LETTRE CXXII
Chabanon à été reçu à l'académie française, le 20 du mois dernier. Son discours de réception était, comme tout ce qu'il a fait, extrêmement médiocre , vague dans sa marche , et rempli de choses communes dites avec prétention, et de digressions assez indifférentes. Le fond du sujet était l'éloge de M. de Foncemagne, auquel il aurait dû se borner, et qu'il perdait quelquefois de vue, sans raison et sans objet. Il a été très-faiblement applaudi, excepté un seul endroit dont l'idée a paru juste et l'exécution louable ; c'est celui qui termine son discours , et où il rappelle la perte successive que nous avons faite des écrivains fameux, qui par l'époque de leur naissance, et par leurs grands talents, semblaient appartenir au dernier siècle.
On a été beaucoup plus content de la réponse du maréchal de Duras, qui, dans sa brièveté, réunissait le double mérite de la précision et de la convenance. Je lus ensuite des morceaux détachés d'un Éloge de Voltaire , que je vais £adre imprimer, et qui terminèrent la séance.
Toutes les dernières nouveautés des Théâtres Français et Italien , qu'on a jouées pendant mon absence, ou depuis mon retour, n'ont fait que paraître et disparaître. Les Étrennesy Aucassin et
LITTERAIRE. aSy
Piicoletîe{i)^ le Lord Anglais^ n'ont eu que deux ou trois représentations , sans monde et sans succès. Le§ Notes Éousardes de M. Dorvigni , auteur de la célèbre pièce des Battus paient Va^ mende , ne sont qu'une farce de carnaval , qu'on a tolérée deux ou trois fois à cause des jours gras : Roéîsde et Pierre-le^Grand que Dorât vient d'imprimer, ne sont remarquables que par le ridicule des préfaces, et par les injures qu'il dit au public , en assurant qu't/ ne veut plus être modeste , mais que pourtant il sera toujours gai, M. de Sauvigny, auteur d'une tragédie des llUnois^ jouée avec succès, il y a environ douze ou quinze ans, mais oubliée depuis ce temps, a cru la ressusciter en y mettant des allusions à la guerre actuelle des Américains contre les Anglais, et en prenant pour dénouement de sa pièce le trait héroïque de M. d'Assas, qui est connu par-tout , et qu'il met sur le compte d'un M. de Monréal. Ge trait fort beau dans l'histoire, mais peu propre à être exécuté sur la scène, et ne tenant d'ailleurs eii aucune manière au reste de l'ouvrage, a paru un hors^d'œuvre amené de force, et plus mauvais encore que le premier dénouement qui avait déplu dans la nouveauté. Il a fallu retirer la pièce après trois représentations, parce qu'elle était abandonnée, et il paraît
(i) Celle-ci reparut depuis avec des changements, et resta au théâtre.
.a38 CORRESPONDANCE
que ce sera son dernier soupir. C'est an ouvrage dont le plan est mal conçu , Tintrigue fort obscure, le style médiocre, à quelques détails près, et qui n'of&e qu'une seule scène au troisième acte, où il y ait de l'intérêt et de l'cfifet, quoiqu'elle soit encore mal amenée.
L'Almanach des Muses n'a jamais été plus maovais que cette année ; et l'on ne peut que plaindre le rédacteur obligé de donner un volume composé souvent de si mauvais matériaux. Mais aussi pourquoi s'y engager ? Deux ou trois pièces exceptées, le reste n'est pas supportable. C'est ce qui a donné lieu à l'épigramme suivante, qui m'a paru d'une main exercée.
Tristes rimeurs , qui pendant longues nuits ,
Par longs travaux nous forgez longs ennuis ,
Froids courtisans rebutés par les Muses ,
Abandonnez les cours de leur hôtel,
Et chez LcUain (i) allez voir, pauvres bases,
Leur almanach, au moins soi disant tel.
Sans fatiguer enclume ni martel,
Sans hasarder &es vers parmi les vôtres ,
S** du moins ne veut être immortel ,
Qu'en recueillant les sottises des autres.
Madame la marquise de Boufflers , mère du chevalier, retirée . aujourd'hui à Lunéville, nous a envoyé une chanson qui a besoin d'être chantée, mais qui le mérite.
(i) Libraire qui imprime V Almanach des Muses,
LITTERAIRE. i^ ,
Air : Sentir a^ec ardeur.
Il faut dire en deux mots Ce quon veut dire; Les longs propos Sont sots.
Il faut savoir lire Avant que d'écrire, Et puis dire en deux mots Ce qu'on veut dire ; Les longs propos Sont sots.
Il ne faut pas toujours conter, Citer, Dater, Mais écouter.
Il faut éviter l'emploi Du moi, Du moi; Voici pourquoi.
Il est tyrannique.
Trop académique; L'ennui , L'ennui Marche avec lui.
Je me conduis toujours ainsi, Ici; Aussi J'ai réussi.
