DISCOURS QUI A REMPORTE LE PRIX OS LÀGAD1BMIE FRANÇAISE EN

Justum tt tenacem propositi virum. ( Hoeat. )

D,^ cette foule de génie, célèbres en ,ou.

genre que la nature semblait avoir de loin préparés et mûris pour en faire Tomement d'un seul règne, l'orgueil de nos annales, et l'admiration du monde; dans ce siècle resplendissant de gloire , dont tous les rayons viennent se confondre et se réunir au trône de Louis XIV, j'observe avec étonnement un homme qui, prenant sa place au milieu de tous ces grands hommes, sans avoir rien qui leur ressemble, et sans être effacé par aucun d'eux , forme seul avec tout son siècle un contraste frappant, digne de l'attention des sages et des regards de la postérité. Placé dans une époque et chez une nation ou

tout est entraîné par l'enthousiasme, lui seul, dans sa marche tranquille, est constamment guidé par la raison^ Sur un théâtre où Ton se dispute les regai'ds, où Ton brigue à Fenvi la place la plus brillante, il attend qu^on Tappelle à la sienne, et la remplit en silence, sans songer à être regardé. Quand Tidolâtrie vraie ou affectée qu'inspire le monarque est le principe de tous les efforts , est dans tous les cœurs ou dans toutes les bouches, il ne s'occupe que de la patrie, n'agit que pour elle, et nen parle pa^ Autour de lui tout sacrifie plus ou moins à l'opinion , à la mode, à la cour; il ne connaît que le devoir, le bien public et sa propre estime. Autour de lui le bruit , l'ostentation , Tesprit de rivalité , semblent inséparables de la gloire qu'on obtient ou qu'on prétend, et se mêlent à toute espèce d'héroïsme ; seul il semble pour ainsi dire éteindre sa gloire, étouffer sa renommée, et ne dissimule rien tani que ses succès et ses avantages, si ce n'est les fautes d'autrui. Tous les hommes illustres de son temps sont marqués par la nature d'un signe particulier et caractéristique qui annonce d'abord lé talent dont elle les a doués; il semble indifféremment né pour tous, et suivant le témoignage remarquable qu'un de ses ennemis (i)

(i) Louis XIV voulait &ire M. de Catinat major des gardes»

Le duc de la Feuillade ^ colonel de ce icégimcnt, n'aimait pas

^ Catinat ; il dit au roi : Sire, vous poupez faire de lui un chanr

lui rendait devant leur maître commun, on peut également /aire de lui un général j un ministre y un ambassadeur^ un chancelier : et en effet il paraît en réunir les qualités, sans en exercer les fonctions. Enfiïi (et c'est ce qui le distingue plus que tout le reste), parmi tant d'hommes rares qui offraient à la grandeur de leur monarque le tribut de leurs talents, aucun n'est exempt de préjugé ni de fatblesse; ces grandes âmes sont égarées par d% grandes passions^ ou dominées par les erreurs du vulgaire ; seul il possède cette raison supérieure , cette inaltérable égalité d'ame, cette philosophie , en un tnot , si étrangère à soii siècle , caractère principal qui marque toutes les actions, tous les moments de sa vie. Ces traits singuliers et vraiment admirables, dotit àucuil ji'est exagéré , et que Ton peut recueillir dans nos histoires, me frappent et m'attirent comme malgré moi vers le grand homme dont les interprètes de la nation et de la renommée inscrivent aujourd'hui le nom dans leurs fastes. J'entre autant que je le puis, messieurs, dans vos vues patriotiques, et je présente à mes concitoyens l'éloge de Nicolas de Catinat, maréchal dé France et général des armées de Louis XIV.

Sa noblesse était ancienne dans la robe. Ses aïeux, distingués dans la magistrature, avaient

celier^ un ministre, un ambassadeur, un général d'armée ^ ^nais non pas un major des gardes. Toyei la vie de Gatinat

Si48 ÉLOGE

transmis jusqu'à lui une suite non interrompue de vertus et de talents héréditaires; espèce de succession la plus honorable de toutes , et qu'il était digne de recueillir. Le nom des Catinat, dans la province dont ils étaient originaires, n'était prononcé qu'avec respect. Héritier d'un nom révéré, il préféra d'abord à toute autre profession celle qui avait illustré ses pères. Mais bien différent de ces hommes médiocres et vains, qui, fiers d'avoir reçu de la fortune la faculté d'acheter une charge de juge , dédaignent ceux qui n ont reçu de la nature que les talents de l'orateur, il commença par exercer la fonction la plus brillante et la plus pénible du barreau, celle de servir d'organe à la vérité et de soutien à l'innocence; car ces titres ne devraient jamais être séparés de celui d'avocat. On sait qu'il ne plaida qu'une seule cause. Il la croyait bonne, et la perdit. Il renonça dès - lors au barreau , non par ressentiment ou par orgueil; il ne montrajamais ni l'un ni l'autre dans aucun moment de sa vie.^ Mais sans doute cet esprit éminemment juste ne crut pas pouvoir s'accorder avec une jurisprudence encore trop arbitraire, et ne voulut être ni juge ni combattant dans cette lice tortueuse, où les lois et l'équité luttent si souvent dans les ténèbres»

La fortune de la France appelait Catinat dans nos armées : il y fut remarqué dès ses premiers pas. Au siège de Lille, il attira les regards de

Louis XIV, qui ne les arrêta jamais que sur le mérite, du moins jusqu'au moment où l'habitude des succès lui persuada dans sa vieillesse que son choix créait les talents. Ceux de Catinat lui parurent mériter l'encouragement le plus flatteur. Il le plaça dans un corps dont il avait fait l'objet de son affection particulière. C'était-le régiment des gardes; et si l'on fait réflexion que ce corps était composé de ce qu'avaient de plus brillant la cour, la noblesse et les armées, on comprendra tout ce que le monarque croyait dès-lors devoir faire pour Catinat, né d'une famille de robe, et simple lieutenant de cavalerie. Il dut à son nouveau grade le bonheur de servir dans la plus illustre école de là guerre, daiis l'armée du grand Condé. C'était sans doute un précieux avantage; et, quoique les maîtres de l'art aient observé peu de rapports entre les principes militaires de Condé qui osait tout, et ceux de Catinat qui ne hasardait rien, cependant il est des points où les grands talents doivent se rapprocher, et la maturité de Condé devait sans doute instruire la jeunesse de Catinat. Il combattait à cette sanglante journée de Sénef , où le génie, après avoir peut-être risqué trop, eut l'honneur de tout réparer. Il y fut blesser Fait pour être aperçu par le général , comme il l'avait été par le maître, il reçut des témoignages de l'intérêt qu'il avait inspiré à tout ce qui savait l!apprécier. Il y a si peu de gens faits comme

25o ÉLOGE

VOUS y, lui éciÎTait le prince, qu'on perd trop quand on les perd. Pour peu que l'on connaisse le grand Condé, on sent qu'une Ipareille lettre ne pouvait pas être écrite à un homme médiocre. Jugé propre à tous les genres de serrice, on le voit tour -à- tour major - général dans une campagne, commandant de cavalerie dans une autre, négociateur à Pignerol, où il s'agit de faire accepter an duc de Mantoue l'alliance impérieuse de Louis XIV, et une garnison française dans ses états; gouverneur à Casai, dans le Mcmtferrat, où, placé au milieu d'une domination étrangère, il rétablit la discipline parmi nos troupes, que ce séjour avait corrompues; ailleurs dirigeant les fortifications ou les sièges avec Yai^an , ne se refusant à rien , et réussissant à tout. Nous pourrons dans la suite lui rendre grâces au nom de la patrie de tous ces différents travaux entrepris pour elle, et qui nous le montrant sôus différents points de vue , nous apprendront tout ce qu'il pouvait être. Voyons d'abord ce qu'il a été. Cette science militaire, dont on fait la première qualité des héros, et qu'il posséda dans un degré éminent, est aussi la première qui s'offre à considérer en lui. C'est sur le théâtre du commandement général, où Catinat monta de bonne heure, que je me hâte de le suivre. Mon sujet me presse et m'entraîne, et le tableau de l'Europe entière se présente d'abord à nos regards.

Dir MARÉCHAL DE CATIWAT. îiSi

La France était alors à cette époque également brillante et dangereuse, où le comble de la sagesse serait de tempérer sa propre force, et de résister à sa fortune. Vingt ans d'un règne dont rien n'avait égalé l'éclat élevaient Louis XIV à ce degré de pouvoir auquel on n'ajoute pas sans en abuser. C'est dans ces moments, où la modération même aurait peine à faire pardonner tant de supériorité, qu'on affectait cette hauteur inflexible qui avertit les faibles de se réunir et d'environner la puissance. Ombre royale ! ombre auguste ! ce n'est pas dans ce lycée où tu as été invoquée tant de fois, que j'oserais t'adresser un reproche; c'est toi-même au contraire que j'atteste ici, toi dont la voix doit se faire entendre, et répéter un aveu qui honora tes derniers moments en instruisant la postérité. Les leçons d'un grand prince appartiennent à /tous les siècles, et celles que tu as données en f e condamnant toi-même , Sont bien loin d'être une injure à ta mémoire.

