LETTRE CLVII

L'académie et les lettres ont perdu M. Sauriii. C'était un très-honnéte homme, un esprit sage, et un écrivain estimable. Nous avons de lui quelques ouvrages de théâtre , dont aucun à la vérité n'est au-dessus du médiocre, mais dont presque aucun n'est sans mérite. Ses deux petites comédies des Mœurs du Temps et de tAngloma-niej sont ingénieuses et agréables, sur- tout la première, et toutes deux sont restées. Le drame de Beverley^ imité du Joueur anglais^ quoique très-défectueux -dans la contexture, est intéressant par le fond, et du très-petit nombre des drames dans lesquels l'intérêt du sujet rachète du moins les vices du genre et de l'ensemble. Il a fait trois tragédies, Arnénophis qui est tombé, et qui le méritait, quoique l'auteur à'Hjrpermnestre en ait tiré depuis le tableau de son dénouement; Spartacus^ qui eut peu de succès, pièce mal conçue, durement et incorrectement écrite, mais dans laquelle il y a des traits de

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force et des morceaux d'effet; elle n'a pas été reprise depuis sa nouveauté (i); mais je crois que si le rôle de Spartacus était bien joué, on pourrait la remettre de temps en temps ; enfin Blanche et Guiscardy sujet imité encore d'une pièce anglaise ( Tancrède et Sigismonde)^ et tiré originairement d'un épisode de Gilblas. Les trois premiers actes sont intéressants, et le rôle de Blanche est ce que l'auteur a fait de plus théâtral; malheureusement la pièce est finie au quatrième acte; les deux derniers sont sans intérêt, et le dénouement est produit par un double meurtre froidement atroce. C'est pourtant le seul ouvrage de lui que l'on joue quelquefois, parce que les actrices aiment à paraître dans le rôle de Blanche. Joignez à cela le Mariage de Julie, comédie en un acte qui n'a pas été jouée et qui est très^faible; Mirza et Fatmé, petit roman de féerie assez amusant, quelques épîtres médiocrement écrites, et quelques chansons passables : voilà tout ce qu'a com^sé cet académicien dans une carrière de soixante-seize ans, dont une constitution délicate , quoique assez saine , ne lui a pas permis de faire un usage fdus laborieux.

Il a paru deux ouvrages relatife à la Russie;

l'uu en deux volumes par M. de Kéralio , n'est

qu'une gazette très- sèche qui contient l'histoire

de la guerre de 1731 contre les Turcs : l'autre par

(i) Elle Ta été depais.

M. Lévéque, en cinq volumes, est une histoire générale de Russie, puisée dans les sources les plus authentiques; elle m'a paru disposée avec méthode et narrée avec clarté. C'est en ce sens une compilation utile, et un travail digne d'estime; mais il m'a semblé que le sujet^ était audessus des forces de l'auteur, sur-tout dès qu'il arrive au règne de Pierre-le-Grand ^ qui n'est ni caractérisé ni apprécié , qui demanderait la plume d'un homme de génie, et M. Lévêque en est bien loin.

Il court une plaisanterie du chevalier de Parny, qui est gaie et de bon goût; elle est intitulée, à Messieurs du camp de Saint-Roch,

Messieurs de Saint-Roch, entre nous,

Ceci pa5$e la raillerie :

En avez- vous là poi^r la vie,

Ou quelque jour fin irez- vous ?

Ne pouvez-vous à la vaillance .

Joindre le talent d abréger.»*

Votre éternelle patience

TAq se lasse point d'assiéger;

Mai^ vous mettez à bout la nôtre, .

Soyez donc battants ou battus;

Messieurs, du camp et du blocus ,

Terminez de façon ou d'autre;

Ternâinez, car on n'y tient plus.

Fréquentes sont vos canonnades ;

Mais hélas! qu'ont-elles produit.»^

Le tranquille Anglais dort au bruit

De vos nocturnes pétarades;

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Ou s'il répond de temps en temps A votre prudente fiirie, , C'est par ëgard, je le parie, Et pour dire, Je vous enteods.

Quatre ans ont dA vous rendre sages.

Laissez donc là vos vieux ouvrages , Quittez vos vieux retranchements, Retirez-vous , vieux assiégeants:

Un jour ce mémorable siège Sera fini par vos enfants.

Si toutefois Dieu les protège.

Mes amis, vous le voyez bien , Vos bombes ne bombardent rien; Vos bélandres et vos corvettes , Et vos travaux et vos mineurs N'épouvantent que les lecteurs De vos redoutables gazettes.

Votre blocu'à ne bloque point, Et graCe à votre heureuse adresse,- Ceux que vous affamez sans cesse, Ne périront que d'embonpoint.

