LETTRE CXLIV

Parmi les pertes que la nation et les lettres ont faites depuis quelque temps, il faut compter celle de M. Turgot, qui vient de mourir de la goutte à l'âge de quarante-neuf ans. Son père et son frère étaient morts à ce même âge et de la même maladie. Ainsi l'on peut dire que la goutte était héréditaire dans cette famille , comme la probité ; car il semble que l'idée de l'honnêteté ait toujours été jointe au nom des Turgot , et c'était une raison de plus pour que celui de Beauvilliers , dcMDt on peut faire le même éloge, lui fût joint par

368 CORRESPOTCDANCE

des . alliances. La sœur de M. Turgot a épouse le duc de Saint- Aignan : elle est dévote, mais diine dévotion douce et éclairée. Au moment où elle vit son frère en danger, on lui proposa de parler de sai^rements à M. Turgot, qui n'en avait pas paru jusques-là fort occupé. Elle répondit : « S'il « n'avait pas toute sa tête , je prendrais sur moi « d'agir avec lui selon mes principes ; mais puisce qu'il a conservé sa raison , je n'ai pas de con- «seils à lui donner. »

C'était un homme d'une ame forte, que rien ne pouvait écarter de la justice, même à la cour et dans les premières places ; d'une égalité d'ame et d'humeur que rien n'altérait, même au milieu des contrariétés et des dégoûts du ministère ; 4'ane activité laborieuse que la maladie même ne pouvait ralentir. Quelques heures avant sa mort , il s'entretenait avec un physicien d'une expérience nouvelle d'électricité qu'il méditait. Il n'avait que deux passions, celle des sciences et celle du bien public. Dans le peu d'années qu'il occupa le ministère des finances , il tourna .toutes ses vues vers le soulagement du peuple. Attaché à la doctrine des économistes, il la développa dans des édits qui tendaient à l'encouragement et à la perfection de l'agriculture. Il est le premier parmi nous qui ait changé les actes de l'autorité souveraine en ouvrages de raisonnement et de persuasion, et c'est . peut-être une question de savoir jusqu'où cette .méthode nouvelle peut

«Je

être utile ou dangereuse. Il entreprit l'aboUtion des corvées , l'un des grands fléaux des campagnes, et , quoiqu'il n'ait pas eu le temps d'achever cet important ouvrage, il a détruit du moins beaucoup d'abus dans cette partie , et montré le bien que l'on pourrait faire. Les suppressions et les réformes qu'il fit dans la finance , lui suscitèrent beaucoup d'ennemis. Mais parmi les plaintes et les reproches qu'ils se permirent contre lui, pas un n'attaqua sa probité. On ne lui contestait pas la pureté de ses intentions ; mais on disputait sur les moyens , et peut-être en effet avait-il dans le caractère une sorte de roideur qui nuisait au bien qu'il voulait effectuer. Il eût voulu mener les affaires et les hommes par l'évidence et la conviction (i); mais il lui arrivait de manquer les affaires et de révolter les hommes, tandis qu'en cédant sur de petites choses et ménageant de petites vanités, il eût pu parvenir à son but. C'est un talent qu'a singulièrement M. Necker, l'un de ses successeurs, qui, en opérant de plus grandes révolutions, a excité moins de murmures. Il a eu d'ailleurs la politique de n'embrasser aucun partt : et M. Turgot , qui avait arboré l'en* seigne des économistes,^ avait d'abord soulevé contre lui tous les adversaires de cette secte d'en-

(i) On pourra voir ailleurs à quel point cette prétention des philosophes ' économistes était éloignée de la connaissance des hommes et des choses.

Corresp. littér. IL ^4

thousiastes, qui, au lieu de chercher le bien avec simplicité, et de Texaininer avec un esprit de discussion, prenaient ï évidence pour mot de ralliement, et avaient la folie de parler en prophètes, même quand ils pouvaient avoir le mérite de penser en bons citoyens. De plus, les gens de la cour ne pouvaient pardonner à un ministre de ne s'entourer que de gens de lettres et de philosophes. Il trouva des obstacles de tout côté, et quoique le roi eût dit un jour en sortant du conseil, Il ny a que M. Turgot et moi qui aimions le peuple j peu de temps après il le renvoya.

Jamais homme n'eut plus de moyens d'échapper à l'ennui, qui est, dit-on, la maladie des ministres disgraciés. Il avait des connaissances dans tous les genres, était très- versé dans la littérature ancienne et moderne, dans la physique, dans la géométrie, et avait essayé des vers métriques dans notre langue. Le travail et ses amis remplissaient tous ses moments. Le seul regret qu'il eût pu avoir, eût été celui de la chose publique, et le ministère de M. Necker a du l'en dispenser; car on doit croire qu'il' était assez juste pour ne pas méconnaître le mérite, même dans un homme qui avait annoncé sur plus d'un objet des principes différents des siens ^ mais qui dans plus d'une occasion a marché sur les mêmes traces.

On débite ici clandestinement la f^ie pris^ée de Louis XV y en 4 vol. , ouvrage d'antichambre et

pourtant recherché , parce qu'il est défendu ; compilation faite par des mains subalternes qui ont ramassé tous les bruits populaires et défiguré tous les faits connus. Il y a dans les pièces justificatives quelques morceaux curieux; mais d'ailleurs l'ouvrage est aussi mal écrit que mal composé.

Voici une chanson de madame Saurin , la femme d'un de nos confrères à l'académie : la chanson , est niorale, «t fait honneur à l'esprit et à la raison de l'auteur.

ki^* Des simples jeux.

Sans vouloir trop chérir la vie , Par nos soins sachons renïbellir; Mais n'ayons pas la fantaisie De chercher toujours le plaisir.

Pour le trouver, il faut l'attendre; Qui sans cesse court après lui, Au moment qu'il croit le surprendre , Souvent n^embrasse que l'ennuî.

Des faux bieiis craignons Tiraposture , La vanité rend-elle heureux?

Aux vrais plaisirs de la nature Sagement bornons tous nos vœux.

S'il se peut, de ramôur volage Fuyons le séduisant attrait :

Trop rarement il dédommage Des sacrifices qu'on lui fait.

37a CORRESPONDANCE

Cependant , si de sa puissance Nous ne pouvons nous garantir , Goûtons les plaisirs qu'il dispense, En attendant le repentir.

Aux douceurs que Famitié donne , Qui consacre le plus d'instants, Eprouvera que son automne Diffère peu de son printemps.

Gardons*nous d'avoir la manie De toujours prétendre à l'esprit; Préférons l'aimable folie; Ne parlons point comme on écrit.

En tout évitons la contrainte; Aimons ces premiers mouvements Où le cœur sans art et sans feinte, Laisse échapper ses sentiments.

Défendons à l'indifférence De jamais glacer notre cœur; Elle éteint toute jouissance ; ' Par elle on est mort au bonheur.

Finissons, la morale ennuie, Et de rien ne sait garantir.

Il faut pour jouir de la vie.

Raisonner peu, beaucoup sentir.