Sans doute, messieurs, quand Louis XIV en mourant se reprochait trop de penchant pour la guerre, ses regards se reportaient sur- tout vers le temps où nous nous arrêtons, Vers les beaux jours qui suivirent la paix de Nimègue. En effet, que pouvait -il encore prétendre, et que manquait-il à i^a gloire? La vieille renommée des armes espagnoles s'était éclipsée devant celle de ses généraux; ie génie à peine naissant de la marine frafnçaâse avait balancé dès ses premier*

a52 ÉLOGK

efforts et enfin terrassé le génie de Ruytet. Il avait porté la foudre sur les rives d'Afrique. Alger et Tripoli fumaient encore, et le corsaire insolent s'était mis à genoux devant ses vainqueurs, SUT ces mêmes rochers où il avait coutume d'apporter des fers pour enchaîner ses esclaves. Les possessions de l'Autriche et de l'Espagne, ajoutées à nos provinces, étendaient nos frontières en reculant celles de nos ennemis. L'aigle de l'empire, si terrible sous Charles-Quint, expiait ses anciens ravages; il avait perdu la fierté de son vol , et n'étendait plus ses ailes que pour fuir devant nos étendards. La France n avait pas un ennemi qu'elle n'eût vaincu , pas un allié qu^elle n'eût servi, pas un rival qu'elle ne fit trembler. L'orgueil castillan et la politique romaine avaient fléchi sous Fascendant de Louis XIV, et ce monarque enfin avait paru à Nimègue comme le dieu qui dispense les destinées des rois. Que manquait-il à tant d'avantages , que de préférer à l'ambition de les accroître le talent de les conserver? ,

Mais déjà se prépare dans Augsbourg cette ligue si laborieusement tramée entre tant de princes , et qui réunit tant d'intérêts différents dans le seul intérêt d'abaisser un vainqueur. Là se sont rassemblés tous les ennemis humiliés de sa gloire, fatigués de son joug ou aspirant à sa dépouille; c'est là qu'ils sontvvenus tous mettre en commun leurs affronts et leur vengeance ; lé Pa*

DU mar:échal de catinat. 253

latin racontant Tembrasement de ses villes; le Batave, l'inondation dé ses campagnes; Tempereur réclartrant Strasbourg et la Flandre; l'Espagnol revendiquant la Franche-Comté; le Savoyard mettant à prix son alliance , et marchandant quelques cantons d'Italie; l'électeur de Brandebourg irrité de ses défaites, et dévouant au service de la maison d'Autriche une puissance devenue depuis si formidable à cette même maison , sous le plus grand de ses successeurs ; c'est dans Augs- \

bourg, qu'après avoir fermenté long-temps s'embrasent enfin par leur mélange tant de rivalités , de haines et de fureurs; c'est de ce foyer que part Fincf ndie dont les flammes menacent d'envelopp^t la France. Une main infatigable en alluma les feux, et les nourrit sans relâche. C'est celle de Nassau, ce dangereux ennemi, ce rival constant de Louis XIV, compté parmi les guerriers célèbres, malgré ses fréquentes défaites, et panpi les grands princes, malgré son usurpation; dont l'ambition sourde et dissimulée se servit avec tant d'art des alarmes qu'inspirait l'ambition éclatante du roi de France ; qui parut rechercher la gloire d'être le vengeur de l'Europe, comme Louis XIV c^Ue d'en être l'arbitre , et qui , par l'activité de ses négociations et de sa haine, fut peut-être aussi funeste à ce monarque qu'Eugène et Marlborough par leurs talents et leurs victoires.

Tranquille au milieu de tant d'ennemis, Louis XIV distribue ses ordres à cette foule de grands

a54 ÉLOGE

homoiesqui semblaient se multiplier avec ses dangers, et se succéder les uns aux autres pour le défendre et le servir. Condé, Turenne, Créqui, n'étaient plus: Luxembourg, Boufïlers, Catinat, se présentaient pour les remplacer. Tandis que Luxembourg triomphe sur les bords de la Moselle, tandis que les pavillons réunis d'Angleterre et de Hollande, long -temps dominateurs des mers, en abandonnent l'empire au pavillon français, et fuient, à la vue de Dieppe^ devant Tourville et Châteaurenaud, Catinat, déjà digne de mêler son nom à tous ces noms fameux, va porter les drapeaux de Louis XIV dans les vallées du Piémont, et la même année déjà mémorable par les trophées de Fleurus et par nos victoires sur l'Océan , devait l'être encore par la journée de Stafarde. Le vulgaire ne se^ rappelle ces noms, si souvent répétés, que comme des titres de la vanité nationale ; le moraliste n'y voit que des jours de destruction ; le militaire y cherche les leçons détaillées et approfondies de son art; l'orateur citoyen, chargé d'y retracer le génie de son héros, ne peut qu'en saisir les principaux traits , et les offrir dans tout leur jour à la patrie reconnaissante et à l'admiration des hommes.

Le duc de Savoie, déjà lié depuis long-temps par un traité secret avec l'Espagne et l'empire, prétendait dérober à la France ses fraudes politiques, du moins jusqu'au moment où les secours de ses nouveaux aUiés pourraient repousser la

DU mar:échal de catinat. 255

vengeance toujours prompte et jusque alors inîévitable de Louis XIV. Mais Catinat était chargé - de cette vengeance , et si le duc la suspendit quelque temps par des paroles trompeuses , il ne l'arrêta point; par les armçs. Tout ce qu'il obtint à force d'artifices, c'est qu'Eugène eut le temps de le joindre à la tête d'un corps d'Allemands et d'Espagnols , Eugène qui commençait alors , ainsi que Catinat , la carrière de la gloire dans le commandement des armées. Il semblait que la fortune voulût opposer dès leurs premiers pas ces deux hommes qui devaient immortaliser leur nom, l'un en combattant la France, et l'autre en la servant ; et c'était sur les rives du Pô que ces deux concurrents illustres allaient faire l'un contre l'autre le premier essai de leurs forces et de leurs talents.

Les deux armées, remarquables parleurs chefs, ne l'étaient point par leur nombre. Eugène et le duc de Savoie, en réunissant leurs troupes, n'avaient pas vingt mille hommes. Catinat en avait beaucoup moins. Mais Turenne n'en commandait pas plus , quand il étonna l'Europe des prodiges de la campagne d'Alsace , et la renommée qui était accoutumée dans ce siècle à voir exécuter de grandes choses avec de petites armées, pouvait arrêter ses yeux sur celle de Catinat. L'ennemi retranché près de Villefranche , dans un camp à l'abri de toute insulte, semblait vouloir se bouner à couvrir ses possessions. Catinat était

cKargé de soutenir en Italie l'honneur des armes françaises par-tout ailleurs triomphantes, et de faire sentir à un allié infidèle la colère et la puissance de Louis XIV. Pour remplir ces deux objets, ce n'était pas assez <les ordres que réitérait IjOuvois de porter par-tout la flamme et le ravage. Dans ces dévastations qui ajoutent aux horreurs de la guerre , Catinat ne pouvait trouver que fort peu de gloire et beaucoup d'inhumanité, et cette vengeance ne pouvait lui paraître digne ni d'un roi ni d'un général. Il voulait signaler cette première campagne de Piémont par une action d'éclat, persuadé d'ailleurs que s'il faut éviter les batailles dans son propre pays , où l'on perd tout par une défaite, il faut les chercher dans le pays ennemi, où l'on n'a rien que par la victoire. Mais comment tirer de son poste un ennemi habile qui en sentait tout l'avantage? Comment hasarder devant lui des mouvements dont il pouvait profiter avec des forces supérieures? Dans ces circonstances,- les manœuvres feintes et. les menaces simulées sont des pièges dangereux où peut-être pris celui qui les a tendus; en un mot tromper Eugène, le forcer à se battre, et le vaincre, était un coup d'essai qui pouvait faire honneur aux plus grands capitaines , et ce fut celui de Catinat.

Il fait passer le Pô à son avant-garde qui se porte sur Saluées , dont les faubourgs sont aussitôt forcés. La cavalerie couvre le reste de l'armée ,

BU MARÉCHAL DE CATIWAT. !à5']

qui dans sa marche est obligée de prêter le flanc à l'ennemi. Le duc de Savoie croit avoir trouvé le moment favorable qu'il fatit saisir: Il s'ébranle , et ses troupes sortent du catnp ^^i les renfet'mait^ Catinat instruit de tout , observait les mouvements des alliés. Les derniers rayons du soleil, qui tombant sur leurs armes semblent déhônibrer leurs bataillons; les tourbillons de poussière élevés entre leurs colonnes qui se rapprochent et se resserrent de moments en moments, tout lui annonce qu'enfin l'ennemi médite une action générale que la nuit seule va suspendre, et que le jour naissant verra commencer. Catinat est au comble de ses vœux ; il ordonne aussitôt que son avant-garde repasse le fleuve à la faveur dé% ténèbres. Mais la victoire devait lui coûter à obtenir, autant qu'elle avait coûté à préparera Les premières clartés de l'aurore lui montrent Farmée des alliés couverte de droite et de gauche par des marais qu'on juge impraticables, et formant un front d'une effrayante profondeur. Pressé entre eux et le Pô, il fallait^ avec des forces illégales, les renverser ou périr: A tant de danger^ Catinat oppose des troupes que la victoire n'a jamais encore abandonnées, le coup d'œil observateur qu'il porte sur tout , et qui ne Ta jamais trompé, enfin les sentiments d'un général dé Louis XIV, donnant bataille pour la première fois. ■

Ce général qui montra le caractère d'un sage

aS8 :ÉLOG£

à la t^te des armées, qui soumit tous les objets à ses études et à ses réflexions, nous pardonnera sans doute de suspendre un moment le récit de s^s triomphes, pour observer le spectacle de nos guerres opposées à celle de l'^intiquité. Dans l^ msqiiere de s'armer et de combattre , dans l'attaque et la défense des. places, dans la discipline et dans la tactique, quels changements prodigieux a dû produire la découverte des explosions du salpêtre , ce pas que l'homme semble avoir fait vers le ciel pour çn dérober le tonnerre, et qui n'a fait que lui ouvrir un chemin plus prompt vers la mort! Transportons sur nos champs d^ bataille les généraux de la Grèce et de Rome; qu'ils regardent nos soldats, ces machines héroïques dont on a exalté la tête et discipliné le brâ3 9 également a.dmirables dans leurs mouvements et dans leur immobilité ; qu'ils les voient au milieu du péril, du carnagie, et du fracas dçs foudres qui grondçnt, et tombent, et frap^pent autour d'eux, exécuter des majpoeuvres dont 1% précision et la vitesse seraient encore étonnantes même dans le calme de la sécurité ; qu'il les contemplent dans ces moments d'épreuve, si fréquents dans nos guerres, où le CQwage humain est poussé jusqu'à son dernier effort , celui d'attendre la mort s^ns la repousser ,^ de la voir sans la £uir, de la recevoir sans se venger ; et si la prééminence du génie militaire , contestée entre nos héros et ceux des anciens, reste encore indécise, m moins

DV HARéGRAL\DE GATINAT. aS^

£iudra-t-il avouer que dans nos guerres mo-»

dernes Thomnie paraît plus grand; que la mort s'y présente sous des formes plus multipliées et plus terribles; qu'on y sigïiale un héroïsme plus rare, une valeur plus réfléchie, plus sublime; qu'enfin l'on doit reconnaître dans nos sièges et dans nos batailles des cheis-d'oeuvre d'une industrie meurtrière , où tous les arts réunb ont per-* fectionné l'art de détruire.

