LETTRE CV

Les trois semaines de clôture qui sont un temps mort 'pour les nouveautés , m'obligent à remplir là place qu'elles occuperaieiU^, par quelques bagatelles courantes qui heureusement ne manquent jamais dans ce pays - ci. En voici une assez jolie; c'est une pièce de vers adressée à madame la comtesse de Genlis, celle dont j'ai eu l'honneur de vous parler dans ma dernière lettre. M. le chevalier de Bonnard , sous-gouverneur des enfants de M. le duc de Chartres, a ofFert aussi à cette dame son hommage poétique. II est déjà connu par quelques productions galantes et spirituelles; celle-ci peut être mise du nombre.

C'est la vertu, c'est le génie, C'est la nature et la raison , C'est la grâce à l'esprit unie , Qui de la décente Thalie Empruntant la séduction , Dans un style plein d'harmonie, Hier nous ont donné leçon.

Femme étonnante, heureuse mère, Modèle aimable des auteurs.

Vous créâtes si bien pour plaire Et vos pièces et vos acteurs.

Que l'on ne sait qui l'on préfère* Mais, belle Genlis, si j'osais, Au milieu de tous le» hommages,

l44 CORRESPONDAlfGE

Vous dire ici tous mes secrets , Ces drames si beaux, si parfaits.

Si dignes de charmer les sages, Ne sont pa^ ceux de vos ouvrages Que j aimerais mieux avoir faits.

Yoici une chanson anacréontique qui a de la douceur et de la mollesse , quoiqu'elle vienne de la province.

Qui n a point vu mon aimable maîtresse, N a jamais vu ni grâces , ni beauté.

Dans ies beaux yeux quelle douce tendresse! Et sur son sein, dieux! quelle volupté!

Quelle était belle alors ma Virginie, Quand^ reposant doucement dans mes bras, Elle songeait à moi, quoique endormie.

Et soupirant , nommait son cher Hylas !

En me nommant s éveilla Virginie; Je lai senti, feignant de sommeiller, Clore mes yeux de sa bouche chérie , Tout doucement , de peur de m'éveiUer.

O douce nuit, que tu me parus belle!

L aimable enfant ! elle disait tout bas : Hylas , Hylas , sois-moi toujours fidèle ; Puis tendrement me serrait dans ses bras.

Dieux! qu'il battait avec vitesse extrême. Mon tendre cœur pressé contre le sien ! Je te connus, félicité suprême.

Ma Virginie est le souverain bien.

LITTÉRAIRE. l45

J]s sont passés les beaux jours de ma vie, Ds sont passés ces trop fortunés jours. Je ne vois plus Taimable Virginie ; Je ne vois plus Fobjet de mes amours.

Je pleure , ô ciel ! dieu d*amour , je t'implore , Viens appaiser le trouble de mes sens.

Ab ! bien plutôt , viens , beauté que j'adore y Sécher mes pleurs par tes baisers brûlants.

Si tu ne viens dissiper mes alarmes , Si tu ne viens me serrer dans tes bras, Bieiltôt, bientôt tu verseras des larmes Sur le tombeau du malheureux Hylas.

M. Guibert, auteur du livre de la Tactique, vient de faire paraître un ouvt*age qui peut en être regardé comme le supplément : il y traite de l'ordre mince et de Vordre profond. C'est aux seuls militaires à être juges de cette question; il y a joint des idées de politique sur différents objets d'administration, à la portée d'un plus grand nombre de lecteurs; mais, comme l'ouvrage ne fait que de paraître, je n'ai pu encore m'en occuper assez pour en donner une idée.

Depuis deux mois, un acteur nouveau , nommé Grandmont (i) Rozelli, a occupé le théâtre où il a débuté avec succès dans le premier emploi. Il doit ce succès bien moins aux qualités qu'il a, - . , .

(i) Celui qui s'est depuis si malheureusement signalé dans la révolution, où il a péri avec son fils.

Corretp. littér. II. ÏO

l46 GORRESPONBANGE

qu'aux défauts qu'il n'a pas. Il a un débit ferme , un maintien raisonnable et même quelque noblesse. On ne peut lui reprocher ni les convulsions forcenées, ni la profusion de mouvements et de gestes, ni la familiarité triviale, ni les bégaiements à la mode, ni cette ridicule et insupportable manie de briser les vers et d'eh faire absolument disparaître le rhythme et la tournure. Le public lui a su si bon gré de n'avoir aucun de ces travers choquants, qu'il lui a pardonné la sécheresse de son jeu, le défaut de sensibilité et souvent même d'intelligence. Il est reçu aux appointements; il y a même apparence qu'on le fixera au Théâtre-Français , qui après tout est si pauvre qu'il ne doit pas même dédaigner cette mince acquisition.

