LETTRE CL VI IL

L'ouverture de la «ouvelle salle de l'Opéra n'a pas été heureuse; elle s'est faite par Adèle de Ponthieu, opéra de M. de Saint-JNfarc, mis autrefois en musique par M. de la Borde, et joué avec quelque succès. L'auteur l'a- arrangé d'une nouvelle manière pour la nouvelle musique , et l'a donné à Piccini ; mais soit que l'ouvrage qui ^st très-faible pour le fond et pour le style, n'ait pas inspiré le génie du compositeur, soit que ce génie commence à s'épuiser , il *eàt certain qu'on n'a point reconnu dans la musique à' Adèle l'auteur de Roland y à'Iphigénie et de tant de chefs-d'œuvre admirés dans l'Europe. La musique, à deux ou trois airs près, qu.i même ne sont qu'agréables, est très-commune et très-médiocre, et cet opéra est fort peu suivi. Il est vrai aussi que la salle, quoique d'une forme élégante, est fort mal placée pour attirer du monde ; elle est à la porte Saint* Martin, à une extrémité de Paris. On a oublié, en adoptant ce plan , que l'on est accoutumé ici à regarder l'Opéra comme un rendez -vous, et qu'en conséquence il faut qu'il soit placé dans un centre.

On a remis, pour réchauffer le public, le Sei-

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gneur bienfaisant ^ opéra dont un incendie a fait tout le succès; car actuellement les bûchers et les incendies font réussir toutes les nouveautés, et l'on disait fort plaisamment de là f^eu\^e du Mo/labary qu'on y courait comme au feu. Cela est vrai^ a-t-on dit encore; mais tous les fagots ne sont pas au cinquième acte. Vous voyez que ' le genre du calembourg se soutient.

On a donné à la Comédie-Française un drame imité de Tallemand, intitulé: La Discipline militaire du Nord y titre assez singuliejr, et qui semblerait dire qu'il n'y en a pas ailleurs. Le sujet de ce drame est froid et stérile ; il prouve que les Allemands ont le génie fort peu dramatique. Le capitaine Walton, le principal personnage de la pièce , est un homme d'un mérite très-distingué. Il a épousé la sœur de son colonel , et ses services tout récents le mettent dans le cas d'espérer les plus grandes récompenses. C'est d'ailleurs un homme sévère et très-rigoureux observateur de la discipline militaire. Deux soldats de sa compa> gnie désertent du piquet , et exposent l'armée à être surprise par l'ennemi. Le général irrité envoie au colonel ordre de mettre le capitaine Walton aux arrêts pour n'avoir pas mieux choisi ses sentinelles pour un poste de confiance. Le colonel déclare cet ordre à son beau-frère , en y mêlant quelques reproches de négligence. Au mot d'arrêts, le capitaine Walton, qui vient de prêcher pendant un quart-d'heure la discipline et la su-<

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bordination , met Tépée à la main contre son colonel, son beau -frère, son ami, devant trente officiers. On l'arrête, et son procès lui est bientôt fait : il n'y a pas la plus légère excuse , et luimême en convient. Tout le monde le plaint; mais il est absolument impossible de ne le pas condamner. Ce trait de folie qui semble presque incompréhensible, se passe entre le premier et le second acte , d'où l'on voit qu'il est de toute impossibilité de soutenir la pièce pendant cinq actes. Il n'y a rien à attendre, rien à espérer, point de nœud, point d'intrigue, point de suspension. Sa femme, qui arrive au camp sur ces entrefaites, le colonel qui aime tendrement son beau-frère, les soldats qui le chérissent, tout se désole et se lamente inutilement jusqu'à la fin, sans que la situation puisse changer un moment. Rien n'est plus anti- dramatique, plus opposé à tout effet théâtral qu'un plan de cette nature. Aussi au quatrième acte, le public a pris le parti de ne plus écouter, et quand la grâce est arrivée à la fin, elle n'a produit aucune émotion. Le style d'ailleurs n'était pas ca'pable de racheter la pauvreté du fond : c'était la prose la plus plate et quelquefois la ^lus ridicule. On jsl joué ce drame la seconde fois en quatre actes; mais on le mettrait en trois qu'il n'en vaudrait pas mieux.; et il n'y a pas d'apparence qu'il ait plus de trois représentations, malgré les efforts de Mole, qui , n'ayant nulle part plus de talent que dans le drame , sou-

tient de toute sa force ce mauvais genre qui ruine la comédie, ennuie le public, et dont l'abus est., devenu intcdérable.

Voici une très -jolie énigme qui mérite d'être distinguée de la foule de celles qu'on envoie jour* nellement au Mercure. Aussi n'y a-t-^'dle pas été envoyée, que je sache.

Nous sommes deux aimables sœurs. Qui portons la même livrée, Et brillons des mêmes couleurs.

