PREMIÈRE PARTIE

On a dit qu'il n'y avait point d'éducation pour le génie. De cette vérité générale, il faut excepter les rois, dont ordinairement le plus difficile ouvrage est de résister à leur éducation. Il semble que la manière dont on élève leur enfance soit faite pour servir d'excuse à leur vie. Henri était né loin du trône qu'il devait illustrer, loin de la pompe et de la mollesse des cours; et c'est aux princes à observer que celui qu'on leur propose pour modèle ne fiit pas élevé comme eux.

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Les montagnes du Béarn furent son berceau ; sa nourriture fut grossière. Celui qui voulut dans la suite remplacer (i) le pain noir que mange le pauvre, par de meilleurs aliments, avait mangé lui-même de ce pain noir dans ses premières années. Ses jeux étaient des exercices violents qui fortifiaient son corps et son courage. Il n'était distingué des autres enfants ses compagnons, que par sa force et son agilité. Il bravait les saisons et voyait de près l'indigence. Enfin lorsqu'une paix trompeuse et funeste l'attira à la cour de Charles IX , il avait étudié l'art militaire sous des héros tels que Condé et Coligny, et profité de leurs leçons, de leUrs malheurs et de leurs fautes. Il n'avait vu autour de lui que des mœurs sévères, des dangers, des combats, *des, guerriers vertueux, tels que la Noue et Mornay, et pas un flatteur.

Qu'un spectacle bien différent frappa ses yeux au I^ouvre et dans Paris! Quelle cour! Un roi feible et furieux; une reine impérieuse et cruelle, qui tourmentait sa vie et la France pour conserver un pouvoir qu'elle déshonorait; des princes du sang aigris et aliénés; les finesses de la plus profonde politique mêlées à la grossièreté des

(i) Je veux y disait -il y que le moindre paysan mette une poule dans son pot le dimanche. Il n*est point sorti de pins belle parole de la bouche d'an roi, et cette parole vaut mieux qae tous nos panégyriques.

DigitizecLby

vices les plus bas; le délire de la superstition et l'excès de la débauche; l'amour esclave de l'intérêt et de l'ambition; la religion prétexte des vengeances et des haines; les empoisonnements et les meurtres médités dans les fêtes et dans les plaisirs; les artifices du caractère italien remplaçant la loyauté française; de tous côtés de grandes passions, de grands talents et de grands crimes : voilà ce que le jeune Bourbon vit dans cette cour, d'où la vertu venait de sortir avec le chancelier de l'Hôpital. . .

La réforme changeait alors la face de l'Europe; elle régnait en Angleterre, où elle avait tour-àtour souffert et exercé la persécution; elle était reçue dans une partie du Nord; elle partageait rAUemagne ; la moitié de ce grand corps germanique l'avait embrassée comme un bouclier contre l'avidité des pontifes et l'ambition des empereurs; plusieurs cantons suisses l'avaient adoptée, parce que la maison d'Autriche l'avait proscrite. Dans les Provinces -Unies, où l'avarice et la tyrannie espagnoles insultaient à l'humanité et à la raison, elle avait paru faite pour venger l'une et l'autre; le bras de l'impitoyable duc d'Albe, étendu insolemment sur Anvers; le nom de l'inquisition, et ses bûchers allumés dans les deux mondes, avaient armé cent mille bras en faveur des dogmes condamnés, et le trône «du despotisme chancelait dans le sang versé autour de lui. Le feu sombre et dévorant du fanatisme religieux s'était mêlé

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au feu sacré de la liberté. La race des Nassau attisait l'un et l'autre ; et les combats acharnés, du désespoir contre la puissance, et de la pauvreté contre l'or, préparaient la naissance de cette étonnante république, qui n'a dû sa liberté qu'à son courage , et ses richesses qu'à son travail , et qui s'est défendue d'un bras contre la mer et de l'autre contre ses tyrans.

Eu France le calvinisme tour-à^tour combattu avec trop de rigueur et ménagé avec trop de faiblesse, s'était enhardi par l'une et l'autre. Les défaites avaient redoublé sa constance, et les traités avaient accru son pouvoir. Henri, élevé dans le sein de la réforme (i), mais toujours plein d'amour pour la France, avait accepté avec joie une paix qui soulageait les maux publics, et une alliance qui l'approchait du trône. Hélas! il ignorait les trames de Médicis. O jour marqué en traits de sang dans nos annales, et que nos larmes ne peuvent effacer! Faut -il que de perfides étrangers aient eu le pouvoir funeste d'armer le Français contre le

