LETTRE LXXXVIII

M. de Villette a obtenu, lorsqu'on a ouvert et embaumé M. de Voltaire , la permission de prendre son cœur; il compte le faire déposer dans la chapelle du château de Villette, enfermé dans un yas)e«de marbre avec cette inscription:

Son esprit est par-tout, et son cœur est ici.

M. de Voltaire a institué madame Deois sa légataire universelle Elle hérite de quatre-vingt mille livres de rentes viagères qui avaient été placées sur sa tête, de quarante mille livres de rentes foncières en terres et en contrats, de deux cent quarante mille livres en argent comptant, et de la bibliothèque dé Ferney à laquelle le nom et les notes de M. de Voltaire donnent un prix considérable, sans compter la maison de la rue de Richelieu que M. de Voltaire avait achetée à vie pour lui et pour elle. Le testament d'ailleurs ne renferme que très-peu de dispositions ; il est tout entier olographe et ne tient pas plus de deux petites pages. Ses deux neveux , M. d'Hornoy et l'abbé Mignot, ont chacun cent mille francs en contrats à quatre pour cent ; ses domestiques , une année de leurs gages ; et Vagnières son secrétaire huit cents livres de rente viagère, ses habits de velours et ses vestes de brocard: tels

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sont les termes da testament. Il lègue trois cents livres pour les pauTres de Femey, en ajoutant: S'il y a des pauvres. On a gardé jnsquHci le silence le plus absolu sur sa mort; elle a seulement été annoncée dans la Gazette de France , au bout de huit à dix jours; mais d^ailleurs nous n'avons vu ni prose ni vers sur la mort d'un homme qui a tant £ût £iire de Tun et de l'autre. Les censeurs ont eu défense^ de rien approuver en ce genre, et les comédiens de jouer ses pièces pendant trois semaines.

Quand l'académie a envoyé commander aux cordeliers le service qu'elle a coutume de faire pour tous ses membres, les cordeliers, par ordre de l'archevêque, ont refusé. Nous nous sommes adressés au grand-aumonier, M. le prince Louis de Rohan, aujourd'hui cardinal de Guémené, et un de nos confrères. Nous attendons la réponse du roi par l'organe de ce prélat, et nous l'insérerons dans nos registres.

On s'épuise en conjectures sur le successeur que nous donnerons à M. de Voltaire ; mais il est bien plus aisé de dire qui ce ne sera pas, que de savoir qui ce sera.

La nouvelle administration de l'Opéra a fait paraître enfin les Bouffons. Ce spectacle a commencé avec quatre sujets, deux hommes et deux femmes ; l'un est le signor Caribaldi , un des bons chanteurs d'Italie dans le genre bouffon ; l'autre , Je srgnor Focchetti qui n'a ni voix ni talent. Les

deux femmes ont aussi fort peu de voix ; mais elles chantent à merveille, sur-tout la signora Çhiavaçi^ On a été très-^content de leur chant et très-ennuyé de la pièce; c'était le finte Gemellcy ou les Jumelles supposées de Piccini. Cet opéracomique avait été réduit , par la disette d'actewrs, de trois actes à deux, et de sept personnages à quatrev Cette réduction n'a pas paru à beaucoup près suffisante pour le théâtre de Paris. Une langue qu'on n'entend pas, une pièce qui n'in-^ téresserait pas davantage quand on l'entendrait, un long récitatif insipide , deux actes entiers presque sans accompagnement, sans choeur et sans danse ; tout cela ne peut pas remplir le théâtre de l'Opéra ni plaire à des Français. Comme ce genre de spectacle n'a d'autre mérite que le chant, qui est réellement d'une perfection rare, il faut réduire ces intermèdes à un acte, et les entremêler de danses. Alors cet acte précédé de deux autres actes français, et suivi d'un ballet, pourrait former un spectacle varié et amusant : si on ne prend pas ce parti, il faudra renoncer aux Bouffons.