Si ces grandes leçons ont dû jamais être développées dans toute leur étendue , c'est sans doute entre Eugène et Catinat. Le général français toyail redoubler les obstacles et les dangers à chaque pas qu'il faisait vers les ennemis. Des haies pn>* fondes bordées d'artillerie, de larges fossés défendent l'accès de ces marais qui sont eux-mêmes une défense, et qui pourtant sont le seul cbe-» piin qui puisse mener à la victoire. L'impétuosité française devenue proverbe (i) en Italie de{>ais les guerres de Charles VIH, fait sentir d'abord son as* cendant ordinaire. Les premiers retranchements, défendus par l'élite des troupes de Savoie et d'Allemagne, défendus par Eugène lui-même, sont emportés, repris et emportés de nouveau. Nos escadrons se précipitent l'épée à la main, et percent les bataillons allemands et espagnols. La victoire est disputée plus long-temps au centre , où des lignes plus profondes opposent une résistance plus

(i) La faria francese.

â6o lBLOG£

opiniâtre et plus sanglante. Là., combat le jeune duc de Savoie avec la valeur bouillante de son âge et la résolution d'un souverain qui défend ses états. Mais Famé ardei\te du guerrier français semble alors s'irriter par l'obstacle, et la tête tranquille du général semble s'éclairer par le périK La seconde ligne de notre armée s'ébranle; et comme déjà sûre de décider le sort de cette journée, fait retentir par avance le cri de la victoire et le nom de Catinat, qui désormais seront toujours réunis. Ce double signal n'est pas un pré^ sage trompeur : les alliés plient dé tous cotés. Le vainqueur les poursuit loîn du champ de bataille. L'épaisseur des bois et celle de la nuit Êivorise la faite des vaincus, et Louis XIV,^armi les titres de son règne, peut compter une victoire de plus.

La prise de Saluées, celle de Suze, place importante et la clef du Piémont , sont les fruits de cette journée , et assurent au vainqueur ces solides avantages sans lesquels une bataille gagnée n'est qu'un carnage inutile. Déjà le superbe et impatient Louvois se croit maître de Turin, et accuse la lenteur et la timidité de Catinat. L'im, de son cabinet de Versailles, tae voyait que des triomphes, des conquêtes et des vengeances; il envoyait des ordres absolus, et semblait croire que ses ordres devaient applanir les montagnes , ouvrir le passage des rivières, créer des communications et des magasins. L'autre, placé dans le

BU MARÉCHAL 1>E CATINAT. a6t

centre des difficultés, les comparait à ses moyens^ jugeait ce qu'on pouvait faire et ce qu'on devait craindre, calculait les hasards d'une entreprise et les suites d'un mauvais succès. Ici commence ce combat du général et du ministre, si souvent renouvelé, cette espèce de guerre la plus pénible de toutes, parce que le génie armé contre les lumières de l'ennemi, ne l'est pas contre lea erreurs du pouvoir; parce que le plus grand et fort de la raison qui juge , est de se soumettre à l'autorité qui se trompe ; enfin parce que s'il est pour un grand cœur une plaie douloureuse et cruelle , c'est sur-tout l'injustice du maître qu'il sert , et le mal fait à la patrie qu'il défend. C'est dans cette lutte continuelle dont nul général n'eut à souffrir plus que Catinat, et dont nul ne se tira avec plus de gloire; c'est dans cette suite de contrariétés que son ame tout entière va se déployer à nos yeux. D'autres orages vont l'assiéger encore , d'autres épreuves lui sont réser^ vées. La réputation de ses talents militaires est établie. A mesure que de nouveaux succès vcMit l'accroître, que de nouvelles récompenses vont l'honorer, la jalousie ^ l'intrigue, la calomnie, l'injustice, tout ce cortège du mérite éclatant va s'attacher à ses pas. Il ne marchera plus que dans le sentier des contradictions : et c'est là, messieurs, que dans chaque moment de sa vie vont se développer les traits frappants de ce grand caractère annoncé à votre admiration. Dans utt

%6% SLOGÈ

^eul et même tableau vont se réunir et briller en* semble ses exploits guerriers et ses vertus patriotiques, qui ne peuvent pas être séparés. Avec les uns il combattra la Savoie, FEspagne, l'Empire et Eugène; avec les autres, Louis XIY, Louvois, la cour et l'envie. Cette égalité d'ame, de principes et de conduite , cette singulière modération qui ne s'est jamais démentie, est en morale une espèce de prodige, qui de tous les spectacles que nous offî^e le règne de Louis XIY, est peut-^tre le plus digne de fixer les yeux du sage, et d'être proposé en exemple à tous les hommes d'état.

C'est après la campagne de StaÊirde, la prise de Saluces et de Suze que Loûvois écrivait à Catir Hat ces propres paroles : Quoique vous ayez fort meU servi le roi cette campagne, sa majesté veut hien vous continuer votre gratification ordinaire^ Nous verrons ailleurs quelle était cette grâce qu'on hii faisait valoir. Nous aurons lieu d'admiter plus d'une fois son extrême désintéressement Mais est-ce bien à lui qu'on écrit cette étrange lettre? Et quel en était le prétexte? Il faut le dire; c'est faire connaître à-la-fois Louvois et Catinat D'abord trompé par la parole royale du duc de Savoie, Catinat n'avait pu se résoudre à ravage» son pays avant d'être au moins certain de sa défection : et par ce délai, il avait donné le temps aux alliés de ce printe de le joindre, et d'être battus avec lui à Stafaide. Après cette victoire y

DU HARÉCnA.L DE CATINAT. l63

la saison déjà avancée, il avait mieux aimé accorder les honneurs de la guerre à trois centsr braves gens qui défendaient la citadelle de SUzè, que de les réduire au désespoir, en s'obstitlant à les prendre à diiscrétion. Tels étaient les griefa qui effaçaient aux yeux du ministre une bataillé gagnée et deux villes prises. On conçoit pourtant ■^ùe Catinat ait pu se mettre au-dessus de cette injure. La renommée parlait assez pour lui; d'ailleurs cet homme modeste, qui ne croyait jamais avoir fait plus que son devoir, jouissait du moins, quand il l'avait rempli, d'une satisfaction intérieure qu'il devait être difficile de lui arracher. Il pouvait se consoler sans dôùte des duretés despotiques de Louvois. Mais quand l'impétueuse fierté de ce ministre ordonnera des opérations impossibles, faites pour exposer l'armée et les provinces, c'est alors qu'il faudra plalilidre Catinat. Des circonstances qui lui étaient particulières ajouteront encore à ses perplexités. Il défait à Louvois son avancement, et ce qu'il appelait $a fortune, c'est-à-dire le bonheur de servir l'état; car c'est la seule qui lui valut le commandement des armées, et c'est à ce titre qu'il regardait Louvois comme son bienfaiteur. Qu'on ne s'étonne point, malgré la différence de leur caractère, de voir Catinat avancé par Louvois. Ce ministre ai- Aiait le mérite, du moins jusqu'au moment où il pouvait euf devenir jaloux, et les atnes altières et impérieuses n'ont point d'éloignément pour

ft64 ^hOGZ

les. esprits doux et modérés; elles en attendent de la dépendance. Louvois avait pu haïr dans Turenne un grand seigneur qui se souvenait de sa naissance, un grand homme qui sentait sa fprce, quoiqu'il ne la fît pas sentir, et qui, plutôt que de plier sous le crédit et la fierté d'un mini/^tre, consentait à faire souvent la guerre sans argent et sans secours. Il avait pa au contrairer accueillir Catinat, qui, n'apportant au service d'autres titres que ceux du talent et du zèle, pouvait paraître sa créature. L'ambition des hommes en place. est de dominer sur toute espèce de mérite, par le pouvoir ou par les bienfaits, et rarement ils pardonnent à quiconque veut échapper k l'un ou^ à l'autre.

Qatinat, nous l'avons dit, n'aivait d'autre ambition que celle d'être utile. Placé dans tous les emplois qui l'avaient conduit rapidement de grade en grade, trouvant toujours ses récompenses audessus de ses services, il joignait à tous les liens qui l'attachaient à Louis XIV et à son ministre ceux de la reconnaissance. En travaillant pour l'état, il songeait avec plaisir qu'il travaillait pour leur gloire, et ne croyait jamais s'acquitter envers eux. Mais dans le commandement qu'ils lui avaient confié, il ne partageait point leur mépris pour les ennemis de la France. Ce mépris était alors parmi nous un préjugé dominant, qui n'est peut-être pas sans excuse. C'était un des effets de nos prospérités , et ce fut une des causes de

nos disgrâces. Le nom du roi, Fétoile du roi, les troupes du roi, ces mots répétés sans cesse dans Versailles et dans la capitale , firent plusieurs fois «commettre des fautes dans nos armées. Par un orgueil mal entendu , on se croyait obligé de mépriser les ennemis de Louis XIV. Ce dédain, dans le temps de nos succès , égara même quelquefois de grands hommes. Car les grands hommes sont aussi entraînés par leur siècle; il fit battre Créqui à Consari)ruck : Créqui dont tant d'exploits réparèrent d'ailleurs et couvrirent la faute, et qui mourut digne de tant de* regrets. C'est avec la même infériorité de forces , avec cette même confiance méprisante que Condé lui-même engagea contre le prince d'Orange l'afÊaiire de Sénef, où il paya de tant de sang le vain honneur du champ de bataille et la gloire d'un danger dont lui seul pouvait sortir. ^

Tels n'étaient point les principes de Catinat. Portant dans ïe métier des armes la raison d'un philosophe et les sentiments d'un citoyen , il ne voyait dans la guerre qu'un crime public, une calamité des peuples, dont on ne se délivrait que par la victoire, et ce n'est qu'à ce titre qu'il estimait l'art de vaincre. Il se voyait, en sa qualité de général, chargé de dispenser trois dioses, dont l'usage décide du sort de la guerre, le temps , l'argent, et ce qui est infiniment plus précieux, et qu'on prodigue avec la même légèreté , le sang des hommes. Le temps que l'on perd également

a66 ELOGE

par trop de précipitation ou de lenteur, il l'em* ployait à méditer mûrement ses projets, persuadéque Ton regagne par la célérité de l'exécution le temps que Ton met à s'assurer des moyens.

