LETTRE CXLVII
On a su depuis la mort de M. Turgot , qu'il est l'auteur de plusieurs morceaux satiriques qui avaient fait du bruit , et dont personne ne l'avait jamais soupçonné, tant il y avait de réserve dans son caractère , et de discrétion dans ses amis. Lorsque la Sorbonne publia sa censure contre 'trente-sept propositions du Bélisaire de Marmontel, il parut une brochure qui avait pour titre: Les trente-sept vérités opposées aux trente -sept impiétés de Bélisaire censurées par la Sorbonne, Cette brochure fut attribuée à l'abbé Morellet; on assure qu'elle était de M. Turgot.
En 1769, sous le ministère de M. d'Invau, il y eut au parlement une assemblée de grande police, à l'occasion de la cherté des grains. Messieurs y qui étaient fort peu instruits de" cette
LITTERAIRE. i8l
matière , débitèrent beaucoup d'inepties. M. Turgot , qui l'avait beaucoup étudiée , et qui d'ailleurs ne pouvait pardonner au parlement son arrêt contre Labarre, fit alors un petit poème dans le goût du Pauvre Diable ^ intitulé Michel et Michau, C'étaient Michel de Saint-Fargeau et Michau de Monblin, deux arcs-boutants du palais. On n'en a que quelques fragments qui coururent alors, et, que tous les gens de lettres crurent de M. Voltaire, tant on avait réusai à saisir sa manière et sa tournure. Les voici :
On distinguait dans la cohorte noire Un homme au teint de couleur d'écritoire, Qui pérorait, anonnant, anonnant.
Gesticulait, dandinant, dandinant, Et raisonnait toujours déraisonnant.
C'était Orner (i) de pédante mémoire, Des mauvais lieux autrefois le héros.
Et devenu souteneur des dévots; Omer fameux par maint réquisitoire^ Qui depuis peu vient d'enterrer sa gloire Sous un mortier, pour jouir en repos De son mérite et du respect des sots.
Un peu plus loin sortait d'une simarre Un teint blafard , surmonté d'un poil blond , Un plat visage emmanché d'un cou long , Le Saint-Fargeau qui saintement barbare , Offrait à Dieu les tourments de Labarre^
(i) De Flcury.
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382 GORRESPOIfDANGE
Très^digne fils de son très^digne père , Déjà Michau , pour être commissaire , Se présentait , quand Tavocat Séguier Dit qu'on devait cet jbonneur à Pasquier, Grand magistrat , sévère justicier, Porteur d'esprit du président d'Aligre.
Deux gros yeux bleus ou la férocité Prête de l'ame à la stupidité , L'ont depuis fait nommer le bœuf-tigre ; Jamais surnom ne fut mieux mérité.
Dans sa jeunesse un certain cailletage , Fade et difPus, mais facile et fleuri, L'insinua dans le monde poli.
Voulant depuis jouer un personnage , De nos prélats il se fit l'ennemi 5 Son coup d'essai ne fut pas accueilli. . Mais il a bien repris son avantage, Et s'est acquis un honneur infini En inventant le bâillon de Lally.
Les curieux d'anecdotes politiques savent que le traité d'allrance conclu par l'abbé de Bernis entre l'Autriche et la France , et la funeste guerre qui en fut la suite, ont eu pour première cause le mépris déclaré du roi de Prusse^ pour madame de Pompadour, qui gouvernait Louis XV, et pour l'abbé de Bernis^ qui gK>uvernait madame de Pompadour. Tout te momie cosmailt ce vers du roi de Prusse, ou plutôt de Voltaire:
Évitez de Bernis la stérile abondance.
Le poète devenu ministre et la maîtresse méprisée réunirent leurs ressentiments, et la France fut la victime de cet imprudent traité, ouvrage de la vanité blessée. Il courut alors des vers adressés à l'abbé de Bernis, vers dont l'auteur demeura toujours inconnu.