D'Alembert vient de faire imprimer l'éloge de miloVd Maréchal, qtti peut servir de suite à ceux qu'il a imprimé)» déjà, et qui a le même mérite.

LETTRE CVL

J'ai lu le nouvel ouvrage de M. de Guibert, et avec beaucoup de plaisir, quoique j'entende fort peu les matières dont il traite. Tel est du moins l'avantage de la méthode et de la clarté dans quelque sujet que ce soit. D'ailleurs, incj^pendamment des principes de tactique qui ne peuvent avoir pour juges que les militaires ( quoi-

LITTBRAIBE. l47

que lioutes nos daines en fissent leur eonversa*tion habituelle au camp de fiayeux ) , on trouve dans le livre de M. Guibert une analyse très-bien détaillée de quelques-unes des plus belles opérations de Turenne^ de Luxen)bourg^ du roi de Prusse, etc., qui viennent à l'appui de son système, et ces sortes d'applications sont de nature à être entendues par toutes sortes de lecteurs,* et toujours intéressantes. La -dernière partie de son ouvrage roule sur l'importance dont il est pour la France d'augmenter beaucoup son état militaire, de manière qu'il soit au niveau des puissances voisines, et en proportion de ses moyens, Cette question est très-bien traitée, et dans tout le cours de l'ouvrage on rencontre des idées saines et justes, qui font voir que l'espiit de l'auteur est ici de mesure avec son sujet, ce qui ne lui arrive pas quand il veut être poète ou orateur. Ce n'est pas que son style soit encore assez mûri; il est in€me incorrect et inégal, mais rapide et animé. On ne peut attribuer qu'à l'enthousiasme d'un jeune militaire l'hiiimëur qu'il montre contre les écrivains qui ont essayé de démoat3*er aux souverains les dangers de l'ambition guerrière et i'inutilité de la plupart des guerres, même de la plupart de ceiles c^i ont eu du succès, M. Guibert ne veut voir là que des déclamations vaines et de dangeceuses rêveries : je n'y vois, quant à moi, d'autre danger que leur inutilité; car ceux qui nous prédisent gravement

lO.

l48 GORRESPOKJDANGE

qu'un jour viendra où Ton ne fera plus la guerre, parce qu!on sentira qu'elle n'est bonne à rien, nous disent en d'autres termes qu'un jour viendra où l'on ne se conduira plus que par la raison, ce qui est d'une étrange déraison. L'auteur croit que les philosophes voudraient engager les princes à rabaisser, à anéantir l'état militaire; et il regarde les gens de lettres comme les ennemis de son système par rapport à la nécessité d'avoir de grandes armées; comme s'il y en avait un seul qui fut assez aveugle pour ignorer que l'on n'est pas plus asservi par trois cent mille hommes que par cent cinquante , et que le premier intérêt de tout citoyen sensé , est que la constitution de l'état soit tranquille et glorieuse, quelque opinion qu'il en puisse avoir d'ailleurs. Oii reconnaît dans les reproches injustes qu'il aime à faire aux gens de lettres , les ressentiments qu'il a conservés contre eux , depuis qu'il n'a pu parvenir à faire couronner son Éloge de Cati-nat.

On a joué depuis la rentrée une petite comédie en un acte qui a pour titre, Vjintour français; elle est de M. Rochon de Chabanne, auteur ^Heureusement et de la Manie d^ arts\ bagatelles que des détails agréables ont soutenues au théâtre , malgré l'extrême faiblesse du fond. L'auteur a de l'esprit et de la facilité , mais nulle imagination. Heureusement est composé de deux contes de Marmontel qu'il a mis en vers , et aux-

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quels même il n'a pas su faire un dénouement. La Manie des arts est faite sur une histoire connue d'un Gascon qui présenta au ministre un placet qu'il avait mis en musique, et qu'il offrit de chanter et de danser. Les Amants généreux sont une faible copie d'une faible pièce allemande. V Amour français n'est imité de personne ; il est absolument de l'invention de l'auteur; aussi n-at-il eu aucun succès. Il n'y a ni act;ion, ni intrigue, ni même de sujet. Il s'agit de savoir si un jeune lieutenant partira pour sa garnison avant du après avoir époysé sa maîtresse : il faut convenir que ce nœud n'est pas fort. Il y a quelques jolis vers dans l'ouvrage, mais beaucoup de longueurs et de lieux communs.