MesdenK>iselles de Genlis , dont l'éducation est telle qu'on peut ratlendre d'une mère comme la
24o GORRKSPONDA.NGE
leur, et qui, entre autres talents, possèdent celui du dessin, lui ont présenté le jour de sa nais* sance, chacune une figure de sa façon, représentant , l'une la Vérité , l'autre la Vertu. J'^ mis au bas de ces deux dessins les deux quatrains suivants, dans lesquels je fais parler les deux demoiselles.
La Vertu.
En peignant la Vertu, j'ai cru peindre ma mère; Mais je n en ai formé que des traits affaiblis ; Et cette double image, à tous les cœurs si chère, N*est parfaite qu'en vos écrits.
La Vérité.
Cette divinité que vous rendez si belle.
Va reprendre ses droits trop long-temp« dédaignés;
Et si la Vérité n'était pas immortelle.
Elle le deviendrait lorsque vous l'enseignez.
Un M. Masson de Morvilliers s'est fait connaître depuis quelques années par le talent de tourner des épigrammes. En voici quelques-unes de lui.
Contre les deux Fréron père et fils.
Ce mirmidon de l'école échappé, Cahiers en main, lit, pérore, ampUfie.
Vous le voyez en apôtre équipé, Crier haro sur la philosophie (i).
(i) Ce fils, devenu bien autrement célèbre que son père, continuait alors , comme titulaire , le même journal fait par
LITTÉRAIRE. aé^l
Croit-il en Dieu? ma foi, je m'en défie, Tant à son père il ressemble en tout point : Car le déliint, qu'on nous béatifie, En parlait fort, mais il n'y croyait point.
Stances
Contre les maus^ais écrivains.
Muse, alte-là: j'abjure l'épigramme. . . Ne peux-tu donc m'inspirer d'autres chants ? Comme un forçât je languis à la rame.
Qu'ai-je gagné ? La haine des méchants.
Si d'un rhéteur je peins le lourd mérite, C** se croit désigné dans mes vers.
Quand je persifïle un rimeur hypocrite, Gilbert me lance un regard de travers.
Le fouet en main , si je force à se taire Ces plats grimauds , toujours si contents d'eux , Et griffonnant un journal mercenaire, Fréitm soutient qu'un sot et lui font deux.
Chantons plutôt la candeur, la science, La. modestie avec tous ses attraits ; Et ces messieurs , remplis de conscience , Ne croiront plus qu'on fasse leurs portraits.
d'autres, et dans le même esprit. Mais s'il combattait fort mal cette philosophie , il Ta depuis fort bien servie, et le révolutionnaire a bien réparé les torts du joumaliste.
Comrp, Uttér. IL ï6
2|42 COEAE&PONOAKGE
Épigrammb
Contre Linguet, adressée à M. de la Harpe.
Seul à Taffùt, dans son infect 'égoùt,
Lorsque Lipguet, ce reptile du Pinde,
Voit tes écrits , heureux enfants du goût ,
Lors, en sififlamt, sur sa queue il se guindé.
Puis en sang-sue après toi s'attachant,
Il suce , il suce , au point qu'il en est blême.
L*ënvie enfin Va rendu si méchant,
Que n'ayant mieux , il se mordrait Im-méme.
LETTRE CXXIIL
On attend incessamment des nouveautés et des événements dans la littérature. La première représentation de l'opéra d!^tjrs, mise en musique par Picciui, pour mardi prochaip, a a de ce mois ; la publication du poëm^ ,ae$ Mois de M. Roucher, ouvrage annoncé depuis longrtemps; enfin le déout du célèbre Jeannot^ q[ui passe du théâtre des boulevards à celui de la Comédie- Italienne, et qui doit jouer pour la première fois dans les Trois Jumeaux Vénitiens : tels sont dans ce moment-ci les principaux objets de la curiosité publique. Mais en attendant , il ne paraît rien qui mérite qu'on en fasse mention ; et pour remplir ce, vide , je crois ne pouvoir mieux faire que de transcriirQ . ici ua morc^w du poème de Mar-
LITTéRAIBrfi. ' a43
montel, intitulé Poljrmniey et dont j'ai déjà mis plusieurs fragments sons lès yeux de V. A. I. Ce poëme, dont tes révolutions de la miisique sont le sujet, aura dix chants; mais il n'est pas encore tout-à-fait achevé. Dans l'endroit que j'ai choisi, le poète retrace les leçons que donna Polymnié dans Rome et dans Venise; et il est difiScile d'exprimer avec une élégance plus heureuse les principes de Fart du chant.
Dès ce moment elle fit ses délices D'habituer leurs voix encor novices , A. ce beau son qui de lame exhalé, Égal et pur comme un trait de lumière, Devient un chant dès qu'il est modulé, Sans perdre rien de sa clarté première. Jamais de cris, même dans les éclats; Jamais d effort : la grâce n'en veut pas. Un naturel toujours simple et facile :
L art nous déplaît quand il est indocile. Peu d'ornements : la naïve beauté Disparaîtrait sous un luxe affecté.
Jamais le chant n'est que l'accent de l'ame : S'il doit avoir le brillant de la flamme, n doit encore en avoir la chaleur.
Vif et léger quand la gaieté l'anime , Dans sa colère éclatant et sublime. En gémissant il peindra la douleur.
