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reté n*a jamais été ternie par ancim sentiment malhonnête ^ et je ne crois point de l'homme né le plus méchant, qu*il n'ait jamaif été fâché de l'être. L*homme, quoique né susceptible du bien et du mal, est plus aisément disposé à l'un qu'à l'autre ; car il fera le premier toutes les fois qu'il n*aura pas de motif pour faire le second. On ne commet jamais le mal , que pour en éviter un qu'on croit plus grand ; ce qui a fait dire, avec raison, que le crime n'était qu'un faux calcul.

Quant à Vamour, cette passion si mobile, si active , si variée, qui réunit en elle toutes les autres, et les rend plus furiet&ses; quel est, dans Corneille, le personnage qui en paraisse vraiment pénétré, et qui en parle le langage? Il y en a quelques traits dans le rèle de Chimène.

Sors vainqueur d*nn combat dont Chimène est le prix ,

est un beau mouvement. On en citerait pen d'autres. On convient, en général, que les personnages de Corneille sont des discoureurs d'amour , et non pas des amants.

C'est d'après toutes ces réflexions , que d'excellents esprits ont mis en question , si Corneille était né avec un génie vraiment dramatique. Comme la tragédie est le résultat de tous les talents réunis , il a donné les premiers modèles de ceux qui tiennent à l'élévation de l'ame et des idées, parce qu'il était né avec un grand esprit, et une grande disposition à l'éloquence. Mais avait-il cette sensibilité expressive , cette imagination prompte, cette flexibilité d'ame, qui sont les moyens et les ressorts de la tragédie? Voilà ce que l'on pourrait examiner sans blesser la gloire de Corneille : car on peut être né avec beaucoup de génie, et n'avoir pas éminemment celui du théâtre. Je crois que Corneille aurait été bien grand dans le sénat ^main, ou dans le parlement d'Angleterre; mais que peut-être dans Athènes il n*aurait pas remporté le prix dé la tragédie sur Euripide et sur Sophocle.

Les préjugés sont bien aveugles : bien loin que Corneille