LETTRE C

t^ janvier 1779.

Mon premier devoir, et celui dont je suis le plus empressé de m'acquitter,.c*est de mettre aux pieds de V. A. I. les vœux que je forme pour elle, et l'hommage d'une reconnaissance qui ne finira qu'avec ma vie. Je m'estimerai trop heureux , ai parmi des occupations plus importantes, elle continue à jeter un regard d'indulgence sur le compte qu'elle m'a chargé de lui rendre des événements et des productions de notre littérature. L'intérêt qu'elle daigne prendre, est la marque d'un esprit éclairé et supérieur, qui embrasse tous les objets, sait les apprécier tous, et n'en négliger aucun. Les grands princes ont toujours aimé les* arts , et V. A. I. semblable à son auguste mère, en fera sans douté quelque jour un des ornements du trône, comme elle en fait aujouî'd'hui un de ses délassements.

M. Ducis a été élu le a 8 décembre pour remplir à l'académie la place de M. de Voltaire; il a eu presque toutes les voix. J'ignore encoi'é quel sera lé jour de sa réception ; il n'y a pas d^apparehce qu'il soit très-prochain ; car l'éloge de son prédécesseur est une grande tâche à ' remplir. Comme cette électioa esti venue dahs le moment où les spectacles de Paris donnaient aU peuple

Corresp. litUr, IL O

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des représentations gratuites , à Toccasion de rhçureux accouchement de la reine, cette circonstance a fourni une- ^^ramme aux plaisants qui cherchent à en £aûre sur tout , et l'on n'a pas manqué de dire qne l'académie avait donné aussi son gratis. Cette plaisanterie , cpii n'est pas mau* vaise, n'empêche pas .que M. Ducis n'ait £sdt preuYç de talent, quoiqu'il n^'aît produit aucun ouvrage supérieur, et que son style ne soit nullement de bon goût. U est à remarquer que depuis que l'académie a cru devoir le récompenser, il a été jugé beaucoup plus sévèrement par ce même public d'abord si indulgent à son égard. Sa tragédie a moins de succès chaque jour, et même dans les dernières représentations a essuyé beaucoup de murmures, et reçu beaucoup moins d applaudissements, tant cette multitude inconstante qui décidepour le moment du sort des pièces de théâtre, est sujette à ces akematives momentanées qui dépendent du mouvement qu'on lui donne. Au surplus, il £aut attendre rimpressipU; de l'ouvrage; c'est là l'instant décisif, et celui où les gens instruits qui jugent tr^mquiUement.daqs^le ciji>inet, assignent à-peu-près à chaque pièce Je rang^ qu'elle doit occuper avec le temps.

L'ouvrage qui fait aujourd'hui le plus de bruit, est /a Fie de Sénèque^ par Diderpt, imprimée à la suite de la traduction de Sénèque que nous a laissée M. de Lagrang^ On y retrouve la>manière de Diderot dans ses défauts .^ daps s^s.bqautés.

IS^v^jpkm^ nulle liaison, nulle méthode, de Tob* sfatjoiiéj de la prétention^ même dans les choses les plus communes, une affectation de néologisme, u&e foule d'idées fausses ^ un ton doctoral et emr phatiqtte, etc. Maïs si Ton ne cvoit pas lire uu bon livre, on croit quelquefois converser arec im homme qui a de l'esprit et de l'imagination, et qui jette au hasard des traits heureux, des phrases élocpncntes V des vérités philosophiques fortement exprâmées, et qui en général vous attache, au moin» par l'envie de le contredire. Je ne doute pas qu'il ne soit vivement censuré ; mais ceux qui ne feront que le censurer, ne lui rendront pas tout-à-fait justice. Cette vie de Sénèque forme le septième volume de la traduction de cet auteur.

