable par les moyens surnaturels , et que tout est absolument inexplicable par les moyens humains. J'avoue que le bon sens ne saurait balancer entre un fait où il y a connexion évidente , et une hypothèse d'une évidente absurdité. Mais les incrédules sont bien les maîtres de choisir ; et ce point vidé , je puis actuellement reprendre leur objection tout entière, et montrer dans le dessein de Dieii qu'on attaque ici , la même conséquence et la même sagesse que dans tout le reste.

DE LA RELIGIOI7. 2I7

On nous demande pourquoi l'on ne voit plus de miracles ; et il semblerait d'abord , au ton de ceux qui parlent ainsi , qu'ils seraient tout prêts à se rendre , s'ils en voyaient ; cependant , l'on a déjà vu que l'impossibilité des miracles, et par conséquent le refus d'y croire , même quand on les verrait, sont deux points sur lesquels tous les incrédules sont d'accord, et dont la preuve est dans tous leurs livres. 11 n'y a donc dans cette demande que de la mauvaise foi ; et cet esprit de contention et de chicane qui se replie sur luimême, d'objection en objection, comme un ennemi vaincu fuit de retraite en retraite , n'est sûrement pas la disposition qui conduit à la vérité. C'était précisément celle des pharisiens, et l'on ne saurait trop remarquer que les ennemis de la vérité n'ont dans tous les temps qu'un même langage, parce qu'ils n'ont jamais qu'un même cœur, et que l'homme ne produit au dehors que ce qui est en lui (i). C'est Jésus -Christ qui l'a dit, et c'est lui aussi qui nous fournit la réponse que nous devons faire à ces questions , qui sont tou-

(i) Quomodo potestis bona loqui, càm sitis mali? Ex ahundantid enim cordis os loquitur, Homo bonus de bono the^ sauroprofert bona : et malus homo de malo thesauro prqfert mala. « Comment vos paroles peuvent - elles être bonnes , « quand vous êtes méchants ? C'est de la plénitude du cœur « que parle la bouche. L*homme qui est bon tire de bonnes « choses de son bon trésor, et le méchant tire de mauvaises tt choses de son mauvais trésor. » ( Saint Matthieu.)

al8 FBAGUEITTS DE L*A.POLOGlK

jours OU d'aveuglement , ou d'bypocrïsie. Ils avaient d'abord attribué k la magie , au démon , à Belzébut , prince des démons , la délivrance des malades et des possédés , et il leur avait démontré l'absurdité de cette imputation. Alors ils lui dirent : Eh bien '.faites-nous voir un signe dans le ciel (i). Que leur répond-il ? «Cette race adula tère et perverse demande un signe ; et il ne lui « en sera point donné d'autre que celui du pro- « phète Jouas. Car ainsi que Tonas fut trois jours « et trois nuits dans le ventre de la baleine , de « même le fils de l'homme sera trois jours et « trois nuits dans le sein de la terre. » Rapprochez ces paroles de celles qu'il avait dites peu auparavant : a Malheur à toi, Corozam! Malheur a à toi , Bethsaïde ! car si les prodiges qui ont été a faits au milieu de vous , avaient éclaté dans Tyr » et dans Sidon, il y a long-temps que ces villes « auraient fait pénitence dans le sac et la cendre, a Rappelez encore ce qu'il dit ailleurs ; car toutes les paroles de la vérité se confirment et s'expliquent les unes par les autres : « Si je n'avais pas « fait k leurs yeux des miracles que jamais pern sonne n'a faits, ils auraient une excuse; mais àir présent ils n'en ont pas. » INous allons trouver dans ces différents passages, et dans le sens naturel qu'ils présentent, toute l'économie de

(i) Rogaverunt eam ut signum de coelo oflenderei eis, (Stint Hàtthjkd.)