Sans le secours de l'art Tune et Tautre est parée.

La fraîcheur est dans nous ce qui charme le plus.

Sans marquer entre nous la moindre jalousie , L'une de nous sans cesse a le dessus,

Et fins souvent encor Tune à l'autre est unie.

Noi^ mms donnons toujours dans ces heureux instants De doux baisers très-innocents, Jusqu'au moment qui nous sépare.

Alors, et cela n'est pas rare.

On voit pour un oui , pour un non Se détruire notre union; Mais l'instant qui suit la répare.

La librairie s'occupe actuellement d'une grande entreprise : c'est une nouvelle édition de VEncyclopédie par ordre de matières ; et non plus par ordre alphabétique ; ou plutôt c'est une Encyclo** pedie nouvelle , bâtie sur les fondements de l'ancienne. Il est sûr qu'il y a dans cet immense dictionnaire beaucoup à retrancher, à corriger^ à suppléer. Les suppressions sont faciles : il suffit

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de convenir qu'un livre de ce genre ne doit rieh contenir d'inutile, et l'on élaguera les déclamations sans nombre dont il est surchargé. Les faïutes d'exactitude ne sont pas non plus difficiles à réformer : il n'y a qu'à consulter avec plus d'attention les sources où l'on a puisé. Mais , pour suppléer tout ce qui manque, il faut beaucoup de talent, et il fallait, je crois, un choix de coopérateurs mieux dirigé et plus réfléchi. Des parties très - importantes sont confiées à des hommes très - médiocres : la Philosophie à M. Naigeon, homme érudit , mais écrivain sec et lourd , et trèsporté pour la doctrine de l'athéisme ; Y Économie politique à l'abbé Baudeau, économiste le plus phrasier et le plus diffus de toute la secte; la Finance à un M. Digeon, qui n'a jamais su écrire; les Beaux- Arts à MM. Suard et l'abbé Arnaud, qui tous deux ont du goût et des connaissances, mais qui, entièrement livrés à l'esprit de parti, déposeront leurs préjugés dans un livre où il ne faut que consacrer des vérités. Ce même esprit de parti a présidé, comme on le voit, au choix des coopérateurs. Le libraire Panckoucke qui est à la tête de l'entreprise, a choisi tous ceux que lui a désignés M. Suard, son beau*frère; et c'est ainsi que toutes les entreprises littéraires seront conduites, quand il y aura un libraire à la tête. Un Prospectus fastueux contient l'éloge de tous les ouvriers de l'édifice, qu'il n'eût fallu louer qu'après qu'il aurait été construit. On y dit en

propres termes que M. de Condorcet est un des plus beaux génies du siècle. Que diraient les gé^ nies du siècle précédent, s'ils voyaient qu'aujourd'hui ce titre est prostitué sans pudeur par la plus basse flatterie et la plus ridicule partialité? Où en sommes-nous, bon dieu! si on donne le nom de génie à un homme pour une douzaine d'éloges historiques qui supposent de l'esprit sans doule, mais d'un g^ire si aisé qu'U n'en coûte pas beaucoup plus pour (aire ces sortes d'éloges que pour dicter une lettre sérieuse. Quand M. de Condorcet a voulu si'élever à l'éloge oratoire qui demande de l'éloquence, de l'imaginalion , de la sensibilité, du style, il a fait voir combien il était dénué de toutes ces qualités. Son éhge de VH6* pital qu'il envoya à l'académie, était sec, difiîis, ennuyeux , à une page ou deux près , et en total si mauvais qu'on lui préféra celui de l'abbé Remy, qui était lui-même assez médiocre. Voilà l'homme à qui l'on donne le nom de beau génie!

Il en est de ces louanges de société comme de celles des journalistes : on sait depuis longtemps ce qu'elles valent. Par exemple, on nous dit dans le journal de Paris, que M. de Réganhac a tout ce qu il faut pour traduire Hordce en vers. Apparemment que les journalistes de Paris ne font pas entrer en ligne de compte le talent poétique; car assurément il n'y en a pas. L'ouvrage est en deux volumes ; le second est composé d'odes imitées d'Horace, à ce que dit l'auteur, et

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sont à coup -sur d'une femme, et dignes d'être cités après ceux que je viens de transcrire : ils s'adressent à un portrait.

Absente de Damon , de ma douleur profonde * Quelques moments du moins tu charmeras l'ennui. Mon amant me tient lieu de tous les biens du monde : Toi seul me tiendras lieu de lui.

J'ai donné il n'y a pas long-temps au Théâtre- Français qui commence enfin à devenir plus accessible, la tragédie de Jeanne de Naples qui a eu du succès. Les représentations en sont fort suivies et fort applaudies. Dès qu'elle sera imprimée, je m'empresserai d'en faire honlmage à y • A* M.» , eic