LETTRE XC

La première représentation des Barmécides a été tumultueuse; k mauvaise volonté des ennemis de l'auteur profita de quelques longueurs du quatrième acte pour troubler l'effet de la pièce, et cependant ne put le détruire; le cinquième acte sur-tout a été très-applaudi. Les représen-

tations ont été continuées malgré l'excessive chaleur , et applaudies de plus en plus : on en est à la sixième. Je m'occupe sans cesse à corriger l'ouvrage, et dès qu'il sera imprimé, je m'empresserai d'en faire hommage à Y. A. I., en priant M. le prince Baratinski de vouloir bien le lui faire parvenir.

L'opéra bouffon des deux Comtesses a eu beaucoup plus de succès que celui des Fausses Ju-mellesy non que le fond soit beaucoup meilleur; il paraît que ces sortes de pièces sont toutes jetées dans le même moule. Il y a toujours un personnage ridicule dont les folies prêtent à la mu* sique bouffonne ; mais cette gaieté même , quelle qu'elle soit, manquait aux Fausses Jumelles^ et se trouve du moins dans quelques scènes des deux Comtesses. D'ailleurs la musique en a paru charmante, et c'est un des chefs-d'œuvre dePaësiello. Le signor Caribaldi a été applaudi avec enthousiasme dans le rôle du Chevalier de la Plume; et en effet son jeu et la perfection de son chant méritaient les témoignages flatteurs que le public lui a prodigués. Cette manière de chanter à-la-fois facile et brillante, n'était guère connue sur le théâtre de l'Opéra français. La signora Chiavaci a été très- accueillie dans le rôle de la comtesse des Belles -Couleurs; la Rosina, autre actrice bufife, a paru aussi avoir du talent; mais le reste des bouffons est de la plus grande médiocrité , et on n'a pas mis assez de soin à for-

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mer ce spectacle , de matiière à le montrer d'à* bord sous le jour le plus avantageux. Sans Ca-*ribaldi , les bouffons n'auraient pas été soufferts.

Le chevalier Gluck nous préparée pour l'hiver prochain un opéra àUphigénie en Tauride^ qui n'est pas celui de Duché , et dans lequel on fait usage, dit -on, de la scène grecque qui représente Oreste tourmenté par les Furies pendant son sommeil. Piccini de son côté travaille sur Atysy et nous verrons encore une fois ces deux champions aux prises. Leur rivalité réchauffera encore les querelles de musique qui sont bien loin d'être amorties , et qui ont allumé des divisions et des haines qu'il semble que rien ne doive jamais éteindre. C'est une chose bien remarquable que , dans une nation qui a paru jusque ici sentir la musique moins vivement que toute autre, cet art ait été cependant une source de discorde si furieuse , et pour ainsi dire une affaire d'état , depuis J. J. Rousseau et le Petit Prophète ^ jusqu'aux enthousiastes de Gluck et de Piccini.

Malgré le peu de goût que l'on a aujourd'hui pour les sermons, on a pourtant distingué ceux de l'abbé Poulie, que l'on vient d'imprimer. Cet abbé , qui n'a pas fait plus de dix ou douze sermons, a été dès son début le plus célèbre prédicateur de ce siècle depuis Massillon; et ce qui lui est particulier, il n'a jamais écrit aucun de. ses sermons jusque aujouiti'hui , et les a toujours composés de méiùoire sans les oublier jamais :

ce fait est très -extraordinaire. Ses succès furent d'abord si grands qu'il obtint une abbaye fort riche du ministre des bénéfices^: dès-lors il suivit le penchant naturel qu'il avait à la paresse, et qui était égal à sa facilité pour composer. Il ne prêcha plus que très-rarement et dans des assemblées de cérémonie; aussi disait -on de lui ^ue la poule ne chantait plus depuis. qu'on Valait engraissée. Moins avide de renommée qu'amoureux du repos , il n'a jamais voulu livrer ses ouvrages à l'impression. Enfin, aujourd'hui que la vieillesse ne lui permet plus de prêcher, les instances de ses amis qui craignaient que ses sermons ne fussent perdus avec lui, l'ont déterminé à les dicter à son neveu qui vient de les publier; ils forment deux petits volumes. Plusieurs ne sont pas au-dessous de la réputation de l'auteur, et peuvent passer pour de très -beaux discours; telle est entre autres Texhortation sûr l'aumône^ et une autre faite en faveur des Enfantsrtrouvés. Il y a peu de ses sermons où l'on ne, trouve des beautés ; mais plusieurs aussi sont faibles et peu approfondis. En général, il me paraît avoir réussi sur-tout par la rapidité et le mouvement de son style , par une foule d'idées ingénieuses et d'heureuses applications de l'Écriture, par une élocution vive et pittoresque , enfin par quelques morceaux d'une éloquence entraînante. Mais dans les formes de son style, on re^narque souvent de l'affectation et le retour des mêmes figures.

