LETTRE CXIX
L'opéra ^Amudis n'a pas eu de succès. Le poëme n'est pas arrangé d'une manière heureuse ;
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il est tronqué , et l'exécution a été lidicule en plusieurs endroits. Le moment où l'ombre d'Ai^ dancanil doit s'élever de son tombeau, et dire à sa sœur Arcabonne :
Ab! tu me trahis, malheureuse!
ce moment très-théàtral et qui doit faire frémir, a été travesti en une &rce grotesque. Us out imaginé de montrer Ardancanil couché sur une espèce d'estrade dans l'intérieur de sou tombeau, et enveloppé d'une espèce de drap mortuaire dont il se débarrasse; et après qu'il a parlé, toujours couché, il remet son drap sur sa tête. On a fait des éclats de rire et avec raison. Une pareille scène n'a pas peu contribué, comme oq peut se l'imaginer, à détruire l'illusion et l'intérét de la représentation. A l'égard de la musique, elle a paru en général au-dessous des autres compositions de Back. Il y a un duo de vengeance entre Arcalaûs et Arcabonne , qui e^ d'un grand caractère ; un air chanté par Oriane, qui. est plein d'expression et de mélodie, et quelques jolis airs de danses. Tout le reste est . assez faible et de peu d'efifet. Le troisième acte a de la pompe, quoiqu'elle ne soit pas bien amenée; et en total, c'est un opéra froid, une musique médiocre et un beau spectacle.
Ces jours derniers M. de Rulhières, ayant été mal reçu chez une femme qui (Toyait avoir à se plaindre de lui, lui envoya le lendemain un pe-
tit livret que l'on met entre les mains des enfants , et qui s'appelle la Gvilité puérile et honnête. Il y joignit ces quatre vers-ci, dans lesquels il ne donnait pas lui-même l'exemple de la civilité dont il donnait à une femme une leçon très* incivile. ^
Ce liyre vous peut être utile , Et vous en ayez grand besoin.
Peut-être il vous rendra civile; Honnête, c'est un autre point.
Ces quatre vers satiriques m'en rappellent quatre de M. de Voltaire , retrouvés dans une de ses correspondances, à propos de la préface du Glorieux de Néricault - Destouches , préface qui était d'un ton un peu avantageux.
Néricault dans sa comédie Croit avoir peint le Glorieux; Pour moi, je crois ,'quoji qu'il en die, Que sa préface le peint mieux.
Le comte de Tressan, connu dans sa jeunesse par des épigrammes très-mordantes et très-^bien tournées, et qui, à l'âge de soixante-quatorze ans, fait encore des vers avec facilité et esprit, a pris* pour sujet de ses chants poétiques et galants une Nanine de quatorze ans , qu'il a élevée chez lui à la campagne , sous le nom de Fanchon , et il m'a envoyé les vers suivants qu'il a faits pour elle , et qui sont un peu lestes à Fégard de Salomon; mais l'auteur a cru sans doute
Corretp, littér^ //. 1 5
que de philosophe à philosophe, et de poète à poète, il n'y avait que la main.
O Salomon, des mortels le plus sâge,
Le ciel , je crois , me fit pour t'imiter.
Tout comme toi j'écris maint radotage :
Je suis bien vieus, je bois, j aime à chanter.
Tout comme toi j*adore Tinnocence
D'un jeune objet qui t'aurait enflammé.
Mais quelquefois, en perdant patience,
Du vrai plaisir n'ayant que l'espérance.
De désespoir et d'amour consumé.
Je dis : Mon dieu ! c'est trop de ressemblance ,
Ma bien-aimée est un jardin formé.
Chabanon a été élu hier à la pluralité de dix-neuf voix sur vingt-sept, pour remplacer M. de Foncemagne notre confrère à Tacadémie française. Le Mierre n'a eu que quatre voix, entre autres celle de Marmontel et la mienne. Je penserai toujours que dans ces sortes de choix la justice est le premier des devoirs , et que la complaisance ne doit pas s'en mêler. Tous mes confrères disent aujourd'hui que la première place doit être pour le Mierre ; mais le public le nommait à celle-ci. Je n'ai auome liaison avec lui ; mais quand mon suffrage aurait du être l'unique en sa faveur, il l'aurait eu.
