LETTRE CXXIV

La querelle des gluckistes et des piccinistes produit toujours quelques nouvelles escarmouches, et les épigràmmes pleuvant des deux côtés. En voici deux contre l'un des patriarches de la religion de Gluck, et qui ne sont ni trop méchantes ni trop mauvaises.

S** un jour débitant au Caveau (2)

Ce qu'en trois mois il apprit de musique ^

Prêchait sur Gluck, et sur le sens nouveau (3)

Qu'avait créé l'Amphion germanique.

On l'écoutait: tout seul à son écot,

(i) Ce morceau finit le second chant. .

(a) Café célèbre dn Palais^Royal.

(3) S** avait imprimé que Gluck lui avait créé un sixième sens; sur quoi l'on prétendit que ce n'était pas le seni' coift' mun, , . ,. '

2^S CORRESPONDA^irCE

Un .vieux Lulliste , outré d'impatience De son babil: Quel est, dit-il tout haut,. Ce discoureur plus ennuyeux qu'un sot^ Qui déraisonne avec ^nt d'importance?

— Lui , c'est S** , le confrère, d!Arnaud. Au Louvre assis, muet par prud'hommie.

Il n'y fait rien , et n'y dit jamais mot.^

— Eh! que n'est-il, puisque tel. est son lot, Muet ici comme à l'académie P

Voici l'autre, dont le mot me paraît un peu forcé ; car notre confrère S** était de l'académie long-temps avant qu'il fut question de GlucL

Un curieux au sénat des Quarante, Voyait siéger Guillot le sjrcophante (i),

• l)e Vaugirard (2) le grand littérateur,

• Et du Caveau le grand dissertateur.

- Or,' ne sachant quel est le personnage, Et sur son nom l'ignorant davantage.

De quoi, dit-il, cet homme est-il auteur? — De rien. — De rien ! il est donc amateur? — Oh ! oui, beaucoup. — De quoi ? — Belle demande?

(i) Il avait pris quelque part ce nom de Guillot, assez xnaladroitemjent , oubliant que dans la fable de la Fontaine, le loup berger s'appelle Guillot le sycophante. Ce n'est ici qu'une allusion; car racadëmicteh gkickîste dont il s'agit n'était nullement hypocrite ; . et au fond toutes ces petites satires ne signifiaient rien àp part ni d'autre , et ne faisaient rien à la question.

(2) Allusion à des lettres signées V Anonyme de Vaugirard,

De Gluck. — Comment? — ^Le trouvez-vous mauvais? — JVon, peu me chaut; mais ma surprise est grande Qu on soit au rang des beaux-esprits français , Comme amateur de musique allemande.

Le Poème des Mois, qui vient de paraître ^ est un exemple bien frappant du ridicule engouement des sociétés de Paris , et des retours fâcheux dont il est presque toujours suivi. Jamais chûte.n'a été plus lourde ni plus prompte. Cet ouvrage qui , dans les lectures particulières , avait fait tant d'en- ' thousiastes, a peine a vu le jour, qu'au bout de vingt-^quatre heures il n'avait pas un apologiste. Les amis même les plus déterminés de l'auteur, ceux qui s'étaient chargés d'en faire l'éloge dans le Mercure et dans le Journal de Paris , ont été obligés de céder d'abord au torrent de l'opinion générale , et ont commencé par se rendre sur une partie des reproches que l'on faisait au Poème des Mois. Il est vrai aussi que ce niéme public qui porte tout à l'extrême, alors peut-être avait le tort de refuser tout à l'auteur, après lui avoir tout accordé. Je tâcherai de garder un juste milieu entre les deux excès , et de rendre compte de l'impression que m'a laissée la lecture de cet ouvrage, qu'à la vérité j'ai eu bien de la peine à achever, et qui même a retardé l'envoi de cette lettre.

Le plus capital de tous ses défauts , celui qui Ta fait tomber suj:*-le-champ, c'est le défaut absolu de sujets de marche et d'intérêt. Ce. vice

aSo CORRESPOITDAKCE

mortel est celui qui se fait sentir d'abord à tous les lecteurs, parce qu'il n'y en a pas un qui ne veuille être attaché ou occupé, ou intéressé, il n'importe comment, et que personne ne résiste à l'ennui. Or, quoi de plus ennuyeux que douze chants isolés, ne tenant en rien l'un à l'autre, ne menant à rien, et n'offrant que des descriptions et des lieux communs ? Cet inconvénient serait pei|t-*é^re insurmontable, même en supposant le talent d'écrire dans le plus haut degré ; mais que sera*ce, si l'auteur, dénué d'idées et de goût, ne sait ni choisir, ni classer les objets, ni finir les détails? Que sera-ce, si, égaré par la conta*^ gion générale , il a la ridicule prétention de faire revivre la langue de Ronsard et de Dubartas, comme plus poétique que celle de Racine et de Voltaire , qui paraît aujourd'hui trop faible et trop timide à nos rimeurs insensés? Que sera-ce, si, sous prétexte de varier l'harmonie de nos vers, il la détruit à tout moment, en les réduisant aux formes de la prose, en leur ôtant le rhythme qui leur est essentiel ? Que sera-ce , si , violant toutes les lois du langage, ainsi que celles de l'harmonie poétique, il prend des solécismes et des barbarismes pour d'heureuses hardiesses, et une enflure monotone pour de la force et de la verve? Tels sont en général les défauts qui dominent dans cet amas de vers, que l'auteur honore du nom de poème, et qui n'est en effet qu'un attentat contre le bon sens et le bon goût. ,

