LETTRE CXV
On attend toujours des nouveautés aux trois spectacles, à l'Opéra le Narcisse de Ghick, au Théâtre-Français une comédie de M. Dorât, intitulée r Intrigant y^ ou la Haine de Famille ^ ou Roséîde; car on ne sait encore lequel de ces trois titres sera préféré; à la Comédie-Italienne, une pièce qui a pour titre, les Bourgeois du Jour y ouvrage d'un Irlandais nommé Rutlidge , l'un des plus intrépides apologistes de Shakespeare, et auteur de quelques brochures oubliées, telles que le Babillard^ le Bureau d'esprit y la Quinzaine de Paris^y etc. Au reste, cette comédie des Italiens sera peut-être représentée avant que ma lettre soit fermée.
La discorde règne toujours aux foyers et au parterre du Théâtre-Français. Madfemoiselle Sainval l'aînée est rappelée de son exil, mais sans être rétablie au nombre des comédiehs.*On a fait venir, pour la remplacer, cette fameuse mademoiselle Raucot^, l'exemple le plus frappant de l'engotiement du peuple parisien, et de l'inconstance des affections publiques. Cette actrice si vantée , qu'on plaçait dès son début au-dessus des Clairon et des Dumesnil, vient d'être horriblement maltraitée par le parterre , dans ce même rôle de Didon qui passait pour son triomphe; et
ig8 CORRESPONDANCE
dans celui de Phèdre, on a été jusqu'à lui appliquer personnellement plusieurs endroits de son rôle qui sont dey^us -pour elle , par les applaudissements ou par les éclats de rirç du public, la plqs çr^alle des injures.
Je ne suis point de ces femmes hardies , Qui , goûtant dans le crime une tranquille paix , Ont su se faire un front qui ne rougit jamais.
Les cris du parterre ont interrompu Tactiice à cet encjroit. A cet autre vers,
Et moi, triste rebut de la nature entière,
le même parterre a applaudi sans fin.
Mademoiselle Raucourt n'a fait , il est vrai , que l'irriter davantage en affectant de répéter les vers qui avaient excité tant de murmures. Mais quoique mademoiselle Raucourt n'ait pas un grand talent, quoique sa conduite ait été plus qu'indiscrète , cependant les gens sensés ont trouvé qu'il y avait de l'indécence et une malhonnêteté brutale à^^ltraiter ainsi une femme en public et en face, une actrice chargée d'un rôle tragique,^ et que l'on met par conséquent dans l'impuissance de le remplir suivant ses moyens. Rien ne prouve mieux combi^i l'esprit du parterre est changé : les çKcès où il se porte ^ qui n!él:aient point connus auparavant, prouvent combien il est mal composé. Jamaia une assemblée d'hon* nétes gens ne se permettra de dire à une femme.
quelle qu'elle soit, qu'elle est le rebut de la nature entière. On peut refuser de l'écouter; mais il est choquant et atroce de l'injurier à ce point Il est Trai qu'il faut attribuer une partie de ces violences à la cabale de mademoiselle Sainyal, l'ainée, qui ne voyait dans mademoiselle Raucourt qu'une rivale qu'on a voulu lui opposer. On a même appelé mademoiselle Sainval à grands cris, comme si les comédiens étaient maîtres de la faiœ jouer malgré l'ordre du roi. Ce n'est pas que l'on doive trouver mauvais que le public assemblé pour son argent, témoigne à haute voix ses affections ou ses aversions; mais on ne peut s'empédier de remarquer que quand le Théâtre* Français perdit, par la faute du maréchal de Ri-" chelieu, la célèbre mademoiselle Clairon, le talent le plus par&it dans la tragédie, et qui avait été très* injustement mise en prison, le public ne éonna pas le moindre témoignage de regrets , et ne fit entendre en sa faveur aucune réclamation; et aujourd'hui, pour un sujet qui est si prodigieusement éloigné de ce degré de perfection, les clameurs éclatent de toutes parts. Quelle est la raison de cette différence? C'est que mademoiselle Clairon n'avait d'amis que dans la bonne compagnie qui ne fait point de bruit au spectacle, et que mademoiselle Sainval a su mieux que personne mettre en œuvre une foule de polissons soudoyés qui coisiposent aujourd'hui un tiers du parterre, et s'en rendent quelquefois les maîtres.
