LETTRE LXXXIX

On a donné au Théâtre-Italien le Jugement de Midxis^ opéra-comique dont les paroles sont d'un Anglais nommé M. d'Hèle, et la mu»que de Grétry. Cette pièce a eu un grand suci^ès; elle avait déjà été essayée sur le théâtre de madame de Montesson. Les paroles en sont agréables et

d'une facilité étonnante dans un étranger (i). Il

• (i) On a sa depuis que d^nx autres personnes fournissaient les vers des pièces de d*Hèle.

y a de la gaieté et de l'esprit; c'est, pour le fond, le trait connu de l'ancienne mythologie, dont on a fait une allégorie satirique contre la musique française. ,Midas est un bailli de village, grand musicien dans le vieux genre,. et qui a formé deux élèves dignes de lui , Pan et Mkrsyas. Apollon, sous la figure d'un berger, se fait aimer des maîtresses de ces deux paysans, et l'on convient de donner la palme à celui qui chantera le mieux. Le bailli est choisi pour juge, et il ne manque pas d'applaudir dans ses deux élèves le plain-chant monotone de nos opéras, et tous les refrains de nos vaudevilles populaires. Au contraire , il siffle le chant d'Apollon , et à l'instant il lui vient des oreilles d'âne. La musique de cet ouvrage est, dit-on, plus savante que tout ce que Grétry a fait jusqu'ici; mais en s'appliquant davantage à l'harmonie, il semble un peu avœr négligé la partie dans laquelle il est supérieur, la mélodie. Le chant d'Apollon n'est pas ce qu'il devrait être, surtout dans le dernier .acte. Cependant la pièce a beaucoup réussi , et doit consofer Grétry, autant qu'il est possible , des chagrins et des contradictions qu'il éprouve depuis quelque temps. On n'est pas toujours heureux , et nul compositeur nfe l'a été d'abord plus que Grétry. Toutes ses pièces ont réussi au Théâtre-Ita|ien, et il n'avait point éprouvé de dégoût jusqu'au moment où il a voulu faire un grand opéra. Céphale est tombé précisément dans le temps même où Gluck s'em-

parait du théâtre lyrique. Les succès de Fauteur ^Orphée ont paru éclipser Grétry chez un peuple qui n'a jamais eu qu'une idole à-la*£ois. Piccini est venu encore lui susciter une rivalité plus dangereuse et plus sensible , en réussissant dans un genre plus rapproché de celui de Grétry. Celui-ci a voulu prendre sa revanche dans un opéra ai jéndromaque qu'il a mis en musique, mais qui aux répétitions n'a pas paru en état \ d'être joué. Peut - être le talent de Grétry ne s'élève-t-il pas jusqu'à ce genre ; au surplus , il doit être content de la place qu'il a dans le sien , et Lucile , Sylvain , Zémire et jàzor, le Tableau parlant y etc. , sont des chefs-d'œuvre qui vivrcmt. Mais le succès de Midas ne le dédommagera pas de trente mille livres qu'il perd dans la banqueroute de Lacombe, son beau-firère, et qui étaient le fruit et la récompense d'un long travail.

L'académie des inscriptions a nommé à la place vacante par la mort de l'abbé Foucher , M. l'abbé Guénée , et a donné les secondes voix à M. Vauvilliers (i), professeur de langue grecque au collège royal. Cette élection è$t remarquable, en ce que la recommandation de Monsieur, frère du roi, a échoué dans une académie dépendante du ministère, et qui n'a pas, comme l'académie ■

(i) Celui - là même qui , dans ces derniers temps , a été deux ou trois fois proscrit, sans avoir fait antre chose que d'être honnête homme et religieux.

LITTÉRAIBE. 5cf

française , la liberté absolue de ses suffrages , puisque les sujets présentés doivent toujours être agréés par le ministre. Monsieur s'intéressait yivement pour Favocat Moreau , et l'avait recommandé par une lettre expresse, non - seulement à cette élection, mais à la précédente. Moreau est celui qui avait fait autrefois l'Observateur hol- Icmdais : c'est un homme d'esprit ; mais qui s'en est servi beaucoup plus pour sa fortune que pour sa réputation, et qui, avec quelque crédit à la cour, n'a jamais eu de considération dans le monde , et encore moins parmi les gens de lettres, sur-tout depuis qu'il parut s'être attaché au chancelier de Maupeou. C'est dans ce temps-là qu'on lui donna le sobriquet Aq Moreau préarnbule{i) y qui lui est resté. Une anecdote très - singulière , t'est que deux jours avant l'élection, on imprima dans le journal de Paris l'extrait d'un éloge du duc d'Orléans, régent de France, dans lequel on rapportait que Monsieur, frère de Louis XIV, en recommandant à l'académie française l'abbé Têtu, avait dit un moment après: Est-ce qu'ils le recevront? Cet à -propos a été saisi par tout le public, d'une manière qui annonçait ce qui devait se passer le lendemain à l'académie des inscriptions.

