LETTRE CLIV

On vient de donner un exemple remarquable et peut-être unique de nos jours : c'ert l'oraison funèbre d'un curé, prononcée par un évéque. L'orateur est l'évêque de Sénez; son héros qui est en même temps celui de l'humanité, est l'ancien curé de Saint-André-des-Arcs, Claude Léger; car son nom mérite bien d'être conservé. C'est un homme dont on peut faire un grand éloge en deux mots : il a passé sa vie à faire du bien (i). Il était adoré dans sa paroisse , et généralement respecté dans cette capitale, quoiqu'il ait eu à essuyer quelques tracasseries de l'archevêque , sur des soupçons de jansénisme que rien n'a justifiés. L'abbé de Beauvais élevé sous sa direction dans la communauté de Saint -André, et fort éloigné d'être janséniste , aujourd'hui évêque de Sénez, m'en a conté vingt traits plus touchants les uns que les autres. Il n'était pas rare de voir enlever son dîner de sa table pour être porté à des malades qui manquaient de bbuillon , et à de pauvres femmes en couche. Il se privait même du nécessaire; et, s'il est vrai qu'il n'y a point de détails de bienfaisance qui soient trop petits pour la sensibilité , il doit être permis de raconter que

(i) Pertransuty benefaciendo.

4l6 eORRESPONDAICCE

dalks un hiver très-rigoureux , les sœurs de la Charité de sa paroisse lui ayant représenté qu'il était à peine vêtu avec une soutane usée, le forcèrent pour ainsi dire à se couvrir par-dessous d'une camisole de laine. Le soir même il ne l'avait plus; et comme on l'en grondait : J'ai trouvé ^ dit-il, dans un grenier un pauvre homme qui était nu; Je lui ai donné ma camisole et J'ai eu assez de ma soutane,

L'évêque de Sénez a craint apparemment que la dignité de la chaire ne se prêtât pas à la simplicité de ces détails. J'en suis fâché ; car il y a peu de phrases qui vaillent de pareils traits pour l'effet et pour l'exemple, puisqu'il est impossible de les raconter ou de les entendre sans verser des larmes. Mais, quoiqu'il n'ait pas voulu , ou qu'il n'ait pas su en faire usage ( car je suis persuadé qu'il n'y a rien là que l'éloquence ne comporte), son discours ne laisse pas d'être fort bon. Il est simple, intéressant, et Ton y entend à tout moment le cœur d'un élève qui a du plaisir à louer son maître. Il est le quatorzième évêque sorti de la communauté que dirigeait ce bon curé , et l'hommage qu'il vient de lui rendre, fait honneur à son ame et à l'épiscopat. Certes si quelque chose peut consoler les honnêtes gens de toutes les indignes louanges prodiguées en chaire à des hommes qui ont déshonoré leurs titres et leurs dignités, c'est le plaisir d'y entendre louer un homme qui n'a eu que de la vertu. D'ailleurs un

intérêt particulier m'a* rendu ce plaisir encore plus cher : c'est ce respectable pasteur qui m'a* vait fourni le modèle du curé de Mélanie, que j'ai tâché de peindre dans les vers suivants^ qui 9* s'ils n'ont pas d'autre mérite, ont au moins celui de la vérité sans aucune exagération.

Je le crois digne en tout du saint nom de pasteur.

Il ne se borne pas à parler dans les temples ;

Et s'il combat Terreur, c'est par de bons exemples.

C'est des infortunés et le guide et l'appui;

Il prend sur ses besoins pour aider ceux d'autrui.

Rien n'échappe à ses soins; sa tendre prévoyance

Sous des toits dépouillés va chercher l'indigence.

Au soin de la servir tout entier attaché ,

Il parcourt les réduits où le pauvre est caché,

Et s'il ne peut toujours soulager la misère,

Au moins il la console, il lui fait voir un père.

Dans l'église souvent je l'ai vu près d'entrer :

J'ai vu les malheureux en foule l'entourer.

Il ressemblait au Dieu dont il était le prêtre.

