LETTRE CLXIII

M. de Laclos, officier d'artillerie, connu par quelques jolies pièces de vers insérées dans les journaux, vient de publier un roman en lettres et en quatre parties , qui a pour titre, les Liaisons dangereuses. L'auteur paraît avoir voulu renchérir sur le Versac des Égarements de Grébillon fils, et sur le Lovelace de Richardson. Son héros, M. de Yalmont, est beaqcoup plus raffiné que le premier, et beaucoup plus ati^oce que le second, et ce n'est pas peu dire. Un des plus grands défauts de ces sortes de romans, c'est de donner pour les mœurs du siècle ( c'est ainsi que Fauteur s'exprime dans son épigraphe), ce qui n'est au fond que l'histoire d'une vingtaine de fats et de catins qui se croient une grande supériorité d'esprit pour avoir érigé le libertinage en principe, et fait une science de la dépravation. Cette vile espèce, obligée de s'admirer beaucoup elle-même, parce qu'elle est universellement méprisée , ne se doute pas que sa prétendue science, en mettant même toute morale à part, est le comble de la sottise et de la duperie. Car qu'y a-t-il de plus sot que de se faire un travail sérieux et une étude pénible de ce qui pour les autres est un plaisir, ou du moins un amusement ? La belle découverte en» fait 4e jouissance , que de se défendre d'aimer

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aucune femme, et de se faire une loi de les tromper toutes! Le plus habile intrigant dans ce genre peut- il se flatter d*2|voir autant de plaisir qu'un homme franchement amoureux, ou même franchement libertin, que celui qui n'aime qu'une femme, ou celui qui les aune toutes? Ceux-ci du moins ont tous les plaisirs du cœur, ou tous ceux des sens. Quels sont ceux du fat ? les plaisirs de la vanité. Comparée aux .autres» cette jouissance, je le répète, n'est-eUe pas un plaisir de dupes ? A cet inconvénient qui rend si froids les romanÀ de ce genre, se joint souv^cit un autre vice essentiel, rinvratsemblauKce des moyens, et ce vice ne peut pas être porté plus loin que dans ies Liaisons dwigereuses. Des artifices grossiers, des atrocités gratuitement révoltantes ,. des horreurs absurdes, voilà le fond de l'ouvrage; et cependant l'auteur est un homme d'esprit ; mais il y a loin encc^e de cette légèreté d'un styie agréablement frivole , el de ce persi£Qage si fadle dans la conversation et si rarement bon dans un livre ^ au talent de composer et d'émouAf oir . Tous les ^ressorts du roman de M. de Laclos sont £biux et manques. Il est absurde qme l'amie de Valmont et son ancienne maîtresse , ipadfMaac de Mertefoilt qui est avee kiien société de perfidies et de noircéuvs, mais qui. est peinte comme la femme la plus habiije en méchanceté, s'amuse à écrire sur son propre compte toutes les horareurs imagina* blés, sans nécessité et par forme de commeree

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éimtolaire : on ne ^«ut laisser à personne de pâ4*eiUes preu\«s cotitwî soi. Il e^ absurde que M. de Vâlmont , qui dt son côté a mis entre les mains de madame de Merteuil des secrets qui peuvent le perdre , et qui depuis long-temps n'est plus amoureux d'elle , pousse si loin la sotte fantaime *de redevenir sofi amant , qu'il lui propose l'étrange alternative , du de le reprendre , ou de l'avoir pour ennemi. Il est encore plus -atbsurde que cette femme ^ à qui ^ne idoiste tin homme de plus ou de moins ne £stit pas grand- chos^, se brouille avec celui de tous qu'elle a le plus din*'térêt à mtoager. Mais %m voulait finir t<ragique^ mient , et il se trouve que madame de 'Merteuil est assez insensée pour cômtnimiquer à un ami de Valmont des lettres qui prouvenf une «trahison de celui-ci , mais qui doivent en même temps la perdre elle-même, en prouvant qu'elle était complice. Vahnont est lue par son ^mi de deux grands coups d'épée ; madame de Merteuil déshonorée au point de ne pouvoir se montrer, ruinée par un procès ^qu'elle perd , tQ«id[)e ^malade de la petite - vérole , devient affreose^ bbrghé, pauvre, et s'en va porter tout cela en flidlande. Une <lévote que Valmont a séduite avec beaucoup de peine, et qu'il a quittée en l'outrag^auFit avec une férocité brutale, meuit de désespoir dans un couvent. Une jeune persohnpe de condition, autre victime de Valmont, se retifre aux carmélites, et voilà où conduisent ies Liaisons

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dangereuses. Fort bien; mais la plus honnête femme peut être défigurée par la petite - vérole et ruinée par un procès. Le vice ne trouve donc pas ici sa punition en lui-même, et ce dénouement sans moralité ne vaut pas mieux que le reste.

A l'occasion de rétablissement d'un hôpital pour les militaires et ecclésiastiques malades et pauvres, l'abbé de.Boismont, notre confirère, a prononcé, un sermon dans l'église de la Charité, avec peu de succès auprès de son auditoire; mais il en a eu beaucoup à la lecture. C'est en total un bon ouvrage, et peut-être le meilleur de l'abbé de Boismout ; la seconde partie sur-tout a de l'intérêt et des beautés touchantes. Les critiques qu'avait esstiyées son oraison funèbre de l'impératrice-reine , l'ont averti apparemment de mettre plus de naturel dans son style ; et, quoiqu'il y ait encore quelques recherches dans les tours et dans les expressions , le discours est en général du ton qui convient à la chaire. L'orateur a montré la religion sous le point de vue le plus intéressant, celui de la bienfaisance.

Je prendrai la liberté de transcrire ici une petite pièce de vers que j'ai faite pour une jeune dame de beaucoup d'esprit, madame la comtesse Charles de Damas , avec qui j'ai passé une partie de l'automue à la campagne. £lle s'amusait à faire un roman , et ce fut l'occasion de ces vers , espèce d'impromptu de société qui a toujours besoin de quelque indulgence.

Aglaé, dont Tèsprit charmant Sait joindre la gaieté badine A la douceur du sentiment, Veut être l'auteur d'un roman :, Elle en serait mieux Théroïne.

Ce n'est pas qu'on puisse douter Du génie heureux qui l'inspire; Sans doute on n'a qu'à l'écouter.

On sent comme elle doit écrire.

Votre art dans cet aimable écrit, Agiaé , fera honte au nôtre :

Que vos acteurs auront d'esprit , Si vous leur donnez tout le vôtre!

Cependant comment ferez-vou# Pour nous retracer une image De ce dieu séduisant et doux De qui vous repoussez l'hommage ?

Je crois vos pinceaux merveilleux; Mais , pour faire un portrait fidèle , Il faut régarder son modèle , Et vous en détournez les yeux.

Ah ! c'est en vain qu!on s'en défie ; Il faudra bien qu'il ait son tour; Dans les romans et dans la vie j H faut toujours un peu d'amour.

Osez le voir, osez le peindre Tel qu'il veut être à vos genoux, Prêt à se corriger pour vous, A tout souffrir, à ne rien feindre, A vous cacher même ses vœux, Prêt à donner la terre entière Pour un regarà de ces yeux bleus

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Dont Vénus aurait été fière.

Âglaé, dans vos fictions.

Dans le pays d^ aventures , Il doit naître sous vos orajons De bien rayissantes peintures; Et vos talents et votre goût Supposent bien des dons ensemble; Mais vos crayons qui peuvent tout.

Ne feront rien (|ui vou5 ressemble.