Une production^ d'un autre genre , d'un ton et

d'un style tout dififérentS', c'est le recueil des éloges

de notre secrétaire -pei^étuel, M. d'Alembert,

qui a rassemblé dans un volume m-ia tous les

fldOFceaux de cette espèce qu'il avait lus aux

séances publiques de l'académie. Ce volume con-*

tâeni les éloges de MassUlon^ de Desprétiux, de

l'abbé de «Sai>i/-P/«rre, de Bossuet^ de l'abbé de

Dangecaij de Socy^ de la Motte ^ de Fénélon^

de Fabhé de Choux, de Destouches ^ de Fléchiei\

de Cséhittom^ du pré^daU Rose. De tous ces

éloges, il n'y en a pas un qui ne contienne des

idées judicieuses sur le caractère du personnage

demi il est quttstiaa , sur bi trempe de son génie,

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et sur Tart dont il s'est occupé. Joignez à ce mérite cehiî de beaucoup d'anecdotes piquantes, et cet intérêt qui nah de la variété des objets et d'un style ingénieux et soigné , il en résultera un ouvrage dont la lecture est aussi agréable qu'instructive, et qu'on peut placer du moins après les Éloges qui font tant d'honneur à Fontenelle. Il jr a sans doute ici moins de finesse et de. grâces; mais peut-être y a-t*il plus d'idées; et le seul reproche que j'oserai faire à l'auteur, c'est de les anatomiser un. peu trop, et de paraître ne vouloir rien laisser à faire au lecteur, dans un genre où la perfection consiste à offiir des [résumés rapides et substantiels, qui éveillent, pour ainsi dire, la pensée sans la rassasier jamais.

On a donné au Théâtre-Italien une pièce nouvelle de M. d'/fê/e, auteur du Jugement de Midos. Cette seconde production, dont Grétry a &it la musique, ainsi que de la première, n'a pas eu moins de succès ; mais , comme la pièce a été interrompue après la première représentation , par la maladie d'une actrice , j'attends qu'on la rejoue pour en rendre un compte plus détaUlé.

On répète actuellement à l'Opéra , Hellé dont la musique est de Flûquet, et les paroles, on ne sait de qui.

Les Anglais viennent de donner une preuve de leur respect pour les hommes célèbres, aussi

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honorable pour leur nation , que pour l'écrivain qui en a été l'objet. Le neveu de l'abbé Raynal a été pris sur un vaisseau français. Dëk qu'il est arrivé à Londres , et qu'on a su qu'il était parent de l'auteur de V Histoire politique et philosophique du commerce des deux Indes ^ le ministre. de la marine lui a dit: «Monsieur, vous êtes libre, « c'est le moins que nous puissions faire pour le « neveu d'un homme . dont les écrits sont utiles 9 à toutes les nations commerçantes (i). » Le jeune homme dans l'enthousiasme de sa joie, crut pouvoir se fier assez au crédit que lui don*nait son nom, pour demander en même temps la liberté à^ capitaiqe français : Monsieur , lui dit^on , il n^est pas neveu de Vahbé Raynal. Depuis , le piemier ministre a écrit à l'aUié Raynal , pour L'assurer que le roi avait fort approuvé cette conduite y et que tout commandant anglais en aurait fait autant.

Le roi de France n'a pas agi moins noblement, en donnant ordre à tous ses officiers de marine de hespectei* et même de secourir en tout lieu et en toute occasion le capitaine Cook, qui

(i) Ces paroles , textBeUement rapportées, sont une preuve de bon jugement. C'est en effet sous le rapport des connaissances commerciales , que ce livre est estimable comme livre utile. Pour tout le reste , on peut s'en rapporter au repentir qu'en a témoigné l'auteur jusqu'à son dernier moment , lorsqu'il en eut vu les horribles efifets. *

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Toyage pourTinstructioii'des peuples et pour le bien âe Thutnanité.

Voici une histoire très*inl^essaiite , et doiit le fond est très-^réel (i), qui a 'été imprimée dans le Journal de Paris, et qu'on y a défigurée par on galiinatias aussi long qu'emphatique : elle mérite d'être rétaUie dans sa simplicité. C'est un des plus grands exemples de la force dés passions.

Une demoiselle de province allait épouser un jeune homme que son cœur avait choisi et que jses parents devaient agréé. Au moment où leur iinibni allait s'achever, il s'aperçoit qu'il lui man* qpe des papiers de famille nécessmes à la conclusion de son «mariage. Il Saut un voyage de cpnnze jours pour les aller chercher; il part malgré les instances de «a maîtresse ^i se désespère , comme si un délai si court était le plus grand des inalheurs. Si les pressentiments soiYt réels , ils doivent appartenir sur-<tout aux grandes passions qui semblent avoir un instinct au-dessus de la nature vulgaire. Âti teiwe fixé pour le retour, l'amante alarmée et impatiente vole 'audevant du csrraBse public, long-tra^ avant l'heure où il a coutume d'arriver. Elle cherche des yeux son amant... il ne paraît point; elle interroge tout le monde : où est-il ?. . . . Un homme âgé , qui avait la douleur peinte' sur le visage ,

