COEBESFONDAJyCE
l'abbé de Bpisniont, prononcé à ra€adémia française, était beaucoup meilleur, et ofifrait des beautés réelles qui prouvaient encore le talent; mais on y voyait que ce talent avait vieilli, et que l'abbé de Boismont en était au point où Gilb)as disait à l'archevêque de Grenade, Monsei" gneur^ plus d'homélies. Il y a toujours eu dans son style de l'affectation et du faux goût; mais il lui est arrivé cette fois ce qui arrive à tous les écrivains qui oublient le solve senesceniem d'Horace. Ses défauts soni; augmentés outre mesure, et il n'a plus assez dé forces et de moyens pour les faire pardonner. C'est d'ailleurs une chose déplorable qu'im académicien donne l'exemple du néologisme le plus bizarre, du style précieux ^ louche, emphatique, entortillé, de tous les abus de l'esprit et de tous les vices de diction. Rien ne prouve mieux la contagion générale, puis*que le talent même en est infecté.
M. le duc de Chartres fait graver à Ijoudres, à la manière noire, une estampe représentaol madame de Genlis , occupée de l'édiication de ses deux filles qui ont treize à quatorze ans, et des deux petites fiUes de M. le duc de Chartres, âgées de trois ou quatre ans, et dont elle eat gouvernante- La Gouvernante est le titre de l'estampe; on m'a demandé des vers pour mettre au bas , et j'ai donné ceux-ci :
Entre l'enfance et la jeunesse , Partageant ses leçons, ses devoirs, sa tendresse.
La natuîe et le zèle occupent ses momeata* Tous deux ont pris en elle un même caractère. On ne distingue pas à ses soins vigilants ,
La gouvernante de la mère ,
Ni les élèves des enfants.
On a publié un petit volume de lettres de M. de Voltaire à l'abbé Moussinot , écrites depuis 1736 jusque en 174^, pendant son séjour à Ci* rey. Cet abbé Moussinot était un chanoine de Notre-Darae, trésorier de son chapitre. M. de Voltaire , qui lui connaissait de l'intelligence pour la manutention de l'argent, et qui, dans l'éloigné* ment où il était de> la capitale , avait besoin que quelqu'un prit soin de ses affaires et de sa for* tune, avait prié l'abbé Moussinot de vouloir se charger de tout ce détail; et Ton voit par les lettres qui viennent de paraître, que ce détail ne laissait pas que d'être laborieux , et que M. de Voltaire occupait bien son homme d'affaires. Ce qu'on voit encore mieux, c'est combien il en était occupé lui-même, et sur combien d'objets il distribuait son attention, sans en oublier aucun. C'est une chose curieuse que de le voir en même temps enfoncé dans l'étude des mathématiques, faisant venir de Paris les instruments et les livres relatifs à cette science, et même un géomètre pour l'aider dans ses travaux et ses» expériences de physique; poursuivant l'abbé Desfontaines chez tous les ministres et à tous les tribunaux^ pour obtenir justice d'un libelle ( la Fokairoma"
nie) 9 justice qui se borna au désaveu du libelle; faisant travailler sans cesse son argent, et ne perdant jamais de vue ni les termes des remboursements, ni les placements avantageux, ni Té- . chéance des arrérages; payant le chevalier de Mouhi pour être solliciteur de ses procès, et son chef d^ meute au parterre , Linant , Lamarre et quelques autres pour lui faire des préfaces et des avertissements; enfin tourmentant sans cesse et de toutes les manières, son argent, son trésorier, ses débiteurs et ses ennemis. On est toujours étonné de l'incroyable activité de cette tête-là. II n'est pas moins curieux d'observer l'opinion qu'il avait dès-lors de ce pauvre d'A** qui depuis quarante ou cinquante ans s'obstine à faire de la prose et des vers. M. de Voltaire ne cesse de répéter à l'abbé Moussinot que le jeune d\4^ na quun seul moyen de faire fortune; c*est d'apprendre à écrire. On pourrait croire qu'il est question de style; mais point du tout, il n'est question que d'écriture. On peut imaginer si' un homme qui, depuis si long-temps, aspire à une réputation d'auteur, doit être content que M. de Voltaire n'ait pas cru avoir de meilleur conseil à lui donner que d'apprendre à former ses lettres. Je ne sais pas s'il en a profité : ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il n'a pas formé son style.