Corretp. îiitér, II. ^

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Il procède trop volontiers par rénumération et l'analyse, et sa diction n'est pas toujours pure, ni son goût toujours sain. Neuville et lui me paraissent les premiers dans le second rang des sermonnaires : Bourdaloue et Massillon restent seuls au premier.

Madame le marquise de Boufflers a fait le quatrain suivant sur la mort de son ancien ami Voltaire. On y trouve la tournure piquante et ori«ginale de l'esprit de cette dame.

Celui que dans Athène eût adoré la Grèce , Que dans Rome à sa table Auguste eût fait asseoir, Nos Césars (i) d'aujourd'hui n'ont pas voulu le voir, Et monsieur de Beaumont lui refuse une messe.

En voici quatre autres de la même main et sur le même sujet, mais qui sont bien moins ingénieux, et qui roulent sur l'opposition trop usée des mots d! autel et de tombeau.

Oui, vous avez raison, monsieur de Saint-Sulpice , Et pourquoi l'enterrer ? N'est-il pas immortel ? Sans doute à ce grand homme on peut avec justice Refuser un tombeau, mais non pas un autel.

Voici quelques poésies courantes qui m'ont paru agréables.

(i) AUosioB à l'empereur Joseph II, qni, passant près de ^«mey où il était attendu , ne s'y arrêta pas.

A madame^'*', qui se plaignait rie ^vieillir.

Quand on plaît, on est toujours beUe, Et la vieillesse est un printemps.

Ne craignez rien; l'Amour a dit au Temps Que vous étiez une immortelle.

S*il arrive qu'un jour les dieux Veuillent nous enlever Thémire , Thémire introduite chez eux, Ne fera que changer d'empire.

Lb Vin de Bourgogne.

F'en a ma^ bouteille.

O mère des bons mots , des ris et des amours , Toi qui par les plaisirs sais embellir nos jours , Fais couler dans mon sang cette aimable folie, Qui met au rang des dieux le mortel qui s'oublie. D'un docteur empesé tu peux faire un Piron, Un Ovide d'Arnaud, d'un Anglais un boufiPon. . Le pauvre, sous le poids d'une a£&euse indigence, Brave, le verre en main, l'orgueil de l'opulence. Un poltron , quand tu veux, des Bourbons suit les pas; La valeur le conduit, il s'élance au trépas. Un écrivain buveur, dans sa bachique emphase, Monté SUT son tonneau; croit l'être sur Pégase. Hors^ce, en savourant tes suaves odeurs^ Aurait de son Faleroe abjuré les suiveurs. Oui , du frêle vieillard tu parfumes l'haleine , Tu soutiens de son corps la démarche incertaine. Dans son sang l'ajeuni ton nectar velouté Ramène doucement la joie et la santé.

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Des graves médecins Thomicide science Maudit plus d une fois ta bénigne influence. Le galant Richelieu, consumé de langueur, Dans tes sucs bienfaisants retrouve sa vigueur. Et peut encore unir, dignes de sa couronne, Les myrtes de Cypris aux lauriers de Bellone. Lattaignant, quand il boit, devient un Adonis; Le plaisir qu'il rappelle anime ses esprits; Et nourri de ton lait, souvent le vieux Voltaire Sut encor nous toucher, nous instruire et nous plaire. Dans mes reins déchirés un dépôt douloureux N'est pas le fruit tardif de ton suc dangereux. La triste et lente goutte , à la marche inégale , La fille des plaisirs, aux financiers fatale, N a jamais circulé dans mes membres oisifs ; Tu rends mon corps agile et mes bras plus actifs. Crésus voit s'arrondir sa large corpulence ; Il digère à loisir les trésors de la France; ' Mais si de ses festins le soutien et l'honneur. Tu ne viens y verser la joie et le bonheur, D'un fermier bourguignon la table un peu rustique Flatterait plus mon goût que son luxe persique; Et sous l'humble chaumière, un champêtre repas, Si tu viens l'égayer, a pour moi plus d'appas (i).

(i) Il y a dans cette pièce beancoap de vers bien toomés ; il y en a beaucoup de trop faibles, et le défaut général est la forme trop fréquente des distiques.

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