LETTRE XCVI

Les comédiens italiens, après avoir été long* temps sans donner des nouveautés, viennent de joUer enfin un opéta-comique en trois actes, qui a pour titre, la Chasse. Les paroles sont de M. Desfontaines, auteur de Vjiveugle de Palmyre ,et de quelques autres bagatelles de ce genre. L'auteur de la musique est M. de Saint-George, trèsconnu dans Paris , où il est à la tête du concert 4es amateure, et amateur lui-même très -distingué. Cela n'empêche pas que la pièce , les pa-

rôles , la musique et le succès ne soient de fri^ gidis.

La reprise de Castor qui vient d'avoir lieu à rOpéra, était attendue depuis long-temps. Les partisans de l'ancien opéra français ( car il y en a encore), regardaient cet ouvrage comme leur dernière ressource. C'était en effet jusqu'à l'époque des opéras de Gluck, celui dont l'ensemble offrait le plus beau spectacle. Le poème ^st un des meilleurs qu'on ait faits depuis Quinault. Ce n'est pas qu'il y ait rien qui égale les beaux morceaux àiAtysj àiArmide et de Roland; mais il est écrit avec assez d'élégance, quoiqu'il y ait quelquefois de l'affectation dans le style. La marche d'ailleurs en est théâtrale et très-favorable à la variété et à la pompe du spectacle. Il y a des scènes bien dialoguées^ et l'action n'est pas sans intérêt. A l'égard, de la musique , c'est le chefd'œuvre de Rameau. Le chœur des funérailles de Castor, celui des enfers au quatrième acte, sont d'une grande beauté ; les airs de danse sont pleins d'agrément, quoiqu'ils ne soient pas toujours proportionnés à la dignité du sujet. Nul opéra n'avait eu plus de succès sur notre théâtre lyrique, et cela devait être dans un temps où nous ne connaissions pas encore le chant. Mais depuis que nous avons entendu la musique expressive et dramatique des bons compositeurs italiens et de leurs imitateurs, depuis que les^ beaux ,airs de Lucilè^ de Sylvain et à! Orphée nous ont fait verser

LITTiRjLlRE. g^

(les larmes ; enfin^depuis qu'on a entendu le Roland de Çiccini , et qu'on a vu dans Ylphigénie de Gluck un ensemble plus intéressant que Castor, soutenu d'une musique plus variée, quoique encore un peu allemande, il était difficile de nous charmer avec le chant monotone et criard qui a régné si long-temps à l'Opéra. Ces cadences éternelles, ces ports de voix, ces hurlements, tout ce qui faisait extasier les Français , il y a vingt ans, est aujourd'hui passé de modej Nos oreilles commencent à se fatiguer de Xurlo france$€y comme disent les Italiens; et ces cris devenus insupportables ont fait huer Legros et Larrivée à la première représentation de Castor ^ L'ouvrage d'ailleurs a produit peu d'effet, quoiqu'on ait applaudi le spectacle et les danses. Là musique, à deux ou trois morceaux près, a paru fatigante , et l'on dirait que cette reprise est le dernier soupir de la musique française. Ce qui semble le confirmer, c'est le prodigieux succès qu'avait eu la veille de la première représentation de Castor^ l'opéra-comique de Paësiello, intitulé la Frefcatana, On le donnait pour la cinquième fois, et il était tmi jours applaudi avec ivresse: ce n'était pas les applaudissements froids donnés à Castor; c'était des cris de joie, des transports, des l)favo, des battemeflts de mains qui ne finissaient pas , et qui suivaient les acteurs long-temps après leur sortie de la scène. Il est vrai que de tous les opéras-bouffons que nous avons eus jusqu'ici ,

Corresp. litlér, 11. 7

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jHil n'a fait , à beaucoup près , autant de plusir que la FresoaUma. Cet ouvrage paraît avoir été composé tout de verve d'un bout à l'autre ; la musique y est sans cesse en action et en efSets ; le chant en est délicieux, les fimUi sont divins; mais d'un . autre côté le poëmé n'a pas le sens comçaun , «et les trois quarts des spectateurs ne l'entendent guère. Il est donc bien dair que la xnusique a tiiomphé toute seule , et rien ne fût mieux voir ce que peut cet art , quand il est porté à cette perfection.

Je viens dé recevoir une traduction du Paradis perdu de Milton^ wÂs en vers franco par M. Beaulaton ^ qui a beaucoup de rapports avec Brébœuf , 4:'est*à-dire qu'on trouve dans sa traduction quelques morceaux bien faits , noyés dans un déluge de vers boursoufflés et baroques. Au surplus, cela est encore meilleur qu'un Télémaque mis en vers par M. Pelletier. Qiibelle bizarrerie de mettre de la prose française en vers français ? Télémaque n'est-iil pas bien comme il est, et M. Pellelier v.eutHl faire mieux que Fénélon , ou lé faire ou* blier? aussi les vers sont-ils dignes de l'entreprise. C'est pourtant un homme de talent qui a donné cet exemple; c'est Colardeau qui s'avisa le premier de.versjtfier le Temple de Gnide^ et de rimer la prose de Montesquieu. Mais Colardeau qui totSrnait bien des vers, était dénué d'esprit et d'imagination 9 et il lui fallait absolument un canevas à broder. Cette tentative d'ailleurs ne lui a nulle-

Bfiient réu|(H, et on a seulement regretté, qu'un homme qui avait un ttlerit si aimable pour écrire en vers , fut réduit à l'employer si mal.

Il parait un éloge de Yolf aire par Palissot : on Toit, en le l^nt, que l'auteur étant fait pour la satk-e bien plus que pour l'éloge. L'ouvrage est sec et fiioid, quoique en général cx)rrect et judi-* deux. Il prend une tournure assez plausible pour justifier M. de Voltaire des reproches qu'on a faits à son caractère et à ses qualités morak»* Il met tous ses écarts sur le compte d'une m&agination brillante qui ne connaissait que les ex-* trémes, et d'une ame mobile que l'on ppuvail enflamma et s^paiser, égarer et ramener- en ua moment. Il y a de la vérité dans ces. idée^.; mab bien des gens le trouveront d'une extrême sévérité sur le mérite littéraire de ce grand homme, en même temps qu'ils le trouveront peut-être trop indulgent sur le reste. PaUssot dit ep propres termes que M. de Foliaire n a fait aucun clief-d œuvre qui puisse être cpmparédàns spn entier cuÀX chef s^-d œuvre de Racine. J'avoue que j<^ pense différemment (i); mfiis pour combattre cqt avis et prouver le mien , il faudrait une disserter tion.

La guerre présente vient de donner occasion

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(t) Je crois que deux de «ei tragédies 9 ZaïM etMérmpe^ peaTem souteikir k compamiaon» Voyes le Cours 4e i^iMr^ ture.

lOO CORRESPOJ!COA.îrCE

à . un ouvrage où Ton traite la question de la saisie des bâtiments neutres : cela n'est pas de mon ressort.

Cadet , qui a publié dans le Journal de Paris dont il est fcoopérateur, des expériences contes* «ées sur la destruction des fourmis par le moyen de lalkali volatil ^ paraît avoir eu des idées plus sûres et plus approuvées dans ses Obseivatiorts sur les fosses d'aisance ^ on il examine les remèdes les meilleurs à opposer aux maladies aussi subites que dangereuses qui attaquent souverit tes vidangeurs au milieu de ces travaux* «dégoutunt^y nécessaires dans les grandes villes. Telles s'ont • à-peu-près en tout genre les nouveautés de ce moment.