aOO CORRESPONDANCE
Au reste, toutes ces cabales, ces discordes furieuses qui divisent le théâtre et la littérature, sont faites pour affliger ceux qui aiment véritablement les arts, pour inspirer à ceux qui les cultivent le goût .de la retraite et de l'indépendance, et le désir de s'éloigner autant qu'il est possible, de tout ce qui peut troubler l'exercice d'un talent qui demande au moins quelque tranquillité et une liberté décente.
C'est aussi une des raisons qui ont contribué à me faire abandonner les fonctions de critique, devenues plus périlleuses et plus difficiles que jamais. J'ai renoncé absolument au travail du Mercure, où ma retraite a été annoncée dans le numéro du 4 de ce mois, et Marmontel a refusé nettement de me remplacer. A propos de ce dernier, voici d'assez jolis couplets qu'il fit dernièrement au nom de madame du Deffant qui envoyait à madame la maréchale de Luxembourg, pour le jour de sainte Magdeleine, sa fête, un jeu de loto en parfilage d'or.
Jpuez avec assurance, Le hasard vous est soumis ; Il m'a dit en confidence Qu'il était de vos amis.
On croyait qu'à l'aveuglette H dispensait tous ses dons ; Vous prouvez qu'il est prophète, Et que ses yeux sont fort bons.
JL
LlTTiRAinE. SOI
Il VOUS donna la naissance; Vous honorez vos aïeux.
Il vous donna l%pulence; Pouyait-il la placer mieux?
Plus d'un malheureux s étonne En recevant vos bienfaits , Qu'il n'ait point joint la couronne Aux présents qu'il vous a faits.
Un autre dieu qu'on accuse D'être aveugle comme lui, Pour faire voir, qu'on s'abuse, Vous cite encore aujourd'hui. Il vous fit à son image, Et puis s'en alla chantant :
Magdeleine est mon ouvrage; Qu'un aveugle en fasse autant.
De mes yeux dans ma jeunesse Vous avez fait les plaisirs ; De mon cœur, dans ma vieillesse, Vous remplissez les désirs.
Ce cœur plein de votre image, Lui rend un culte assidu, Et ce sens me dédommage De celui que j'ai perdu (i).
Le comte de Tressan , qui , à l'âge de soixantedouze ans, a conservé, et peut-être un peu trop,
(i) Madame du Deffant était aveugle depuis bien des années.
202 CORRESPOÎTDAKCE
les goûts et l'esprit de sa jeunesse, a adressé les vers suivants à une petite fille de campagne qu'il élève dans ses terres. • '
Entre mes bras j ai tenu Tinnocence, Les lys des prés , la rose du printemps ; C'est ma Fanchon : elle sort de lenfance , Elle a trois mois plus que ses quatorze aps. Ses yeux touchants , sa bouche enchofUeresse y Ses jeunes mains dont la moindre caresse, Sans le vouloir, fkit pétiller mes sens. Ne m'ont point fait oublier mes serments. J ai respecté sa modeste jeunesse.
Ah ! ma Fanchon , quand auras-tu quinze ans ?
Si parmi les pièces de concours, il n'en a point paru qui méritât d'être distinguée, on en a du moins imprimé une qui n'a point concouru, mais qui n'en a pas moins de mérite; c'est celle que M. le comte de Schowalow a publiée sous le titre de Lettre à Voltaire. Cet ouvrage respire le bon goût et l'élégance ; il y a même des vers fort beaux et d'une tournure très-poétique.