(i) L'anteur nous pardonnera d'avoir substitué le mot de réforme à celui ai hérésie dont il s'était servi ; mot dur et barbare que le siècle de la philosophie ne connaît plus^ et dont celui de réforme est précisément le contraire. D'ailleurs , nous n'ayons pu prendre sur nous de qualifier ^héréiie la religion dans laquelle Henri avait été élevé , et qui est celle que nous professons. Nous avons déjà justifié M. D. L. H**** sur ces expressions dans une note de Téloge de Fénélon. \Note des ancèens éditeurs,)

Français (i)! Faut-il que nous placions les images . du crime à côté du tableau de la vertu! Faut -il rappeler cette nuit épouvantable où le meurtre fat ordonné par un roi, commis par des prêtres, et offert à Dieu; où les signes de la religion portés dans les mêmes mains avec les instruments de la mort; le nom du Tout -Puissant invoqué à-la-fois par les assassins et par les mourants; les cris de la rage et de la terreur; la fureur imbécille et superstitieuse s'acharnant sur des cadavres et trempant ses mains dans le sang, si elle n'avait pu encore en répandre; enfin, où toutes les scènes de carnage, de cruauté et de démence, variées et reproduites de toutes parts, formaient un spectacle digne de l'enfer, dont le seul récit nous fait frémir , et dont ne frémit pas alors cette cour abominable qui l'ordonna, et qui en rassasia ses regards.

Ange de la France, ange qui présidez aux fortunes deis rois : ah! tandis que le sang de ce malheureux peuple coule sous vos yeux, veillez sur le héros naissant qui doit un jour fermer ses plaies : la nation n'est pas perdue , si vous le lui conservez. Que le glaive des meurtriers erre autour de lui sans l'atteindre. Hélas! il l'atteindra trop tôt.

(i) Médicis, Biragae, et les Italiens qui avaient auÎTi la reine, furent les conseillers et les auteurs de la Saint-Baiv thëlemi.

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Échappé à la mort, mais la voyant sans cesse à ses côtés , captif dans une cour où il n'aurait dû paraître qu'en prince, c'est alors que Bourbon, à peine encore dans sa vingtième année, commence à faire connaître à ses ennemis tout le courage et le génie qu'ils auront un jour à combattre, et qu'ils sont dès ce moment obligés de respecter. Combien sa situation était pénible et délicate! Il fallait conserver la dignité de son rang et sur- tout celle de son ame, devant Charles et Médicis, tous deux occupés sans cesse des moyens de l'affliger et de l'abaisser; éviter leurs pièges sans paraître les apercevoir; refuser des soumissions à la tyrannie et des prétextes à la haine. Mais rien n'est difficile à la vraie grandeur; son ascendant naturel la sert mieux que l'étude et l'artifice ne peuvent servir les autres hommes. Sa marche est fière et rapide , et la politique qui ne peut la suivre, s'arrête et s'embarrasse dans des détours. Un jeune prince plein de franchise et d'honneur élude tous les efforts d'une cour consommée dans l'art de tromper. On ne l'engage pas dans une faute, on ne lui surprend pas un instant de faiblesse , il résiste même à la contagion des mauvaises mœurs. La sensibilité de son ame, en l'entraînant vers les passions, le défendait contre les vices. Dans le cahos des intrigues, et parmi les dangers qui le menaçaient, parmi toutes ces âmes faibles ou coupables, qui redoutaient le crime ou le méditaient, il gardait

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cette gaieté vive, qualité d'une ame libre et pure. Des rapports de grandeur qui ne pouvaient tromper ses regards, l'avaient lié avec le célèbre Guise, cet horame si extraordinaire qui commanda ses généraux et qui gouverna ses rois, qui ne pouvait pas obéir et qui aurait su régner; que son caractère aurait rendu le bienfaiteur des peuples, si sa destinée n'en avait pas fait un chef de parti; enfin qui était né avec une de ces âmes ardentes et inquiètes qui menacent le genre humain, et que la fortune place à côté des trônes qu'elle veut renverser.