L'argent qui s'échappait par tant de routes des trésors de l'état, l'argent lui manqua souvent. Nul ne sut mieux y suppléer par l'ordre qu'un esprit sage porte dans tous les objets, par l'économie dont il donnait l'exemple, par la simpU-* cité dont il inspirait le goût, par la patience dont il rendait le soldat capable, par la réserve qu'il mettait dans les grâces pécuniaires de la cour, qui 9 multipliées avec trqp de profusion, amèneraient l'esprit de finance jusques dans le champ de l'honneur. En&a de tous les généraux de Louis Xiy, il était celui qui demandait le moins pour lui-même, qui distribuait le mieux les grâces dans son armée, et qui coûtait le moins à l'état Si économe des biens de la patrie , combien devait-il l'être davantage du sang de ses enfants? Il est vrai que cette qualité ne tient pas seulement aux dispositions de l'ame ; elle dépend aussi de la science du commandement : et l'art d'épargner les hommes à la guerre est celui de les conduire. Mais cependant n'est-il pas trop commun dans rhistoîre du génie de voir l'humanité sacrifiée à la gloire? Une entreprise douteuse et brillante, une victoire inutile n'a-t-elle pas plus d'une fois fait coulw des flots de sang? Si j'étais forcé de louer un de ces héros destructeurs, je

nu MARÉCHAL DE GATIl^AT. 267

croirais, je Favoue, au milieu de mes louanges , m'entendre appeler par des mânes plaintifs, et environné de spectres menaçants, transporté sur un cbatnp couvert d'ossements et de tombes, m'entendre dire par cette foule de victimes : C'est ici que nous avons été immolé$ à l'orgueil d'un homme, et enlevés à la patrie. Ame de Catinat! ame pure et éclairée ! des idées justes du devoir et de la gloire t'avaient donné des sentiments plus humains! O Catinat! pour un sage tel que toi, toute victoire qui n'était pas nécessaire était un crime.

Hélas! quand elle est nécessaire, elle est en-* core déplorable, et. Catinat mettait l'honneur de son art à la rendre moins sanglante. Nul capi* taine ne parut plus jaloux que lui de réduire toutes ses opérations en calculs , et ses calculs en démonstrations. Il ne donnait rien à la vaine gloire, tout à l'utilité, et ne laissait à la fortune que ce qu'il était impossible de lui oter. On peut, en lisant ses campagnes „ Itii rendre ce témoi* gnage, qu'il ne resta jamais au-dessous de ce qu'il pouvait, et qu'il ne tenta jamais au-*delà. Quand malgré lui on entreprit davantage, le suc* ces justifia toujours le plan qu'il avait préféré, et les craintes, qu'il opposait au plan qu'cm. avait suivi. Cette justesse de vues, cette suinté de démarches, cette maturité de réflexicHis, lui avaient fait donner par les soldats un nom qui le peint \nen ; Ûs l'appelaient le père la pensée '^ mot^

Digitteed by

a68 £LO<^E

qui comme tontes les dénominations militaires , est le cri de la vérité. Un général n'a jamais de meilleur juge que son armée.

C'est dans les lettres de Louvois et de Catinat, c'est dans cette correspondance du général et du ministre, qu'il faut observer ce choc continuel de deux esprits si différents, dont l'un voulait toujours ce qui pouvait flatter le roi, l'autre ce qui importait à l'état. En pressant le siège de Turin, Louvois n'avait consulté que l'impatience orgueilleuse de Louis XIV, ébloui de l'idée d'assiéger son ennemi dans sa capitale., Catinat n'avait pu l'en détourner qu'en lui proposant une autre conquête, celle du comté de Nice; conquête que la facilité de faire passer par mer des secours et des munitions rendait aussi sûre, que l'autre était impossible. Mais quand on eut vu Viîlefranche prise aussitôt qu'attaquée, quand on vit le château de Nice, ce fameux boulevard, cet écueil où l'on s'était brisé tant de fois, défendu par des troupes d'élite, et approvisionné pour un long siège , ne coûter à Catinat que cinq jours de tranchée, des succès si rapides ne permirent plus à Louvois de regarder comme difficile aucune entreprise que Ix>uis XIV et lui auraient ordonnée. Ses avides regards se tournèrent de nouveau sur Turin. Veillane, Carmagnole, Coni, qu'il fallait prendre, et qu'on laissait derrière soi, la dangereuse nécessité de tirer de loin des subsistances dans un pays coupé de montagnes et

de rivières, couvert de gorges et de défilés, le danger certain de voir les communications interceptées, la situation avantageuse de Turin, qui rend si difficile à attaquer toute armée qui saura s y appuyer, tant de périls qui frappaient Catinat faisant la guerre en IHémont, n'effrayaient point Louvois qui la dirigeait dans Versailles^^Et que d'adresse encore, que de circonspection il £sdlait avec ce ministre, pour combattre ses idées sans effaroucher son amour- propre,. et pour le convaincre sans l'humilier! Si quelqu'un pouvait maaier avec dextérité cet esprit violent et superbe, c'était sans doute Catinat. Jamais la raison ne fut plus douce, ni la supériorité plus modeste. D'ailleurs il se souvenait toujours de ce qu'il xlevait à Louvois; il respectait ses talents réels et ses grands travaux, et avait pour lui le ménagement le plus délicat de la reconnaissance et de l'amitié; celui de ne pas trop heurter des défauts qu^on n'espère pas de corriger. Cependant tout fut inutile. La discussion finit par un ordre, et ce fiit celui.de marcher sur Ivrée et sur Turin. Toute l'armée est dans l'étonnemeht et l'inquiétude. Messieurs ^ dit tranquillement Catinat, ye sais ce que c'est quun ordre y marchons. Et il ne songe plus dès ce moment qu'à faire disparaître par ses efforts les obstacles qu'a mcmtrès sa prudence. Mais pour cette fois pourtant ses épreuves devaient se borner à l'obéissance : la réflexion ramçna Louvois, et l'ordre fut révo-.

9^0 ]ClOG»

que. Il est vrai que le dépit du imnîstre, forcé de revenir sur ses pas, eut besoin de se consoler encore par quelques lignes un peu dures. II reprochait à Catinat dans sa lettre de se faire des monstres pour les combcUtre. Mais Catinat venait de sauver Farmée et la gloire de Tétat. Quelle injure n'aurait-il pas oubliée à ce prix?

Libre enfin de suivre une marche régulière, il prefid Yeillane et Carmagnole. Coni seul reste entre nous et Turin; il fallait assiéger Coni. Catinat qui devait étendre sa vue sur tout le théâtre de la guerre, se réserve le soin de jtfotéger le siège ; mais malheureusement Feuquières y est employé , Feuquières qui a déposé dans ses mémoires des monuments de ses connaissances, de ses passions et de ses inimitiés; Feuquières, ennemi de son général, et dont la haine ne smv vira qu'à développer dans Catinat des verti^ et des ressources nouveUes : Feuqlaères ct^endanl, doué d'un mérite militaire très-distingué^ elî d'autant moins excusable d'avoir senti l'envie» Envie, partage étemel de la médiocrité, ennemie natun relie du talent, comment peux -tu donc habiter avec lui? Ah! cette alliance monstrueuse est te plus grand outrage que tu puisses lui faire; qo'it soit plutôt l'objet continuel de tes fureiH«, que d'être un seul moment le complice de tes bas* sesses.

Catinat n'ignorait pas les sentiments de Feu-quières à son égard. Ils étaient publics et prou-

.BU MARIÉGHAL 0£ GATINAT. 27I

▼és. Cet officier jaloux du coniinandeinent, ne songeait qu'à perdre un général qu'il désirait de remplacer, ou qu'au moins il eût voulu conduire. Dans une correspondance secrète avec le ministre, il décriait les démarches prudentes de Catinat, et flattait les erreurs audacieuses de Louvois : enfin, il avait fait échouer une entreprise sur Yeillane, par l'ambition coupable de ravir pour lui seul une gloire qu'il aurait pu partager. Ah! quand l'ambition n'est pas la plus noble des passions, elle en devient la plus vile. Devoir, bon-* neur, patrie, y aurait-il donc de la gloire sans vous? Les verrons-nous subsister encore ces prin* âpes meurtriers, qui flus d'une fois, de nos jours?... Je m'arrête. Les anciens défendaient de prononcer des paroles sinistres dans des jours favorables, et sous un monarque qui ne chérit et n'appelle que la vertu, qui osera compter sur les succès du vice et sur l'impunité du crime?