LETTRE CXVL
L'académie française a perdu M. de Foncemagne; car la mort d'un confrère de ce caractère est véritablement une perte. Ce n'était pas un homme de talent, ni même de beaucoup d'es-
LITTERAIRE. ao3
prit; c'était un érudit, un vrai bibliographe; mais ce qui ne s'allie pas toujours avec ce genre de mérite, un homme plein de politesse et d'aménité. Il n'était connu dans la littérature que par les mémoires sur dijBférents objets d'érudition, qui l'avaient fait recevoir à l'académie des belleslettres, et qui se trouvent dans les recueils de cette compagnie; mais il était chéri dans le monde par la douceur de ses mœurs. Il avait été sousgouverneur du duc de Chartres, et avait conservé, avec l'amitié de ce prince, un logement au Palais<-RoyaI. Il était très -attaché par goût et par habitude aux travaux journaliers de notre académie dont il était devenu sous -doyen, et l'activité qu'il y mettait et son assiduité aux séances ont duré jusqu'aux derniers moments de sa vie.
Il était déjà fort âgé lorsqu'il réfuta Voltaire s|ar le testament du cardinal de Richelieu. Voltaire , comme on sait , regardai! ce testament comme supposé et fabriqué par l'abbé de Bourzeis, quoiqu'il y eût quelques notes du cardinal. M. de Foncemagne soutenait que l'ouvrage était authentique. Chacun garda son avis, comme il arrive dans presque toutes les disputes; mais l'urbanité qui régna de part et d'autre dans cette jiiscussion, est un modèle qui a été trop peu suivi.
Cet homme dont le caractère *distinctif était la modération en tout , et qui affectait une extrême
ao4 CORRESPONDANCE
simplicité 9 eut pourtant une espèce d'ambition qui suppose même beaucoup d'art et de finesse : il voulut dominer à l'académie des belles-lettres , et il en vint, à bout. Son âge, ses liaisons dans la maison d'Orléans , la considération dont il jouissait dans le monde, ses mœurs liantes qui lui faisaient beaucoup d'amis qu'il savait ménager avec soin, et qu'il rassemblait yolontiers chez lui, tout lui avait donné dans ce corps une es* pèce d'autorité dont personne n'était blessé. On ne Élisait rien sans le consulter, et il avait une influence marquée dans toutes les élections. Il n'en était pas de même à l'académie française où régnait le parti des philosophes, qui ont voulu être maîtres, et le sont devenus malgré le clergé et les grands.
La politique de M. de Foncemagne, qui consistait à être bien avec tous les partis, ne lui permettait pas de s'attacher décidément à aucun , sur-tout à celui qui , ayant le plus de pouvoir à l'académie, avait aussi le plus d'ennemis à la cour. Il se tint à l'écart avec quelques-uns de ses confrères des belles-lettres; et, sous le ministère du chanceliei» de Maupeou qui haïssait l'académie et voulait la mortifier, il obtint une pension de deux mille livres , conjointement avec l'abbé Lebatteux, à raison de leur sagesse: c'est ce que portait la lettre du roi à l'académie, et c'était reprocher à tous les autres d'en avoir manqué. Aussi l'on pensa que M. de Foncemagne,
LITTÉ11A.IRE. 205
en bon académicien, n'aurait pas dû accepter une grâce qui avait l'air d être un affi*ont pour ses confrères ; mais il ne poussa pas la délicatesse si loin.
Il était janséniste, du moins autant que peut l'être un homme qui préfère une opinion à une autre , sans aucune espèce de fanatisme. Aussi ne se fâchait -il point du tout, lorsqu'on l'appelait janséniste , et c'était même une plaisanterie reçue entre lui et M. d'Alembert, qui ne manquait pas de lui dire, toutes les fois qu'il en trouvait l'occasion , vous autres jansénistes , et M. de Foncemagne en riait volontiers.
Il est mort à quatre - vingt - quatre ans : nul homme n'a eu, si l'on en excepte les six derniers mois de sa vie, une vieillesse plus saine ni une carrière plus heureuse. Il est mort de la vessie , comme la plupart des octogénaires; il souffrait beaucoup dans ses derniers jours, et même jusqu'à désirer souvent la mort, en se reprochant de la désirer. On peut faire en peu de mots son éloge qui serait assez remarquable : cet homme qui était savant de profession, et janséniste de conviction, était pourtant le plus doux de tous les hommes.
MM. Dorât et de Parny ont adressé tous deux des vers à M. le comte de Schowalow, à l'occasion de sa nouvelle Épitre à Voltaire. Voici d'abord ceux de M. Dorât.