Ainsi toujours de nuance en nuance, Du doux au fort passant avec aisance, Des passions il prendra la couleiu*.
a44 CORRESPONDANCE
L'art de saisir Finfaillible justesse
D'un son donné par ces fibres d airain,
L'art d'égaler, de passer en vitesse
L'ivoire agile où voltige la main.
De parcourir cette échelle brillante
Que la nature a marquée au compas ,
D'y reposer la voix à chaque pas ,
Mais pleine, égale, et jamais vacillante;
L'art plus exquis de fléchir à son gré
Tous les accents d'une voix accomplie, .
Et d'exprimer, dans son juste degré,
Le sentiment dont une ame est remplie ;
Cet art magique, et qui semble inventé
Pour ajouter un charme à la nature,
D'un nouveau monde animer la peinture ,
Et de l'oreille à l'esprit enchanté
Faire passer une douce imposture,
Est le secret depuis long- temps voilé,
Qu'à ses enfants la Muse a révélé.
Mais parmi ceux dont le mâle génie
Vient d'échapper au sacrificateur,
Il en est un qu'a choisi Polymnie,
Pour l'animer de son feu créateur.
« Viens, lui dit-elle, et m'écoute en silence,
«t Heureux Vinci; tu seras inventeur,
« Et c'est par toi que mon règne commence. '
Le jeune enfant que cet espoir ravit.
Prête loreille et se tient immobile :
« Parlez, dit-il, je brûle d'être habile; »
Et la déesse en ces mots poursuivit.
'< Lorsqu'à tes yeux la rose ou l'anémone
« S épanouit ; quand les dons de Pomone ,
« Le doux raisin, la pèche au teint vermeil,
« Sont colorés aux rayons du soleil , '
« Tu crois jouir de la simple nature :
« Apprends, mon fils, que la fleur, que le fruit,
« Tient sa beauté dune lente culture;
« Que la nature a d'abord tout produit
« Négligemment, comme le fruit sauvage,
<t Comme la fleur des champs et des buissons,
« Et que plus riche, et plus belle et plus sage,
« Elle doit tout à l'heureux esclavage
« O Cl la tient l'art formé par ses leçons.
« Oui , son disciple est dévenu son maître ;
« En rimitant«il sait la corriger;
«< Il suit ses pas pour la mieux diriger;
« Il rend meilleur tout ce qu'elle fait naître,
« Et l'avertit de ne rien négliger.
« C'est par ses soins qu'est devenu fertile
« Lé beau , le bon , l'agréable et l'utile.
<i Du laboureur écoute la chanson ;
» Elle ressemble au fruit de ce buisson ,
« A cette fleur pâle , simple , inodore ,
« Qui sous la faulx tombe avec la moisson.
« Je l'avais pris inculte à son aurore,
« Ce fruit sauvage et pour moi précieux;
« Je le cultive, il croît, il se colore;
« Je le cultive , il s'embellit encore ;
« Le voilà mûr, il est délicieux.
« Imite»-moi. Sous un orme où l'on danse,
« On voit souvent Philémon et Bayucis
« Sauter ensemble : un pas lourd, mais précis,
« Marque le nombre et note la cadence^
« Ce mouTement dans les sons de la Toix <i A pour Foreille un attrait qui 1 enchante. <c Dans ses forêts le sauvage qui chante , « Fidèle au rhythme, en observe les lois. « Tel est le chant, même dès sa naissance; « Et garde-toi , par Terreur aT^mglé, <c De kû donner un moment de licence; « Gomme un pendule il doit ^re réglé, « Et la mesure en est Tame et Tessence. <c Ce n est^ pas tout : suspendus à propos y « Ses mouvements sont mêlés de repos.
<c Ainsi les sons liés en période, , « Auront leur cercle aussi-l^en que les mots; « Et, mon en&nt, laisse dire leS'SOts; « Gomme lesprit , 4 oreille a> sa méthode* « On te dira qu'un style mutilé^ « Dur, raboteux, dissonnant, lampoulé, " A la nature appartient et ressemble : « N'en crois jamais que 1 oreille et Vinstinct , « Qui d'un chant pur, analogue et distinct, « A préféré la rondeur et l'ensemble.
« Le grai|d. problème et l'écueil de iBon art, <c G'est le motif, c'est ce coup de lumière, « Ce trait de feu, cette beauté première « Que le génie obtient seul du- hasarda « Un long travail peut donner, tout le reste. « Par des calculs on aura des acconi^; « Avec du bruit on remuera les eorps ; « Mais la pensée est comme un don céleste 9 « Je la réserve à mes. vrais fevoris ; • « Je te la donne à toi que je chéris.
« Un maladroit quelquefois la rencontre,
« Mais il la gâte ou la laisse échapper;
« L'esprit, le goût, rhabileté se montre
« Dans le talent de la développer.
« D'un dessin pur l'unité variée,
« Un tour facile, élégant, arrondi,
« Un essor libre et sagement hardi,
« Et la nature avec Fart mariée,
« Voilà le chant par les dieux appla^udi (i). »
