LETTRE CLV

On vient d'imprimer un petit volume qu'on a intitulé, Œuvres du chei^alier de' BouJ^ers/ Il

contient le.petit conte de la Reine de GolcondCj dans lequel l'auteur parait avoir . cherché la ma- * nière d'Harailton. Ce conte est fort joli; c'est une saillie d'imagination, heureuse A originale. Mais combien cela est encore loin de Fleur ^ Epine pour l'invention, l'intérêt, la variété, le naturel et le goût! tout cela se trouve et abondamment dans Fleur d'Epine, Il est vrai que c'est le chefd'œuvre d'Hamilton, et que ses autres contes, quoique toujours ingénieux et amusants, même dans leur folie, ne valent pas, à beaucoup près, celui-là ; mais le chevalier de Boufflers qui n'en a fait qu'un, aurait dû s'en approcher davantage. Il a, dans sa manière de conter, une tournure piquante , mais trop de jeux de mots et trop de fautes de style, et c'est aussi le défaut du peu de vers que l'on connaisse de lui. I^es plus agréables sont ceux qu'il a adressés à M. de Voltaire , ceux, qu'il a faits pour une femme à qui il envoyait les fables de la Fontaine , la pièce grivoise intitulée le Cœur y que l'on appelle un poème dans cette prétendue édition de ses œuvres, et le. conte en vers intitulé tOculiste. Il y a aussi de lui quelques jolis couplet^ , quelques bagatelles de société , qu'on n'a point recueillies. Au reste , il n'a aucune part à cette édition qu'il, a désavouée, et dans laquelle on a mis fort mal-à-propos plusieurs morceaux qui ne sont pas de lui, et qui ne méritent pas d'en être, entre autres deux lettres mêlées de prose et de yers qu'on

4aa CORRESPONDANCE

trouve aiissi dans des^ Mélanges de M. de VoU^ * taire jet <Jiri ft^en sont pas moins mauvaises pour lui'aVmr éié attribnées, tant les éditeurs Sôtit ^nbrants et maladroits. Mais on a très-bien fait de mettre du moins dans ce petit reetieil bâtard les lettres d« chevaHer sur son voyage de Stn^sé, ^i sont peut-être ce qu'il a écrit de meiBetrf goût. *1 y a des trait^ charmants, et feon style épi^tolaire est plein d'tme gaieté originale. Il fit dans sa flremière jeunesse quelques âfrticles pour X Encyalùpêdie y qu'on n'a point réîmptimés ici, entre atitres g^û^/e/^ et générosité^ etc. Ils sont fi>rt courts^ et c'est d'abord un mérite, trop rare dans ce grand dictionnaire ; mais de plus ils sont bien pensés ' et bien écrits , quoiqu'il y ait laissé quelques défkuts de jilsteSse. On retrouve dans ces ^iEUi^rès du chevalier une ëpître que lui a adresse M. de Boni^afd , que j'aiiDerais mieux que tout 'ce qu'a feit M. de Botifflers. Cette épître est du ton des meilleures de Voltaire^ écrite avec une élégance qui ii'ôte rieii à la facilité ; c'é^t liû petit chef-d'œuvre en ce genre. Ce même M. de Bdftnard a setfïë d^uis dàtts les Journaux d'autres poésies fugitives , qui Ile soiit pais de là même perfeclîon, mais qui môntiietit toujourii U6 vî^ai ta4eht. il est aattieltemeht soUs-gouvewieut dès erifairts'dti duc de Chartres.

•Ôttdit qtte cette édition informe ïlôtiis en proetiT^era tihe auCI-e plus complète. Quelte qu'elle &bit, oii n'y 'méttiH pas 'probablement lés V€*s

de Fauteur à sa mwa^ ou ^iM»c sa ^èM, .qu'U fit fip différiçntefi QQe4^oa39 ^tquî 1^ plMpai^t, soit qu'il la loue, wit qu'il Ta^aqu^, ^At d^ix gemô de $»a^e ou de Ipuaoge qui doit l^lesser les opeiU^ chastes, encore pHts les oreilles pie^s^a

Un de. ses grands* défauts, c'^$ d^. q^^^rçber trop, souvent ce qu'on appelle h trait dans ^ qui n est qu'un pur j^u de çûats; et Qçt artiâq^ ^ a]^ssi ^sé qui^ frivple. I^'équivoqu^ est le sel de ses écrits, cpmxim de cejLu: d^ Voiture, avec qui ^^néralement il a trop d« ressemblacioe. ie me borne à pp e^^eii^ple pm dans le^ couplets qu'il fit dernièr^Dc^nt pour madame de S^bi^n qui le peignait , §t qu'on n'a pas encoce impri^ roés, . -

D'un procédé sûr et nouveau, Vous vous servez , ma jeune Apeile.