Catinat, capable de pardonner à son ennemi saiis le mépriser, et de rendre justice à ses talents en excusant ses torts et ses défat^ts, n'avait pris de lui qu'une vengeance bien généreuse; il le mettait à portée de réparer sa faute; mais ce ne fut pour Feuquières que l'occasion d'en com* mettre d'autres. Il ne se sert de l'ascendant de ses lumières, que pour égarer Bulonde qui commande au siège. Une attaque risquée contre toutes les règles, nous coûte nos plus braves soldats, qui, toujours les premiers au péril, sont les pre^

mières victimes de l'impradence. Le désordre et le découragement se mettent dans nos troupes, et s'augmentent encore à l'approche du prince Eugène. Le siège est levé avec la plus honteuse précipitation ;^le fruit de nos conquêtes est perdu. La route de Turin, cette route que Louis XIV désirait tant de voir ouvrir, et que Catinat avait frayée par tant de soins ^ se ferme devant nous. Quelle perte pour un général ! Que de sujets de ressentiment et de vengeance ! Catinat ne se permet pas même la plainte. Dans le blâme universel qui éclate de toutes parts, sa voix est la seule qui ne s'élève pas contre Feuquières : on le presse en vain de déférer le coupable à la cour; Je ne veux points dit -il, me rendre dénonciateur. Il ne répond pas même à la calomnie, qui, profitant de son silence, essaie de rejeter sur lui la faute qu'il dédaignait de faire punir. Immobile au milieu des passions humaines qui frémissent autour de lui, seul il semble n'en pas entendre le fracas, n'en point ressentir les secousses. L'emploi le plus ordinaire du génie . celui de réparer le mal qu'il n'a pas été le maître d'empêcher, est le seul dont il s'occupe. Il voit Eugène et le duc de Savoie, enhardis par notre dernier revers et par la jonction des troupes de Bavière, s'avancer avec des forcés très-supérieures, et mena-» cer à-la-fois Pignerol et Suze. Une marche forcée les porte sur cette dernière place : il s'y jette luimême avec l'élite de ses troupes; il voit celles

• DU MARÉCHAL DE CATIIfAT. ^7^

des ennemis se séparer en colonnes éloignées les unes. des autres, pour occuper les diverses hauteurs qui entourent la ville. Sa promptitude à saisir le moment décisif égale sa patience à l'attendre. Il part de Suze, fond avec l'impétuosité de la foudre sur tous ces corps séparés qui ne peuvent se secourir, les replie l'un après l'autre, les disperse, dissipe en un moment cette nombreuse armée des alliés, leurs desseins et leurs .e^érances. Eugène et le duc de Savoie, qui du faîte de l'église de Méane, voient cette déroute imprévue, ont à peine le temps d'en descendre, et vont se cacher au fond du Piémont. Nos conquêtes sont assurées, la réputation de nos armées est rétablie. Montmélian, devant qui l'on avait une fois échoué, ne nous résiste plus. Sa prise nous rend la supériorité d'une campagne qui semblait perdue, et Catinat se montre par ses talents au-dessus des revers, et par l'élévation de son ame, au-dessus des offenses et des trahisons. , Cest au milieu de tant de gloire qu'il pleura la mort de Louvois. Si l'on ne pense qu'aux contradictions mortifiantes qu'il en essuyait, on sera surpris peut-être qu'il ait mis tant de sensibilité dans ses regrets; mais les belles âmes trouvent la reconnaissance trop douce,, poul* permettre qu'on les en dispense. Catinat regrettait la perte que faisait la France, et la sienne propre; il regrettait un ministre qui, au travers de ses hauteurs et de ses caprices, avait pourtant su l'ap-

Éhges. 18

ii74 " itôùt

préciér et même l'aimer : il regrettait sm'-tout l'homme que remplaçait Barbésieux ; Barbésieux^ dont le despotisme était le plus insupportable de tous , celui de l'incapacité présomptueuse. La modération de Catinat fut éprouvée par des chagrins plus amers, et des dégoûts plus rebutants. - Il ne songea pas à la retraite. Quel citoyen y . songe , tant qu'il peut être utile ? Mais il la désira. Si les grands hommes n'étaient soutenus dans leurs travaux ^ les uns par l'amour de la gloire, les autres par l'amour du devoir, le monde serait abandonné au méchant, et à l'homme médiocre.

Tant d'amertumes devaient cependant être compensées par de grands dédommagements , et Catinat devait trouver un consolateur auguste. Ce fut Louis XIV lui-même. Ce prince qui avait tant appris à mésestimer les hommes, et qui sur la fin de ses jours se plaignait de l'avoir appris, avait conçu pdur Catinat une estime profonde, qu'il lui conserva toujours, même lorsque dans la suite il parut lui retirer sa faveur. La sagesse si rare et si heureuse de ses opérations militaires , celle de son caractère, plus rare et plus heureuse encore , avaient frappé ce monarque , sur-tout lorsque après avoir couvert la Savoie et le Dauphiné, que le partage de nos forces contre des alliés nombreux nous réduisait à défendre , Catinat vint à Versailles, concerter avec le roi le plan d*une campaghe que la journée de la Marsaille devait

rendre si mémorable. Cette époque est la plus belle de sa vie. Le roi l'honore de Paccueil le plus flatteur, goûte tous ses principes, adopte tous ses avis, et à peine revenu dans son camp, Catinat reçoit ce sceptre des guerriers, que la renommée lui donnait depuis si long-temps, et qu'il n'a brigué que par des victoires. Il apprend qu'en lisant son nom parmi ceux des marécl^aux de France, le roi s'est écrié : Cest bien la vertu œuronnée (i). Alors cette ame sortant pour la preïnière fois de ce calme où elle avait coutume de reposer, paraît transportée d'une joie pure et naïve, qu'elle a peine à contenir, et qu'elle a besoin d'épancher. Elle s'y livre toute entière. Ce digtie citoyen qui a tout fait pour l'état et pour son roi, reçoit enfin de l'un et de l'autre la plus brillante des récompenses, qu'il *ne peut devoir qu'à ses services , puisqu'il ne la doit ni à la naissance ni au crédit. Il a une raison de plus de chérir la patrie et son prince, si pourtant il est possible d*ajouter aux sentiments qu'il a pour cfUx. Je suis agité y disait- il, iT une joie que je ne connaissais pas encore. Ah! les r(^is sont grands, puisqu'ils peuvent donner cette joie à la vertu!

Catinat était parvenu à ce dernier terme des dignités militaires, qui peut être celui de l'artibition. Mais il n'en est aucun pour la gloire. La sienne devenait tous les jours plus éclatante. Il

(i) C'est M. àé Fénëlon qui le lui apprit.

.n'y en a guère en France dans laquelle il n'entre de la mode , et il fallait qu'il eût à son tour cette espèce de succès qu'il ne cherchait pas. Jusqueslà le nom du duc de Savoie, qui n'était pas le plus iinposant de nos ennemis, celui d'Eugène même, qui n'avait pas encore acquis ce lustre qu'il obtint depuis par nos disgrâces, la nature du pays, et le petit nombre des troupes qui ne permettaient guère les grandes batailles, peutêtre même le peu d'empreissement des courtisans à servir sous un général qui n'était pas né grand seigneur, l'éclat que la présence de Louis XIV répandait sur d'autres expéditions, la rivalité célèbre de Luxembourg et du prince d'Orange attirant les regards de l'Europe^ toutes ces causes réunies n'avaient pas permis que les exploits qui établissaient chaque jour la réputation de Catipat, fussent le principal entretien de la cour et de la renommée. Mais quand la beauté de ses manœuvres, d'autant plus reconnue qu'elle fut plus examinée, eut réuni les suffrages des meilleurs juges; quand, de son propre mouvement, Louis XIV, qui mettait le sceau à toute espèce de gloire, l'eut élevé au faîte des honneurs; quand madame de Maintenon qui ne l'aima jamais, lui eut écrit une lettre de félicitation , alors il fallut être de l'armée de Catinat, il fallut apprendre la .guerre sous lui. Vendôme, qui depuis en dpnna de si belles leçons, voulut, ainsi que son frère, étudier sous ce grand maître lart qu'il avait déjà

étudié SOUS Luxembourg. Celte fameuse gendarmerie qui venait de se couvrir de tant^de lauriers dans les plaines de Leuze, alla pairtager ceux de Catinat. Il est vrai que le roi, qui lui envoyait des princes , le bâtoii de maréchal et la gendarmerie, ne pouvait pas lui envoyer d'argent. Le soldat . ïnanquait de tout, de vivres, d'habit, de 'chaussures, de munitions et de paye. Depuis longtemps on ne subsistait que d'emprunt. Une armée dans cet état n'est pas facile à mouvoir. Les ennemis bloquaient: Cazal et assiégeaient. Pignerol. Il fallait vaincre mille obstacles avant d'aller vaincre à Marsaille. C'était pourtant là que Catinat , après que Louis XIV se fut acquitté envers lui; allait s'acquitter enveçs Louis XIV.

Quel moment, messieurs, qu'une bataille pour un homme tel que Catinat, déjà familiarisé avec Fart de vaincre, et capable de la considérer en philosophe, en même temps qu'il la dirigeait en guerrier! Quel spectacle que cette foiile d'hommes rassemblés de toute part , qui tous semblent n'avoir alors d'autre ame que, celle que leur donné le général; qui, agrandis les uns par les autres, élevés au-dessus d'eux-mêmes, vont exécuter des prodiges dont peut-être chacun d'eux, abandonné à ses propres forces, n'eût j.amais conçu l'idée! A.h ! la multitude est dans la main du grand homme; on n'en fait rien qu'en la transformatit, pour ainsi dire , qu'en faisant passer en elle un instinct qui la domine, et qu'elle n'est pas mai-

278 ÉLOGK

tresse de repousser. Alors le péril, la mort, la èrainte, les petits intérêts, les passions viles s'éloignent et disparaissent, le cri de Thonneur, plus fort, plus imposant, plus retentissant que le bruit des instruments militaires, et que le fracas des foudres, fait naître dans tous les esprits un même enthousiasme; le général le meut, le dirige, l'anime et ne le ressent pas; seul, il n'en a pas besoin. La pensée du salut de tous le remplit sans l'agiter ; elle occupe toutes les forces de sa raison recueillie. Tout ce qui se fait de grand lui appartient , et lui-même est au-dessus de cette grandeur. Son œil toujours àttadié sur la victoire, la suit dans tous les mouvements qui semblent l'éloigner ou la rapprocher; il la fîxe^ l'enchaîne enfin, et voyant alors tout le sàng^ qu'elle a coûté, il se détourne du carnage, et se console en regardant la patrie.

Après les dispositions savantes qui assurèrent le succès des journées de Stafarde et de Marsaille, ri€n ne fait plus d'honneur à Catinat, que le récit de ces deux batailles , qui nous a été conservé tel qu'il l'écrivait au roi. Jamais là modestie n'a raconté plus simplement. La valeur des troupes, la conduite des officiers, semblent avoir tout feit, et le génie de feur chef se cache avec autant de gloire qu'il s'était montré dans l'action. Tout ce qui est digne d'éloge ou de récompense, est soigneusement rekvé, il n'oublie r^en que lui-même. S'il a couru des dangers, il ne s'en souvient pas

plus dans sa narration , qu'il n'y a songé dans le combat; et si Ton n'avait pas appris d'ailleurs qu'il avait eu son cheval tué sous lui , ses habits percés de coups , une blessure au bras, il semble que tout le monde aurait pu faire cette question remarquable que Ton fit de très-bonne foi, après la lecture d'une de ses lettres, où il rendait compte de la bataille de Stafarde : M. de Catinat y était-il?