DE LA RELIGION. ai^

la Providence dans Topération de ses merveilles. Je n'ai pas voulu arrêter nos adversaires sur le fait même ; car il n'est pas absolument vrai qu il ne se fasse plus de miracles en nos jours : il y en a eu de très-légitimement attestés , et dont la publicité n'a pas été équivoque , quand ce ne serait que la guérison de madame Lafosse , par la bénédiction du Saint-Sacrement (i). Ils le nieront, sans doute, comme tout autre, et peu importe pour le moment. 11 suffît qu'on doive leur accorder qu'en effet, dans ces derniers siècles, on n'a rien vu de comparable au nombre et à l'éclat des prodiges dont les premiers âges du christianisme furent témoins et nous ont transmis tant de témoignages. Jésus-Christ lui-même nous apprend qu'il était de la justice et de la miséricorde divine qu'en apportant la foi sur Ta terre , l'Homme- Dieu, ses disciples, ses martyrs, et tous les prédicateurs de l'Évangile, privés de tous les avantages quelconques de la puissance humaine , eussent un caractère d'autorité céleste , tel que tout homme de bonne foi ne pût s'y tromper.

On nous objecte que ce moyen n'était pas digne de kl sagesse de Dieu , parce que s'il est convaincant à une époque , il ne l'est pas dans une autre. Je n'aurai pas de peine» à prouver que cette réclamation n'est nullement fondée , et qu'ici ,

(i) Foyez tons les mémoires historiques de ce temps ; ils ne laissent ancon lien an doute raisonnable.

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âaO FRAGMENTS DE LAPOLOGIE

comme par-tout , la conduite du Très-Haut réunit ce qui lui appartient, la justice et la miséricorde. Il est de la bonté du Créateur d'accorder à la créature tous les secours dont sa faiblesse a besoin pour connaître et embrasser sa loi : il est de son équité que la rébellion à cette loi ne puisse avoir aucune excuse. Or , dans la nouvelle loi , comme dans l'ancienne, il a d'abord employé les miracles , comme faits pour remplir ce double objet. Ce n'est pas à nous de décider que ce fut le seul moyen possible , puisque Dieu seul fait tout ce qu'il peut faire ; mais il est de la raison de concevoir en général que ce qu'il fait est toujours le meilleur; et ici particulièrement cette même raison , sans être présomptueuse , peut se rendre compte de ce que lui-même nous enseigne dans l'Evangile. Il est assez connu par une expérience immémoriale et universelle, qu'aucune théorie morale et raisonnée n'a jamais été assez puissante pour subjuguer tous les esprits. L'ignorance et les passions qui sont de notre nature , sont des obstacles invincibles à l'uniformité d'impression et d'assentiment: rien de vrai qui n'ait été et ne soit nié : rien de faux qui n'ait été et ne soit soutenu; et l'objection banale des vérités mathématiques est frivole. J'en ai déjà parlé, et j'ajoute ici que si personne ne nie les propositions d'Euclide et leurs dépendances , c'est que personne n'a intérêt de les nier, ce qui prouve encore , en passant , que la vérité et le mensonge sont originai*^

rement dans le cœur. L'amour-propre suffit pour fausser le jugement; que sera-ce , si la passion s y joint ? Mais un miracle , un acte évidemment surnaturel , qui frappe les yeux de tous les hommes, est un genre de démonstration à la portée de tous les hommes, du plus ignorant comme du plus éclairé. Tous peuvent dire, Digitus Dei hïc est : le doigt de Dieu est là. Ainsi la mission de Moïse fut autorisée par des miracles, et celle de Jésus-Christ et des apôtres le fîit aussi. Pourquoi donc ( va-t-on dire) tous n'ont -ils pas cru? La réponse à cette question toute naturelle , sera en même temps le complément de l'explication que j'avais commencée : je viens de montrer la miséricorde qui se met par des effets sensibles à la mesure de tous ceux qui ont les mêmes sens , • sans avoir tous les mêmes lumières : il reste à montrer la justice qui livre et doit livrer l'orgueil à son aveuglement.

