LETTRE CI

Un jeune militaire, M. de Florian, allié à la famille de M. de Voltaire, vient de ressusciter au Théâtre-Italien le genre des arlequinades qui semblait passé de mode depuis long- temps. Sa pièce s'appelle les Deux Billets , et Tintrigue roule , suivant la coutume , sur Arlequin , Scapin et Argentine. L'équivoque consiste dans un billet d'amour que Scapin a pris à Arlequin, croyant lui prendre un billet de loterie qui a gagné. Il va le montrer à Argentine qui se croit sacrifiée , et la brouillerie finit par un éclaircissement dans lequel Arlequin reprend son billet et sa ihaitresse. H y a de la gaieté et du naturel dans cette petite pièce qui a eu beaucoup de succès à Paris , et qui n'en a point eu à la cour, où il n'est plus guère de mode de rire , sur-tout d'Arlequin.

L'espèce de succès qju'a eu l'opéra <de Castor, qui a été suivi , quoique peu applaudi , a fait remettre Thésée y l'usi des meilleurs poèmes de Quinault. On l'a remis aivec la musique dé LuUj qui n'a pas été supportée; mais qui n'a pas empêché que la beauté du spectacle et la perfection des danses ne fiissent applaudies avec enthousiasme et même avec justice, puisqu'en eflfet il serait impossible de trouver rien de semblable

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de Londres jusqu'à t*éfcm; 'et *c'est peut-être ce qui retarde parmi nous les progrès de la musique. De beaux poèmes, l'appareil le plus superbe, les bldlets les plus sédinsapts , exécutés par les talents les plus rares, tout cela fait de notre Opéra un spectacle unique dans le monde , et dans lequel il ne manque le pkis souvent que de la musique, dont beaucoup de spectateurs n'ont pas même besoin.

Au reste, l'Opéra est toujours dans la plus grande fermentation ; la querelle de M. Déviâmes ne paraît pas encore tout-à'-^feit terminée. La mauvaise volonté des principaux sujets qui détestent leiq? directeur, l'avait engagé à écouter des propositions de retraite;' mais il a été soutenu par le ministre de Paris,* M. Âmelot, qui a une autorité directe sur ce spectacle, et qui a' puni par la pfpison la désobéissance de plusieuris acteurs. La révolte n'^ est devenue que plus vive et plus générale. Mesdemoiselles Levasseur et Duplan, les deux premières chanteuses, et Vestris et d'Auberval , les deux premiers danseurs , ont donné leur démission ; car c'est ainsi qu'on appelle aujorâd'hui ce <jui s'appelait autrefois demander son congé. Il y eut même une assemblée nocturne chez mademoiselle Guimard, où Ton a pris la résolution de s'exposer à tout, plutôt que. d'obéir à M. Devismes. Cela s'appelle la conspiration de V Opéra , et «ette querelle qui occupe les esprits et agite les sociétés , pardt

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phis difficile à traiter que la paix d^Amérique et celle d'Allemagne. On met des deux côtés toutes les puissances de la cour et de la viUe en mouvement , et l'on ne sait encore quelle sera l'issue de cette importante affaire.

Les comédiens français ont représenté une Médée de Clément, tragédie en trois actes, qui a été sifflée comme si elle en avait eu cinq, et qui a été à peine jusqu'à la fin. Il a imaginé de retrancher tout le merveilleux du sujet , et d'ôter à Médée son caractère de magicienne, pour n'en faire qu'une amante abandonnée. U ne s'est pas aperçu que dès -lors son sujet retombait dans Ariane^ dans Didoh^ et qu'il était d'ailleurs impossible qu'une femme ordinaire égorgeât ses deux enfants, parce que son amant l'a trahie. Pour excuser ce dénouement atroce et donné par la fable, il fallait conserver au personnage de Médée tous les traits que la mythologie lui donne ; et son art infernal et tous les crimes dont il avait déjà été l'instrument^ étaient nécessaires pour amener le meurtre de ses enfants. Mais l'auteur, qui n'a aucune idée de l'art dramatique, a tout gâté en croya];it corriger Longepierre. Nous avons de ce dernier une Médée qui n'est pas bonne, mais qui pourtant n'est pas sans mérite, puisqu'elle est restée au théâtre, malgré les inconvénients du sujet et les défauts du style qui tombe souvent dans la déclamation. Celle de Clément n'est qu'une longue et plate élégie, sou*-

vent même ridicule. On y trouve des vers tels que ceuxrci, ea parlant de la robe empoisonnée, envoyée à Creuse par Médée :

Ce tissu dévorant à sa chair attaché y

Sans déchirer sa chair n*en peut être arra^ché (i).

Jamais peut-être, depuis feu Chapelain, l'oreille n'a été plus étrangement écorchée. C'est pourtant là cet homme qui attaquait M. de Voltaire avec tant d'indécence, et qui parlait avec tant de mépris de l'auteur de la Henriade et de Zaïre l Le public a vu avec plaisir qu'on eût fait justice d'un pédant orgueilleux, qui, avec sa littérature de collège, se croyait en droit de régenter nos plus grands écrivains, lorsqu'il était à peine ^gal aux derniers.

Le comte de la Touraille, gentilhomme du prince de Condé, a fait à ce sujet un quatrain dont le dernier vers est une parodie fort heureuse de ce vers fameux de Bmleau sur le Cid :

(i) On voit bien que Fauteur a cru faire ici une harmonie imitative; mais aucune espèce d'onomatopée ne doit être une caricature , et l'art consiste à peindre à l'oreille sans la blesser par des sons odieux. Chapelain n'en savait pas plus que M. Clément , lorsqu'il faisait ces vers qu'il croyait imitatifs , et dont on s'est tant moqué :

Un seul endroit y mène , et de ce seul endroit DrvUe et roide est ht céte, et le sentier étroit.

ia6 CORRSSPOVDAlffCE

Tout Paris pour Chiniène a les yeux de Rodrigue.

Clément trës-inclément , Zo3e de Voltaire, Vous qui le déchirez sans rime ni raison , Ecrivez un peu mieux, ou tâchez de tous taire. Tout Paris pour Médée a les yeux de Jason.

M. le marquis de la Fare, parent de l'auteur des Mémoires j a envoyé, il y a quelque temps, les vers suivants à une femme de la cour, en lui donnant pour étrennes les Éloges des académiciens ^ par M. d'Alembert.

Qui parle peu doit chercher à bien dire, Qui donne peu doit choisir son présent. C'est la-propos qui d'embarras nous tire; Sans l'à-propos tout se fait gauchement. J'ai donc cherché dans les petites loges Oà notre esprit case son souvenir, Ce qu'à-propos je pourrais vous offrir : Tout aussitôt j*ai trouvé des Éloges.

lies petites loges ne sont pas de bon goût ; mais les deux premiers vers sont bien tournés, et le dernier est d'une galanterie spirituelle, qui peut faire excuser le jeu de mots*

On m'en a adressé sur les Muses iwalesj dont j'ignore encore Faiiteur , mais qui sûrement sont d'un homme exercé à écrire (i).

Enfin , grâce à ma diligence ,

J'ai vu des neuf sœurs que j'encense

(i) C'était M. d« Pamy.

La charmante rivalité;

J*ai YU rhommage mérité

Que sur la scène de Thalie

Le goût vient de rendre au génie.

Oui, ce triomphe si flatteur

Et pour le mort et pour l'auteur,

Fâchera doublement l'envie.

Mais dût-elle s'en offenser,

Tai dit, et ma bouche est sincère:

Quand on chante si bien Voltaire ,

On est fait pour le remplacer.