SUR LELOGE DE RACINE. I9I

TOUT LE GHOBUll.

Tu Yois nos pressants dangers.

Donne à ton nom la victoire ; Ne souffre point que ta gloire Passe à des dieux étrangers.

UVB ISRAELITE seuU^

Arme-toi, viens nous défendre;

Descends ) tel qu'autrefois la mer te vit descendre ;

Que les méchants apprennent aujourd'hui

A ,craindre ta colère.

Qu'ils soient comme la poudre et la paille légère.

Que le yent chasse devant lui.

J'avoue que je ne connais point dans la langue française une poésie plus véritablement lyrique, une harmonie plus variée et plus musicale, et qui réunisse avec plus de grâce tons les tons, tous les sentiments . et toutes les foi^mes du rfaythme. Qupl champ pour un musicien ! Ces vers Pleurons.et gémissons y etc. ne donnent-ils pas d'abord une ouverture heureuse et caractérisée ? Quel carnage de toutes parts , etc. , présente un récitatif admirable. Hélas ï si jeune encore^ etc., doit fournir un air de la plus douce mélodie. Ré quoi^ dirait Vimpiété^ etc. , peut fournir un dialogue : et ces deux Israé- Etes qui chantent cette belle prière ,

O Dieu , que la gloire couronne ! Dieu, que la lumière environne !

forment un duo du caractère le plus noble et le plus majestueux.

Le chœur qui finit la tragédie à*Esther, est le cantique d'allégresse le plus parfait que l'on puisse offrir à l'art du musicien; toutes les circonstances les plus touchantes s'y trouvent réunies^ et les images sont par-tout à côté du sentiment.

19a iroTE (i3)

VITE ISRAiXiITS SeuU.

Ton Dieu n'est plus irrité, Aéjoais-toi, Sion, et «ors de Is poussière; Quitte les yétemenU de ta captiyité.

Et reprends ta splendeur première :

Les chemins de Sion à la fin sont ouTerts»

Rompez ¥os fers»

Tribus captives.

Troupes fugitives»

Repassez les monts et les mers , Rassemblez-Tons des bonu de l'univers.

TOUT LS GUOBUR.

Rompez vos fers, Tribus captives, Troupes fugitives»

Repassez les monts et les mers»

Rassemblez-vous des bouts de Funivers.

WB isRÂiLiTB seule.

Je reverrai ces campagnes ai chères.

WB AirTBB.

J'irai pleurer au tombeau de mes pères.

TOUT hB GltOBUB.

Repassez les monts et les mers »

Rassemblez-vous des bouts de l'univers.

UKB ishâblitb seulâ.

Relevez , relevez les superbes portiques Du temple où^otre Dieu se plait d'être adoré. Que de l'or le plus pur son autel soit paré » Et que du sein des monts le marbre soit tiré. Liban,, dépouille-toi de tes cèdres antiques. Prêtres sacrés, préparez vos cantiques.

SUR l'Éloge de racine. igS

uva Âuxas.

Dieu, descends, et reviens habiter parmi nous. Terre, frémis d'allégresse et de crainte j Et TOUS , sous S9t majesté sainte, Cieuz , abaîssez-Yous.

Quel style! quels ver»! Cest là certainement la poësie française dans tonte sa beauté : c'est ici sur-tout qu'elle peut être opposée à la belle poésie des Grecs et des Latins : elle en a la variété flexible, les monvements , l'effet, la magie. Le poëte est ici véritablement l'homme inspiré; il voit les objets, me les fait voir, me transporte avec lui par-tout où il veut , et de la hauteur de son génie il domine le del et la terre. ' -

Je reverrai ces campagnes si chères.

J'irai pleurer au tombeau de mes pères.

Quoi de plus touchant?

Que de l'or le plus pur son autel soit paré, £t que du sein des monts le marbre soit tiré. Liban ^ dépouille-toi de tes cèdres antiques , etc.

Quoi de plus riche et de plus pompeux?

Dieu , descends , et reviens habiter parmi nous, Terre, frémis d*allégresse et de crainte.

£t vous , sous sa majesté sainte , Gieux, abaissez- vous.

Qnoi de plus imposant et de plus majestueux? et comme le rhythme se plie à tous les tons et à tous les effets.

On a dit en deriiier lieu , dans une épître adressée à Horace, et digne de lui :

Bst-ce assez en effet d'une heureuse clarté ? Et ne péchons-nous pas par l'uniformité ?

Éloges. 1 3

J94 KOTE (i4)

Malheareasemeiit ce reproche n'est que trop souvent fondé.

Je n'j connais pas de meilleure réponse que les chœurs de

Racine.