En même temps qu'on rendait cet hommage à la vertu, on faisait une justice publique de la basse et scandaleuse méchanceté. Le lieutenant de police, à propos de quelqu'une des. grossières insolences de Vannée littéraire, a fait venir le petit Fréron à son audience , lui a fait ôter son épée publiquement, eix. vertu des ordonnances de police qui défendent .de la porter, à moîn$ qu'on en ait le droit par sa naissance ou par son état, et l'a traité devant tout le monde comme

Corresp. lUUr, IL ^'J

4l8 GOARESPOirDANCE

le dernier des misérablefs. Fùus êtes, lui a-t-<-A dit eii propres ternies, '^ous et vos coopérateutSj de ia vile canaille que je ferai punir. On lui a 6té le privilège de son jottrnàl , «qu^ôn a laissé par coimnisér^tion à sa mère. lie journal continiiera d'être rédigé par quelque^ pédants mercenaires; mais ce malheureux libelle depuis long -temps traîne dans la poussière des collèges et des cafés. Il y a aussi un« autre journal du même geiu'e, qu'on appelle Journal de Mon^ur^ et fait par un abbé Geoffroi et un abbé Royou, mais encore moins la que Xjinnée èèÊténûdre, tl qui dans ce momemt est arrêté faute de souscripteurs ; ce qui prouve que les revenus de la méchanceté sont quelquefois aussi casuels que d'autres.

Le salon de peinture que l'on vient d'ouvrir au Louvre a eu plus de sucpès que les derniei-s n'en avaient eu. Ce n'est pas que l'histoire y soit brillante; presque tous les grands tableaux de ce genre sont plus ou moins mauvais; sur-tout ceux do«it les sujets ont été puisés à la source de la poésie let de là peinture, dans V Iliade, Assuré- . ment le génie d'Ho^ilière n'a pas inspiré MM. Vien et Doyew, l'un dans son tableau de Briséîs enlevée ^le ia tente d* Achille , l'autre dans le combat Se Mars contre Minerve, Ce dernier sur -tout a paru excessivement mauvais. M. Vièn est beaucoup plus dbrrect dans sa composition; mais on luireprodhe d'être froid avec beaucoup de science. Parmi phisieuns taWeàux de Vernet qui sont tous

LiTT£RA)BE. 4^9

remarquables par h fipi ^ l'exéoution et la vérité des détails , il y en a sur • tout qui est font admiré^ et qui repréfieote rembrasemeot d'un vaisseau. Madenjiaiselie Yalayer et M. SpaendoncL paraissent avoir porté tnè^-loin , sur-'tout le derr nier, le talent du colons dan^» la peiniture de$ fruits et des fleurs. Il y a aussi quelques tableaux agréable die Lagrenée l'suné; jotais celui qui réunit le plus de su£firages^ est de M. Méaageot,.et heureus69ieat c'est un t^leau d'bistoire , ce qu'on n'avait pas.viii dapuis Igi^g-tienips. Il représente Léonard de Vinci mQur<^nt d^ns les bra^ de Franjçois /. Ou e9 lou^ beaucoup l'ordonnance, Te^n pression des têtes, le coloris, la sagesse des. détails, parnû lesquels il n'y en a pas un qui œ tienne à l'ensemble du tableau, ensemble qui eat sensible pour les moins connaisseurs. Dshis Ifi sculpture on a distingué yxi^f^oUaire assis, de HojLulon, qui est aussi Fauteur d'une ZUûlo^ , que l'on trouve trop belle et trop nue pour une statue exposée en puUic. A l'égard des quatre stà* tues Élites par ordre du roi, et qui représentiwt Catinatf Toun^ille, Moniausier, et Pascal ^ il pab* raît que c'est à ce dernier qu'on a donné la préférence ; il est de Pajou.

Les comédiens français ne sachant que faire, jse sont avisés de re|nel;tre le Pyrrhus de Crébillon , qu'il a plu à Mole d'appeler dans le Journal de Paris wie s^pewbe tragédie^ quoiqu'il a'y ait de remijarquable qu'un beau moment au^inquièmis

4^0 CORRIBSPONDANGE

acte, encore est -il prévu depuis le troisième. Tout le reste ' est un échafaudage d'héroïsme romanesque et de sentiments faux^ exprimés en très-mauvais vers. Rien ne ressemble plus aux conversations de la Calprenède ; aussi cette pièée a-t-elle été remise sans aucun succès.

Un M. Digeon, qui a été long-temps dans les £chelles-<lu-Levant, vient de publier de nouveaux Contes turcs et arabes y traduits de ces deux langues; mais ils sont presque tous assez insipides , et fort éloignés de valoir ceux de Galland et Petit de Lacroix. Ils sont précédés d'un' abrégé de V Histoire de la Maison ottomane et du gouvernement d'Egypte^ traduit de l'arabe, et qui peut servir à fain^ connaître la manière dont les Orientaux écrivent l'histoire. Mais ce qu'il y a de plus précieux dans ce recueil , c'est le Code égyptien rédigé par le fameÉlb SoUman II. Ce morceau fait voir combien ce conquérant turc était loin d'être un barbare, et combien il avait de lumières et • d'équité. Le traducteur donne aussi quelques imitations de poésies turques , qui prouvent fort peu de talent^ au moins dans la version française.