Beaumarchais vient d'imprimer une espèce de manifeste en réponse à celui du roi d^An^terre^ et ce seul exposé en fait voir le ridicule. Il a paru un peu étrange qu'un particulier répondit en son
LITTERAIRK. ^27
nom à un souverain , sur une déclaration de guerre. Cet écrit d'ailleurs est à-peu-près dans le goût des écrits polémiques de Beaumarchais; il y a de l'esprit et du feu , mais du mauvais goût, de»rincorrection, des disparates, et un ton toujours avantageux qui quelquefois apprête à rire. Ce qui rend cet écrit plus remarquable, c'est que Fauteur ait obtenu l'attache des ministres pour l'imprimer, quoique les faits qu'il contient soient bien plus au désavantage du ministère français qu'à celui du roi d'Angleterre. Quand on aurait voulu faire une satire sanglante de notre administration , on n'aurait pas mieux réussi. Tout Paris en est dans l'étonnement, et à Versailles même on en est un peu embarrassé ( i ).
Lés événements publics n'empêchent pas qu'on ne s'amuse des ridicules des particuliers, qui sont comme les entre-actes d'un grand spectacle. Cet atitomne un plaisant s'est égayé à propos d'uïi bulletin que l'on débitait le matin et le soir chez madame la maréchale de ^^ .: elle avait eu le bras cassé d'une chute. Le bras était remis/ et pendant la convalescence, le médecin faisait mettre tous les jours dans le bulletin du Suisse, que madame la maréchale avait pris une soupe le matin , et prendrait un bouillon le soir. Ce bulle-
(i) L'onvrage fut supprime quelques jours après par airrêt du conseil.
aa8 CORRESPOND ANGE
tin répété deux fois par jour pendant un assez long*temps , donna lieu à ces vers-ci.
Tandis que d'Estaing et sa troupe
Étrillaient le pauvre Ryron ,
Tandis que le grand Washington *
Tient le fier Anglais sous sa coupe,
Et qu'au bruit de notre canon ,
Hardy s enfuit, le vent en poupe,
Madame de M^ , dit-on ,
Tous les matins prend une soupe,
Et tous les soirs prend un bouillon.
LETTRE CjXX.
Les trois théâtres n'oCBrent encore rien d'intéressant. Il a fallu interrompre les représentations ^Amadis pour y faire des changements qu'on attend. Les Italiens n'ont donné que des bagatelles futiles et passagères que je n'ai point encore vues depuis mon retour de Lyon , mais dont je compte faire un résumé succinct dans le premier ordinaire. Les comédiens français ont été obligés d'abandonner Pierre^le^Grand ^ après six représentations ; le public l'avait abandonné dès la seconde, quoique dans la meilleure saison du théâtre. Dorât , pour s'en venger, a imprimé dans k Journal de Paris une épître chagrine où il gourmande beaucoup le public y qui est, dit -il
LITTERAIRE. !l!i9
en propres termes, un peu bête. Si quelque autre écrivain s'exprimait ainsi, cela pourrait faire quelque bruit ; mais de la part de Dorât , tout est sans conséquence.
Madame la comtesse de Genlis vient de faire paraître les volumes 2 , 3 et 4 9 qui complètent son Théâtre d Éducation. Ces nouveaux volumes méritent .encore plus d'éloges que le premier, et sont certainement le livre le meilleur en ce genre, si heureusement inventé pour former àla-fois les mœurs et le goût des jeunes personnes. . Plusieurs de ces pièces sont touchantes; toutes sont pleines de raison , d'agrément , et quelque- • fois de gaieté comique , autant que son plan le lui permet. Son style est par-tout élégant et facile, et sa morale qui s'élève quand Fauteur ^arle aux grands et aux enfants des rois, descend avec grâce ^ jusqu'aux plus petits détails , lorsqu'elle s'adresse aux dernières classes de la société. Car dans le plan qu'elle s'est proposé , et dans le désir qu'elle a ^'être utile , elle a embrassé toutes les conditions. J'ai cru lui devoir un nouveau tribut poétique pour ses nouvelles productions, et je lui ai adressé les vers suivants, en lui envoyant pour étjennes les Maximes de la RochefoucauU.
Voilà du cœur humain ce sinistre interprète,
Cie moraliste redouté, Qui médisait de tout auprès de la Fayette!