Il y a ici une différence bien singulière et bien profondément instructive; car, pour ce qui est de l'ancienne loi, la question que l'on vient de me faire ne peut avoir lieu. Il est de fait que tous les Juifs, tous sans exception, crurent à la puissance du Dieu de Moïse : il n'y eut pas un incrédule, et si Ton veut y faire attention, il ne pouvait pas y en avoir. Les merveilles à cette époque furent de celles à qui rien ne résiste , pas même l'orgueil. Pourquoi ? parce qu'elles produisent un sentiment, le plus puissant de tous tant

222 FRAGMENTS DE l'aPOLOGIE

qu'il subsiste y celui de l'épouvante qu'inspire la vue d'un pouvoir au-dessus de tout , armé et menaçant. Oh ! alors tout ce qui est mortel devient petit. Tout ce qui tient à l'idée d'un autre ordre de choses , à l'idée d'un Maître suprême , abat et renverse en se montrant ce qu'il y a de plus intrépide et de plus audacieux dans l'humanité ; et rien n'est plus simple : il n'y a plus ici ni proportion ni mesure; il n'y a plus lieu au courage, toujours fondé sur la conscience d'une force quelconque ; et où est la force contre Dieu ? L'on voit dans l'Écriture que les Israélites étaient glacés d'effroi au son de la voix du Seigneur, et le conjuraient de ne pas leur parler lui-même, de peur qu'ils ne mourussent; et quoique dans l'ancien Testament les apparitions des anges fussent firéqueutes, quoiqu'ils prissent d'ordinaire une forme humaine , cela ne suffisait pas pour rassurer ceux à qui ces anges parlaient T ils tombaient la face contre terre, et disaient, JVous mourrons, parce que nous avons vu le Seigneur. Car en effet le Seigneur parait souvent dans l'Écriture sous la forme d'un ange, et c'était une opinion répan*due chez les Juifs, qu'on ne pouvait ici^bas voir ou entendre Dieu sans mourir; celle de l'église même ne s'en éloigne pas ; car beaucoup d'interprètes et de docteurs pensent (quoique dans tout cela rien ne soit de foi ni pour ni contre ) que Dieu ne se faisait entendre sur le mont Sinaï et n'entretenait les patriarches que par la

voix d'un ange , quoique cet ange parlât au nom du Seigneur. Lui-même dit à Moïse qui désirait de voir sa gloire , qu'il ne la soutiendrait pas; et ce n'est pas offenser la majesté divine, que de penser qu'ici -bas V homme de la terre ne peut soutenir ni l'aspect, ni la voix du maître des cieux, tel quil ne se manifeste que dans les cieux.

Quel devait donc être l'eÉfroi des Hébreux, lorsqu'ils entendirent les tonnerres et virent les flammes de Siqaï, lorsqu'ils virent la mer s'ouvrir et les murailles de Jéricho tomber ? Aucun ne fut ni ne pouvait être incrédule , et s'il y en avait eu un seul, leurs livres, qui assurément ne dissimulent aucune de leurs fautes, n'auraient pas manqué de npus le dire. Ils furent donc tous croyants; msris furent-ils fidèles? On peut s'en rapporter à eux sur le récit de leurs infidélités et de leurs ingratitudes. Souvent Dieu les frappait d'une manière sensible, et ne cachait pas son glaive vengeur : ils s'humiliaient alors et bientôt retombaient; et cette alternative de fidélité et de prévarication , de culte légitime et d^idolâ*trie , qui se succédaient à des intervalles plus ou moins longs ^ ne cessa qu'après la dernière leçon de soixante-dix ans, la captivité de Babylone. M^iis l'idolâtrie fut encore remplacée dans la suite |mr ie culte pharisaïque , qui ne s'attachait qu'à la lettre de la loi et en détruisait l'esprit. T^e temple ne fiot plus abandonné ; mais pendant quatre cents ans