M., Devismes, chargé aujourd'hui de la direcn tion de l'Opéra, a eu un démêlé avec Marmontel au sujet des opéras de Quinault. Il a prétendu qu'il ne devait pas payer des opéras raccommodés comme des ouvrages absolument neufs. Marmontel n'a point voulu reconnaître cette diffén rence. Leurs lettres respectives ont été imprimées

dans le Journal de Paris qui imprime tout, et cela n'empêche pas que Picciiii ne travaille actuellement sur AtySy sans savoir ce que cet opéra deviendra.

La faillite de Lacombe a fait passer le Mercure entre les itiains du libraire Pankoucke, qui en a réuni le privilège à celui du Journal de Littérature et de Politique y de manière que les deux ouvrages n'eu feront plus qu'an , toujours sous le titre de Mercure de France, Il y a réuni en même temps. le Journal français qtie faisaient Palissot et Clément , et qui n'a pu se soutenir plus de deux ans, et le Journal des Dames de M. Dorât, qui n'a pas même pu aller si loin. Le Mercure dans sa nouvelle forme, paraîtra désormais tous les dix jours, comme le journal auquel il succède, et sera composé de cinq feuilles m-12, trois de littérature et deux de politique; c'est trente-six feuilles de plus qu'il n'avait auparavant. La partie politique est toujours entre les mains de M. de Fontanelle : je demeure chargé de toute la partie littéraire , des spectacles et de la rédaction générale du Mercure. Mais pour la partie des sciences nous aurons de grands secours qu'auparavant le Mercure n'avait pas lorsque Lacombe le faisait en société avec son frère. M. Daubenton, garde du cabinet du roi, nous fournira d^ articles d'histoire naturelle ; messieurs Macquer et Buquet des articles de chimie et de médecine; M. l'abbé Bandeau des articles d'économie politique ; mes-

sieurs l'abbé Remy et Guyot des articles de jurisprudence; M. Imbert qui s'est exercé dans le genre des contes en prose , et qui en a fait quelques-uns d'agréables, s'est engagé à nous en fournir. M. Berquin nous donnera des romances et des idylles, et pour faire plaisir aux petitesmaîtresses de province, M. Dorât nous enverra des poésies fugitives. Indépendamment de cette association, messieurs d'Alembert, Marmontel, le marquis de Condorcet et autres m'ont promis de me donner de temps en temps des morceaux de leur composition; ainsi le Mercure formera désormais une espèce d'Encyclopédie périodique(i).

L'abbé Gamicr vient de faire paraître les tomes 2 5 et a6 de l'Histoire de France, contenant le règne de François I*"^. C'est la suite de celle qui a été commencée par l'abbé Velly, et continuée par Villaret. L'un était un écrivaiû froid et précieux, l'autre un rhéteur ampoulé. Lîabbé Garnier qui vaut mieux que tous les deux, est un homme d'un fort bon esprit, qui écrit sainement et qui a porté dans, ses recherches une critique judicieuse et une ardeur infatigable. II. a fait un dépouillement des manuscrits les plus

(i) Tout cela était bon pour des annonces, suivant Tnsage ; mais suivant Tusage aussi , tout cela se réduisit à fort peu de chose , et la plupart des prétendus coopérateurs ne fournirent guère que leur nom: •

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Utiles et des monuments les plus instructi£5; mais il est encore bien au-dessous de la dignité et de Féoei^ie qui doivent caractériser Féloquence historique, et il n'a rien par-dessus les autres que d'avoir rassemblé de meilleurs matériaux pour la main qui saura les mettre en œuvre, et qui jusqu'ici manque à notre Histoire.

M. Bret, auteur de la Gazette de France, et coopérateur du Journal encydopédique, qui n est plus guère lu que sur nos frontières et dans l'Allemagne, vient de pnblier ses œuvres dramatiques- en deux volumes <>^-8^. Il est resté de lui au Théâtre deux petites comédies infiniment médiocres, F École amoureuse et la Double extravagante; tout le reste ou n'a pas été joué^ ou est tombé. C'est un très-faonnéte homme qui a eu le malheur de s'obstiner à écrire sans talent pendant quarante ans.