Ce peintre sévère et vanté, Qui d'un triste crayon noircit rhumanité ,
a3o CORRESPOlfDAVCE
Près de tous, 6 GenUs! eût changé de palette.
Et vous voyant aussi parfaite, n eût peint la nature en toute sa beauté. Nous devons tous hommage à son mâle génie ; Mais que vos droits sur nous sont plus chers , plus sacrés ! Ce censeur énergique en sa misanthropie, A désespéré Thomme et vous le rassurez;
Il le juge , et vous l'éclairez.
Qu'entre vous aujourd'hui notre intérêt décide : Qui vaut le mieux pour nous d'un censeur ou d'un guide P Vous ranimez les cœurs flétris ou révoltés;
Vous leur rendez leiir propre estime.
De l'amour^propre en nous on plaint les vanités, Et vous enseignez l'art de le rendre sublime. La raison sous vos traits doit tout assujettir. Hélas! le seul danger, peut-être inévitable,
Dont on ait à se garantir,
C'est de la trouver trop aimable.
Je joins ici la première moitié d'une épître que le comte de Tressan m'adresse à l'appui de ses prétentions à l'académie , et qui est un peu en forme d'apologie, mais apologie fort gaie, comme les péchés qu'on lui reproche. J'en ai supprimé la fin qui n'est pas bonne : vous trouverez dans le reste de la rapidité et de la grâce , avec quelques négligences qu'il faut pardonner à l'âge.
Bien humblement je le confesse, Suivant di inégales leçons.
D'être un vaurien dans ma jeunesse, l'essayai toutes les façons.
littiéraire; a3r
De bonne heure j'aimai Thémire, Et pour la chanter ^ des amoun Si j euMC reçu votre Ijte, Je m'en serais servi toujours.
Mais un architriclin aimaUe(i) Et le mieux servi par Gomus , M'entraînant les soirs à sa table , M y ËBÛsait écouter Momus, Et m enivrer avec Bacchus.
Au milieu d'un bruyant délire , Il est si doux de faire rire , Qu'on crut entendre quelquefois Claqua le fouet de la satire :
On le prit pour mon son de voix.
J'^jurai les chants satiriques.
Bientôt deux saintes bien mystiques Me firent aimer leurs leçons.
Je brisai mes pipeaux rustiques, Et je fis plus de vingt cantiques Pour me laver de trois chansons.
On peut conjurer la satire.
On ne peut conjurer l'amour.
Qès que j'eus repris une Ijnre, Je volai près de ma Thémire; Je lui devais bien ce retour.
De Thémire le beau génie Venait de se développer, Et se plaisait à s'occuper Des doctes leçons d'Uranie.
Nul goût ne m'étant étranger.
(i) Le comte d'Ayen alors , depsis maréclial de Nosâlles.
23^ CORRESPOlfDAirCE
J'adoptai son nouveau système;
Il est bien permis d'en dianger,
Quand on change pour ce ^on aime.
Je Fadorai jusqu'à la mort ,
Et je pleure encor sur sa cendre.
Mais des humains tel est le sort :
Nul d'eux ne cesse de prétendre
Au bonheur qui fuit... on a tort:
Loin d'y courir, il faut l'attendre.
Ami . c'est donc en l'attendant
Que j'éleyai ma Fanchonnette;
Quelquefois cette aimable en&nt
Me donne quelque bon moment,
Qui de loin à loin se répète.
Mais un moment marque un beau jour
Parmi tous ceux de notre vie,
Et nous tire de l'apathie.
Quand il est donné par l'amour.
Vous qui savez en donner mille
De ces moments délicieux.
Quand quitterez- vous donc la vSle
Pour accourir en de beaux lieux ,
Des Muses le riant asyle,
Où de Sanois les demi<<lieux
Sont si voisins de Franconville,.etc.
LETTRE CXXL
Les deux ou trois petites nouveautés passagères , jouées aux Théâtres Français et Italien , ont été interrompues par dlvecses circonstances,
LITTÉHAIRE. a33
et sur-tout par un rhume épidémique qui a incommodé tout Paris. U est même arrivé un fait sans exemple , à ce que les amateurs ont remarqué , c'est que l'Opéra a manqué un vendredi. L'on a renvoyé ceux qui arrivaient au spectacle, en leur disant que tous les acteurs étaient enrhumés, de manière à ne pouvoir chanter, ce qui était vraL Je n'ai pu en conséquence voir aucune de ces pièces , et j'attends qu'elles reparaissent. J'attends aussi des nouveautés littéraires qui soient intéressantes à quelques égards, et cela n'arrive pas toujours.