Le plus heureux fruit de la victoire, la paix que le traité de Risvick rendit à l'Europe, pouvait seul consoler Catinat de la nécessité de vaincre. La paix est l'éctteil le plus commun pour les généraux qui ne sont que guerriers. Leur gloire semble alors s'éloigner d'eux, conime si elle ne pouvait habiter qu'avec la discorde, et ils sont condamnés à être inutiles aux hommes, dès qu'il ne faut plus détruire. De-là ces vœux homicides qu'on les accuse quelquefois de former en secret; pour que la patrie ait le malheur d^avoir besoin de leurs talents. Âh ! loin d'une ame comme celle de Catinat, ces vœux abominables, que d'ailleurs, il n'eut jamais intérêt de former! il avait porté dans la guerre toutes les vertus de la paix , surtout ce respect pour Ffaumanité dont il donna tant de preuves, et qui n'est guère le caractère dominant d'une époque de puissance et de gran* deur. Âiors tout ce qui subjugue les hoitames par l'admiration, est porté à les tyranniser par la fcwçe. Les intérêts de l'espèce humaine disparais-

a8o ÉLOGE

sent devant la gloire de ses maîtres, et la raison se tait devant la renommée. Mais Catinat que rien ne pouvait enivrer ni éblouir, portait dans son .cœur ces principes d'ordre, d'équité, de bienveillance universelle , trop oubliés dans son siècle, et. plus développés, plus sentis dans le nôtre. Il en. avait donné des exemples éclatants dans les premiers commandements qui lui furent confiés avant celui d'Italie. Si l'on conserve le souvenir des bienfaits, autant que celui des . fléaux , les peuples de Juliers et de Limbourg doivent bénk la mémoire de Catinat, comme. ceux du Palatinat et de .Hollande doivent frémir à la seule idée de l'invasion des armes françaises. Louvois , tou-f jours implacable et, sanguinaire, l'avait chargé de mettre. à contribution la province de Juliers, et de brûler. tout le. pays. Catinat exigea, quoiqu'à regret, les contributions, droit que semble autoriser la guerre, qui par-tout met la dépouille du plus faible dans les mains du plus fort. Mais d!aiUeurs il se crut, comme général, en droit de juger mieux que le ministre , si l'incendie: et la dévastation étaient nécessaires ou inutiles.- Il osa désobéir à Louvois, pour obéir à; l'humanité. Leis nations applaudirent à. cette conduite couragejuse. Les auteurs de c^es papiers politiques dont Ja Hollande inondait l'Europe, et qui n'étaient le plus souvent que des satires de la France, rendirent au général ce témoignage, que si c'eût été tout autre que lui^ tout le pays aurait été brûlé : pa-

I BU MARÉCHAL DE CATINAT. aÔï

rôles qui semblaieht rappeler combien il était '- beau que Catinat, au commencement de sa carrière, osât ce qu'au milieu de sa fortune et de sa gloire, n'avait pas osé Turenne. On peut excuser Turenne , puisqu'il obéissait ; mais il faut admirer Catinat qui n'a pas obéi.

Et quel sujet pourtant connut mieux les devoirs de l'obéissance? Combien de fois il sacrifia ses répugnances à ces devoirs , souvent aussi tristes qu'ils sont sacrés ! Mais du moins il regardait comme le premier, d'éclairer l'autorité avant de la servir, dût -il en l'avertissant s'exposer à lui déplaire. Aucun intérêt ne pouvait balancer près de lui la vérité et la justice. Lorsqu'on l'avait envoyé souinettre les hérétiques connus soiis le nom de fraudais , qui vivaient indépendants et tranquilles dans les vallées du Piémont ; l'honneur d'êli*e chargé pour la première fois d'un commandement, ce moment toujours si flatteur pour un militaire, ne put lui faire oublier ses principes de modération, ni l'intérêt de l'état. Il représen- • tait au roi que tourmenter les peuples de cette frontière, c'était donner des soldats au duc de Savoie, se faire des ennemis, que. leur situation et le désespoir pouvaient rendre dangereux ; qu'enfin les poursuivre dans leurs cavernes et dans leurs rochers, c'était joindre beaucoup de travail à peu de gloire. Ces- raisons, qui ne parurent dans. la suite que^ trop bien fondées, quand il £alltit traiter avec ces peuples, et traiter inutile-

ment : ces raisons ne furent pas* alors entendues. Catînat, chargé de l'expédition, ne s'occupa plus que d'y mettre toute la promptitude qui coni^enait à la puissance qu'il servait, et toute la douceur que lui ordonnaient ses principes. Il prit les mesures les plus justes pour épargner le sang de$ peuples, et hâter leur soumission. Elle fut achevée et entière au jour qu'il avait marqué.

Cet esprit de modération qui prend sa source dajns ce grand sentiment d'humanité dont nous l'avons vu pénétré , le distinguait chez l'étrauiger de la plupart de ses compatriotes, trop sujets aux défauts opposés, à cette légèreté offensante, tant reprochée aux Français, à cet attachement occlusif pour leurs usages et leurs manières, qui ressemble trop au mépris des mœurs d'autrui; Quand il commandait dans Cazal , chez des alliés qui n'avaient cédé qu'à regret aux menaces de la France, et qu'il était utile de s'attacher par les déférences et les égards, il coinmença par réprimer avec sévérité la licence injurieuse où s'emporte si aisément le soldat, jaloux de faire sentir aux faibles toute la puissance dont il est le ministre. Pour en imposer à ses troupes , il eut recours à la plus efficace de toutes les leçons , l'exem^ pie. On le vit à la tête de ses officiers, aller demander à l'évêque de Cazal la permission d'être dispensé des abstinences légales, dont l'observation est si difficile pour des hommes qui n'ont pas! le choix des aliments. Cet acte de soumission

qui en était un de sagesse, et toute sa conduite dans ce pays, qui n'en avait point vu de modèle , furent admirés des peuples d'Italie. Foità un Français d'une rare prudence^ dit un pontife de Rome, c'est-à-dire un des meilleurs juges d'une vertu la plus familière à cette cour, où elle fut toujours la plus nécessaire.

La bienveillance que le sage étend sur ses semr bïables , est en proportion de ses lumières. Il faut voir de haut pour embrasser beaucoup d'objets» La bienfaisance de Catinat ne se bornait pas ^u soin* d'assurer des secours aux blessés, d'attirer les grâces de la cour sur 1^ pauvreté noble de , * l'officier, sur le mérite obscur du soldat; elle ne se bornait pas à l'inspection sévère et vigilante de ces asyles destinés aux maladies et aux infir-r 'niités qui naissent des fatigues de la guerre , asyles dans lesquels Favarice qui calcule, se compose trop souvent un revenu coupable des besoins trompés du malheureux qui souffre. Ce n'était pas asses^ pour lui d'éclairer le dédale obscur où marche l'avide concussionnaire, emportant dans la capitale, au fond d'un palais scandaleux, la subsistance des armées qui remportent dans nos temples les drapeaux des ennemis, de suppléer même de ses propres biens pour le soulagement des soldats, aux opérations lentes et pémbles d'une finance épuisée. Tous ces soins sont les de- i

voirs du commandement. Geux de Catinat s'éle- . i

vaient plus haut. Remontant à la source des abus

a84 iLOGE

qu'il avait observés dans la guerre, il s'occupait, dans le loisir que lui laissait la paix, des moyens de les détruire. Une réforme dans toutes les parties de l'administration militaire , dans le traitement de l'officier et du soldat, des instructions pour tous les emplois supérieurià et subalternes, pour la facilité des approvisionnements, et la tenue des magasins , pour les enrôlements dont il voulait bannir la violence, pour les recrues, dont il voulait écarter la fraude et les gains illicites; tels étaient les objets de ses spéculations et de ses travaux; tel était le genre de grâces que ses mémoires sollicitaient auprès du gouvernement. La conformité de vues, et l'amour de la patrie, l'avaient uni étroitement avec Vauban. Ces deux illustres citoyens avaient mis en commun leiu* plus grand intérêt; celui du bien général. C'est" de la correspondance de ces deux hommes rares, qui, des différents pays où les appelaient leurs emplois, s'envoyaient leurs réflexions et leurs idées , que naquit le fameux ouvrage de Vauban (i) sur la régie des deniers publics et la perception des impôts; et si jamais ce plan, célébré par tant de bons citoyens, pouvait s'accorder avec la constitution d'un grand état; si ce ressort unique, admirable par sa simplicité , était substitué parmi nous au jeu pénible et coûteux de cette immense

(i) Ouvrage rédigé par Boisguilbert , mais qui est regardé comme étant de Vauban, dont il développe les principes.

Digifeed by

DU MARÉCHAL DE CATINAT. Îl85

machine de la finance , Catinat partagerait avec Vauban la reconnaissance des peuples. Catinat, dont nous avons loué rimperturb£d)le égalité de caractère, n'avait, comme on le voit, que cette inquiétude des grandes âmes, pour qui tout désordre à réformer est un tourment, et tout bien possible, une étude et une espérance.

