FIN DES HOTES

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QtTI ▲ GOHCOUAU POUR LE PAIX DE L'ACADilirE DE MAESEILLB, EN 1774*

Quandb uUum invenient partmP (Hoa.)

Il est donc aussi des honneurs publics pour rhomme simple et le talent aimable! Ainsi donc la postérité, plus promptement frappée en tout genre de ce qui se présente à ses yeux avec un éclat imposant , occupée d'abord de célébrer ceux qui ont produit des révolutions mémorables dans l'esprit humain ( i ), ou qui ont régné sur les peuples par les puissantes illusions du théâtre (a); la postérité a tourné ses regards sur un homme, qui, sans avoir à lui offrir des titres aussi magnifiques, ni d'aussi grands monuments, ne méritait pas moins son attention et ses hommages; sur un écrivain original et enchanteur, ïe premier de tous dans un genre d'ouvrage plus fait pour être

(i) Descartes.

{%) ComeiUe et Racine.

ao4 ÉLOGE

goûté avec délices, que pour être admiré avec transport; à qui nul n'a ressemblé dans le talent de raconter; que nul n'égala jamais dans Fart de donner des grâces à la raison, et de la gaieté au bon sens; sublime dans sa naïveté, et charmant dans sa négligence; sur un homme modeste qui a vécu sans éclat en produisant des chefs-d'œuvre, comme il vivait avec sagesse en se livrant dans ses écrits à toute la liberté de l'enjouement; qui n'a jamais rien prétendu, rien envié, rien affecté; qui devait être plus relu que célébré , et qui obtint plus de renommée que de récompenses; homme d'une simplicité rare, qui, sans doute, ne pouvait pas ignorer son génie , mais ne l'appréciait pas; et qui méme^ s'il pouvait être témoin des honneurs qu'on lui rend aujourd'hui, serait étonné de sa gloire, et aurait besoin qu'on lui révélât le secret de son mérite.

Une illustï*e académie a proclamé la FontaiDe, et toutes les voix ont applaudi. Pour le louer, l'homnre sensible a désiré d'avoir du talent, et le talent a souhaité de s'approcher du génie. Un étranger généreux semble s'être chargé d'offrir à sa mémoire les tributs de l'Europe lettrée, en enrichissant la couronne de l'orateur. Il s'est honoré, sans doute; mais pouvait- il ajouter à l'émulation? Quiconque est digne de louer la Fontaine, peut -il le louer autrement que pour luimême ?Ses panégyristes sont récompensés d'avance en le lisant. Il est doux de parler de ses plaisirs.

DE LA FOWTAIIfE. OioS

Mais ces plaisirs sont ceux de l'ame et du goût. Est-il si facile de s'en rendre compte? Définit-on ce qui nous plaî)t? Peut-on discuter ce qui nous charme? Quand nous croirons avoir tout dit, le lecteur ouvrira la Fontaine, et se dira qu'il en a senti cent fois davantage; et, peut-être, si ce génie heureux et facile pouvait lire ce que nous écrivons à sa louange, peut-être nous dirait-il a^c son ingénuité naturelle : Vous vous donnez bien de la peine pour expliquer comment j'ai su plaire; il m'en coûtait bien peu pour y parvenir.