Cependant les orages grondent et se multiplient autour de Henri. L'audacieux Guise a déjà enfanté cette ligue funeste, chef-d'œuvre de sa politique, qui formait un état dans l'état, et qui lui élevait un trône au-dessus du trône de son roi. L'indolent et malheureux Valois se trouve enchaîné lui-même à un parti qui menace sa puissance , et qu'il n'ose ni ne peut combattre. Il voit son sujet marcher à grands pas vers le pouvoir suprême; et ce sujet l'entraîne comme par la main et lé force à le suivre contre le seul vengeur de la France et des Bourbons. Le tyran de l'Espagne fournit encore des aUments à l'incendie. Ce despote atrabilaire qu'on a cru politique et qui n'était que faux, cet hypocrite sombre et féroce, dévoré de fiel et nourri de sang, dont le silence et les paroles faisaient également trem* bler, dont le boureau était le premier ministre,

qui n'eût en partage que l'opprobre de la méchanceté, et qui n'en eut ni le succès ni le génie, qui ordonnait des cruautés et qui fuyait les batailles, dont la mort fut aussi affreuse que la vie; cet odieux Philippe II fut l'ennemi le plus constant et le plus acharné du héros dont j'honore ici la mémoire, et je crois venger Henri IV et le geiire humain, en gravant la sentence de la postérité sur la .tombe d'un mauvais roi,

Eiiviromié dé dangers, Henri recueille ses forces* et son courage. Il repousse ks insultes et les* anathêœes de ce fier pontife, qui méprisait ses alliés et qui estimait ses ennemis. Il défie Guise au combat, il poi^rsuit Joyeuse. Plaines de Goutras/ vous fûtes les téçDoins de sçs premiers triomphes, vous le vîtes arrêter le carnage , de ce même bras dont il avait décidé la victoire; tous vîtes le plus aimable des vainqueurs entouré sur le champ de bataille de ses officiers' et de ses captifs, que déjà l'on ne distinguait plus. H va joiiir d'une gloire encore plus pure : iValois qui aurait dû disposer des fôrcies de toute la France, ne trouve de ressource que chez un prince pauvre et proscrit; mais ce proscrit c'était Bourbon» Ge nom déjà grand dans FEurqpe change lia destinée; Les bons Français se rassemblent en foule autour du héros protecteur d'un roi. L^ villes ouvrent tetlrs portes, et la ligue tremblante qui voit les drapeaux des deux princes devant les murs-de-Parisj ne peut arrêter tant de progrès que par un crime.

Éloges. 4

5o ELOGE

Valois tombe sous les coups d'un traître, et la France reste désolée et sanglante entre Henri qui veut la recevoir dans ses bras, et les tyrans avides qui se disputent ses débris.

Que d'écueils s'élèvent entre lui et le trône! Peut-être n est-on pas assez étonné qu'il ait pu les franchir. Qu'on se reporte dans le siècle où il vivait,, qu'on se représente de quel œil les peuples devaient voir un prince frappé des foudres de l'église, Tennemi d'une religion aussi ancienne que la monarchie , et affermie par une longue suite de rois qui en avaient été les soutiens ; qu'on se persuade bien que les hommes les plus vertueux du royaume, un Jeannin, un Villeroy, et tant d'autres, ne* pouvaient ni concevoir, ni souffrir qu'un roi de France ne fut pas enfant de l'Église, et l'on verra que quand il n'aurait eu que ce seul obstacle à vaincre, cet obsftacle était terrible. Mais combien s'en présentait-il d'autres !

Là moitié de la France dans les mains de la ligue avec les trésors de l'Espagne; Mayenne aussi habile en. intrigues que lent dans la guerre, sus- »^itant sans cesse à l'héritier du trône de nouveaux ennemis et de nouveaux dangers; ce prince dénué d'argent et manquant quelquefois du nécessaire, obligé de subsisl;er de contributions qui répugnaient à son ^He; observé par la méfiance des protestants et obsédé par les instances des catholiques, rassurant à tous moments les uns sur un. changement qu'il fallait faire espérer aux

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autres; exposé au choc continuel de leurs jalou^ sieS réciproques^ de leurs prétentions, de leurs complots et de leurs haines; entouré d'armées nombreuses et d'assassins aux gages de la ligue; tel était l'état de Henri; telle était la carrière où la fortune l'avait engagé. Rien ne le rebute, rien ne l'effraie. Il soutient la majesté du trône contre ceux même dont il avait besoin pour s'y main* tenir. Il refuse aux grands assemblés, des privilèges injurieux à la couronne et nuisibles à l'état : mais sa fermeté est mêlée de douceur; il semble que les refus perdent- dans sa bouche ce qu'ils ont de dur et d'affligeant ; il sait tourner à son gré ces esprits fiers et indociles; et les prétentions de l'orgueil et def l'avidité cèdent à la voix de la raison* .Un autre y en de pareilles, circonstances, eut cru devoir tout promettre pour ne rien tenir, et se serait avili d'abord par la faiblesse, ensuite par l'infidélité; mais à ce prix Bourbon xa-oirait acheter la couronne trop cher ; il ne veut point la déshonorer^ pour l'obtenir.