Depuis ma lettre commencée , les comédiens italiens ont donné Louis et Carloman, opéracomique eii trois actes dont les paroles sont de M. Dubreuil, et la musique de Cambini. La musique est très-médiocre, et rien n'est plus plat que les paroles. L'auteur avait imaginé que ce serait une nouveauté très-piquante d'annoncer que son ouvrage était en style gaulois , et c'est ce qui était porté sur l'afBche. D'un autre côté, le Journal de Paris avait pris soin de rassurer le public , qui ne concevait pas qu'au dix-huitième siècle on voulût rappeler sur la scène le jargon du douzième. Ces messieurs nous assurèrent, apparemment sur la parole de l'auteur, que son gaulois serait très^aisé à entendre; ce qui ne s'est

l5o CORRESPONDANCE

pas trouvé vrai en un sens, puisque assurément il n'était pas aisé ^entendre quelque chose d'aussi ennuyeux. Mais au fait ce prétendu gaulois consistait à retrancher les pronoms je , tu , vous , nous^ avant les verbes ; et tout le reste , trois ou quatre mots exceptés, était en langage très - ordinaire , c'est-À-dire en très-mauvais français. La bizarrerie de cette idée est encore un des ridicules qui car ractérisent notre siècle.

Une bizarrerie d'un autre genre est celle de feu J. J. qui avait imaginé de refaire son Devin du Fillage^ dont il n'était pas content, précisément parce que tout le monde l'était. Ses amis ont cru témoigner leur respect pour ses dernières volontés , en faisant jouer le Devin avec une nouvelle musique; elle a été honnie d'un bout à l'autre. Comment espère-t-on de faûpB oublier à une nation une musique qu'elle sait par cœur depuis trente ans?

LETTRE CVIL

VIphigénie en-Tauride de Gluck a eu un trèsgrand succès. Ce sont toujours les mêmes moyens et les mêmes effets, et les Français croyant applaudir de la musique , applaudissent une tragé* die. Celle de Guymond de la Touche , décousue et mutilée en quatre actes par M. Guillard , a fourni à Gluck un des plus beaux sujets de l'an-

LITTERAIRE. l5l

liquité, et qui même sans paroles et sans musique, réussirait en pantomime. Tous les enthousiastes, et il y en a bon nombre, ont chanté victoire et triomphe, ont imprimé que Gluck s'était surpassé lui-même dans cet étonnant ouvrage ; mais les juges désintéressés , les vrais amateurs des arts tiennent un langage différent. Ils voient toujours dans Gluck un homme qui ne pouvant élever son talent à la hauteur de l'art , veut plier l'art à son talent , et chercher "à établir un système pour masquer son insuffisance. Riche en harmonie, mais pauvre de chant, il a épuisé bientôt le peu qu'il en avait appris en Italie, ^t trouvant une nation plus fait§ pour le drame que pour la musique, il nous a dit: Je vous apporte la tragédie grecque, la vraie tragédie lyrique. Mais au fond, ce n'est qu'un genre bâtard, une espèce de monstre placé entre l'opéra et la tragédie , et qui voulant les réunir , les manque tous deux. Dans Ylphîgénie en Tauride^ par exemple, les amateurs applaudissent de beaux chœurs, tçls que celui des prétresses de Diane, celui des Scythes autour de deux Grecs que l'on va immoler, deux morceaux de récitatif qui ont de l'expression; l'un est le songe d'Iphigénie, l'autre les remords de Thoas ; un air ou deux où il y a du chant. Tout le reste n'est qu'un vacarme continuel, monotone et assourdissant, suite nécessaire de la manière du compositeur qui tire tous ses effets de son orch^estre, et qui en fait

kl..

tOQJours soQ acteur principal; presque par-tout un chant forcé, baroque et criard, pour ne pas paraître commun. Ce qui est sur-tout remarcpiable, c'est la prétention de mettre des airs dans chaque scène, après avoir long-temps soutenu qu'// tC en fallait pas ^ et que les airs étaient un vrai contresens dans une situation. Malgré ces beaux raisonnements, le succès des airs de Roland a fait sentir à Gluck qu'il en fallait dans .st)n Iphigénie. Mais quels pauvres airs ! quelle distance de cette composition sèche à la mélodie si pénétrante et si expressive des beaux airs italiens ! Point de milieu : à la Comédie - Française il faut d^ beaux vers; à l'Opéra il faut de beaux chants. Lorsque en voyant ici les scènes de Pylade et d'Oreste, d'Oreste et d'Iphigénie, je me rappelle les beaux développements de l'éloquence tragique, me rendra- 1 -on l'impressibn que j'ai éprouvée et que je regrette, avec un récitatif brusque et criard ? Non sans doute. Je dirai toujours au musicien : « Tu as la prétention de déclamer en notes ; tu as tort : chante , car la musique ne déclame jamais aussi-bien que la parole. Crois-tu qu'il y ait un art de mesurer les accents d'un Lekain , d'une Clairon , d'une Duménil ? Non ; il n'y en a pas ; c'est un degré de vérité qui ne t'est pas donné (i). Cherche donc un autre ■'■ ' Il I I 'il ■ Il . I , ■ I II I