Pour animer votre pmceau , Vous enflammev votre vmodèle.

Vous preneB cciit toif s différents , Du plus sombre- jusqu'au plus tendre.

Pour vous peindre -oe que je sens, Quel est.cekû que jedois prendre?

De mon secret votre talent Vous instruira iùeAtc^t lujUmQme.

Quand 91011 portrait seq^/^^sr^^/i^, Il vous 4ira que je yo^^^me.

C'est l'équivoque àxi x^i^%^qr,i^ot qm j^t la pointe

4îi4 CORRE'SPONDAïrCE

du madrigal. Observons que ce genre d'esprit n'est nullement celui de 'Voltaire, ni de Chaulieu , ni d'aucun de ceux qui ont été les modèles du genre. Il y a quelques abus de mots dans la prose d'Hamilton; mais en général il plaît surtout par le naturel, et il a, excellé dkns l'art de raconter en vers, avec' cette gracieuse aisance qu'un peu de négligence ne gâte pas.

Une plaisanterie fort gaie de la jeunesse du chevalier de Boufïlcrs, c'est l'idée qu'il eut de mettre en chanson un petit voyage qu'il fit chez une grosse et grasse princesse allemande, vers qui le feu roi de Pologne Stanislas l'avait député, il y arriva malade d'une fluxion, et n'en fut pas très -bien accueilli; voici comme il raconte son aventure en pot-pourri.

Enivré du brillant poate Que j'occupe récemment , Dans une thaise de poste Je m'embarque fièrement; Et je vais en an^bassade, . Ah nom de mon souverain , Dm que je suis malade , Et que lui se porte bien.

Avec une joue enflée , Je' débarque tout honteux; La princesse boursouiBée Au lieu d'une en avait deux; Et son altesse sauvage

LITTÉRA^IRE. ' 4^5

Sans doute a trouvé mauvius Que j'eusse sur mon yisage La moitié de ses a]ttraits.

<t Princesse, le roi mon maître

« Pour ambassadeur ma pris.

« Je viens vous faire connaître

« L*amour dont il est épris.

« Quand vous seriez sous le chaume >

« Il troquerait, m'a«t-il dit,

« La moitié de son royaume.

« Pour celle de votre lit.

ft Par Tunion de vos personnes, « L'Europe avec plaisir verrait « Sur une tête deux couronnes, « Et deux têtes dans un bonnet. »

La princesse à son pupître Compose un remerciement, Et me remet une épître Que j'emporte lestement; Et je descends dans la rue, Fort satisfait d'ajouter  l'honneur de l'avoir vue , Le plaisir de la quitter.

Dans ces beaux lieux en revenant^

Je quitte V excellence y Et reçois pour mon traitement

Cent vingt livres de France.

La petite cour de Lunéville et de Coinmercy était en possession de réunir la société ia phis

choisie de Fraoce en bii d'espcit.et de goût, la marquise de Bouffîers, mère du chevalier, M. le comte de Tressan, M. de Saint-Lambert, madame du Châtelet, madame de Lénoncour, et pendant quelque temps M. de Voltaire. Le chevalier fut élevé, comme on voit, dans une assez bonne école, et il aurait pu en profiter davantage. C'est le comte de Tressan qui lui dit un jour en le rencontrant sur une. grande route : ^h ! monsieur le chevalier! je suis enchanté de vtous trouver chez vous. Il était toujours par voie et par chemin , et lui-même a fait ainsi son. épitaphe.

Ci gît un chevalier qui sans cesse courut,

Qui sur les grands chemins naquit, vécut, mourut,

Pour prouver ce qu'a dit le sage ,

Qtie notre vie est un voyage.

L'abbé Porquet son précepteur n^était point déplacé dans cette société. Cétait un homme d'esprit et de goût , qui faisait avec » un grand soin et encore plus de scrupule , de petits vers élégamment tournés. Il r.évait trois mois à un quatrain; sa petite stature et sa petite santé ont été pour la marquise de Boufflers une source inépuisable de plaisanteries, auxquelles il se prétait de fort bonne grâce. Vous en verrez un échantillon dans ce couplet fort plaisant , sur-tout pour ceux qui connaissent la tournure de l'abbé Porquet, ^ son raâ3at et fia .penmque, qni «étsiûetit, après ses' vers, ce ifu'il soignait Je pthis.