2o6 COREESPOVDAHCE
Toi qui, loin du nord engourdi y
Vins chez nons , maître en Fait de plaire ,
Mpissonner les fleurs du midiy
Ou sur le Pinde, ou dans Cythère;
Toi qui, dans la jeune saiscHi,
Touches d'une main si l^ère
Le luth du vieil Anacréon;
Les roses tUgnes de Cjrpriney
Dont tu sais orner nos boudoirs,
Ne naissent point , je l'imagine ,
Dans le pays des renards noirs,
Et de la martre zibeline.
Après avoir chanté Ninon ,
Qui, cédant a la fantaisie y
Fut libertine par raison y
Et trompait for philosophie y^
Tu pdns d'un plus mâle crayon
De Femey cet aimable sage,
Qui, s* oubliant en son bel âge
Dans l'entretien un peu fripon
De l'enchanteresse volage,
Y faisait son apprentissage
De goût, de grâce et de bon ton.
De son temps , qu'on cite et qu'on aime ,
Si le Ciel t'eût fait existery
Elle t*eût fait X honneur suprême
De te prendre pour te quitter.
Le Russe au tact plein de finesse,
Au style élégant et poli,
Qui, grâce à sa déUcatesse,
Compta Voltaire pour ami ,
Aurait eu Ninon pour maîtresse.
On reconnaît dans cette pièce les inconséquences ordinaires de l'auteur, qui ne met aucune suite dans ses idées. Si Ninon cédait à la fantaisie j comment était -elle libertine par raison? Comment Voltaire qui n'avait que quatorze ans quand elle est morte à plus de quatre-vingts,' a-t-il pu s'oublier dans, son entretien, et comment fait-on un apprentissage en s' oubliant? Il faudrait , même dans ce genre, écrire avec un peu plus de réflexion. Les vers du chevalier de Parny sont beaucoup meilleurs, quoique la fin languisse un peu, et ne réponde pas tout-à-fait au commencement.
Je l'avais juré, mais en vain, De chercher Théocrite aux champs de la Sicile, De mouiller de mes pleurs le tombeau de Virgile, Et d'aller à Tibur, un Horace à la main,.
Boire à la source fortunée Qui coulait autrefois sous le nom d'Albunée. J'ai relu cet écrit par la raison dicté , Où des nouveaux Romains vous peignez la folie ^ Et du voyage d'Italie, Vos vers heureux m'ont dégoûté.
Que verrais-je en effet sur ce Tibre vanté ^ Les temples du sénat transformés en conclaves , Des marbres dispersés l'antique majesté, Monuments de la liberté.
Au milieu d'un peuple d'esclaves (i).
(i) On sait comme ils sont deyenus libres y quand nous avons été chez eux.
ao8 CORRESPOND AirCE
De ce peuple avili détournons nos regards ; Fuyons aussi Paris , on y respecte Rome : Allons, volons plutôt vers ces nouveaux remparts,
Où la raison rend tous ses droits à Thomme. Je les verrai ces lieux qui font aimer vos vers. Oui y je veux avec vous traverser les déserts
De la froide Scandinavie.
Par le sauvage aspect de ces sombres beautés,
Mes regards long-temps attristés.
Se fixeront enfin sur les champs de Russie. De Catherine alors vous direz les travaux;
Vous parlerez de ce héros Fameux par ses exploits , mais grand par son génie, Qui cessa de régner pour mieux régner un jour, Dont la main conduisit aux murs de Pétersbourg Des beaux-arts étonnés la foule réunie; ^
Qui s'imposa lui-même un exil généreux, Qui créa ses sujets et les rendit heureux.
A ce discours de politique.
Mêlant de plus joyeux propos ,
Vous répandrez ce sel attique Que Voltaire autrefois jetait sur ses bons mots. Nous relirons toujours ses écrits que j'adore ; Nous rirons avec lui du pape et des enfers (i); Vous louerez ses talents , j'écouterai vos vers ,
Et je croirai l'entendre encore.