LITTÉRAIRE. a^t

C^pendlant à travers tant de défisiuts , on trouve non-seulement des étincelles de feu poétique qui brillent de temps en temps, mais même cinq ou six morceaux d'une beauté réelle, dont le fond^ k la vérité , n'appartient presque jamais à Fauteur, mais qui ont le mérite de l'expression et des images, soit dans la peinture des jouissances champêtres , soit dans celle de quelques*uns des grands phénomènes de la nature. Voilà le seul mérite qui reste à M. Roucher; et il faut avouer que c'est bien peu de chose pour couï^nser tout ce qui hii manque. Aussi ce petit nombre de morceaux distingués par fis connaisseurs , et tels qu'on en trouve même dans plusieurs ouvrages à -peu- près oubliés, ne sauvera pas les Mois de l'oubli où doit tomber aujourd'hui tout ouvrage qui ne peut pas se faire lire de suite, soit par Tintéret du sujet, soit par le mérite de l'exécution.

Une chute d'un autre genre est celle du célèbre Jeannoty qui, après avoir brillé sur le théâtre des boulevards , est venu se faire siffler sur celui des Italiens. Il parait que cet acteur a eu tort de sortir du cadre pour lequel il était fait : il a du naturel, sans doute, mais il lui faut une nature basse. Tout ce qui demande un maintien raisonnable lui est interdit ; et le nombre des rôles où il pourrait être bien placé est très-borné.

j^tys n'a pas eu à la première représentation tout le succès qu'il doit avoir. Quelques longueurs

a5a CORRKSPOirDA.NCE

dans rexécution , quelques défauts dans l'ensemble , ont favorisé d'abord la mauvaise volonté d'une cabale Sriolente qui ne prenait pas même soin de se cacher. Cette cabale n'a dû être que plus humilié^ aux représentations suivantes , dont le succès a été le plus brillant et le plus complet. Jamais musique n'a été applaudie avec plus de transport, et si l'on en croit les connaisseurs, avec plus de justice ; c'est un des ouvrages lyriques le plus riche en morceaux d'une composition^Mpérieure. La grâce et l'expression du chant ne peuvent pas êfre portées plus loin que dans les duo d'Atys et 1^ Sangaride, dans. les airs détachés que chantent ces deux personnages, dans l'air sublime que chante Cybèle à la fin du second acte, dans le chœur des songes,' et surtout dans un quatuor du troisième acte, entre Atys, Sangaride, Cybèle et Cœlénus, qui a produit constamment la plus vive sensation.

Il fallait bien que Roucher s'attendît à essuyer les épigrammes ; et il faut avouer qu'il prêtait le flanc à cette espèce d'attaque, et par le ridicule de ses prétentions et par celui de ses vers; aussi n'at-il pas été épargné. En voici une qui m'a paru, sans comparaison, la meilleure de toutes', et qui est tournée comme les bonnes épigrammes de Rousseau. D'ailleurs, cette sorte de plaisanterie purement littéraire devient une arme nécessaire au bon goût, en imprimait un ridicule durable sur ceux qui en sont les ennemis et les corrupteurs.

LITTÉRAIRE. !Id3

Le Toilà donc ce poème baroque !

Vanté six ans, il est mort en an jour. . Ronsard n'a. su de sa trompette rauque Tirer un son si discord et si lourd.

En vain G** de courage se pique, Louant les Mois dont se rit un chacun. Je n'y connais , pour moi , remède aucun , . Hormis que Gluck ne les mette en musique.

Cette épigramme m'en rappelle une autre de ce même Masson de Morvilliers, dont je parlais dans une de mes dernières lettres, et qui fit les vers suivants dans le temps de la mort de Voltaire.

Quand la nature, en ses heureux instapts. Veut bien par-fois nous produire un grand homme. N'espérons plus ses faveurs de long-temps ;< Elle a besoin de dormir un long somme. Est-ce fatigue, humeur; nous l'ignorons; Car son défaut fut toujours de se taire. Elle nous fait coup sur coup des Frérons, Et dans mille ans forme à peine un Voltaire.

La direction de l'Opéra vient d'être ôtée à M. de Vismes , au grand contentement de tous les sujets qui le composaient Elle est rendue à M. le Breton, qui aura le titre d'administrateur général; il sera subordonné à M. de la Ferté, intendant des menus, qui ne prendra les ordres que du roi. Cet arrangement paraît enfin avoir appaisé les discordes qui troublaient l'Opéra; et la célèbre danseuse , mademoiselle Guimard , qui

a54 CORRESPOND Air CE

avait demandé son congé, ne sera pas encore perdue poiir nous. On donne à M. de Yîsmes six mille livres de pension de retraite, et Ton renvoie les bouffons, qui ont coûté à l'Opéra cent quatre-vingt mille livres.