LETTRE XCVII

Gilbert vient de faire paraître une ode àur le combat d'Ouessant , dans laquelle on trouve comme dans ses autres pièces, deux ou trois beaux endroits; le reste est un fatras où la langue, Toreille et la raison sont également violées. Il a 'deux grands défauts qui arrêteront les progrès de son talent j car il en a pour la tournure du vers. Ces défauts sont la disette ' d'idées qui le force de recourir sans cesse à toutes les formes us^efr de la vieille poésie , et la recherche continuelle des métaphores qui le jette dans le galimatias. Ceux qui pensent peu , s'occupant beau-

LIIWÉRA.IRE. ICI

eoup des mots, et cherchant des expressions cixtraordinaires , sont sujets à se guinder au-ilelà du naturel , et donnent dans le ridicule et dans le phébus : c'est un des vices dominants d'aur jourd'hui.

Une maladie qui vient de conduire Bellecour au tombeau , a retardé les deux pièces nouvelles de Dorât, parce qu'il .a fallu faire apprendre à Monvel le rôle que Bellecour aurait jouéi QuoIt que ce comédien ne fût pas un grand acteur, sa perte sera pourtant sensible à la comédie dans^ Tétat d'indigence où le Théâtre est réduit. Bellecour avak débuté en nteme temps que Lekain ; il était doué d'une fort belle figure, et avait tous les avantages extérieurs que Lekain n'avait pas; mais aucun des talents que la nature avait prodigués à Lekain. Il ne manquait pas d'intelligence, mais son jeu était sec et froid, sa prononçii^tion brusque et dure ; cependant le maréchal de Richelieu, dans le tempsj qiie Bellecour débutait avec Lekain , donnait une préférence , parquée et une protection exclusive au premier. Le public en jugea bien différemment, puisque peu de temps après Bellecour fut obligé de quitter le tragique, et que Lekain devint par la suite le dieu de la tragédie, Bellecour se renferma dans le premier emploi comique où il succédait à Graqdval ; mais il s'en fallait de beaucoup qu'il en approchât. Il n'en avait ni la finesse, ni la grape , ^i ks nuances délicates , ni sur-tout cette

lO^

GORRSSPOITDÂKCX

noblesse naturelle qui a distingué Grandval, le sevft de tous les comédiens qui sur la scène ait eu l'air d'un homme du monde. Heureusement le gros dti public s'accoutume sans beaucoup de peine à trouver bon ce qu'on lui donne, quand il ne peut pas avoir mieux ^ et il n'oublie rien aussi vite que les talents qu'il a le plus admirés. Ija médiocrité de Bellecour fut toujours assez bien accueillie , quoiqu'il ne «fît plaisir aux connais* seurs que dans trois ou quatre rôles, dans le * Somncmbule^ et sur-tout dans les marquis ivres de Tur caret ^ du Retour imprévu , du Dissipa* teur^ etc. Il attrapait parfaitement dans ceux-ci Fair et le ton d'un mauvais sujet de iKinne compagnie; et peut-être ne les verrons-nous de* longtemps si bien remplis.

La mauvaise humeur de Mole s'est bieniqt appaisée, comme on l'avait prévu. Madame la duchesse de Villeroy s'est chargée de raccopimoder tout , et Mole a reparu avec beaucoup d'^plaudtssements.

Voici des vers qui ont couru sans nom d'au^ teur, sMr l'élection prochaine de l'académie.

Pour faire un nouveau ohoîx ne vous tourmentez plus;

Sans scrupule , messieurs , restez à votre nombre.

Tous ne blesserez point vos antiques statuts.

Quel serait le vivant qui pût valoir son ombre?

Qui de lui succéder pourrait avoir l'orgueil ? Tout choix serait un choix impie.

Pour successeur nommez-lui son feuteufl, Gomme à Turenne on a nommé la pie*

LITTÉRAIRE. Io3

Il faut savoir, pour l'inteUigence de ces vers, qu'après la mort de Turenne les soldats demandaient qu'on leur donnât pour général son cheval pie. Il ny a quà laisser aller la pie^ disaientils, et nous la suivrons.

On a adressé d'autres vers à d'Alembert , sur le prix proposé pour l'éloge de Voltaire.

Généreux d'Alembert, sans le secours d'autrui,

Gagnez un si beau prix vous-même.

Ne cherchez plu^ ua qiMfijOWtiwe.

Ce qui ne s'est point £ût, piro|iQS6i^1/ei soiijourd'hui.

Ne jamais remplacer Yoltaice.,

Voilà réloge funéraire

Qui serait s^ul digne de lui.

Madame la marquise d'Antremont , connue par des poésies légèrea très-agréables , n'a peut-être rien fait d'aussi joli que la chanson suivante qui court depuis quelque temps , et que tous les amateurs doivent recueilîîr.

Cœurs sensibles, cœurs fidèles, Qui blâmez lamour léger, Cessez vos plaintes cruelles ; Est-ce un crime de changer?

Si TAmour porte des ailes , N'est-ce pas pour voltiger ?

Le papillon de la rose Reçoit le premier soupir.

Le soir un peu. plu3. édose

Elle écoute le zéphyr.

Jouir de la même chose.

C'est enfin ne plus jouir.

Apprenez de ma fauvette Qu on se doit au changement.

Par ennui d'être seulette, Elle eut moineau pour amant.

C'est sûrement être adroite, Et se pourvoir joliment.

Mais moineau serait-il sage ?

Voilà fauvette en souci.

S'il changeait , dieux ! quel dommage ! Mais moineaux aiment aussi.

Puisque Hercule fut volage, Moineaux peuvent l'être aussi.

Vous croyez que la pauvrette En regrets se consuma.

Au village une fillette Aurait ces faiblesses-là; Mais le soir même fauvette Avec pinçon s'arrangea.