Des nœuds par la prudence et Tintërét tissus , Un système garant du repos de; la terre, Vingt traités achetés par deux siècles de guerre, Sans pudeur, sans motif en un instant rompus; Aux injustes complots d'une race ennemie , Nos plus chers intérêts , nos alliés vendus ;
Pour cimenter sa tyrannie , Nos trésors , notre sang vainement répandus ; Les droits des nations, incertains, confondus. L'empire déplorant sa liberté trahie;
Sans but, sans succès, sans honneur, Contre le Brandebourg l'Europe réunie ; De rSIbe jusqu'au Rhin les Français en horreur , Nos rivaux triomphants, notre gloire flétrie,
Notre marine anéantie, Nos îles sans défense et nos ports saccagés : Voilà les dignes fruits de vos conseils sublimes !
Trois cent mUle hommes égorgés,
Bernis , est-ce assez de victimes ?
Et les mépris d un roi pour vos petites rimes ,
Vous semblent-ils assez vengés?
Ces vers étaient de M. Turgot, ainsi qu'une autre pièce du même genre, répandue dans le temps que le ministère français eut la lâcheté de faire arrêter le prince Edouard , au mépris du
384 GORRESPOITDAirGE
droit des nations et des lois de Thospitalité ; pièce inégale et faible , mais dans laquelle on remarque quelques vers , entre autres ceux-ci :
J ai vu tomber le sceptre aux pieds de Pompadour; Mais fut-il relevé par la main de F Amour, Belle Agnès, tu n'es plus; le fier Anglais nous dompte, Et Louis dort en paix dans le sein de la honte , etc.
Quelques personnes de province se sont avisées, je ne sais pourquoi, de me proposer à résoudre cette question : Lequel de M. Turgot ou de M. Necker, avait rendu pliis de services. Je leur ai répondu par ces vers :
De deux bienfaiteurs des humains y Pour fixer la prééminence ,
Ce n est pas à mes faibles mains Qu'il sied de tenir la balance.
Tous deux il faut les célébrer ; Mais la raison permet, je pense, Et d'admirer sans préférence, Et de jouir sans comparer.
Leur gloire a quelque différence; "^ Mais entre eux nous pourrions , hélas !
Trouver un point de ressemblance :
Tous deux auront fait des ingrats.
LETTRE CXLVIIL
Il a paru un poème en quatre chants et en vers de dix syllabes , intitulé Les Styles. C'est un de ces ouvrages que produit la maiiie d'écrire sans objet et- sans talent; car, après les principes généraux établis par Horace, Despréaux, Pope, dans les poèmes didactiques consacrés à cette matière, un ouvrage sur les Styles ne peut guères être qu'une répétition. Si l'auteur veut entrer dans de plus grands détails sur la diction, la poésie le permet peu. Il ne reste donc que le mérite de rajeunir par le style ce qui a été dit ^ et l'auteur du poème en question est fort loin de pouvoir lutter contre ceux qui l'ont précédé. Ses quatre chants ne sont qu'une suite de lieux communs usés, très-faiblement écrits; à peine y voit-on dé loin en loin quelques boiis vers, et pas un bon morceau.
On a donné ,^il y a quelque temps, une nouvelle édition des œuvres du cardinal de Bernis, avec le portrait de l'auteur. C'est un écrivain dont le talent a été médiocre, et la fortune rare. Il était abbé et homme de condition , deux qualités qui lui ont valu beaucoup plus que celle d'auteur; car, avec de la yiissance, on peut prétendre à tout dans ce pays-ci , et rien n'est si facile que d'enrichir un ecclésiastique. L'abbé de Bernis était
Corresp. littér. II. ^^
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d'ailleurs très-aimable; ses petits vers et ses bonnes fortunes l'avaient mis à la mode , et cependant il fut long -temps pauvre et éloigné des grâces de la cour. Le cardinal de Fleury, qui n'aimait ni l'esprit, ni les succès en aucun genre, lui dit un jour dans une audience publique : M. V abbé y soyez sûr que taM que je vivrai y vous n'aurez point de bénéfice. — Monseigneur^ j'attendrai , répondit l'abbé de Bernis. Cette réponse fit beaucoup de bruit, et mit l'abbé encore plus à la mode. Madame de Pompadour, qui commençait à régner, le prit sous sa*protection : on prétend qu'une chanson en fut la cause. La voici.
Les Muses à Cythère Faisaient un jour Un ëloge sincère De Pompadour.