2^4 FRAGMENTS DE l'aPOLOGIE

il n'y eut plus ni prophètes, ni prodiges, et Dieu se retira d'eux, jusqu'à l'avènement du Messie. Donc toute l'histoire de ce peuple nous apprenait déjà que si les prodiges de terreur forcent la croyance de l'esprit, ils ne changent pas le cœur. L'effet de la crainte est prompt et sûr; mais il est passager, et l'homme n'oublie rien aussi vîte que le danger qui est passé. Le désir présent agit et avance toujours, et l'idée du passé se recule et se perd dans l'éloignement. L'araour au contraire, quand il est entré dans le cœur, s'accroît et se fortifie sans cesse par le souvenir et par l'espérance, et c'est aussi l'amour qui devait être l'atoe de la loi de grâce, succédant à la loi âe rigueur, et tous les miracles de la mission de Jésus-Christ, conformes à ce principe, ne devaient être et n'oift été , comme sa mission même, que des miracles de bonté et de miséricorde : tous n'ont été que des bienfaits. Il est venu plein de douceur^ venit mansuetus. Ce n'était plus Élie d^endant aux nuées de verser la pluie et la rosée ; c'était Tagiour divin , le Verbe incamé en Jésus - Christ , descendu visiblement sur la terre, prodiguant tout, et ne refusant rien, n'agissant sur les corps que pour agir sur les atoes , se communiquant à tous sans acception de personne, appelant tous les pécheurs et n'en repoussant aucun ; et n'annonçant que le pardon et Ifi clémence. Avec quelle sévérité il repreiid le zèle inconsidéré de ses disciples, quand ils

DE LA RELIGIOI^. 1^5

appellent le feu du ciel sur une ville qui refuse de les Recevoir ! « Vous ne savez pas encore , leur .« dit-il, à quel esprit vous appartenez. » Nescitis cujus spiritûs estis. « Le Fils de THomme n'est « pas venu pour juger, mais pour sauver.... Je ne « suis pas venu appeler les justes , mais les pé- « cheurs. » Il n'entrait donc pas dans le ministère du Messie d'accorder à la curiosité hypocrite et orgueilleuse des pharisiens ces signes dans le ciel qui épouvantent Fhomme et ne le convertissent pas : assez d'exemples l'avaient prouvé. La gloire du Seigneur descendait souvent sur le tabernacle dans le désert, et n'empêcha pas que ce peuple dur de cœur ne se révoltât contre Moïse, quand l'eau manqua un moment, et ne se dégoûtât de la manne du ciel, en regrettant les viandes de. l'Egypte. La méfiance et l'ingratitude , inexcusables après tout ce que le Seigneur avait fait pour eux^ éclataient en murmures dès que tous leurs désirs n'étaient pas prévenus, et ces murmures accusaient d'impuissance et d'oubli le Dieu conducteur et bienfaiteur, comme si tout ce qu'il avait fait eût été un devoir, et tout ce qu'il ne faisait pas un oubli et une injure. Telle était la disposition habituelle de ce peuple familiarisé avec la crainte, comme il arrive toujours, au point de s'écrier dans un désespoir sacrilège ; « Eh bien ! ce qu'il nous fasse tous périr dans ce désert. » Vous voyez qu'ils ne doutaient pas de sa puissance pour les punir, mais toujours ils doutaient

Fragm. de la Relig. ^^

2^6 FRAGMENTS DE LAPOtOGtt

de sa puissance pour les sauver, et de sa bonté pour le \ouloir; et c est le plus grand outrage à rÊtre infiniment bon. Mais pourquoi cet outrage étaitil à tout moment dans leur ame et dans leur bouche ? C'est que l'amour n'y était pas. Et leur histoire n'est-elle pas la nôtre ? N'est-ce pas celle du cœur humain? N'est-il pas dans l'homme de regarder le bien qu'il reçoit comme ce qui lui est dû, et de l'oublier dès qu'il ne reçoit pas tout ce qu'il veut ? C'est sans doute la mort de toute reconnaissance et de toute justice; mais aus^ c'est l'orgueil lui-même; et qu'est-ce qui tue la reconnaissance et la justice, sinon l'orgueil? Mais qu'est-ce qui peut étouffer l'orgueil , et faire revivre la justice et la reconnaissance, sinon Famour ? C'est là cette vertu céleste que Jésus-Christ apportait, et dont il a voulu être la première victime pour en être le plus parfait modèle ; car il faut que l'amour soit victime ici pour être roi. dans l'éternité. C'est aussi ce qu'ont été d'une manière ou d^me autre tous ceux qui n'ont pas repoussé ce doil céleste ; mais nous avons vu que l'homme peut le repousser. Quels furent parmi les Juifs ceux qui le reçurent? Ceux dont le cœur simple et droit reconnut dans ses œuvres une puissance et une bonté qui ne pouvaient être que divines , et dont l'esprit docile retrouva dans lui tous les caractères que leurs prophètes avaient annoncés dans le Messie. Mais quels furent ceux qui le rejetèrent? Ah! par- tout l'Évangile les a