Quelqu'un blâmera peut-être Le nouveau choix qu'elle fit.

Un jaseur, un petit-maître !

C'est pour cela qu'on le prit.

Lorsqu'on se venge d'un ti^aître , Peut-on faire trop de bruit ?

Le moineau , dit-on , fit rage :

C'est là le train d'un amant.

LlTT^RiWIRE. lOD

Aimez bien , il se dégage ; N'aimez pas^ il est constant.

L'imiter <, c'est être sage.

Aimons et changeons souvent.

LETTRE XCVIIL

OEdipe chez jidmète^ tragédiç de Ducis, qui vient d'être jouée à Paris, après Tavoir été à Versailles, a eu beaucoup de succès à la cour et à la ville. Cet ouvrage est composé de deux tragédies grecques réunies, \Alceste d'Euripide, et \ Œdipe à Colonne de Sophocle. Il en résulte évidemment une duplicité d'action que l'auteur n'a pas même pris soin de pallier. La pièce manque donc de cet intérêt qui naît de l'unité, et de cet art si nécessaire d'attacher sans cesse le spectateur. Ce n'est pas à beaucoup près une tragédie bien tissue, ce n'est pas même un drame régu-* lier. Il y a plus ; aucune scène prise dans son ' entier, ne peut être regardée comme bien faite; il n'y en a pas qui ne manque de gradation et dé mesure, qui ne pèche par des longueurs excessives, des déclamations, des lieux communs et du mauvais goût. Elles ne sont point suffisamment • liées entre elles ; les événements ne sont point assez préparés, assez motivés, assez développés; c'est un tout informe. Quel est donc le mérite qui a pu faire pardonner tant de fautes?

lo6 GORItJESPONDAlfGE

Un grand fond de tragique très «heureusement puisé dans cette ancienne mythologie qui est toujours si dramatique; des* sentiments doux dans les premiers actes entre Admète et Alceste ; dans les derniers , deux scènes d'un effet très-théatral ; l'une entre Œdipe aocablé de ses malheurs^ errant, proscrit, et sa fille Antigone qui s'attendrit avec lui et qui le console ; l'autre entre le même Œdipe et son filsPolynice, qui Ta autrefob chassé de Thèbes , et qui , ponrsuivi par ses remords , et venant implorer un pardon , ne reçoit d^abcnrd que les malédictions paternelles , et arrache enfin sa grâce à force de repentir; scènes empruntées toutes deux de 3ophocle, mais toutes deux embellies et fortifiées , et portées à un degré de chaleur et d'énergie dont il y a peu d'exemples au théâtre depuis vingt ans. Le pathétique sombre et profond du râle d'Œdipe, la sensilMlité douce et attendrissante de sa fille ^tigone, les remords de Polynice, enfin, malgi^é les incorrectiaDS et les inégalités du style , dés vers subhmes , d'une simplicité touchante ou énergique; des vers de situation, dignes de nos grands maîtres, voilà ce qui a du racheter tous les défauts; et ce qui prouve dans l'auteur, sinon le talent de faire un bel ouvrage, du moins celui de produire quelquefois de grands effets. £n général , c'est l'écrivain moderne qui ressemble le plus à Crébillon , non que ce soit une tête faite pour produire jamais un plan tel que celui de Rhadamiste : Ducis ne parsot pas

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capaMe de rien faire de régulier. C'est im homme qui a du tragique dans l'ame; mais il faut lui fournir un canevas à travailler. Il a toujours fait ses pièces avec celles d'autrui ; Hamlet avec celui de Shakespear et la Sémiramis de Voltaire; Roméo avec celui de Shakespear et l'épisode du comte Ugolin dans le Dante, qui en a fait le succès; enfin son Œdipe avec Euripide et So* pbode. Il nous prépare le Macbeth^ qui est encore de Shakespesu!* ; mais dans tout ce qu'il a fait jusqu'ici, il a semé au milieu d'une multitude de dé&uts, des traits d'une grande force , tels que ceux qu'on remarque dans XAtrée et dans XÉlecire de Crébillon.

Toubltais de parler des ChesntUers français de Dorât, tant ils ont produit peu de sensation. Us n'ont fait que paraître et disparaître; jamais nouveauté n'a été reçue du public avec lui ennui plus froid. C'est le Cheyalier de Grammont à Turin et à Londres : le sujet était tiré des mémoires, et divisé en deux pièces, l'une en quatre acties, dont la scène est à Turin; l'autre en trois, dont la scène est à Londres* L'auteur, après la première représentation, retrancha un acte entier dans, la première pièce , et un personnage dans la seconde , et tout cela sans qu'on s'en aperçût. C'est un étrange projet, il £aiut l'avouer, que de mettre en vers une prose aussi originale que celle d'Hamilton. Plus, un ouvrage est piquant, moins on doit se pemietire d^ toucher ^ et rien

Io8 CORRESPOND A ]f CE

ne réusiHt plus difficilement que les plaisanteries transplantées : plus elles sont heureuses à leur place, moins il faut risquer de les en ôter. D^ailleurs quel rapport de la gaieté naturelle d'Hamilton à la boufifonnerie factice de Dorât ? Il y a entre ces deux manières la même difiFérence qu'entre la bonne compagnie du siècle passé et la mauvaise du nôtre. C'est pitié de voir comme Hamilton est travesti dans le prétendu Chevalier français. Grammont n'y est qu'un petit -maître de province; Mata, un brutal et un ivrogne. Tous les traits heureux des mémoires sont défi* gurés sur la scène. Les femme^ ont le langage des femmes de Dorât , c'est tout dire : ce sont des filles de mauvais ton. Le style est comme à l'ordinaire , beaucoup de jurgon et quelques joK& vers, etc.