Dans la foule des traits extraordinaires qui caractérisent sa vie, j'en remarque un qui paraîtra plus surprenant à mesure qu'il fera plus médité. Il ne pouvait payer ses soldats. Ses officiers sacrifiaient les besoins du luxe à l'honneur de le s«:vir; ils lui demandent au moins d'aller recueillir les fruits de leurs ta:re^, et lui promettent de revolér sous ses enseignes lorsqu'ils auront assuré leur sybsistancé; il ne doute point de leur

Dit ÉLOGE

parole, comme ils n ont jamais douté de la ^enne; ils le quittent avec regret, #et le rejoignent avec allégresse. Quelle armée! et quel roi!

Un pouvoir qui n'a point de plus grand appui, semble devoir n'être qu'un pouvoir précaire. Il est absolu, il est sacré dans la personne de Henri. La pauvreté, Tobéissance et la discipline régnent dans son camp. Le faste, le désordre et la division régnent dans celui de Mayenne. Henri ne donne rien à ses soldats, mais il est toujours à leur tête dans la mêlée. Il est le premier à cheval et le dernier dans sa tente ; il les aime comme ses enfants; il fait panser leurs blessures devant lui; il partage avec eux le peu qu'il possède; ils savent que le Béarnais est pauvre, mais ils sentent qu'il est bon. Il ne veut vivre que pour leur bonheur, ils mourront pour sa défense. Quelle multitude pouvait l'emporter sur un petit nombre de pareils guerriers? C'est en vain que Mayenne «uivi de toutes ses forces, l'investit dans Arques; c'est en vain qu'il se vante de le précipiter dans la mer avec cette poignée d'hommes attachés, à sa fortune. Bourbon s'élance sur la foule qui l'assiège, et je la vojs dispersée sous ses coups. Il soumet la Normandie aussi rapidement qu'il avait vaincu. Le bruit de tant d'exploits arrache enfin Mayenne des murs de Paris, où il cachait la honte de sa défaite ; il va malgré lui exposer le sort de la ligue et le sien au hasard d'une journée, et les destins de la France l'entraînent dans les plaines d'Ivri.

Français, quand vous lisez dans nos histoires ces événements à jamais célèbres dans la mémoire des hommes, de quel intérêt pressant ils vous affectent encore! Quels vœux ardents vous formez en secret et sans y songer pour Henri IV et pour les siens! Comme il est présent à vos yeux! Comme on admire sa valeur impétueuse!

Comme on tremble qu'elle ne lui soit funeste! Vous le suivez dans le combat; vous voyez flotter ce panache blanc , signal de ralliement pour ses guerriers et gage certain de leur triomphe; vous l'entendez crier, Épargnez les Français. Dans ces instants terribles, où la confusion, le bruit et le carnage, la vue de la mort et des blessures plus affreuses qu'elle, inspirent à l'ame une fureur involontaire et une ivreisse de sang; où le cri de la victoire étouffe si aisément le cri de Fhumanité; où l'on aime à se venger sur les vaincus du péril qu'on vient de courir, et à donner le trépas que l'on vient d'éviter; c'est dans ces instants qu'il ne sort de la bouche de Henri que des paroles de grâce et de clémence; plus ses ennemis sont acharnés à le perdre, plus il s'obstine à leur pardonner; ils se débattent en vain, ils n'échapperont ni à son bras ni à sa bonté.

Il vole vers Paris. Les enfants de Calvin, la mémoire encore pleine des massacres ordonnés par Médicis, brûlaient de venger le meurtre par le meurtre, et leurs cris demandaient l'assaut. C'est dans Fenceinte de ces murs qu'habitent ses

plus cruels ennemis; c'est ïà que s'est retiré Mayenne, qui ose y usurper le rang d'un souverain; c'est là que la rage insolente des Seize traîne au supplice les ministres des lois; que l'orgueilleux Espagnol fait entendre les ordres de Philippe; que le légat de Rome £adt retentir toutes les chaires des anathémes lancés contre le légitime successeur des Valois. Paris est le seul asyle de tous ces soutiens de la ligue armés contre Bourbon : sa vengeance peut les y atteindre et les frapper; mais son peuple est autour d'eux, il s'arrête ; il sait que rien ne résiste aux besoins de la nature ; c'est par-là qu'il croit dompter celte ville rebelle ; il n'attend que le moment où le repentir lui tendra des bras suppliants, lés siens sont prêts à s'ouvrir. Tu te trompes, Henri, lu ne connais pas le fanatisme, il est trop loin de ton ame; tu vas voir ces malheureux citoyens préférer les tourments d'une mort lente et cruelle à la vie qu'ils recevraient de toi; tu vas voir cet imbécille troupeau, conduit par des tigres, se nourrir de l'herbe des champs et chercher dans les tombeaux les restes des morts. Tu n'avais pas prévu cette démence forcenée. Ton ame est déchirée au récit de tant d'horreurs. Tu pleures, ô Bourbon! tu pleures, et les monstres qui gouvernent cette multitude aveugle- et déplorable s'applaudissent de leur funeste triomphe. Ils compr tent les victinies qu'ils iitnmolent; ils égorgent ce que tu voudrais sauver. Voilà leur victoire; elle

