LETTRE CIL

Jamais séance publique de Facadémie n'a été plus nombreuse ni plus brillante que celle de la réception de M. Ducis. On s'y était porté afvec une aiBu^ice et un empressement incrojables^ Il entrait un peu de malignité dans cette curiosité du puUic, comme il en entre presque toujours. On ne voulait pas seulement voir comment le récipi^ftdaire se tirerait de Féloge de son pré« décesseur, mats aussi comment notre directeur, Vabbé! de. Radbnvilliers , prêtre et £/wo^(ij, louevait M« de Voltaire. Le discours de Ducis a été fort goûté dans l'assemblée ; on y a . trouvé d'assez beaux traits pour croire que son ami Tbo«>

(t) Très^Vo^ assnrëment ; earil donnait presque tout son bien aux pauvres : c'est nn fait dont j'ai la certitude.

Ia8 CORRESPONDANCE

mas y avait mis la main, soupçon* qui a paru d'autant plus probable, que jamais Ducis n'avait écrit une ligne de prose. Mais il s'en faut de beaucoup que ce succès se soit soutenu à l'impression : on s'est aperçu alors qu il y avait plus de rhétorique que d'éloquence , qu'il était surchargé de comparaisons tirées de loin et d'ornements, recherchés; que les idées principales, telles que la définition du caractère de nos poètes tragiques, manquaient absolument de justesse; qu'il n'y avait nul art, nulle méthode dans la marche du discours , nulle transition ; que c'étaient des morceaux cousus les uns au bout des autres, semés de quelques traits brillants et énergiques, mais souvent aussi pleins d'emphase et de mauvais goût dans les pensées et dans les expressions ; enfin que cet ouvrage en total montrait plus d'esprit que de talent, et plus de talent que de goût.

L'abbé de Radônvilliers a esquivé le danger de sa situation par la faiblesse de sa voix et de sa poitrine qui ne permettaient guère qu'on l'entendit. Sa manière de débiter qui ressemblait trop à une causerie familière , a excité d'abord* le rire du public, ensuite l'impatience et l'humeur. On a vu le moment ou le bruit dev^iait si grand, qu'on croyait que l'abbé de Radônvilliers n'ache* verait pas sa lecture , et si on l'a laissé finir , ce n'est que par égard pour l'académie. Le chevalier de-Boufflers découpait sur une carte ^ P^i^*

dant ce temps-là, la figure de Forateur, la faisait courir dans la salle, ce qui redoublait encore le tumulte. L'abbé de Kadonvilliers est resté calme au milieu du bruit, et comme ne s'apercevant pas même qu'il en fut l'objet. Il a continué de parler de Vaudace et de la licence des écrits de M. de Voltaire, et de cette triste célébrité que Despréaux et Racine avaient dédaignée (i). Ceux des académiciens à qui il avait lu son discours auparavant, suivant l'usage, n'avaient pu l'engager à supprimer ces expressions déplacées dans l'éloge d'un confrère; on avait même fait des efiforts pour lui persuader de laisser à un autre les fonctions de directeur, s'il ne trouvait pas qu'elles s'accordassent assez avec ses principes et avec son état. Il a persisté à vouloir les remplir, et il paraît que son dessein était que la mémoire de Voltaire fût exposée à des vérités dures , dont ce n'était pas là la place, puisqu'il n'était obligé à voir en lui que le poète et l'académicien. Marmontel lut ensuite un discours en vers sur

(i) On ne pouvait trouyer ici qne trop de ménagement : il est de fait qae Racine et Despréaux , et tous' les grands hommes leurs contemporains, sans aucune exception, auraient eu en horreur une pareille célébrité. Mais il est vrai aussi que , pour .dire les choses comme il faut, il faut les dire à leur place. L'abbé de Kadonvilliers se. serait tiré d'affaire par la figure très-facile de la prétermission , qui aurait ayerti qu'il ne youlait considérer que le talent poétique. .

Corretp, littér. IL 9

l3o COjaRESPONDAlfGE

le désir de VimmortcUitéj dans lequel on a applaudi de beaux vers et quelques idées touchantes, mais dont le grand défaut est celui de pres^pue toutes les poésies du même auteur, d'avoir les formes, les tournures et la mar;Che de la prose. Il y avait dans ce discours un morceau à la louange de M. de Voltaire., très^bien adapté à la circonstance, et un autrç sur la coadamnadou de M. Olavidès, morceau qui n,'a pas moins été senti. Après lui, d'Âlembert lut un morceau de jurose, qui avait pour principal objet les bustes de Molière et de Voltaire , exposés aux yeux de Fassem* blée; ce qui lui avait donné l'idée de rapprocher, au moins en quelques points, ces deux grands écrivains qui ont amené la philosophie sur la scène , et combattu l'hypocrisie , l'un dans le Tartuffe y et l'autre dans Mahomet. La séance fiit terminée par des vers que récita M* Saujin, adressés aux u^ânes^ de Voltaire ; en scurte que la séance entière parut consacrée à la gloire de l'homme unique que nous avons perdu; et ce plan, dont le public a été très - satisfait , devsât être, celui de l'académie.