Jadis je plus à Porquet , Et Porquet m'avait su plaire :

Il devenait plus coquet; Je devenais moins sévère.

J'estimais son. rabat,

J'admirais sa perruque;

Aujourd'hui j'en rabats ,

Car je le crois eunuque.

TfsinB nti atttre couplet, elfe le faisait parier luiïïïême :

Hélas! quel est mon sort!

L'eau me fait mal, et le vin m'enivre; Le café fort Me inet à la mort.

Ii'amour seul me fait vivre.

Il est bon de remarquer qu'il n'avait que le soufflé , et qu'il disait de lui-même : Je suis comm^ empaillé dans ma peau. Madame de Boufilers le fit recevoir aiamônier du roi Stainslas; msis la première fbiib qu'il en fallut faire les fonctions à table > l'abbé ne savait pas non bénédicité. Sa protectrice eut quelque peine à Taecominodksr cela, auprès du vieux roi qui ne badinait paè sur le éenedidte. Le feu prince de Conti était plus facile à vivre sur' cet article : il voulut avoir pour aumô^ itter l'abbé Prévôt, le fiûseurde rcxnans : Monsei- ^ne^ir, dit l'afcbé ,/c n'ai jamaù dit la messe. — Gela ne fswt rien ^ dit le prince; mm^je ne Ven^ imds fttmaà.

4^8 CORRESPOITDAJSrGE

LETTRE CLVL

Les Maris corrigés^ pièce annoncée par quelques journalistes après la première représentation, comme nous promettant un auteur comique de plus, n'ont eu cependant qu'un fort médiocre succès, et quand la pièce a été imprimée, ces mêmes journalistes ont rétracté le bien qu'ils en avaient dit. Le fond de l'ouvrage est pris partout, dans les Fausses Infidélités de M. Barthe, dans le Préjugé à la mode de la Chaussée , etc. Rien de plus trivial que l'intrigue, des déguisements , des scèfies de bal , des femnjes en hommes, etcw II y a dans le style quelque facilité; mais bien plus souvent de la faiblesse et de l'incorrection , même jusqu'à pécher contre les règles* de la mesure. Le seul mérite de l'auteur est d'être exempt de jargon : c'est quelque chose; mais ce n^est pas assez d!être naturel; il. faut l'être avec élégance, et avec esprit. On s'aperçoit en lisant la pré&cç , que l'auteur ne peut guère avoir ni de l'un, ni de l'autre. Il y règne un ton d'amour -propre trop ridicule pour pouvoir, jamais être celui d'un homme de beaucoup d'esprit. Il est difficile d'ailleurs d'écrire plus mal en prose, d'être plus ignorant et plus mauvais juge. U commence par. citer, M. Cailhava comme un des meilleurs auteurs comiques de notre siècle. Que

dirait-on de plus de ceux qui ont fait le Glorieux , la Métromaniey le Méchant? Le seul ouvrage de M. Cailhava resté au théâtre, est de la dernière médiocrité; c est un \ieux canevas italien qui roule sur une intrigue de valet, et dont le dénouement est absurde. L'auteur des Maris corrigés nous parle ensuite de MM. Palissot et Barthe, comme de ce que nous avons de plus précieux dans le genre de la comédie. La petite pièce des Fausses Infidélités est sans doute un très -joli acte ; mais tout ce que l'auteur a fait depuis , quand il a voulu s'élever au comique de caractères, est mort «en naissant, et ne méritait pas de vivre. Il y a loin encore du talent de faii:e un. acte même le meilleur possible , à celui de faire un grand ouvrage dramatique. A l'égard de Palissot, ses Philosophes ont réussi. dans la nouveauté, et avec justice, quoi qu'on en ait dit, mais bien plus comme satire que comme drame. La pièce est écrite avec pureté et élégance; il y a une jolie scène et quelques traits de comique; mais l'intrigue n'est qu'un croquis des Femmes savantes, et l'ouvrage est sans intérêt, sans caractères et sans action. Il n'a point reparu depuis la nouveauté 7 parce que le piquant de la satire personnelle ne suffît pas pour faire vivre une pièce. On voit que si ce sont là nos richesses comiques , elles n'ont rien de* bien précieux. La vérité est que dépuis le Méchant, nous n'avons pas eu en ce genre un seul ouvrage de marque.