Dfe LA RELIGION. îi^^

peints des mêmes traits, et dans les pharisiens et les sadiicéens, dans ces savants et ces philosophes de Judée qui avaient tant de sectateurs , il est impossible de ne pas reconnaître les savants et les philosophes de notre malheureux siècle ej; leurs malheureux disciples : un amour -propre inapprivoisable , une mauvaise foi réfléchie, et obstinée, une surabondance de présomption qui, se croyant faite pour tout enseigner aux autres, est déterminée à ne rien voir, à ne rien avouer, de pçur d'avoir à rougir si on lui avait appris quelque chose; et de là une haine jalouse et perfide, capable de toutes les impostures les plus absuixles pour décrier la vérité, capable de tous les crimes pour perdre l'homme juste qui l'annonce ou qui l'embrasse. Ils n^vaient pas honte de faire honneur au démon des bietifaisantes merveilles de Jésus-Christ, comme si Fauteur de tout mal, même dans leur doctrine, avait le pouvoir ou la volonté de faire aucun bien, et comme si jamais îl y avait eu un exemple de cette contradiction inouie dans l'essence des êtres ! C'était là leur philosophie : elle est de la même force que celle d'aujourd'hui. Ils ne pouvaient pas nier les guérisons miraculeuses, de peur de soulever contre eux tout ce qui en était' le témoin , et ils poussaient la tyrannie jusqu'à défendre, sous des peines légales, à ceux que Jésus-Christ avait guéris, de raconter ses bienfaits, et de rendre gloire au bienfaiteur. Avec

2^8 frAlGMents dk l\pobogie

quel plaisir on voit dans FÉvangile la simplicité d'un homme du peuple confondre ces sophistes imposteurs et superbes par ces raisonnements d'autant plus irrésistibles, qu'ils ne sont que le bon sens le plus commun, et qui est aussi le plus désespérant de tous pour des sophistes ! Je ne puis m'empêcher de donner ici une place à ce chef-d'œuvre de narration et de dialogue, et d'autant plus qu'il fera sentir mille fois mieux que tout ce que je pourrais dire combien de pareils hommes étaient indignes de recevoir la vérité, et par conséquent combien Dieu était juste en leur refusant ce qu'ils ne demandaient encore que par haine pour la vérité ! .

Hélas! on lit si peu L'Évangile! C'est en le lisant qu'on apprendrait à croire , et c'est ainsi, mon Dieu, que vous avez daigné me l'apprendre! c'est en le lisant qu'on ne demanderait plus de nouveaux miracles, ou plutôt que l'on comprendrait les miracles terribles qui se passait sous nos yeux, et qui semblent perdus pour nous, comme ceux de Jésus-Christ pour le plus grand nombre des Juifs.

Écoutez donc ce récit, et dans ce qui se passe à Jérusalem , l'Évangile vous montrera ce qui se passerait aujourd'hui, si Dieu jugeait à propos de renouveler parmi nous *les mêmes prodiges qu'autrefois.

c( Jésus (i)vit en passant un homme aveugle

(i) Saint Jean y chap, 9.

