LETTRE LXXXVI

La traduction complète des œuvres de Sénéque le philosophe, en six volumes m-ii^, ouvrage posthume de M. de Lagrange, vient de paraître ^ publiée et commentée par M. N**. Cette traduction est fort au-dessous de celle que le même auteur a faite de Lucrèce, il y a quelques années, et dans laquelle le baron d'Holbach et ses amis l'avaient, dit-on, beaucoup aidé, du- moins pour les notes qui sont très- instructives. M. de Lagrange était gouverneur des enfants du baron d'Holbach , distingué par son amour pour les sciences , par ses connaissances philosophiques et par ses vertus bienfaisantei^. Il aida la famille' de M. de Lagrange de ses bienfaits, comme il l'avait aidé lui-même de ses lumières. Lagrange est i^ort avant de* pouvoir mettre au jour son Sénèque. M. N** son ami s'est chargé de ce soin ; mais quelques éloges qu'il prodigue dans sa préface à l'original et au traducteur, il n'est pas moins vrai que Sénèque, quoique avec beaucoup d'esprit, est souvent uti sophiste fatigant, et que la traduction, quoique assez fidèle pour le sens , manque d'élégance, de clarté, de précision, soit que M. de Lagrange n'ait pas eu le temps de mettre la dernière main à son ouvrage, soit que sa mauvaise santé ne lui ait pas permis de le travailler assez.

tîTTlÉRAlRE. 4ï

C'est cependant un ouvrage utile, et il est bon qu'il y ait dans notre langue une traduction complète de Sénèque.

Son éditeur, M, îî**, est un h(Hnme assez singulier. U. a de l'érudition et il en fait métier; ^ais il a dans ce siède les ridicules des savants en us, dont 'Molière s'est si bien moqué. Il est le singe de Diderot, dont il répète sans cesse là conversation, comme il copie son ton et ses manières. Il joint d'ailleurs à la gravité d'un savant là coiffure d'un petit-maître, et les précautions d'une mauvaise santé , avec l'air de la force. C'est ce qui a donné lieu au couplet suivant qui est a«96z plaisant.

Je suis un savant, je m'en pique, Et tout le monde le sait.

Je vis de métaphysique,.

De légumes et de lait.

J*ai reçu de la nature

Si

Une figure à bonbon; Ajoutez-y ma frisure.

Et je suis monsieur N**i

Cela n'empêche pas que ce ne soit un bibliographe instruit , et qu'il n'ait mis des articles dans Y Encyclopédie y entre autres l'article Unitaires , qui prouvent des connaissances.

A propos de savants , l'abbé Foucher est mort. 11 était de l'académie des inscriptions; sa place sera donnée probablement à l'abbé Guénée, qui

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viient d'avoir les secondes voix, lorsqu'on a élu M. Larcher à la place de M. Lth^aa.

M. de Sauvigny vient d'imprimer sa tragédie ■ de Gabrieile d'£trées, qu'il avait pris le parti de faire jouer par la troupe de Versailles , dont mademoiselle Montansier est la directrice. Cette pièce est une plate copie d'un excellent origjinal, de la Bérénice de Racine. Il n'y est questimi d'autre chose que d'un projet de mariage entre Henri IV et Galxielle d'Étrées , mariage qui ne . peut iotéresser personne, puisque, sent qu^il ait lieu ou non, rien n'empêche les deux amants àst vivre ensemble comme ils y ont vécu jusqne alors ; au lieu que dans Bérénice il s'agit de savoir s'ils seront unis ou séparés pour jamais. Le résultat de cette différence que M. de Sauvigny n'a pas sentie, c'est que Bérénice est de l'intérêt le plus touchant, et que Gabrieile d'Étrées est de la plus insipide froideur. La différence du style est encore plus grande ; elle est telle qu'elle peut se trouver entre le plus parfait de nos poètes et un de nos plus médiocres rimeurs. M. de Sauvigny est un ancien garde du feu roi de Pologne, Stanislas ; il commença par écrire contre le poâue de la loi naturelle de M. de Voltaire; ensuite il . $t des odes prétendues aoacréoo tiques, onbUées en naissant, comme toutes les misères de cette espèce. Il donna au Théâtre-Françtus la mort de Socrate et Hirza, deux déclamations dramatises qui eurent quelques représentations, et qui soot

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tosobées danft roubii, et la comédie du Persif^ fieur qui n'a pas eu un meiUeur sort Les co* ^médtens n'ont pas voulu jouer sa Gabrielle. La protection de m^^ame la duchesse de Chartres lui a £siit donner la place de censeur de la police, qu'ont eue les deux Crébillon, père et fils; Mais comme il n'avait ni la confiance du lieutenant de police, ni celle des comédiens, ni celle des auteurs qui travaillent pour le théâtre, il est resté à - peu - près sans autre fonction que d'approuver les affiches et les chansons du Pont- Neuf. Il a fallu nommer un autre censeur du théâtre 9 qui est M. Suard de l'académie fran-** çaise.

L'académie va tiravaiUer à un nouveau {Jan de dictionnaire que désiraient depuis lon^« temps plusieurs de ^s membres les plus éclairés, et que M. de Voltaire a demandé avejc une ardeur qui en a inspiré à tous les autres. Notre dictionnaire en effet est pauvre et sec, ne contient que la langue parlée, et devrait contenir la langue écrite. En conséquence, ce nouveau dictionnaire contiendra l'étymologie de chaque mot, prouvée ou du moins probable ; la prononciation , la prosodie, les variation:^ de l'orthographe, les expressions figurées dans le langage &mitier, ora*toire et poétique , appuyées d'exemples tirés des meilleurs écrivains, les règles de grammaire à chaque mot didactique qui en fournira l'oçca* sion; la nomènclatare des dérivés au-dessous du

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tenue radical, les termes vieillis que Ton pourrait rajeanir, et cenx qae les étraDgers ofHis ont pris. D'après ce plan, nous anrons un diction-^ naire comme celai de délia Crusca, qae l'on pouraît lire, non-seulement avec fruit, mais encore avec plaisir.