L'abbé de la Porté est mort , il y a quelque temps, sans qu'on fit beaucoup plus d'attention à sa mort qu'on n en avait fait à sa vie. C'est pourtant un homme qui a fait imprimer quantité de livres , non qu'il fut auteur de beaucoup d'ouvrages ; mais il est un des premiers qui aient imaginé ces compilations de toute espèce qui ont mis presque toute notre librairie en dictionnaires, en Esprits et en extraits. L'abbé de la Porte était en ce genre le fiîpier le plus actif de notre littérature ; c'est lui qui a mis au jour Y Esprit de Marivaux^ V Esprit de Fontenelle^ et tant d'antres. Il avait coutume de dire; que pour s'enrichir, il ne fallait pas faire des livres, mais en imprimer; et en effet il a gagné beaucoup d'argent à rhabiller ainsi les ouvrages d'autrui. ipi dernière collection qu'il avait entreprise, était A? Voyageur Français: c'est un extrait en forme de lettres de tous les
2^4 CORRESPOlTDAirCE
voyages connus. Mais le style épistcJaire de Tabbé de la Porte n'est pas fort agréable ; ce qui n a pas empêché que son Vayageur n'ait été répandu, parce qu'il n'y a point de lecture pour laquelle on ait plus de goût et plus d'indulgence que celle des voyages.
L'abbé de la Porte avait commencé autrefois par travailler avec Fréron à X Année littéraire. Ik se brouillèrent ensuite , et l'abbé de la Porte fit un journal pour son compte, mais qui ne fut pas de longue durée. Il s'était rangé du parti des bons écrivains pour prendre le contrepied de Fréron ; mais avec une bonne cause , il n'avait pas assez de talent pour se faire lire. Il en fsiut beaucoup dans le genre de la criticpie, pour se passer de satire ; et la satire au contraire est tout ce qu'il y a de plus aisé. Le seul article de l'abbé de la Porte qui eut quelque succès , ce fut une Revue des feuilles de Fréron^ dans laquelle était d'un côté la liste de tous les écrivains que le journaliste avait dénigrés , et de l'autre , celle de tous ceux qu'il avait exaltés ; et il se trouvait au résultat ce qiie l'on savait déjà d'avance, que les auteurs loués étaient tous les barbouilleurs de papier , et les auteurs déchirés , les chefs de notre littérature.
J'ai retrouvé, il y a quelque temps, des vers de Voltaire, au roi nie Prusse qui lui avait en^ yoyé de sa porcelaine. Us sont très-peu connus, et ne sont imprimés nulle part. Les voici :
LJTTÉRAIKB. â35
Epictète au bord du tombeau, A Teçu ce présent des mains de Marc-Aurèle.
Il a dit : Mon sort est trop beau :
J'aurai yécu pour lui, je lui mourrai fidèle.
Nous ayons cultivé tous deux les mêmes arts,
Et la même philosophie ; Moi sujet, lui monarque et favori de Mars, Et par-fois tous les deux objets d'un peu d'envie.
n rendit plus d'un roi de ses exploits jaloux; Moi, je fus harcelé des gredins du Parnasse. Il eut des ennemis, il les dissipa tous, Et la troupe des miens dans la fange croasse.
Les cagots m'ont persécuté :
Les cagots à ses pieds frémissaient en silence. Lui sur le trône assis , moi dans l'obscurité ,
Nous prêchâmes la tolérance.
Nous adorions tous deux le Dieu dé l'univers ;
Car il en est un, quoi qu'on dise.
Mais nous n'avions pas la sottise De le déshonorer par des cultes pervers.
Nous irons tous les deux (i) dans la céleste sphère, Lui fort tard; moi bientôt : il obtiendra, je croi, Un trône auprès d'Achille, et même auprès d'Homère, Et j'irai demander un tabouret pour moi.
(i) C'est être sûr de son fait
CORlIESPOirDAlfCE
