DE L'ÉLOGE DE LEKAIN

On a cru devoir placer ici le morceau suivant qui parut dans le Journal de Littérature au moment de la mort du plus grand acteur qu'ait eu le Théâtre français. Il est de V intérêt des lettres de conserver y autant qu'il est possiblcy ces hommages aussi justes que douloureux y rendus aux hommes supérieurs , qui ne sont guère appréciés que quand ils ne sont plus.

ÉLOGE DE LERAIN.

jLXtarRi-Loms Lekain est moit le 8 février, 1778, d'une fièvre inflammatoire, dont les progrès ont été si rapides, qu'on a su presqu'en même temps son danger et sa mort. Il était dans sa quarante-neuvième année. Il avait monté pour la première fois sur le théâtre français en 1760, et débuté par le rôle de Titus dans la tragédie de Brutus. Il sl paru pour la dernière fois sur le même théâtre , dans j/délaîde du Guesdin, Ainsi les premiers essais et les derniers efforts de son talent ont été pour M. de Voltaire. Il semblait que la nature eut créé le plus pathétique des acteurs pour le plus tragique des poètes; et en même temps que M. de Voltaire donnait à la tragédie un degré de force quelle n'avait pas avant lui, cet homme aussi heureux qu'extraordinaire, a trouvé un acteur qui a porté l'art de la déclamation à un degré d'énergie et de chaleur inconnue auparavant, et que peut-être on ne reverra plus.

Ce sentiment profond de la tragédie, cette expression si frappante de toutes les passions , dont là vérité n'était jamais au-dessous des convenances Éhgff. ^9

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de l'art ni de la dignité de la scène, a été le talent particulier de Facteur que bous pleurons, le principe de ses succès, et ceux qui ont vu le plus anciennement notre théâtre, avouent que dans cette partiie personne n'a pu lui être comparé.

n ne fallait rien moins que cette sensibilité si heureuse et si rare, pour vaincre les difficultés qui s'of&irent à lui au commencement de sa carrière , et suppléer à ce qm lui manquait du côté ées anrantages extérîeiu^ ft de$ dom ns^rels^ On lui wprochait, lorsqu'il parut, les défauts d% la figYve et de la vcnx. Ctêt ici que l'art et le travail irinrent à aon secours. Il s'accoutuma à donner à sa physionûiBÎe e| à ses traita xme exprès* sion vive et marquée, qui ^a iM^ail disparaître les désagréments. Il sat dompter so» orgau^ loturelleméttt un peu lourd, el k pber è la facilité du débit, nécessaire dajos les moments tranquilles; car dès que son rôle te permettait, sa voix en se passiotinant , devenait intéressante, et portait au fond de Tame les accents de l'amour malheureux, de la vengeaDice, de la jak)usie, de la fureur, du désespoir : ce n'étaél ni des cris secs, ni des hurlements odieux; c'était do ces eris déchirants que là douleur arrête au passage, et qui n'en vont que plus avant dans le eotur. C'était de ces sanglots teks qu'on les a encore entendus dans f^enddme avec tant de transport, lorsqu'il disait :

BE LEKAIIT. 4^1

Vous avez mis la mort dans ce cœur outragé.

Ces grands effets n'ont été connus que de lui, et c'est ainsi qu'il était parvenu non -seulement à faire oublier les défauts de son visage, mais même à produire uf^e telle illusion, que rien n'était plus commun que d'entendre des fenmies s'écrier en voyant Orosmane ou Tancrède : comme il est beau! mouvement qui leur faisait honneur, et qui prouve qa'aux yeux des femnieSy qui connaissent le prix de l'amour ^ la véritable beauté de l'homme edt la sensibilité de son ame, et que pour elles le plus beau de tous est celui qui sait le mieux les aimer.

Aussi dès les cosumencements, et long -temps avant qu'il eut acquis cette perfection, fruit laborieux éa temps et de l'étude, les effets irrésistibles de son jeu subjuguèrent la haine et l'envie,' et triomphèrent de tous les obstacles qu'on lui opposait* On sait que son début, qui dura dix -sept mois, fut aussi pénible que brillant. Toujours applaudi sur la scène par cette partie du public qui ne vient chercher au théâtre que le plaisir, et qui ne craint que l'ennui, il opposa constamment là protection du parterre aux cabales des foyers, aux intrigues de Versailles, et même aux dégoûts et aux critiques des |^emières Ipges. Tout le monde disait du mal du nouvel acteui;»; ^^ *<>***^ *^ monde courait le voir; ei dès qu'il paraissait, lés battements de mains ne

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