LETTRE CXLVI

Nos théâtres n'offrent encore rien de nouveau depuis la rentrée, et notre littérature est stérile; car on peut appeler stérilité là malheureuse abondance des brochures insipides ou frivoles dont les titres remplissent les journaux, et fournissent la matière d'extraits aussi ennuyeux que les ouvrages. Une autre ressource tout aussi malheureuse, ce sont les compilations inutiles et les mauvaises traductions. Qu'importe, par exemple, aux bons esprits^,qui ne lisent que pour leur in-

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struction ou leur plaisir , que MM. Letoumeur et compagnie traduisent en style barbare les farces barbares de Shakespeare; que M. de l'isle (non pas le Delille qui fait de bons vers , mais un M. de risle qui fait de mauvaise prose) donne par cahiers V Histoire des Hommes , qu'il est impossible de lire, à moins d'avoir un goût décidé pour le fatras, l'enflure et le verbiage; que M. Turpin, autre phrasier non moins fécond, en récrépissant les vies des grands hommes de la France , écrites par Perrault et ses continuateurs, s'intitule le Plutarque Français^ loAju'il n'est ni Plutarque ni Français; que l'infatigable M. d'Arnaud continue ses Nouvelles historiques^ contes noirs et extravagants qui ressemblent aux rêves d'un malade? Parmi toutes ces pauvretés et tant d'autres, combien il est rare d'apercevoir du moins l'idée d'un ouvrage utile ! Un M. Legrand a donné le prospectus de la Vie privée des Français. Son plan paraît sage, et ce livre doit être un aperçu instructif sur les mœurs domestiques de notre nation , depuis les anciens Gaulois jusqu'à nos jours. Mais il faudrait que l'agrément se joignît à l'érudition ; il faudrait savoir penser en racontant, exposer les faits avec précision , écrire avec élégance, et tout cela demande du talent; et que le talent «st rare ! Le plus petit de tous , et qui doit tout son mérite à l'à-propos, c'est celui des bouts-rimés. En voici qui ont été remplis , il y a environ vingt ans, et très - heureusement , par

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madame de Lénoncour, qui vivait à la cour de Luné ville dans la société de madame de Boufflers.

Bouts rimes.

J'ai (juatre- vingt-six ans , j'arrive d* . . . Épidaurc ;

Esculape a reçu mon premier ex-voto.

On aime ses vieux jours autant que son . aurore.

Chacun sur mon voyage avait crié. . . . haro.

L'espérance. soutient, et le succès restaure.

Me voilà rajeunie, et presque sans. . . . bobo.

Mon front était ridé, mon teint celui d'un . Maure.

Quand je parlais , mes dents partaient . ex abrupto.

Une seule restait, servant de mémento.

A peine ai-je touché le serpent que j' . . adore ,

Vieille comme Baucis , et lourde comme . lo ,

Je devins aussi leste, aussi belle que. . Laure.

Remerciant les cieuxî , j'ai promis in petto ,

Au moins cinq ou six fois d'y retourner . encore.

M. Imbert, qui avait déjà fait paraître, il y a quelques années, un recueil de contes et d'historiettes en vers, vient d'en publier un second volume. Les morceaux qui le composent avaient déjà paru séparément à la suite les uns des autres, dans le Mercure de France, auquel M. Imbert travaille , et sont par conséquent déjà connus. Le fond en est presque toujours d'emprunt, et tiré sur-tout des anciens fabliaux. Le grand défaut de ces contes est celui de presque toutes nos productions poétiques d'aujourd'hui, de n'avoir aucun des caractères du genre. Le conte, par exemple.

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peut être remarquable , ou par la naïveté , ou par la gaieté, ou par l'élégance des détails-, ou par un fond d'idées morales et philosophiques, ou par des peintures de mœurs, etc. Aucun de ces caractères ne se trouve dans les historiettes de M. Imbert, et c'est là ce qui fait tomber tant de poésies, et empêche qu'on ne les relise. C'est qu'on n'y voit qu'un esprit qui appartient à tout le monde , et la facilité d'écrire médiocrement et quelquefois agréablement des choses trop communes.