LETTRE cm.

On a joué à la comédie italienne une pièce de Durosoi, intitulée les Deux Amis ou le Faux Vieillard^ dont la fable a paru aussi étrange que

JLITtiKAIRE. l3l

ri^cufe, et qui a été huée d'un bout à l'autre. L^TOUsique était compo&ée de morceaux parodiés de plusieurs pièces italiennes ; mais elle était le plus souvent si mal assortie aux paroles, et appU<^uée à un si mauvais fond^, qu elle n'a pu sauver la pièce du naufrage. Durosoi est Fauteur d'une quantité de brochures insipides et inconnues, de pièces tombées, si l'on excepte la Ba^ taille d'Ivrjy espèce de parade militaire jouée au Théâtre-Italien, et que le nom de Henri lY et l'appareil de la représentation ont fait supporter. C'est dans cet ouvrage qu'on trouvait ce complet si souvent cité comme un modèle de ridicule :

Un soldat sous un coup funeste , Se ^voyait descendre au tombeau.

On a prétendu avec raison que depuis mademoiselle Lemaure, qui aurait désiré, disait- elle, de se voir passer dans un carrosse à six cheyattc, on n'avait rien imaginé de plus plaisant qu'un homme qui se voit descendre au tombeau.

Ou distribue ici, à-peu-près clandestinement, quoique avec beaucoup de tolérance, une tragédie qui a pour titre, les Jammabos, ou Moines Japonais, Cet ouvrage peut s'appeler une satire posthiune des jésuites, et par conséquent l'objet en est beaucoup moins intéressant. Quand un ordre religieux n'est plus^ il paraît assez inutile de tracer une peinture allégorique du mal qu'il

l3a CORRESPONDANCE

a pu faire : ce projet eut été meilleur dai^le temps de leur puissance.

La pièce a pour épigraphe ces mots du souverain pontife qui ont causé la perte des jésuites : Sint ut sunty aut non sint; qu'ils soient comme ils sont ^ ou qu'ils ne soient plus. L'exécution d'ailleurs est d'une extrême faiblesse; l'ouvrage manque de plan, de caractères, et d'intérêt; le style en est fort médiocre. Cependant on y distingue quelques morceaux qui expriment des idées devenues très -communes à la vérité, mais qui ne sont pas mal rendues. Le fond de l'intrigue roule sur une espèce de conspiration formée par Uranka, le chef des Jammabos, qui représente le général des jésuites ; et cette conspiration est précisément celle que l'on appelle des poudres, et qui est &meuse dans l'histoire moderne. Taïko, monarque du Japon , veut quitter la couronne en faveur de l'un de ses fils; l'aîné est absolument livré aux Jammabos, et l'autre est leur ennemi. Cependant c'est ce dernier que l'empereur choisit pour son successeur, et à qui il donne la princesse de Corée, promise à l'héritier du trône, et qui est aimée d'Okaïmas, l'aîné des deux fils. La politique d'Uranka consiste à armer l'un des deux princes contre l'autre , et tous les deux contre leur père. Il espère recueillir le fruit de leurs divisions, et établir la puissance de son ordre sur les ruines du trône. Des prodiges l'ont mis en grand crédit parmi le peuple, et l'instrument de ces préten-

du^ miracles est la poudre à canon , dont un Portugais jeté par le naufrage sur les côtes du Japon , lui a moYitré le secret. C'est avec cette même poudre, qui lui a déjà servi à en imposer au peuple , qu'il forme le projet de détruire la famille impériale. Il a fait placer dans les souterrains du palais des barils de salpêtre, qui, au moment marqué pour l'embrasement, doivent produire une explosion terrible. Pour préparer le peuple à ce grand événement, il a fait annoncer par- tout des présages sinistres et des vengeances célestes. Malheureusement pour lui, il a pris pour confident un bonze, qui, étant d'un ordre naturellement ennemi des Jammabos, comme les moines mendiants l'étaient des jésuites, a déguisé, depuis dix ans sa haine et ses projets, et joue auprès d'Uranka le rôle d'un transfoge et d'un espion. Ce bonze va tout révéler à Okaïmas : Uranka soupçonne sa perfidie , et prend le parti de poignarder et le prince et le bonze, dépositaires de son secret; mais ce secret n'en est pas moins divulgué. L'on arrête les deux Jammabos qui allaient mettre le feu aux poudres; Uranka est envoyé au supplice, et tous les Jammabos chassés du Japon. Ce fond pourrait produire de l'intérêt, si les personnages étaient plus passionnés, les caractères mieux dessinés, les ressorts de l'action mieux arrangés; mais tout cela manque, et le seul mérite de la pièce, comme je l'ai dit, consiste dans quelques morceaux où l'allégorie sati-