Faut-il s'étonner si cette activité d'esprit qui embrassait tant de connaissance», l'avait fait regarder dès ses commencements comme un homme capable de tput? Dès qu'on l'eut connu, il n'y eut rien qu'on n'en attendît. Il était jeune encore, lorsque la cour crut pouvoir confier à sa maturité précoce des négociations délicates avec les princes d'Italie, et des commandements dans les villes alliées de ce même pays qui demandaient cette circonspection, cette souplesse, qualités qui surtout alors , ne semblaient guère celles d'un jeune homme, d'un militaire et d'un Français. Quand le fils de Louis XIV, monseigneur, suivi de toute la jeune noblesse du royaume , alla faire ses premières armes devant Philisbourg, Catinat eut le singulier honneur d'étrç associé à Vauban pour la conduite de ce siège, et cette réunion parut le seul moyen d'assurer un succès auquel on attachait la gloire dç l'héritier de la couronne. C'est à ce si<ége que commencèrent à se manifester avec éclat l'estime et l'amour que Catinat avait déjà inspirés. Il fut renversé d'im coup de feu ; toute Farmée fut dans la consternation ; et lorsqu'on

l86 ELOGE

apprit qu'il était sans danger, la joie fut aussi vive que Favait été la terreur. A MarsaUle , la gendarmerie française entoura sa tente, pendant son sommeil , de trente drapeaux enlevés à Tennemi. Son réveil fut celui d'un héros. Ses yeux , en s'ouvrant, ne rencontrèrent que des trophées. Cet amour que lui portaient les soldats ne fut jamais afSaibli, même par la sévérité de son commandement; sévérité qui n'était en lui que le main^ tien de l'ordre. Enfin , dans cette malheureuse guerre de la succession , la dernière qu'il ait faite, lorsque réparant les fautes de Villeroy, il fut blessé au passage de l'Oglio, en couvrant la retraite de l'armée; cette armée, qui peut-être sentait d'autant plus ce qu'il valait, qu'alors il ne la commandait plus , parut faire dépendre son salut de celui de Gatinat. On entendait les soldats se demander sans cesse les uns aux autres , avec cette sollicitude empressée qui naît de l'affection , et que le péril augmentait : Comment se porte notre père la pensée?

Cette époque nous ramène au moment de la plus amère injustice qu'ait essuyée Catinat. Hélas! cette épreuve était réservée aux jours de sa vieillesse. Oh! que la fin d'un grand homme est respectable; mais qu'elle est rarement heureuse! Le bonheui^ s'éloigne -t- il de nous avec la vigueur des années , et l'âge des efforts et des espérances? La gloire vieillissante n'est -elle qu'une ruine ilkistrjs, dont l'indifférence détourne les yeux, et-

DU MARECâAL DE CATÏNAT. ^87.

que Tingratitude et l'envie insultent en passant? Appelé parla patrie, Catinat avait quitté sa chère solitude pour présider encore à la fortuné de nos armes dans ce même pays, tant de fois le théâtre de ses triomphes; mais dlors tout s'unissait contre lui. Les nouvelles levées, le défaut d'argent, Tordre de respecter la neutralité apparente des Vénitiens , ordre qui livrait à des ennemis moins scrupuleux des chemins et des avantages* qui nous étaient interdits ; le commandement suprême déféré à la dignité du duc de Savoie, et dont Catinat n'eut plus que l'ombre près de cet allié dangereux, dont les infidélités secrètes furent d'autant plus justement soupçonnées , qu'elles finirent par une défection ouverte ; les ennemis de Catinat secondant par de mauvais conseils les mauvaises mantBUvres de ce prince , pour en faire retomber le blâme sur le général français, dans leurs lettres à la cour; enfin , le génie d'Eugène, libre dans son essor, opposé au génie de Catinat enchaîné et trahi; c'est au milieu de tant d'obstacles, contre lesquels lé talent n'a point de défense, qu'on voulait que les armes françaises conservassent leur supériorité ordinaire. C'était beaucoup de balancer celle que devait prendre dans de pareilles circonstances un ennemi tel qu'Eugène. Tous les mouvements de ce général, qui paraissant toujours instruit des nôtres, resserrait sans cesse notre armée, et menaçait le Mantouan et le Milanais , le passage de TAdige et du Mincio^

à la vue de nos troupes; l'affaire de Carpi, où malgré leur valeur elles combattirent avec désavantage; les ordres réitérés de Louis XIV, qui voulait ressaisir par une bataille l'honneur de cette campagne , tandis que Catinat se bornait à empêcher l'ennemi d'hiverner en Italie, et à. le forcer de se retirer en Piémont , tout sert à grossir l'orage que la cabale de Versailles amassait depuis long -temps contre lui. La fille du duc de Savoie ne pouvait lui pardonner les «oupçons élevés contre son père. Elle joint ses ressentiments à, ceux d'une favorite puissante, dont Catinat n'avait jamais été le courtisan. On répand à la cour, que la douleur qu'il a sentie de la mort d'un fi*ère (i) qu'il avait toujours tendrement aimé, a dérangé ses organes, et altéré son esprit; et la malignité de la haine, en le calomniant , rendait encore cet hommage à sa sensibilité. La dernière arme qu'on emploie pour le perdre, est cette accusation, la plus cruelle de toutes , celle d'irréligion , si difficile à repousser, puisqu'elle attaque le secret, de la conscience , qu'elle rend toutes les défenses suspectes , et autonse tous les soupçons; et contre qui osait -on l'intenter? Catinat était trop sage sans doute pour ne pas respecter le culte public; et s'il s'agissait des sentiments intérieure, si toutes les actions de la vie en sont l'expression fidèle , si la modestie ,

(i) M. de Croisille.

DTJ MARECHAL DE CATIBTAT. 289

le désintéressement, Tempire sur les passions, les sacrifices continuels de l'intérêt et de l'orgueil, la décence des mœurs, l'obéissance aux lois, sont les Tertus que la morale du christianisme porte à leur perfection, quel homme méritait plus que Catinat d'être compté parmi les disciples de l'évangile? Quelle plus belle réponse à ses accusateurs que la conduite qu'il va tenir dans sa disgrâce ! car elle est enfin résolue; et Villeroy, doîït le nom est devenu depuis si malheureusement célèbre par la défaite de Ramillies, vient rémplacét le vainqueur de Stafarde et de la Marsaille.

Le sentiment de l'équité , l'enthousiasme de la gloire nous rangent volontiers au parti du grand homme opprimé; son injure qu'il dédaigne devient la nôtre; nos regrets le vengent quand il se tait; sa disgrâce le relève à nos yeux quand on veut l'abaisser. Que Catinat, sans se plaindre de ses ennemis, sans murmurer contre son maître, laissant commander Villeroy, eût repris tranquillement le chemin de sa retraite, notre admiration et nos hommages l'y Suivraient encore, comme les applaudissements des Romains suivaient Scipion montant au Capitole; mais ce triomphe vulgaire n'est pas celui de Catinat. L'amour de son pays et du devoir lui inspirent une autre grandeur que celle qui se borne à pardonner à la patrie ; il veut la servir au moment où elle l'outrage, et la servir sous le chef qu'elle lui préfière. Il ne connaît ni les prétentions du grade, ni

Éloges. 19

même la fierté légitime du talent. Créquî, maréchal de France, avait refusé de marcher sous un autre maréchal (i) , et ce maréchal était Turenne; ici c'est Catinat, dépossédé par Villeroy, et qui maffche sous, ses ordres. Il borne désormais tous ses travaux , tous ses efForts à seconder le général qui le remplace; et cet emploi secondaire est, aux yeux de la raison, plus glorieux pour lui que tous les commandements. Les /Tiechants seraient outrés y écrivait-il, s'ils savaient jusqu'où va mon intérieur sur ce sujet. Et comment les méchants Fauraient-ils pu savoir ? comment auraient-ils pu croire à une vertu faite pour étonner même les hommes vertueux ? Elle était alors exposée à toutes les épreuves. L'im-' pétueuse fierté de Villeroy insultait à la prudence modeste de Gatinat. Il repoussait avec une ironie méprisante des conseils dont il méconnaissait àla-fois la sagesse et la générosité. Le temps de la prudence est passé, disait-il; je ne me pique pas d'être circonspect. Il ne tarda pas à le prouver. Pressé de combattre , parce que le roi voulait que l'on combattît; trompé par Eugène, qui cache

(i) Ce refus de Crëqui n'était fondé que syr les droits du grade. Rien n'est plus noble d'ailleurs que ce qu'il dit à Louis XIV. Laissez-moi servir marquis de Créqui ; Stez-moi le bâton : peut-être saurai-je mériter qu* on me le rende. Il n'y a rien au-dessus de ces sentiments que la conduite de Catinat.

DU MARÉCHAL DE GATINAT. Hgi

dans les retranchements de Chiari Télité de ses troupes que l'on croit sur une autre route, Villeroy, sourd aux avis réitérés de Gatinat, attaque ce poste sans le reconnaître, et se flatte de l'empor-* ^ ter sans peine. Un premier avantage sur quelques corps avancés qui se replient devant lui , l'engage de plus en plus dans cette funeste attaque* C'est là que l'attendait Fenîiemi; c'est dans ce piège que là bravoure française vient se précipiter aveuglément. Toute l'armée d'Ëugèiie est rangée derrière un rempart qui vomit la foudre et la mort. A ce fracas meurtrier, les Français reconnaissent, mais trop tard , leur fatale méprise. Ce n est pas ma faute, dit tranquillement Catinat qui les conduit; et, marchant avant tous, il brave seul un péril que seul il avait prévu. Son exemple les ranime ; mais alors le courage ne peut apprendre qu'à mourir. Des milliers de nos plus braves soldats tombent au pied de ce retranchement formidable, et tombent sans pouvoir atteindre l'ennemi; Catinat lui-même est frappé. Villeroy qui voit sa faute, et le carnage de ses troupes, ordonne enfin la retraite. Interrogeons ici le cœur humain et celui de Catinat; ne craignons ni de rougir de l'un, ni d'admirer l'autre; perçons d'un côté la profondeur des passions et des vices, et de l'autre élevons nos regards jusqu'à la sublime vertu. Ô hommes! ô mes semblables! je n'ai pas la triste manie de vous calomnier. Mais prenez la placé de Catinat dépouillé du commandemeAt

pour prix de. ses services et de sfes Yictoires; supposez-vous comme lui sous les ordres d'un cooicuiTcnt qui vous déplace et vous insulte; sup* posez--voas dans la chaleur du combat , dans ce moment où Thunianité est trop peu écoutée pour étouffer les ressentiments de l'amour^propre, vous allez tous frémir, peut-être, si je sopde les plis de votre cœur; mais qui de vous oserait assurer qu'à Ja vue de cette défaite qui le venge, à la vue de ce sang qui crie contre l'imprudence, on ne lui surprendrait pas la joie secrète d'un triomphe? Ouvre-toi maintenant, cœur magnanime, toi qui n'as point de regards à craindre , et qui n'as que des exemples à donner; ouvre -toi detant tes concitoyens, devant les* générations futures, ne cache rien à nos yeux ; et que verrcms-nous en toi^ qu'une douleur augnste, et les blessures de la pairie?

