LETTRE CLXIV

Le vieux Laplace s'est avisé, à Tâge de soixantedix-sept ans, d'une idée assez originale: au lieu de songer à faîrç son épitaphe, il a voulu faire celle du genre humain. En conséquence, il a imaginé d'iinprimer un recueil d'épitsiphes commençant par Adam^ et finiasaut par M. de Maurepas; et il a sotnd'obseviwr savamment dans sa préface , qu'on ne connais point d^àw/rage dans notre littérature deee genre^ nidans celle d'aucune autre nation. Au reste, c'est te plus sérieusement du monde que dans ce recueil d*épitaphes qui a deux volumes(i), il a mis celles de tous ses amis et de tous les gens qu'il connaît; et le bon de

(i) Je ne sais même s'il ne Ta pas porté depuis jusqu'à quatre ; je ne suis pas assez sAi* de ma mémoii^ pour affirmer le fait.

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Taffaire, c'est qu'ils sont tous vivants, et tous plus jeunes que lui. Il se contente d'observer dans une note , qu'il espère que Fépitaphe ne servira pas de iong-temps; mais c'est toujours autant de fait. H fa«t convenir que- c'est une galanterie d'une nouvelle espèce à faire à ses amis. Au surplus, il a ramassé toutes les épitaphès connues oui inconnues; il y en a quelques -uneà de jolicrs; les plus mauvaises de toutes «ont lés Siennes^ Il y a joint iiae notice historique sur chaque .p6PSon* nage, qui^ qumque mal faite, donne quelque va* leur à son- livre ^ parce qu'au moins cHi y. trouve des faits.

Une des meilleures pièces de ce singulier recueil, c'est une ancienne épitaphe trouvée dans une vieille église , et dont on ignoré Fauteur, mais qui était déjà par-tout.

Ici gît le corps tout usé Du lieutenant civil Rusé, Auquel il coûta maint écu Pour être déclaré c — A son frère il n'en, coûta rien , Et si pourtant il le fut bien.

De ce genre il en e$t assez ; Priez Dieu, pour les trépassés.

Diderot vient de donner une nouvelle édition de sa Fie de Sénèque, augmentée et divisée e.n deux volumes au lieu ^d^un, sous le titre d^ Essai sur les règnes de Claude et de Néron ,• il y a une note sur les Confessions de Jean-Jacques Rousseau

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qui vont paraître , et dans lesquelles on dit que Diderot est mal traité. Il a voulu prendre les devants, et dans sa note il l'appelle un artificieux scélérat y un hypocrite ^ un monstre^ etc., en un mot, c'est un amas des plus virulentes invectives. Il faut avouer que nos philosophes apprêtent beaucoup à rire à leurs ennemis, et j'en suis fâché pour la philosophie, qui n'y est pour rien.

Diderot a dédié son livre à M. Naigeon son ami, qui vient de nous donner une nouvelle traduction du Manuel dÈpictète , écrite avec plus de soin que. celle de Dacier, ce qui n'est pas beaucoup dire. Ce petit ouvrage, imprimé chez Didot, çt dont l'exécution typographique est charmante, commence la collection des Moralistes anciens j que le même imprimeur promet de publier dans le même format.

Auger qui jouait les valets à la Comédie-Française , vient de se retirer. Quoique ce fût un acteur médiocre, il n'était pas sans talent, quand il était placé , et c'est encore une perte pour le Théâtre-Français, qui ne cesse d'en faire et qui n'en répare aucune. Auger n'était pas mauvais dans les valets à grande casaque j et en général dans les rôles de fripon , où son masque le servait fort bien. Il jouait avec succès le Commandeur dans le Père de famille , et Bazile dans le Barbier de Séi^ille, Du reste , il est impossible d'être plus ignorant et d'avoir moins d'esprit. Il estropiait tous les vers , et c'est à lui qu'il est arrivé dans le

rôle de Tlntimé des Plaideurs y de dire ainsi les vers suivants :

Et si dans la province

Il se donnait en tout vingt coups de nerf de bœuf. Mon père pour sa part en remboursait dix^huit.

Il faut être bien étrangement brouillé avec la rime pour manquer celle-là.