t)E LA RELIGIOI*î. ^a(>

« de naissance, et ses dissiples TînteiTogèrent , « et lui dirent: Maître, en quoi cet homme ou « ses parents ont -ils péché, pour qu'il naquît « aveugle ? il leur répondit : Ce n'est pas qu'il ait « péché lui ou ses parents; c'est afin que les œu- « vres de Dieu soient manifestées en lui. Il faut a que je fasse les œuvres de celui qui m'a envoyé, a pendant qu'il est jour: la nuit vient, pendant « laquelle personne ne peut agir. Tant que je « suis dans le monde, je suis la lumière du monde. « Ayant dit ces paroles , il cracha à terre , et ayant « fait de la boue avec sa salive , il frotta de cette « boue les yeux de J'aveugle, et lui dit: Allez, « lavez-vous dans la piscine de Silo (qui signifie a ens^oyé. ) L'aveugle y îiUa donc et s'y lava , et il « en revint voyant clair. Ses voisins et ceux qui « l'avaient vu auparavant, lorsqu'il mendiait, di- « saient : N'est-ce pas là celui qui était assis à la « porte du temple , où il mendiait son pain ? Les a uns disaient , C'est lui ; les autres , Non , c^est « quelqu'un qui lui ressemble; et lui disait. C'est a moi-mênie. Ils lui dirent donc : Et comment vos « yeux ont-ils été ouverts ? Il répondit : Cet homme « qu'on appelle Jésus a fait' de la boue avec sa « salive, et en a frotté mes yeux, et m'a dit: « Allez à la piscine de Silo ^ et lâvez-vous. J'y « suis allé , je me suis lavé , et je vois. Ils lui dite rent, Où est-il? Il leur dit, Je n'en sais rien. K< Ils amenèrent alors aux pharisiens cet homme « qui avait été aveugle. Or c'était un jour de sah-^

aSo FRAGMENTS DE l'aFOLOGIE

(( bat que Jésus avait fait cette boue , et avait ou- « vert ses yeux. Les pharisiens l'interrogèrent (c donc à leur tour et lui demandèrent comment « il avait recouvré la vue; et il leur dit: Il m'a a mis de la boue sur les yeux , je me suis lavé et « je vois. Quelques-uns des pharisiens dirent « alors : Cet Homme n'est pas envoyé de Dieu , « puisqu'il n'observe pas le sabbat ; mais d'autres «répondaient: Comment un méchant homme « pourrait-il faire de tels prodiges? Et il y avait c( division entre eux. Us lui dirent donc : Et toi , « que dis-tu de celui qui t'a ouvert les yeux? — « Je dis que c'est un prophète. Mais ils ne vou- « lurent pas croire qu'il eût été aveugle et qu'il ce vît, jusqu'à ce qu'ils eussent fait venir ses père « et mère, qu'ils interrogèrent, en leur disant : « Est-ce là votre fils , que vous dites être né aveuce gle? comment donc voit-il aujourdhui? Ils répon- « dirent : Nous savons en effet quç c'est là notre « fils et qu'il est né aveugle. Mais comment « voit-il aujourd'hui, et qui lui a rendu la vue, c( c'est, ce que nous ne savons pas. Interrogez- <c le lui-même; il est en âge de répondre; c'est « à lui de parler. Or ses parents parlaient ainsi , if parce qu'ils craignaient les Juifs; car déjà les « Juifs avaient lait un complot pour chasser' de « la synagogue quiconque reconnaîtrait Jésus « pour le Christ : c'est pour cela que les pa- « rents de l'aveugle dirent, Il est en âge de s'ex-, « pUquer, interrogez-le. Les pharisiens s'adresse-

DE LA RELIGION. aSï

<c rent donc de nouveau à celui qui avait été aveu. « gle , et lui dirent : Rends gloire à Dieu (i) , nous «c savons que cet homme est un pécheur (2) Il « leur dit: Je ne sais pas si c'est un pécheur: je « ne sais qu'une chose ; c'est que j'étais né aveuce gle et que je vois. Ils lui dirent encore : Mais ic que t'a-t-il fait pour cela ? et comment t'a-t-il « ouvert les yeux? — Je vous l'ai déjà dit, et c< vous l'avez entendu. Pourquoi voulez-vous l'en- <c tendre une seconde fois ? voudriez-vous aussi « devenir ses disciples ? Ils le maudirent alors , et « lui dirent: Sois son disciple toi-même; mais nous, *t nous sommes disciples de Moïse. Nous savons « que Dieu a parlé à Moïse; mais pour cet «c^homme, nous ne savons d'où il est. Alors il « reprit la parole et leur dit : Ceci est admirable, « que vous ne sachiez d'où est cet homme, et <c pourtant il m'a rendu la vue? Mais nous savons « que Dieu n'exauce pas les pécheurs , et qu'il « exauce celui qui est son serviteur et qui fait sa it volonté. Depuis que le monde est monde, on « n'a pas ouï dire que quelqu'un ait rendu la

(i) Ce qui voulait dire chez les Jnifs , Jure la vérité. De là cette expression de Mathan dans Aihalie :

Aa Diea qae tohs servez , princeste , rendes gloire.