J'ai cru devoir transcrire d'une lettre écrite de

(i) Parce qa'il composait les préambules des édits du roi. N

6o CORRESPONDAirCE

Lisbonne par un homme constidérable de notre pays, les détails suivants qui m'ont paru trèscurieux.

M. de**, chargé de visiter les manufactures établies par M. de Pombal, et d'examiner leur utilité, assemble les membres qui les composent, et les harangue ainsi : Quand Dieu créa les hommes , // distribua à chaque nation ce qui lui convenait pour se tirer d^ affaire en ce monde y aux Français il donna l'industrie, aux Germains * la quincaillerie^ aux cinglais la marine ^ aux Hollandais le fromage, et aux Espagnols , ainsi quà nouSj Vor et V argent pour acheter t industrie des unSy la quincaillerie des autres, la marine de ceux-ci, le fromage de ceux-là; d'où je conclus que les manufactures sont très-inutiles dans ce pajrSy et que ce serait visiblement résister au ciel que d'en établir.

Voici une romance du jeune M. de Murville, celui qui eut le prix de l'académie française, il y a deux ans.

Un soir d'été dans le vallon , J'aperçus le berger Sylvandre; Il répétait une chanson, Et je pris plaisir à l'entendre.

Il chantait : Amusez-vous , mais , Pour être heureux , n'aimez jamais.

Profitant de cette leçon ,

Et piqué des rigueurs d'Ismèné,

LITTÉRA.IR1Ï/ , 6t

Moi , je me mis à Tunisson , Et ma voix répéta sans peine , Folâtrez, amusez-vous; mais.

Pour être heureux , n'aimez jamais*

En chantant, je vis près de nous S'asseoir la coquette Thémire; Elle eut beau faire les yeux doux , Et s'armer d'un plus doux sourire.

J'osai lui prendre un baiser, mais ^ En lui disant, N'aimons jamais.

Le lendemain sous un ormeau.

Je te vis , jeune Sylvanire , Je jouais de mon chalumeau , Et soudain je me mis à dire :

Je voulais braver l'amour, mais Je te vois, j'aime pour jamais.

Voici des vers qui ont couru sur la mort (le M. de Voltaire.

Non, non, il ne meurt pas, quoiqu'il quitte la terre.

(Le secret en est révélé) Une seconde fois de l'Olympe exilé, Apollon parmi nous était nommé Voltaire, Et le maître des dieux enfin l'a rappelé.

rapprends dans ce moment la mort du célèbre Rousseau. Il est mort presque subitement à Ermenonville, chez M. de Girardin qui lui avait fait bâtir dam son parc une petite maison rustique,

6a CORRESPONDANCE

avec cette inscription ; Maison de Jean^Jacques, Il était né en 1708^ et par conséquent était âgé de soixante-dix ans. Il a survécu de bien peu à Voltaire. Il y a quelque temps que le bruit s'est répandu que les mémoires de sa vie , composés par lui-même, couraient imprimés dans Paris; et ce qu'il y a de plus singulier, c'est qu'il n'a pas encore été possible d'approfondir si ce bruit est fondé ou non; je n'ai rencontré personne qui pût dire, Je les ai vus. Il est bien sûr que ces mémoires existent manuscrits, puisque nômbit de gens en ont entendu la lecture; mais l'impression est encore une chose problématique. Au surplus, ils ne tarderont pas à être publiés, si le gouvernament n'a pas pris des précautions secrètes pour s'en emparer, comme on. a fait pour l'histoire de France qu'avait écrite feu M. Duclos. Le sculpteur Houdon est parti tout de suite pour aller modeler Rousseau à Ermenonville, ce qui fait croire que la mort ne l'a pas défiguré.