Le trio des Grac^ sourit, L'Amour applaudit , Mais Vénus bouda. Au gué lanlère>, Au gué lanla.
Il obtint une pension et un logement au Louvre , et madame de Pompadour lui donna une toile de Perse pour le meubler. Il sortait de chez elle avec cette pièce sous son bras, quand il rencontra le roi , qui lui demanda ce qu'il emportait.: l'abbé^ un peu décon<^rté , j|[|lui dit : <k Puisqu'elk vous a donné la tapisserie ^ dit le roi, je veux vous pujtir les ctous;T» et il lui fit présent de cin-
LITTÊRA.IRE. 3^7
quante louis. Tels furent les commencements d^un homme qui est aujourd'hui cardinal, archevêque, ambassadeur, riche de quatre cent mille livres de rente, qui a été ministre, et qui a renversé, par le traité de Versailles, la politique établie en Europe depuis Charles-Quint. Bien des gens regardent ce traité comme le plus mauvais de ses ouvrages. On sait q«e Voltaire l'estimait peu comme poëte; il l'appelait Bahet la bouquetière y parce qu'il y a dans ses poésies profusion de fleurs. Son style est froid et affecté, coupé d'antithèses, et tour-à-tour enluminé de figures , ou languissant de prosaïsme. De l'esprit et quelques jolis vers ne rachètent pas ces défauts, et il n'a que trois ou quatre pièces qui aient mérité d'échapper à l'oubli. De ce nombre est YÉpitre sur la Paresse, et le petit poème des Quatre par-lies du jour. Celui des Saisons est monotone, trop continuellement descriptif, dénué de verve , d'intérêt et de philosophie , quoiqu'on y rémarque de temps eu temps des morceaux écrits avec agrément et élégance.
Il fiit reçu à l'académie en 1747- H fut depuis ambassadeur à Venise, ensuite à Vienne, puis ministre. Il se brouilla avec sa protectrice , madame de Pompadour, et fut bientôt renvoyé. Mais, toujours heureux jusques dans 3a disgrâce, il obtint l'ambassade de Rome, espèce de. retraite la plus honorable pour un ministre disgracié.
Voici une petite pièce du comte de Tressan ,
qui est peut-être la plus jolie qu'il ait faite. Il y a de la facilité , de la grâce et de la douceur , et, ce qui est plus rare chez lui , fort peu de négligences. Il y célèbre sa retraite de Franconville dans la vallée de Montmorency :
Vallon délicieux ^ ô mon cher Franconville ! Ta culture, tes fruits, ton air pur, ta fraîcheur, Raniment ma vieillesse et consolent mon cœur. Que rien ne trouble plus la paix de cet asyle ,
Où je trouve enfin le bonheur.
Tranquille en cette solitude,
Je passe de paisibles nuits.
Je reprends le matin une facile étude.
' Le parfum de mes fleurs chasse au loin mes ennuis;
Je vois le soir de vrais amis.
Et m*endors sans inquiétude.
Souvent conduite par les ris.
De fleurs nouvellement écloses.
Ma petite Fanchon orne mes cheveux gris , Et me laisse cueillir sur ses lèvres de roses Un baiser innocent, baiser tel que Cypris
Quelquefois en donne à son fils.
Que tu me plais , heureuse enfance !
Ni le désir, ni même la pudeur
N'impriment encor la roiïgeur Sur un iront de douze ans où règne Tinnocence.
Fanchon met toute sa décence
A marcher les pieds en dehors,
A ne point déranger son coi^ps,
Quand elle fait la révérence.
Cependant déjà Fanchon pense;
, Par mille petits soins charmants , Elle nous prouve à tous qu elle a le don de plaire , Quelle en a le désir, quelle voudrait tout faire,
Pour être utile à tous moments.
Fanchon, croîs, embellis sans cesse,
Attends près de moi tes quinze ans.
Je respecterai ta jeunesse :
Il sied trop mal à la vieillesse
De cueillir les fleurs du printemps.
Je verrai tes jeux innocents,
Tes grâces et ta gentillesse;
Et veillant sur tes goûts naissants ,
S'il te naît un sixième sens.
Tu le devras à la tendresse
Du plus joli de tes amants.