(i) Singulier rapprochement ! De tout temps et par-toat on a cru à \ enfer très-indépendamment du pape; et quand on a jugé à propos de ne plus croire à Yenfery il est venu se faire reconnaître en personne sous le nom de gouvernement révolutionnaire^ qui assurément est de sa façon.
litt:éraire. 209
Le portrait du czar Pierre est faible et négligé. Il n'est pas vrai quV/ cessa de régner : jamais il ne régna plus que lorsqu'il voyageait pour appreniire à régner. Mais d'ailleurs ces Vers ont le mérite ordinaire de ceux du chevalier de Parny, l'élégance et l'harmonie poétique.
Une autre pièce de Dorât court en manuscrit : car elle n'est pas de nature à être imprimée. Je ne la transcris même ici que pour vous donner une idée des scandales qui passent ici quelquefois sous le nom de persiffla^e et de gaietés. Elle a pour titre : A celle qui se reconnaîtra.
Toi , la plus belle des Didons , Chaste un peu moins que Pénélope, Dans ce pays d'illusions,.
Il n'est rien que nous ne fassions Pour fuir l'ennui qui nous galope.
Plumes en l'air, nez en avant, On court, grimpé sur la chimère, Vers le plaisir qui fuit d'autant.
Toujours séduit, toujours enfant, On aime, on plaît à sa manière; Le plus sage tourne à tout vent.
L'un atteint l'amour par-devant, L'autre l'attrape par-derrière.
Le caprice est ce qui nous meut.
Le diable emporte les scrupules :
Enfin on fait du pis qu'on peut (i).
(i) Ce vers est digne de Robbé ppur la dureté baroque.
Corresp, littér. IL l4
aïO CORRESPONDANCE
Tout le monde a des ridicules ; Mais n a pas des vices qui veut.
Du tien ne va pas te défaire :
Dans la Grèce on en faisait cas; Et sur le vice on sait , ma chère , Que les Grecs étaient délicats.
Dans Rome encor, Tille exemplaire, Messaline, Actée, ou.Glycère, Ne t'auraient point cédé le pas.
Jours de débauche et de lumière!
Beaux jours de la corruption!
Les petits soupers de Néron Auraient bien été ton affaire.
Là nul censeur embarrassant, Jeunes bacchantes très-humaines.
Au corps souple, au geste agaçant, Auraient imité tes fredaines , Et su provoquer ton talent.
Saint Jérôme cite souvent -Le tempérament des Romaines.
Quoi qu'il en soit, au gré du tien Éduque nos Parisiennes; Il est des excès qu'en tout bien Il faudra que tu leur apprennes.
Geignant le pampre ou le laurier, N'obéis qu'à ta fantaisie; Garde ton essor cavalier, Et ton audace et ton génie, Et cet amour peu familier Dont le costume irrégulier
Tente la bonne compagnie.
Monte le matin un coursier
D'Angleterre ou d'Andalousie;
Aime le soir Souque ou Julie;
Le lendemain viens larmoyer,
Tenant Turne de Gornélie.
Le parterre a beau guerroyer,
Laisse en héros siffler Tenvie;
Tout va , tout prend , tout nous est bon.
Nous aimons à voir une reine
En pet-en-l'air, en court jupon,
Beaucoup plus lascwe que vaine,
Faire de myrte une nloisson ,
De ses bras lier sa Climène ,
Et mettre sans tant de façon
La cocarde d'un franc dragon
Sur l'oreille de Melpomène.
Va, dans ce siècle du bon ton
Les mœurs sont une singerie,
Les préjugés une chanson.
Et la sagesse une folie.
Nous sommes libertins à fond :
Par nous tu dois être accueillie.
L'oubli joyeux de la raison
Est un don du ciel qu'on t'envie.
Nargue les sots , cède à tes goûts ;
Donne aux femmes des rendez- vous ,
Parle aux hoiavcies philosophie (i);
(i) Pour cette fois il n'y a pas d'inconséquence dans les idées : hi philosophie ne pouvait être mieux placée que dans
212 CORRESPOlTDAirCE
N'en aime aucun , trompe-les tous,
Sois gaie , insolente et jolie ;
Sur la scène açec énergie y
Viens, prends. le sceptre, asservis-nous ;
Tiens le thyrse dans une orgie,
Et tu n'auras que des jaloux.