Si l'on pouvait douter que cette magnanimité fût si entière et si parfaite, que l'on observe la conduite qu'il tint, lorsque après cette caonpagne il reviflt à la cour. S'il y eut porté des ressenti*^ mentS) il y portait de. grands avantages. Il avait combattu seul une entreprise malheureuse. On était i*evenu à ce plan de défensitre qui avait causé âa disgrâce. Villeroy lui-même avait fait enten* dre les marnes plaintes que lui, sur la difficulté de commander tme armée française sous les ordres d'un duc de Savoie. Que de &cilités^pour la vengeance, si Catinat avait pu la chercher!

DU MARÉCHAL DE CATINAT. agS

On lui en présentait de plus grandes. On offrait de mettre entre ses ipains les preuves des intri^ gués sedrètes qu'on avait tramées contre lui; Le secrétaire d'un homtxtequi avait été dans lé parti de ses entiemis, et qui Tenait de mourir, lui promit, s'il Toulaît le prendre à son service, de lui rév^er les secrets les plus importants pour lui II reje*a ses offres et ses. délations. Arrivé à Versailles , il eut avec le roi un de ces entretiens %er crets, dont les touctisans tomptent les instants aVec impotiénce et inquiétude; et l'aocHeil qui^ lui fit Ii>ais XIV eàse> séparant de liii, n!étaiiftipfts propnà à les rassurer.- On sût bientôt qu^ii ilè s'estait plaint de personne, qHioiqueleroi Feut pi^esisé de s'expliquer. Céux^ qui ont cherché à' ïne lïùire^ avait-il Ait^peuvent être fort utiles à 'votre »mey esté. J'étais pour eux un objetld* envie. Quand je n y serai plus y ils sernront mieux. Sans doute qu'in- ]&truits de cette Convemsation, lej» courtisans pen*sèrentquè cet homme qui avait lantde connais*sances n'avait pas celle de la cour. . ..i .

Retiré dans samaisqndé Saint-Gratien(i)i^dODt il avait toujoàrs aimé le séjour, c'est dàris.rcetit^ demeure champêtre, que: son nom a i^ndu ce»

ièbre, et qui n'aviait d'éclat que celui que lui pré*^ tait un tetlh^te, c'est là qu'il se reposait ^ ce tumulte des grandes affaires, qui n'avait jamais troublé son ame, mais qui l'avait fatiguée. Il y ■ * .." '*''* * ' ■ ■ ■ I ■ I . I ■ I 1.^ . I ■ . Il ..

(i) Dana là vallée de MonlmoreifCyv 4

DTJ MARÉCHA.L 0E CATIIÎAT. ^97

be5oîn$ de eeux qui lui étaient subordonnés, il était, toujours prêt à faire pour eux? ce que jamais il uaipait fait pour lui. Alors rien n'égalait FactiYité de son aèle. Au risque de déplaire au ministre , il adressait ses prières au roi lui-»mémev et c'est ainsi qu'en plus d'une occasion, il obtint pour les of&ciers et les sc^dats qu'il aima tou* jour» exi père> des trait^nents phis avantageux, qui depuis même ont passé en lois.

Quelque Attachement qu'il eût pour la solitude de Saipit-Gratieh , cependant il passait à Paris quel* ques mois de l'hiver, du moins tant que sa fortuij^e le lui permit; mais toujours fidèle à ses goûts et k son caractère, il avait choisi son logement dans un des quartiers de la capitale, le plus tran^ quille ^t le moins brillant. L'endos des chartreux, qui n'était pas éloigné de sa demeure, était la promenade qu'il préférait d'ordinaire. Tout ce qui inspirait le calme et le recueillement semblait lui plaira et l'appeler ; et pour un homme qui avait tout lait et tout vu, des hommes qui ont Renoncé à tout ne pouvaient pas être un spectacle indifférent On fut surpris un jour de le voir dai^s cet enclos, comme autrefois le sage de Pfarygie, jouer avec des eiifants; mais n'est-ce pas ce que fût tous les jours le philosophe, quand il vit avec les passions des hommes? La demeure royale dt ces guerriers qui ont donné leurs jours à k piâtrie , et dont elle nourrit la vieillesse , ce Pry tànée militaire, était aussi l'objet de ses fréquentes vi-^

ces < faut< Daw misé

3oO iLQGZ

rare qu'il ne devrait Fétre : l'amitié la plus tendre

^BU MARECHAL OX CATIITAT. 3oi

t<mtte lui. Le roi parut désirer qu'il fie rappro chat de ce ministre , et le lui fit entendre , mais avec réserve, et comme prévoyant des difficultés* Jjr vaiSj lui dit k maréchal, et ce fut toute sa réponse.

Ainsi son zèle patriotique était loin de se n^ lentir; mais ses forces n'y répondaient plus. Il remit le commandement entre les mains de Vil-^ lars que la victoire attendait à FrideUngue. En finissant sa carrière, il vit du moins contmencer celle d'im héros qui pouvait le rassurer sur le sort de la France. Ses ennemis qui osamit l'accuser de jalousie, comme ils l'avaient accusé de démence, publièrent que les lauriers de Yillars avaient affligé Catinat* La haine ne se lassait pas de mécon<^ naître ses vertus , ou de les travestir en défauts. On . attaquait en lui jusqu'à la modestie de son habillement. On prétendait y voir le dessein d'être remarqué, comme si un homme tel que lui eut pu mettre quelque orgiieil dans l'édat ou dans la »mpUoitéde ses vêtements. Y en avait-il même, comme on l'a prétendu, dans ce singulier refus dont Fabert seul avait donné l'exemple? Catinat qui avait vu dans le grade de maréchal de France la récompeiise des services, pouvait ne r^arder le collier des ordres que comme une marque de faveur ; il le refusa. Sa famille lui représenta le tcrrt qu'il allait lui faire, qu'on pourrait croire que ce refus n'était fondé que sur la difficulté de faire les preuves. On coiopait sa réponse. Si je vous

3oa ÉLOGE ^

fids tort^ dit-il , rayez-moi de votre généalogie. Cest peut-être le seul mot de Catinat où l'on puisse entrevoir le sentiment de la supériorité.

Vers la fin de sa vie , il cessa de paraître à la cour; il ne lui resta plus que Saint-Gratien , quelques amis et quelques livres/ Plutarque et une bible en plusieurs langues étaient ceux qu'il lisait le plus souvent. Sentant défaillir ses forces, il pria le célèbre Helvétius de lui dire à-peu-près ce qu'il lui restait de temps à vivre. Le médecin mit ce terme à trois mois , et lui ordonna quelques breuvages. Pourquoi ces remèdes y dit Catinat? Pour rendre F agonie plus douce, répondit le médecin. Le maréchal consentit à les prendre. Mais ce qui sur -tout devait rendre son agonie plus douce, c'était le souvenir de sa vie. Ce homme accusé d'impiété , mourut en prononçant ces paroles ; Mon Dieu , foi confiance en vous; Il avait demandé lui-même les secours que la religion apporte aux mourants. Son testament commence par des legs pieux et charitables à des églises et à des hôpitaux. Aucun de ses domestiques n'y est oublié. Il n'avait ni augmenté ni diminué son patrimoine.

Pourrions-nous ne pas nous arrêter en finissant, sur une leçon frappante, qui, comme un trait de lumière, perce et jaillit de tous cotés , dans le récit des actions de Catinat? C'est que les plus heureux présents que le ciel puisse faire au^^ empires, ne sont pas les génies brillants et les

BU MARÉCHAL DE CATIITAT. 3o3

ames naturellement prédominantes; ce sont les esprits justes et les coçurs vertueux. Il n y-a peutêtre point de vérité plus commune en morale; il n'y en a point de plus rarement sentie. Avouons-le; rien ne subjugue les hommes plus aisément que la grandeur : elle leur plaît, même en les accablant; elle s'empare d'eux par ce qu'ils ont de plus faible; je veux dire, par l'imagination : de-là ces louanges prodiguées dans tous les siècles à ces grands talents, qui n'ont été que de grands fléaux. Il semble qu'en même temps qu'il nous abattent par le sentiment de notre infériorité , ils relèvent notre orgueil en ajoutant à l'idée de notre espèce. Entraînés par l'admiration, nous leur pardonnons ce que nous coûte leur fatale supériorité. Quoi donc! ne sentirons-nous jamais la gfandeur qu'en raison de notre faiblesse ? L'humanité aveugle et rampante ne se prostemera-t-elle que devant ceux qui la foulent aux pieds? Voulez- vous comprendre combien le génie armé par les passions, et conduit par les erreurs, est petit devant la vertu? Comparez Catinat , que les duretés de Louvois ne peuvent rebuter du service de la patrie , qui continue à la dépendre sous les ordres de Villeroy ; comparez-le à Condé, que son mépris pour Mazarin envoie chez les Espagnols ; à Turenne , que sa passion pour une femme qui le trompe, précipite dans la guerre civile : jugez alors entre l'homme qui n'a que le sentiment de ses droits et de sa force, et celui qui n'a d'autre idée que

3o4 ÉLOGE

celle de son devoir ; entre celui qui se croit audessus d'une faute, et celui qui ne s'en permet

DU MARl^GHi^L DE CATINAT. 3o5

royaumes, la nature imposante dans ses menaces, frappe d'une admiration mêlée d'horreur le vulgaire épouvanté ; le sauvage croit à ses dieux infernaux , et adore le génie du mal ; l'homme éclairé lui-même ne sait, dans son trouble, si la nature n'est pas livrée à un pouvoir destructeur, armé contre la puissance qui produit et qui conserve ; mais quand le sage contemple l'ordre et le mouvement de l'univers , quand il voit ce faible globe emporté dans l'espace infini , retrouver à l'instant marqué l'astre qui lui rend la lumière et la fécondité, alors le sage admire, il reconnaît l'intelligence , et prononce le nom de Dieu au fond de son ame; il se retrouve s&us la main d'un protecteur, et sous le regard d'un juge, et marche tranquille et rassuré dans la carrière de la vie.

FIN DE l'éloge DE CATINAT.

Éloges. 20