(2) Pécheur, dans leur langage , signifiait souvent , comme ici , un homme sans religion, un violateur de la loi, un impie. C'est le sens qu'il a si fréquemment dans les psaumes et dans ]es livres saints.

23î FRAGMENTS DE l'aPOLOGIE

ce vue à un aveugle-né. Si ce Jésus n'était pas en- « voyé de Dieu, il ne pourrait rien faire de sem- « blable, Ils lui dirent alors: Tu es né tout ce entier dans le péché, et tu veux nous ensei- « gner ? et ils le chassèrent. Jésus apprit comment « ils l'avaient chassé, et l'ayant rencontré, il lui « dit : Croyez*vous au fils de Dieu ? — Qui est-il, « Seigneur, afin que je croie en lui? Jésus liii a dit: Vous le voyez, et c'est lui-même qui « vous parle. Et il répondit : Je le crois, Seigneur, « et se prosternant à ses pieds , il l'adora. »

Et moi aussi , je le crois , et je vous adore , adorable auteur et du récit et du miracle, qui, l'un et l'autre, sont de Dieu. Et moi aussi, j'étais aveugle , non pas de naissance , mais d'orgueil, ce qui est bien pis; et vous avez eu pitié de moi, et vous m'avez ouvert les yeux; ne permettez pas, je vous en conjure, qu'ils se refei^ment jamais après avoir vu votre lumière, ni que les malédictions de l'impiété ferment jamais ma bouche , après que vous lui avez permis de vous confesser, tout indignç qu'elle en fut toujours.

C'est le ton inimitable de ce récit tout divin et de tous ceux du même livre, ce caractère unique que nos philosophes eux-mêmes n'ont pas osé nier tout- à- fait, et dont un d'entre eux (i) a vanté .le charme céleste , c'est ce langage de la vérité qui s'élèvera un jour contre ses ennemis ,

{f) lVousses(u.

DE LA RELIGIOJV. 233

qui seront sans excuse, parce qu'il ne pouvait pas ressembler au mensonge , et qu'il faisait d'avance leur histoire. Ne voit-on pas ici d'un côté l'homme simple et ingénu, qui n'a d'autres lumières que celles de la bonne foi, qui s'exprime comme la conscience elle-même quand elle n'est pas pervertie , comme le bon sens , quand la passion ne l'a pas éteint ? Mais que voit-on de l'autre ? Des joiges qui affirment sans la moindre preuve , qui menacent sans la moindre pudeur , qui maudissent sans le moindre sujet , qui maltraitent et chassent l'innocence sans le moindre scrupule. Ne croit-on pas être devant un tribunal de philosophie révolutionnaire ? « Nous savons « que cet homme est un pécheur. » Nous savons ! Quel excès d'arrogance ! // n observe pas le jour du ^ sabbat! Parce qu'il fait du bien le jour du sabbat! Quel excès d'absurdité! Mais ils étaient les plus forts: en vain Jésus- Christ les avait -il réduits au silence sur ce ridicule reproche du sabbat violé , comme sur tant d'autres : en vain ils étaient demeurés sans réponse possible; et n'en a-t-il pas toujours été de même des impies et des tyrans , dès qu'il a été permis de se faire entendre contre eux ? Mais s'ils n'ont jamais de réponse, ils ne perdent jamais la parole, et vous savez comment : c'est en l'ôtant aux autres par la force, c'est en l'étouffant au bruit de leurs armes , c'est en ordonnant le silence à tout ce qui n'est pas leur complice , et l'ordonnant sous

