LETTRE CXXIX

La mort de M. Dorât n'a guères produit que des vers encore plus mauvais que les siens. M. le chevalier de Cubières, M. Laus dé Boissy et madame de B*** en ont rempli le journal de Paris. Nos faiseurs de calembourgs ont dit de cette dernière, quelle avait été affligée de la mort de Dorât, jusqu'à en perdre V esprit. S**' est venu à son tour avec un bon panégyrique, où il prétend que Dorât a partagé avec Voltaire le sceptre des poésies fugitives. C'est ce qui s'appelle écrire et juger de la même force: voilà un sceptre bien placé et bien partagé! Si quelque chose prouve à quel excès est parvenue la démence de nos petits Aristarques et l'imbécille audace de leurs jugements, c'est sans doute un sem-i blable parallèle ; c'est le rapprochement étrange

278 CORRESPOWDAWCE

d'iin homme qui, de l'aveu même de ses enne«mis y a été dans la poésie légère le modèle du plus excellent goût, et d'un écrivain qui, avec quelque facilité et quelque esprit, a été dans ce même genre le modèle du goût le plus dépravé. Au surplus, toutes ces louanges, qui la plupart ne soat pas même de bonne foi , sont appréciées ici ce qu elles valent.

liiTous avons deux livres nouveaux dans le genre historique; l'un est la traduction d'un fort bon ouvrage anglais de M. Williams , intitulé histoire des Gouvernements du Nord; l'autre a pour titre, f Esprit des Croisades, Il est du même auteur qui nous a déjà donné, il y a quelques années, r Esprit de la Fronde. Il s'appelle M. Mailly , et il est professeur d'histoire au collège de Dijon. C'est un compilateur dont le travail est utile, mais dont le style n'est pas bon.

Parmi les brochures, ou distingue les Lettres de M. Skerlocky Anglais, descendant du Skerlock le théologien , qui composait dans le siècle der* nier le fameux traité de la mort et de l'immortalité de l'ame. Le Skerlock d'aujourd'hui n*est pas tout-à-fait si grave ; c'est un honome d'esprit qui écrit en français et en italien avec £stcilité, et même avec assez d'agrément pour .un étranger; mais c'est une tête exaltée qui donn^ dans tous les écarts possibles , et sur-tout sur l'article de Shakespeare. Lç poëte anglais n'a pas de partisan plus enthousiaste. ]V|. Skeriqck annonce

IiITTÉSAIRE.

qu'il le défendra de toutes ses forces contre des détracteurs qui Font, dit -il, calomnié^ et ces détracteurs , ces calomniateurs , c'est M. de Voltaire et moi. Je ne sais s'il poursuivra son projet d'apologie; mais par Téchantillon qu'il en a déjà donné , en réfutant M. de Voltaire , il ne paraît pas que Shakespeare ait beaucoup à y gagner, ni que nous ayons beaucoup à craindre.

On prépare à l'opéra \jdndrQtnaque de Grétry, dont les répétitions avaient été suspendues il y a un an, et qu'il a raccommodées. Les représen*^ tations àiAtys ne se sont pas soutenues avec la même affhience. Les applaudissements sont toujours les mêmes, mais la foule est pour Gluck. On a beau faire, notre nation a la tête dramatique , et n'a pas l'oreille musicale ; les amateurs ne sont pas le grand nombre, et la multitude n'aime que le bruit. L'ambassadeur de Naples, grand défenseur de la musique de son pays, la soutient encore ici de tout son pouvoir; mais il vient d'être nommé à la vice-royauté de Sicile, et s'il se détermine à l'accepter, Piccini sera bientôt forcé de quitter la partie. Mais l'ambassadeur est tellement attaché aux sociétés de Paris, qu'on doute encore s'il n'aimera pas mieux passer les soirées au Louvre chez M. d'Alembert, que d'aller faire les fonctions de vice-roi en Sicile. Cependant, comme il n'est pas tout-à-fait le maître de refuser, le parti qu'il prendra est encore incertain.

a8o CORRESPOND A.]f CE

Le Berton, administrateur de TOpéra, est mort il y a quelque temps, et sa place a été donnée à d'Auvergne, et en sous-ordre à Gossec.

La Veuve du Malabar se soutient toujours au théâtre avec le même succès. L'auteur vient de Fimprimer , et je crois qu'il a eu tort ; car il ne peut que perdre beaucoup à la lecture , et ceux qui veulent l'écarter de l'académie, en profiteront pour lui nuire. Il parait' que la première place vacante sera disputée entre lui et M. de Champfort; celui-ci a un grand parti dans l'académie, et ^ur-tout parmi les gens de la cour; mais le Mierre a la voix publique qui n'est pas toujours la plus forte.

Il court une chanson fort plaisante et fort bien faite sur l'abbé Arnaud ; elle est de Marmontel, sur l'air : Vavez^vous vu y mon bien-aimé?

