LETTRE CLIX

Notre littérature , à ce renouvellement d'année, n'offre rien que de très-ordinaire à cette époque des almanachs et des étrennes. De ces étrennes, il en est bien peu qui fussent dignes des regards de V. A. L, ou pour mieux dire, je n'en connais aucune qui soit de quelque prix. Quoique nous ayons des almanachs de toute espèce, celui de Gotha est encore le meilleur de l'Europe. Nos Étrennes lyriques, poétiques^ littéraires , ne sont, sous différents titres, que des recueils de pauvretés, faits par de pauvres gens. A peine pourrait-on y distinguer une Jolie chanson , ou une

pièce de vers passable. Pour trouver du bon, il faut lire ce qu'on réimprime, et non pas ce qui est nouveau; encore se met-on à mutiler les monuments de l'autre siècle. Par exemple, M. Suard vient de nous donner un yébrégé de la Bruyère, en un petit volume. Et pourquoi toucher à un livre original ? pourquoi abréger ce qui n'est pas trop long? ne dirait -on pas que la Bruyère est un bavard ? Cet extrait est précédé d'une notice en général bien pensée, et purement écrite, mais qui n'est pas exempte du défaut des éditeurs ordinaires, d'exagérer le mérite de leur auteur, au lieu de se borner à le faire sentir et à l'apprécier. Il y a pourtant à cet égard des choses bien vues dans la notice de M. Suard; mais quelquefois il veut entendre trop de finesse à ce qui est fort simple, et donner trop de prix à des choses communes, ou qui même sont répréhensibles. Par exemple, sur ce passage: Il y a dans quel-dues femmes un mérite paisible^ mais solide; l'éditeur fait cette remarque : Ce mérite paisible offre à r esprit une combinaison d'idées très fines ^ qui doit, ce me semble^ plaire d'autant plus qu'on ' aura le goût plus délicat et plus exercé. Il me semble à moi que, sans avoir le goût fort délicat ni fort exercé^ et avec le simple bon sens, tout le monde entend ce que signifie ce mérite paisible; mais que pour y voir une combinaison d'idées très-fines, il faut toute la finesse du subtil éditeur.

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« Il n'y a rien ( dit ailleurs la Bruyère ) qui (( mette plus subitement un homme à la mode, a et qui le soulève davantage que le trop grand « jeu. i>

L'auteur cite cet endroit comme un exemple d'expression pittoresque. J'avoue que je n'approuve pas le mot soulever j «qui n'est ici accompagné de rien , qui en détermine le sens. Il ne suffit pas de hasarder un mot hardiment figuré : l'art consiste à le placer et à l'entourer de manière que le sens de l'expression , quoique détournée, saute aux yeux, pour ainsi dire, et frappe l'imagination. C'est par cet art qu'on est heureusement hardi, sans avoir l'air de l'être.

L'éditeur s'étonne que Boiieau ait dit , en parlant de la Bruyère, qu'il s'était épargné ce qu'il y a de plus difficile dans un ouvrage, les transitions. M. Suard ne trouve pas cette observation digne d'un si grand maitre. « Il y a, dit -il, dans « l'art d'écrire, des secrets plus importants que « celui de trouver ces formules qui servent à lier a les idées et à unir les parties du discours. »

Il paraît que c'est M. Suard qui n'a pas assez réfléchi sur les secrets de l'art d'écrire , pour pénétrer tout le sens de la remarque de Boiieau. Il se trompe fort, s'il èroit que tout l'art des transitions consiste dans les formules qui «ervent à lier les idées et les parties du discours. Il a ctn parler- apparemment des particules; mais l'art des transitions, tel qu'il çst en effet, et tel que

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Boileau le connaissait parfaitement, est celui qui apprend à disposer les idées principales de manière que Tune semble naître de l'autre , que cet ordre leur donne plus d'effet et de clarté, et quelle lecteur soit mené insensiblement par cette succession d'objets, sans apercevoir jamais ni vide à remplir, ni intervalle à franchir, ni les efforts de l'auteur pour passer d'une chose à une autre. Or, il est sûr qu'après le talent naturel qu'il faut toujours supposer, ce qu'il y a de plus difficile, c'est d'exceller dans cette partie de l'art d'écrire. Tune de celles qui constituent le bon écrivain, et qui font relire le plus souvent les ouvrages, mais par la même raison , Tune des plus méconnues du vulgaire, des auteurs et des critiques.