43o GORR£SPO]!fJD>.|rG£

Quelqvies actes fdus ofa moins agrénbles ne sont pas des titres qu'on puisse citer comme ceux €lu siècle^ et nous attendons encore un bon comique qui vienne prencke sa place auprès de Desitouches, de Piron ^ de Gressei;, même aujMrès de Boissy, puisquil a faîl; l'Homme du j'cuir,

M. de la Chabeaussière ( c'est le nom de l'auteur des Maris corrigés ) se trompe encore plus lourdement, lorsqu'à propos des contrastes de caractères qu'il dit n'avoir pas cherchés , il parie de ceux qui en ont fait une des règles de l'art dramatique. Il affînme arec assurance que Molière ne faisait contraster ses oarctetères quavec les siÉuatianSt et jamais entre eux. Rien de plus opposé à la vérité. D'abord on n'a pas fait de ces contrastes précisément ime des règles de Vart dramatique ; mais on les a regardés avec raison comme un moyen cc«nique et une source de beaiutés. A l'égard de Molière, pour oser dire qu'«7 n'a jamais fait contraster ses caractères erOre eux , il famt n'avoir jamais lu t École des Maris ^ Jes Femmes savaniesy le Misanthrope^ etc. Certes s'il y eut jamais de contrastes des caractères bieii décidément marqués , c'est celui d'Âlceste et de Philinte, celui des deux frères dan^ r École des Mûris , cqlui de l'ignorant Chrysale et des Femmes savantes dans la comédie de ce nom. Pour le nier, il faut prouver qu'il n'y a nul COU'traste entre un misanthrope et \m complaisaoQt^ eotre un tuteur jaloux et boutai qui .eoferme

sa jmpiHe, et eelui qui laisse toute- liberté à la sienne , stft ce principe que

Les verroux et les grilles Ne font pas la vertu des femmes et des filles;

entre le bon Chrysale qui ne se sert de Plutarque que pour mettre ses rabats , %l une femme qui renvoie sa servante pour avoir mal parlé français. n feùt prouver du moins que c est sans intention et sans y penser, sans savoir ot qu'il faisait, que Molière qui, selon notre auteur, ne faisait jamais contraster ses caractères entre eux,, en a trouvé de si diamétralement opposés^ Après tant de bé* vues sans excuse et à peine concevables , on ne doit pas s'étonner que l'auteur dise en propres termes : J'ai trop de connaissances théoriques sur Vart sublime de la comédie y pour ne pas voir y etc. La comédie, qui est un très -bel art, n'est point un art sublime ^ et les connaissances théoriques de l'auteur sont, comme on vient de le voir , égales à ses connaissances pratiques. Ailleurs il parle de sa gloire ^ et du triomphe de son ous^rage. Comme l'auteur du Cid, qelui èiAthaliey celui de Zaïre y n'ont dit nulle part ma gloire , et n'ont jamais parlé du triomphe de leurs ouvrages y i^est juste que ces expressions soient réservées à l'auteiu' des Maris corrigés y qui ont eu au Théâtre-Italien sept ou huit représentations. C'est une chose digne de remarque , que cet oubli total de toutes les bienséances.

432 CORRESPplTDAirGE

ce honteux «et risible excès du plus plat égoïsme» qui est aujourd'hui un des caractères de notre littérature dégénérée.

Voici en revanche de jolis vers d'une femme qui se fait honneur d'être l'amie de tous ceux qui sont encore les soutiens de cette littérature* C'est madame la comtesse d'H***. Les amateurs ont recueilli quelques vers d'elle , dans ce genre de madrigaux si fort à la mode au siècle dernier» genre qui a produit quelques morceaux charmants parmi une foule de platitudes, et qui n'est pas supportable quand il est médiocre. Il demande de la délicatesse dans les idées, et de l'élégance et de la douceur dans l'expression. Il me semble que l'un et l'autre sont réunis dans les vers suivants.

Madrigal a Damon.

Quand je pense, Damon, qu'une flamme constante

Doit éterniser nos amours ,

Je sens que mon bonheur s'augmente

Par l'espoir de t'aimer toujours.

Non , je ne crains pas de survivre A. la perte des biens que tu me fais goûter;

S'ils pouvaient cesser d'exister,

Serait-ce la peine de vivre?

Par un si triste sentimeilt

Mon ame n'est point poursuivie.

Malheureux qui croit.^ aimant

Ne pas aimer toute sa vieî *, ^

Autre.

A rendre heureux Tobjet de mes amours , Dieux , employez votre pouvoir suprême^ Pour son bonheur iiadtes qu'il aime^ Pour le mien , qu'il aime, toujours.