a34 FRAGMENTS DE LAPOLOGIE

peine de la vie. Français , voilà les maîtres que la philosophie et la liberté vous ont donnés! les voilà! et ce qu'il y a de plus douloureux, voilà les maîtres que nous avons mérités! mais n'oubliez pas cette parole du prophète (i) : « Sei- « gneur , ils ont détruit ce que vous aviez établi; et « que fera le juste? Le juste sait que le Seigneur a est dans son sanctuaire, que Dieu est au ciel. » Les pharisiens ne voyaient .dans la çuérison de l'aveugle-né que la violation du sabbat : nos adversaires n'y voient que la boue détrempée dans la salii^e ; et il n'en faut pas davantage pour anéantir à leurs yeux le miracle, qui ne leur paraît plus digne de Dieu. En vain a-t-il fait tous les autres par sa seule parole, ce qui prouve assez qu'il avait ici ses raisons : ce n'est pas des raisons que cherche l'incrédulité , mais une occasion quelconque de disputer. En vain on lui répète que tout est figure et leçon dans nos saintes écritures , et que les rapports de ce dessein sont à tout moment démontrés par les explications textuelles et manifestes que le nouveau Testament donne de l'ancien : on écoute les explications quand on veut s'instruire ; on ne les écoute jamais quand on veut tromper. Chaque mot de cet Évangile est une instruction; mais

(i) Quoniarn quœ perfecisti destruxerunt ; justus auiem quidfecit? Dominas in templo sancto suo : Dominas in coefa sedes ejus, Ps. lo.

je ne dois m'arrêter qu'à ce qui est le plus rapproché de notre objet actuel.

Toutes les circonstances de la guérison miraculeuse d'un aveugle-né ont été disposées par la sagesse suprême, d'abord pour être une image toute naturelle de la régénération de l'homme pécheur dans le sacrement du baptême , ensuite pour nous montrer ce que sont dans tous les temps l'incrédulité et la foi. Si Jésus-Christ veut que Paveugle aille se laver dans la piscine de • Silo, ce n'e$t pas sans doute, qu'elle pût guérir l'aveuglement par elle-même : personne ne pouvait s'y méprendre , et les docteurs de la loi ne s'avisent pas même d'y penser. Mais la piscine est dans l'écriture la figure accoutumée des fonts baptismaux. Si le Sauveur se sert d'une boue détrempée dans sa salive , c'est que la régénération spirituelle de l'homme retrace sa création première , et il fut ^ovs formé de terre et animé dun souffle divin ; et observez encore que Silo , comme l'évangéliste a soin . de nous en avertir ^ signifiait envoyé^ ce qui çst le nom du Messie dans les prophètes (i), et ce qui annonce ici que la guérison doit se faire par les mérites du Messie. Voilà les leçons pour les chrétiens , pour ceux qui croient , pour ceux à qui Jésus - Christ dit qu'i7 leur a été donné de connaître les mystères • -> ■■■ — — — * -

(i) Donec veniat qui mittendus est : «jusqu'à ce que vienne « celui qui doit être envoyé. »

236 FRAGMENTS DE l'aPOLOGIE

du royaume de Dieu (i). Mais voici ce qui est pour tout le -monde, et ce qui rentre parfaitement dans la question des miracles demandés.

Le maître a voulu mettre sous nos yeux les différents effets d'un miracle, suivant les différentes dispositions de ceux qui lels voient ; et il en résulte cette vérité qui est à-Ia-fois et de la religion et de la raison , que tous les miracles ne peuvent rien , même sur ceux qui ne les nient pas et ne peuvent les nier , si l'orgueil s'obstine à en rejeter les conséquences. Parmi ceux qui regardent l'aveugle guéri , les uns disent , Cest lui; les autres , Cest quelqu^un qui lui ressemble : telle est d'abord la fluctuation ordinaire des opinions sur un événement surnaturel. Quant aux pharisiens , le plus grand nombre incurablement orgueilleux et hypocrite , et jaloux d'une domination absolue et exclusive sur les esprits, se rejette sur les plus frivoles prétextes, toujours suffisants pour la mauvaise foi , plutôt que de se rendf^e à l'évidence d'un fait quQ. pourtant ils n'osent pas formellement démentir? Avec une interprétation maligne et perfide , on corrompt ainsi tout ce qu'il y a de plus pur : c'est une observation de tous les siècles, et un ancien a dit fort ingénieument :

(i) Fobis datum est nosse mysteria regni.

JDE LA RELIGION. ^'ij

Sincerum est nui ^vas, qtwdcumque infundis acescit.