Tfous sommes d'ailleurs inondés de mauvaises brochures en tout genre, de mauvaises satires manuscrites ou imprimées. Le goût de la farce et de l'ordure semble devenu l'esprit à la mode , et U y a de bonnes gens qui appellent tout cela de lagaieté; ce n'était pas du moins celle de Molière ni d'Hamilton. A propos de gaieté, il y a un chevalier de C*' qui veut à toute force hériter de celle de feu Dorât, et qui s'ert fait ia mauvaise

copie d'un mauvais original. Il à rempli les journaux de ces petits vers <^e Gresset appelle vers innocents^ quoiqu'il y ait souvent dans ceux-ci l'intention d'être malins. S'il y a quelque çkose d'aussi plat, ce sont les vers de M. P*, qui a pris la peine de rimer dans le Journal de Paris de longues apologies et de longs panégyriques du vaudeville et même du calembourg. Toutes ces pauvretés ne laissent pas que d'exister vingtquatre heures, et meurent les unes après les autres. Les gens de goût peu curieux d'y toucher, aiment beaucoup mieux rechercher quelques-unes des jolies bagatelles échappées aux bons faiseurs, qui ne prennent pas même la peine de les recueillir. Tel est ce madrigal adressé par M. de Saint-Lambert à madame la princesse de Beauvau à qui Ton donnait pour étrennes deux petits amours en biscuit de Sevré, dont l'un était entouré des attributs des arts.

On vous propose deux amours ; L'un par ses talents peut vous plaire, L'autre ne sait qu'airner toujours :

Voyez quel choix vous voulez faire.

Mais le choix n'est pas dangereux :

Ces amours vous verront tous deux; Ils prendront une ame nouvelle, Et vous allez dans un instant Rendre aimable l'amour constant, Et l'amour aimable, fidèle.

La célèbre marquise du Châtelet a fait un Traite

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sur le bonheur, dans lequel il y a beaucoup de mauvais esprit : j'aime mieux son inscription pour les jardins de Girey, que voici.

Du repos , une douce étude , Peu de livres, point d'ennuyeux, Un ami dans ma solitude.

Voilà mon sort : il est heureux.

Le comte de Tressan qui était aussi propre à la galanterie quà la satire, adressa un jour ces vers à une jeune femme qu'il avait connue enfant , et qui ven^t de l'embrasser.

Je vous aimai dès votre enfancç; Mais il est temps de fuir vqs coups.

J'ai bien senti mon imprudence, En goûtant un plaisit si doux.

Mon cœur d'un seul baiser frissonne, Et c'est trop tard qu'il s'aperçoit Que c'est l'amitié qui le donne.

Quand c'est l'amour qui le reçoit.

Le même auteur envoya autrefois le couplet suivant à sa maîtresse , à propos d'une chute qu'il avait faite sur la glace en sortant le soir de chez elle.

Le destin dans la balance A mis les biens et les maux.

Et tous ceux qu'il me dispense Me paraissent bien égaux.

Le jeu, la cour, la disgrâce.

'M'cmt frappé de mille coups.

Hier je tombai sur la glace , Mais j'avais soupe chez vous.

II ne serait pas juste de confondre les Lettres sur la Suisse y traduites de l'anglais, de M. Coxe, avec les inutilités littéraires dont nous sommes accablés. Cet ouvrage estimable est à-la-fois instructif et intéressant ; on y reconnaît cet esprit d'observation qui caractérise les Anglais , et cette sensibilité pour les beautés naturelles qui appartient plus particulièrement aux esprits réfléchissants et jxkéme un peu mélancoliques. Le voya-* geur a vu et senti ; son imagination élevée par la grandeur des objets, les peint avec -énergie et enthousiasme, et il sait à -la -fois décrire en poète, et penser en philosophe. Ce n'est point un homme qui a suivi les grandes routes en chaise de pQSte ; il a gravi les montagnes et foulé les neiges , les glaces et les rochers ; il est entré dans les maisons des paysans et dans les assemblées publiques. Ce qu'il y a de plus heureux, c'est que son traducteur, M. Ramond, a visité les mêmes contrées dans le même esprit et avec les mêmes yeux, et s'est trouvé en état de joindre ses observations à celles de l'auteur anglais , en sorte qu'elles sont confirmées , étendues et quelquefois suppléées les unes par les autres. Ce traducteur est un homme qui parait versé • dans l'étude de l'histoire et de l'antiquité. Son travail joint à celui de M. Goxe, suffit pour donner une

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idée ôomplète de la Suisse , de la nature du pays , des mœurs et du gouvernement.