(i) C'est l'original de Nima,

lui apprend qù'U est l'oncle.. de cçliii qu'elle de* mande , qu'il peut lui en donner diÇ3 nouvelles ; qu'il vient raéoie pour cela.; Xes questions se pressent les isnes sur les autres. : pourquoi ne vient- il pas? a-t-il changé? les parents s'opposent-ils?.... L*oncle ne répond que par le silence et des soupirs. Elle presse : lui serait -il arrivé quelque malheur? Il baisse les yeux. — Ah! mon dieul je cours. — Non, mademoiselle, il n'est plus temps. — Il est mort!... On ne lui répond rien. — Il est mort ! L'oncle fond en larmes ; il rassemble ses forces pour lui dire que son amant lui a été enlevé par une mort subite , et qu'il n'a eu que le temps de prononcer son nijim en expirant. L'infortunée demeure ensevelie dans une douleur stupid^, le regaond ûxe^ et ne proférant que ces paroles de temps à autre : Q n'est plus! Son esprit s'égare^ sa raison est aliénée; elle tombe dans une rêverie soiiibre, dont rien ne peut la tirer. Etifin , depuis trente ans , elle fait tous les jours deux lieues à pied , pour aller à l'endroit où elle a rencontré la voiture publique ; elle ne propcmce que ces mots: Il n'est point encore arrivé ! Je reviendrai demain.

Il y a quelque temps que M. de Laclos , auteur de quelques poésies ingénieuses, fit:,dans un bal les quatre vers suivajQjt;^ , qw ont paru jolis. Ils sont adressés, à une femofte à qui l'auteur donnait une pomme.

laO CORKESPOKDXHCE

Gomme Paris je suis berger, Comme Yénns tous êtes belle; Comme lui je viens de juger; Voudrez*Tous me payer comme elle,?

M. Berquin , jeune homme qui a du talent , et qui en fait un bon usage , vient de traduire assez heureusement une des meilleures idylles de Métastase , Orgoglioso fiumicello. Ty corrige ici quelques fautes ; mais en total la pièce est bonne.

Orgueilleux enfant de l'orage, , Ruisseau, dans ton lit inconstant, Ouvre-moi de grâce un passage; Je vole à Chloris qui m'attend.

Elle m'attend à l'autre rive.

Et de ce long retardement^ Déjà sa tendresse ca^ntive Accuse son fidèle amant.

Ouvre tes flots, et puis inonde Mes champs ravagés par ton onde :

Je ne me plaindrai pas de toi.

Le jour parsût ; déjà l'aurore Dore la cime des coteaux ; Mais tu semblés grossir encore Le courant fougueux de tes eaux.

Ai-je mérité ta colère.

Moi qui sur tes bords tous les jours Prends soin d'amener ma bergère, Moi qui viens chanter mes amours Au bniit de ton onde légère ?

Si déjà cent fleuves féconds ,

LITTJÉRAIRK. 12 (

Fiera de leur antique mémoire,

Deyiennent jalpux de ta gloire , I

Tu ne le dois qu a mes chansons. ^ :^

Quand sur nos fertiles rivages

L'été rallume ses ardeurs ,

Si tes nymphes dans ces bocages

Du sommeil goûtent les douceurs ,

Elles me doivent ces ombrages.

Un moment suspends tes fureurs.

Hier, à peine de ta source

Tu naisâais timide ruisseau;

Se détachant dun arbrisseau.

Une branche eût rompu ta course.

Aujourd'hui, fleuve impétueux,

Tu répands l'effroi sur tes traces.

Dans ces champs témoins de nos jeux,

Tu roules tes flots écumeux;

Ma voix te conjure, et tu passes.

Mais bientôt, torrent orgueilleux.

Tu verras, malgré ta furie,

S'écouler ton onde appauvrie

Sur les cailloux d'un lit fangeux.

Alors, sur ta rive honteuse.

D'un seul pas firanchissant ton lit.

Je te verrai dans ton dépit

Ne traîner qu'une onde bourbeuse

Jusqu'au fleuve qui t'engloutit.