LETTRE CXXXVIII

Linguet est toujours enfermé, et. le sera, diton , longtemps ; et le malheureux Gilbert vient de mourir fou. Il avait déjà de la disposition à cette maladie, comme on le voyait à ses yeux hagards et troublés. L'habitude du vin n'avait pas dû contribuer à raffermir sa raison , et enfin une chute qu'il fit , il y a quelques mois , dérangea entièrement sa tête. Dans les derniers jours de sa vie , il donna les plus étranges marques d'aliénation d'esprit. Il s'était logé à Chàrenton, dans le voislinage de la maison de campagne de l'archevêque ; car en sa qualité â* apôtre de Im religion (i), il se croyait obligé de faire sa cour au prélat , qui l'avait en effet recommandé à M. de Yergennes , et avait obtenu pour lui une des pensions que le ministre des affaires étrangères peut prendre £ur le privilège qu'il accorde aux papiers poUtiques. Il était allé chez l'archevêque , qui ne le reçut pas avec toute la distinction qu'il en attendait, et qui le fit manger avec ses secrétaires et ses valets-dechambre. Gilbert, déjà mal disposé, fut tellement

(i) Comme Fréron, l'abbé Sabatier , Tabbé Royou , et autres apôtres de la même espèce. Quel tort ils ont fait à une causé qui n'était pas la leur !

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aigri de cette réception , qu'il rentra chez lui , la tête absolument tournée. La fièvre le prit pendant la nuit , et le matin il alla en chemise et en redingotte demander les sacrements au curé de Charenton , qui l'exhorta vainement à rentrer chez lui. Il court de là chez l'archevêque , et la plupart des gens de la maison n'étant pas encore levés, il parvint jusques dans la chambre de ce prélat, se roula par terre comme un possédé, en criant qu'on lui donnât les sacrements, qu'il allait mourir , et que les philosophes avaient gagné le curé de Charenton pour lui faire refuser les sacrements. L'archevêque, efirayé de ses cris et de ses convulsions , le fit porter à l'Hôtel- Dieu, dans la salle où l'on traite les fous. Là, sa folie ne fit qu'augmenter; il faisait sa confes* sion à haute voix ; et comme un autre fou avait la manie de crier des arrêts du parlement, Gilbert criait de son coté que c'était lui qu'on allait pendre. Dans un de ces accès , il avala la clef de sa cassette qui lui resta dans l'œsophage. Il mourut vingt-quatre heures après, ne pouvant pas être secouru, et s'accusant toujours luimême, sans qu'il en faille pourtant rien conclure contre lui ; car le cri de la folie n'est pas toujours celui de la conscience. Telle a été la fin d'un homme qui n'était pas né sans talent pour la versification , quoiqu'il fut incapable de faire un bon ouvrage. On trouve dans le peu qu'il a écrit des morceaux de verve et des vers

très-bien frappés ; mais en général il est dur et boursoufflé dans ses odes comme dans ses satires, et tombe trop souvent dans le style baroque et barbare.

On a donné aux Italiens deux nouveautés, dont Tune a eu peu de succès, et l'autre n'en a point eu du tout. La première (qui est d'un jeune militaire) M. deFlorian, déjà connu par les deux Billets qui ont réussi à ce théâtre, a pour titre Jeannot et Colin. Elle est de peu d'intrigue et de peu d'effet, et fort inférieure au conte de Voltaire dont elle est tirée, et qui est connu detout le monde. L'autre a pour titre la Somnambule^ et n'a pas été tout*à*fait aussi heureuse que le Somnambule du Théâtre-Français; car elle est tombée absolument.

La comédie française n'a guères été plus fortunée. Le Bon Ami , pièce en un acte , d'un M. Legrand , est une des plus insipides productions qu'on ait risquées sur la scène, et a eu trois à quatre représentations.

On joue actuellement , mais avec très-peu de succès, la Réduction de Paris par Heriri IV ^ de M. Desfontaines. On a déjà dit qu'on finirait par nous dégoûter , s'il était possible , de Henri IV , à force de le ramener sur la scène. Ce drame n'est autre chose qu'un recueil de tous les bons mots de Henri IV et de Grillon ; c'est d'ailleurs une pièce à spectacle; on y voit beaucoup de drapeaux, des canons , etc. Mais cç qui a fait rire un peu ,

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c'est un acteur nommé Désessarts, gros comme un muid, qui joue le prévôt des marchands ^ et qui présente au roi un peuple exténué , dit-il , par une longue famine ; et tout en parlant ainsi, il est d'un tel embonpoint qu'on craint que la porte ne soit pas assez grande pour lui quand il entre sur la scène.