L*abbé Fatras,

De Garpentras, Demande un bénéfice; . Il en aura ,

Car rOpëra Lui tient lieu de loffice.

Monsieur d*Autun,

Qu'il en ait un.

C'est un devoir De le pourvoir.

On veut le voir,

Venir le soir, Précédé de sa crosse ,

Et le matin ,

Chez sa catin, Arriver en carrosse.

Pour Armide il a tant trotté, Pour Alceste il s'est tant crotté ,

Que c est pitié

De voir à pié , Ce grand apôtre de coulisse, Comme un sergent de milice.

L abbé Fatras , etc.

Le morceau suivant qui la'a été conuuuniqué par Fauteur, est d'un genre plus relevé et bien plus di£Bcile. Il ne s'agit de rien moins que de la traduction d'une ode d'Harace, c'est-à-dire de la chose la plus intraduisible. L'auteur me paraît pourtant y avoir en quelques endroits assez bien^ réussi , malgré quelques fautes. L'ode est la 29^ du III livre. Tyrrhena regum progenies, etc.

Ami , viens honorer mon festin qui s'apprête. Fils des rois de Tyrrhène , accours : un vin nouveau Pour toi de ses flots purs va rougir mon caveau (i). Les fleurs de mon jardin couronneront ta tête. Viens des plus doux parfums embaumer tes cheveux; Hâte-toi, je t'attends : sans regret abandonne Et l'humide Tibur, et les coteaux fameux

(i) Rougir mon caveau ne présente rien à l'esprit; il n*est point dans l'original. Rougir ma table eût été beaucoap mieux, à cause des libations qui étaient d'usage dans les festins.

a82 corhesponoakce

Du parricide Télégone.

Fuis les palais dorés, et las de ta grandeur, Simple y abjure un moment tes dignités serviles (i); De cette Rome enfin souveraine des villes, Méprise le tumulte et la vaine splendeur. Pour les grands fatigués d*un luxe asiatique,

Souvent il est doux d*étre assis A la table du pauvre, et le festin rustique Epanouit leurs fronts que ridaient les soucis.

Déjà d une clarté brillante

Géphée embellit Fhorizon,

Et de SOB haleine brûlante

Sirius flétrit le gazon.

Le pasteur languissant, et le troupeau débile. Cherchent Tombre d'un bois , ou k frais des ruisseaux , / Z^hyr muet des arlmsseaux

N'agite plus lombre immobile.

Toi, cependant, chargé des soins de Funivers, Tu crains de voir encor fondre sur nos rivages. Ces Parthes qui de Rome ont sevls traité les^ers (2); Tu crains des fils du Nord les antiques ravages. Un dieu prudent cacha les lots de lavenir

(i) Tes dignités servUes est un manque de bienséanee. Le traducteur a oublié que la pièce était adressée à Mécène , et qu'Horace était incapable de traiter d*esclave son ami et Tami d'Auguste. C*est le défaut commun des traducteurs de se croire toujours dans leur pays. Simple est sèchement isole , et pour la phrase et pour le nombre. ,

(a) graver les /ers n*est pas la même chose qu échapper aux fers : Texpression est iapropte.

Dans une jauit mystérieuse.

Il rit, quand les mortels osent les prëretiir,

Dans leur sagesse audacieuse.

Dispose du présent , le présent t*est donné ; Le reste est comme un fleuve au hasard entraîné, Qui tantôt dans la mer roule une onde limpide , Et tantôt sur les champs à grand bruit déchaîné, Quand les torrents du ciel enflent son cours rapide, Roule avec le troupeau le pasteur consterné, Et des arbres rompus le tronc déraciné. Après chaque soleil, heureux qui peut se dire, J*ai vécu; que demain le monarque dés dieux D'un jour sombre ou brillant peigne lazur des cieux.

Qu'importe? Il ne pourra détruire Le bonheur de la veille; il ne saurait changer Ce que l'heure emporta dans son cours passager. Habile à nous séduire, et gaiement inhumaine, Dans ses jeux sans pudeur trafiquant de sa foi , La fortune transmet sa faveur incertaine,

Tantôt à vous , tantôt à moi.

Présente , je l'accueille , et sitôt que son aile Se détourne en fuyant d'un vol précipité. Je lui rends sans regrets ce qu'elle m'a prêté. Couvert de ma vertu, je repose avec elle

Dans une noble pauvreté.

Qu'un autre au milieu de l'orage.

Quand les vents afiicains font gémir ses vaisseaux, Conjure en vain le ciel, de peur que son nikuirage De l'avare Océan n'enrichisse les eaux.

Pour moi sous de plus doux auspices ,

Du zéphyr le souffle léger

284 eORRESPOITDAirCE

Et des fils de Léda les deux astres propices, Portent ma barque sans danger (i). .