(i) Sans douté l'esprit de la bonne déclamation doit être celui de la bonne musique , ou plutôt l'un est le fondement

L1TT1ÊRAIRE. l53

effet ; cherche des chants qui ressemblent à des accents que tu rie peux noter j qui les rappellent à mon ame et à mon imagination, en flattant mon oreille , et alors tu feras couler mes larmes, et tu me feras plaisir en m'attendrissant. Mais souviens- toi que le talent du musicien n'est pas celui de substituer la tragédie criée à la tragédie parlée. »

Ce qui m'a fait le plus grand plaisir dans Fopérâ dilphigénie en Tauride , c'est l'exécution de la tempête , à l'ouverture du premier acte , et la danse des Furies qui tourmentent Oreste pendant son sommeil : cette partie de pantomime est d^un grand effet.

Il fallait que l'abbé Arnaud fît sa phrase, et il a dit que La douleur antique était retrouvée par Gluck; sur quoi l'ambassadeur de Naples a dit assez plaisamment qu'// aimait mieux le plaisir moderne.

Madame la comtesse de Genlis ayant été quelques jours à la campagne, pendant qu'on imprime le premier volume de ses œuvres, je lui ai adressé à son retom^ les vers suivants :

Vous avez visité les champs , O vous , rornement de la ville !

Dans la paix d*un secret asyle,

de l'autre; mais les moyens sont différents. Cette doctrine est supérieurement développée dans Touvrage du célèbre Grëtry. {Essais sur la Musique, )

l54 CORHESPOnniHCE

Voua vouliez r^ioser et votre ame et vos ge»s. Sans doute c'est à tqiu qu'appartient l'art suprême D'être bien dans le monde et mieux avec soi-même; Et votre esprit flexible à tous les tons monté, Du travail au loisir et des jeux à l'étude

Passant avec tacilîté,

S'est fait une heureuse babttude

De charmer la société,

£t de goûter la solitude.

Eh bien , que feisiez-vous sous les ombrages Irais ,

Au sein des champêtres demeures?

Parlez-nous des plaisirs qui remplissaient vos heures;

Nous parlerons de nos regrets.

Je vous suis en idée aux retraites de Flore; Je la vois vous offrir les bouquets du printen^ps; La nature étaler ses appas renaissants , Belle de tous ses dons, et vous plus belle encore.

Et souriant à ses présents.

Je vous vois promener vos pensers solitaires , Respirer d-un air pur les parfums salutaires; Et ces yeux si brillants , ces regards enchanteurs Errer innocemment sur les prés et les fleurs.

Peut-être atix hôtes des bocages Dbputiez-Tous le prix du chant et de la voix; Peut-être un livre en main , dans le calme des bois ,

Vous conversiez avec les sages ;

Ou des souvenirs les plus doux

Amusant votre rêverie,

Vous appeUez auprès de vous Et Caroline et Pulchérie, Ces tendres mouvements pour elles sont perdus ; Elles n'entendent point votre voix maternelle ;

La nature un moment vous a paru moins belk. Ah ! qu'aujourd'hui du moins à votre cœur rendus , Ces objets si chéris dont Famour tous rappelle, Fixent ici vos pas doucement retenus.

De grâce et de raison rare et charmant modèle,

Ah! Genlis, ne nous quittez plus.

Nous sommes tous heureux du désir de vous plaire , D'un seul de vos regards nos soins sont trop payés ; Vous voyez près de vous un époux, une mère, Vos enfants dans vos bras , et nous tous à vos pieds.

Les œuvres de du Belloy viennent de paraître en six volumes «W-8®, qui pourtant ne contiennent que six pièces de théâtre ; mais l'éditeur , M. Gaillard , a un peu abusé du privilège de Tamitié pour rassembler les éloges et les apologies avant et après chaque ouvrage , et multiplier les remarques, les commentaires et l'érudition. Il y a pourtant quelques poésies qui n'avaient pas encore été imprimées ; et ce qui est à observer, c'est qu'on n'y voit pas la plus légère trace du talent qu'il a montré dans ses tragédies, qui, q[Uoîque mal écrites en général, ofirent cependant de la pensée et quelques beaux vers.