l34 CORRESPOTfDÀNCE

rique est transparente ; mais où la satire est aussi tellement'^iî)«trée, que par. cela seul elle devient t^ut au moins suspecte.

L'auteur met dans la bouche d'Uranka les principes de politique et la morale corrompue qu'on a si souvent reprochés aux jésuites; et, dans ce itaorceau même qui pourrait être bien mieux écrit, on ne -retrouve que Pascal et Molière trèsaffaiblis, à quelques vers près.

Soyez humbles d'abord : que le plus simple asyle Semble dous contenter : il vous sera facile De le changer bientôt en de riches palais , Et dans Fobscurité nous ne restons Jamais. De nos saints fondateurs suivez donc les exemples. Une fois établis , multipliez vos temples. Faîtes flotter au loin nos superbes drapeaux , Et gagnez chaque jour *des disciples nothreaux. i^Sf'en reie^ea. aucun : un thef habile et sage 'Sait de tou9 les humains tirer quelque avantage» Il noAzs faut du crédit : ^<k$ les fiU des grands^ Afin d'être illustrés, possédons des savaiits; Et pour ces vils mortels, sans talents, sans naissance,. Qui traîneraient chez pous une obscure existence. Des palmes du martyre on les couronnera ^ Et Féclat de leur mort sur nous rejaillira.

Mais. si nous aspirons à gouverner la terre,' Ne la révoltons point par un joug trop austère. Qu'une morale douce et ^hère aux passions , . Vous aide à subjuguf^r l'esprit des nations.

Transposez, quand il faut, d'une main complaisaîite,

LITTERAIRE. ^ l35

Et du bien et du mal la Umke changeante. Enseigiiez^ux humains oommemtanX'yeux du ciel, En commettant le crime on n'est pascrimiiïel ; Par quel art^ éludant la diTicie justice, On peut innocemment s'abandonner au viee ; Que qui sait nous aimer est assez ^^evtueux , Et que nos ennemis sont seub haïs des dieox.

Gardez-vous cependant de n'avoir qu'^n lai|§£^^; Que chez nous chacun trouve une arpie à son us^ge. Oui, prêchons tour-à-tour, selon nos intérêts. Le despotisme aux rois , la révolte aux sujets. Rendons les uns tyrans , les autres régicides , Et soyons à-la-fois hur ercêcle et leurs guides.

Que le peuple, les grands, les enfants, Içs vieillards, Marchent tous a nos Doix sous divers étendards. Intriguez , dominez dans le sein des familles \ Dirigez lés époux , les mères et 1^ filles ; Sur-tout emparez-vous de l'esprit des mourants; Vefllez, priez près d'eux, dictez leurs testathénts. Quand l'homme s'affaiblit nous devenonîs ses Yhaîtres ; Son agonie' est t'heut^' où triermphent les* prêtres , - Et c'est au lit de mort qu'il faut nous en saisir, Pour ravir sa dépouilk à son dernier soupir. * Gar le. fer, le poison , r.audace el; l'artilice, De notre ennpire en vain élèvent, l!édifice , , Si l'or^ plus puissant qu'eux, ne vient le cimenter. L'univers appartient à qui peut l'acheter. Le crime , la vertu , les succès , la victoire , La -haine, l'amitié, l'autorité, la gloire^ Tout se V0nd, tout se paie auxiavunes liiunain«. Tout est le prix de l'or : For en d^abiles «nabis

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Est la fondre du «âd et le sceptre da monde. Faites donc constamment une étude prolbnde Des moyens, quels qu'ils soient, d'augmenter nos trésors. Vous pourrez de la Chine envoyer jusqu'aux bords Oà le feu du soleil, embrasant lliéaiî^liere, Durcit le diamant dans le son de la teire. Allez plus loin encore, et que le Jammabos, D'or et de gloire avide, ^fertile en complots j Trafiquant j cabalanty prêchant d*un pôle à l'autre , SiMt par-tout souverain en feignant d'être apôtre, etc.(i)