(i4) L'auteur des Essais historiques sur Paris a écrit qu'il aurait bien mauvaise idée de sa nation , si les hommes de quarante ans ne mettaient pas une grande difTérence entre Corneille et Racine. Je crois en effet qu'il y en a une très* grande en plus d'un sens. Mais, si Tauteur a voulu dire que Racine devait être plus naturellement préféré par les jeunes gens, et Corneille par les hommes mûrs, je ne sais s'il ne s'est pas trompé beaucoup. Je croirais au ccmtraire , que le . mérite de Racine , fondé sur une grande connaissance de la nature , demande , pour être senti , plus de réflexion et de maturité; et que celui de Corneille, qui consiste sur • tout dans l'expression de la grandeur , doit être bien plus du goût de la jeunesse qui en général a plus d'élévation et d'énergie que de justesse et d'expérience. On serait peut-être porté à croire que la jeunesse, qui est Tâge de l'amour et des passions, doit sur- tout en aimer la peinture. Mais , avec un peu de réflexion, on s'apercevra que cette peinture, quoiqu'elle lui plaise , ne lui paraît pas très-admirable , précisément parce qu'elle lui est trop familière , et que nous admirons moins ce qui est si proche de nous. La grandeur flatte davantage les jeunes têtes; elles aiment infiniment ce qui les élève. Ce n'est qu'avec le temps quelles apprennent qu'il est bien plus facile d'exalter l'imagination , que d'émouvoir l'ame , et que ces peintures de l'amour , que l'on croit d'autant plus faciles qu'elles sont plus vraies, ont un grand empire sur tous les cœurs. Je me souviens que mes camarades de collège lisaient Racine avec plaisir, mais citaient toujours avec transport même les déclamations de Corneille. J'en ai revu plusieurs depuis qui avaient bien changé d'opinion.

Je ne sais pas , d'ailleurs , pourquoi l'auteur des Essais aurait si mauvaise idée d'une nation qui préférerait Racine

SUR L ÉLOGE DE RACINE. igS

à Corneille. S'exprimer ainsi , c'est avoir un pea d'humeur , et c'est trop souvent le ton des admirateurs outrés de Corneille. Je crois qu'une nation qui , en conservant un grand respect et une grande reconnaissance pour le génie sublime et créateur de Corneille , préférerait à ses tragédies celles de Racine et de M. de Voltaire, pourrait être une nation juste et éclairée.

Le même auteur fait un raisonnement assez singulier sur la même question. Il a observé que les partisans de Racine ne trouvaient point mauvais qu'on lui égalât Corneille , au Keu que les partisans de Corneille trouvaient très-mauvaia ^u'on ne lui accordât pas k prééminence, et ne voulaient point entendre parler d'égalité. Il croit que cette observation est à l'avantage du dernier. Mais, n'est-ce pas seulement une preuve que ses défenseurs sont plus enthousiastes , et ceux de son rival plus modérés ? que les premiers mettent dans leur cause quelque chose de personnel , et slmaginent «'agrandir avec le héros qu'ils défendent; et que les seconds, ne plaidant que pour le goût et discutant avec tranquillité, ont assez réfléchi pour trouver très -simple que la manière de Corneille soit plus analogue au caractère de beaucoup de lecteurs que celle de Racine , et sont assez tolérants dans le* discussions littéraires, pour laisser la liberté des avis et même des erreurs? Cette disposition si raisonnable ne m'inspirerait que plus de confiance en eux : et voir dans la disposition contraire de leurs antagonistes un préjugé fevorablc, c'est dire que ceux qui se mettent en colère et qui crient bien fort , ont toujours raison.

(i5) Un orage me surprit un soir dans les Alpes. Bientôt les ténèbres s'épaissirent sous un amas de nuages. On ne distinguait plus aucun objet. Dans cette immense et profonde -obscurité , partaient des deux extrémités de l'horizon d'épouvantables éclairs , qui, doublant ainsi leur lumière et se croisant sur les sommete de Saint - Gothard , éclairaient d'une

196 NOTE (l5)

Taste lueur ces glacières étemelles pendantes en précipices , ces cascades qui tomlMÛent à grand bruit dans des torrent»^ et ces formes bizarres et menaçantes de rodiers entassés et suspendus sur des abymes, tandis que des longs retenr tissements de la foudre , multipliés par mille échos , rou-^ laient dans cette chaine de montagnes, et allaient mourir, dans le creux des cavernes. Je fus frappé, je l'avoue, du spectacle de ces horreurs imposantes et de ces beautés. terribles. Je rendais grâce à Torage qui me doni^t des émotions et des idées que je n'avais pas connues. Mais mon ame d'à-, bord saisie fut Inentôt fatiguée. Le bruit monotone du ton^ nerre qui' grondait sans cesse , importunait mes oreilles. Les éclairs qui n'offraient à mes regards que des cimes désertes et une nature morte, et qui me rendaient plus affreuse la nuit où ils me replongeaient, lassèrent mes yeux aveuglés* Je me remplis d'idées tristes et sombres. Je ne' sentis plus que la faiblesse de l'homme entouré des images de la destruction ; et je ne «ouhaitai pas que le même spectacle se reproduisît souvent sous mes yeux.

Peu de temps après, je me trouvai au commencement d'un beau jour sur le penchant du mont Jura. A mesure que le soleil s'élevait sur l'horizon , je suivais sa marche majestueuse, et mes yeux avides erraient sur tons les objets que la lumière rendait successivement à ma vue. C'étaient des vallées fertiles , des campagnes riches et riantes , des coteaux brillants de culture; c'était de tons côtés l'image de la vie, de l'espérance et du bonheur. Ce spectacle me remplit d'un ravissement délicieux. L'éclat et la puissance du soleil semblaient augmenter de moment en moment. Ma vue se per^ daît dans la contemplation de la lumière immense , et ne se lassait point d'admirer l'éclatante sérénité des deux, les richesses de la terre, et la magnificence de la nature. Mes' idées étaient à-la-fois grandes et douces ; et le soleil , l'homme et le monde s'offraient à moi sous leurs rapports respectifs de bienâdts et de reconnaissance. J'étais heureux de ce que je