est digne d'eux. Va, ce peuple ne te hait pas. S'il pouvait te connaître, te voir, t 'entendre, il serait à tes genoux; mais il ne conii24t9 ne voit, n'entend que les séducteurs hypocrites qui l'exhortent à supporter des .maux qu'ils ne partagent point; et tandis que tu t'atteiickis sur le sort de ces infortunés, ils meureiit convaincus que c'est sur toi que le ciel vengera leur trépas. Mais Henri a résolu de les arradier à leur perte. Us ne Veulent pas céder à sa bonté, il va. céder à leur fureur; il ne peut les soumettre, il va les nourrir. Il ne songe plus à être leur maître, il lui suffit d'être leur sauveur. La politique cruelle combat la pitié généreuse. On lui fait sentir tout le danger où il s'expose, s'il ne profite pas de cet instant décisif, s'il laisse respirer les assiégés : Famèse, le redoutable Famèse peut s'avancer enfin avec les troupes espagnoles et ranimer la ligue expirante : la guerre va se prolonger- encore, et l'on peut perdre le fruit de tant de fatigues, de combats et de travaux. Ces raisons sont firaj^antes , Henri en connaît toute la force ; niais son cœur les détruit toutes, c'est son cœur qui le décide. Ce n'est plus la voix de ses conseillers qu'il entend^ c'est le cri lamentable que poussent ces malheureux que la faim dévore; ce cri soulève ses entrailles. Répétons ici, redisons cent fois, et que la dernière postérité redise encore après nous, les paroles sublimes que la pitié lui arrache. L'art des historiens ne les a point

inventées, ne les a point ornées comme tant d'autres que Timagination et la flatterie prêtent aux rois, plies sont sorties de son ame, et Tadmiration les a recueillies ; elles sont sacrées côranae les paroles que prononcerait l'Étemel, s'il daignait se faire entendre aux hommes. «Ah! disait- « il, je ne m'étonne pas que les chefs de la ligue, « que les Espagnols aient si peu de compassion « de ces pauvres gens- là; ils n'en sont que les a tyrans : mais moi je suis leur père et leur roi, « je veux leur tendre les bras. »

C'est. ici que je le trouve plus grand que dans Contras et daftis Ivry. C'est ici qu'il se montre supérieur à tous les héros. Il annonce dès cette heure tous les prodiges de son règne. Que ne fera-t-il point pour ses sujets fidèles , après ce qu'il vient de faire pour fees sujets révoltés! Que Famèse lui arrache à-présent une conquête qu41 a voulu perdre; qu'avec des troupes fraîches et nombreuses, il force une armée faible et consumée par un long siège à s'éloigner de ces murs qu'elle a pu foudroyer.; qu'on admire la marche et les opérations savantes de ce fameux Espagnol : c'est Henri que j'admire. Qu'il se console du revers qu'il vient d'éprouver. Paris lui échappe, il est vrai; mais la gloire immortelle de l'avoir sauvé, ne lui peut échapper jamais; il ne s'est -pas rendu maître des murs, mais il l'est de tous les cœurs; il y a détruit le noir levain de la ligue, et n'y a laissé que le sentiment de ses bienfaits;

et j^aime mieux voir dans ces murailles cette multitude qui ne doit le jour qu'à lui, que de voir des remparts écrasés, fumants encore de sa foudre au des flots du sang qu'il aurait versés.

Tant de vertu doit à la fin commander à k fortune. Les ennemis de Bourbon le servent par leurs divisions et leurs querelles; et de grands capitaines formés sous lui le servent par leurs exploits, ïurènne, Biron, Lesdiguières , lui soumettent une partie de la France. Lui-même voit fuir enfin ce superbe Espagnol qui lui avait enlevé Paris; et la retraite mémorable de Farnèse, en illustrant les talents du vaincu, est encore un hommage de plus à ceux du vainqueur. Philippe, Mayenne, Nemours, les Seize, le pontife ne s'accordent en rien que dans leur haine pour Henri; et cette haine devient bientôt impuissante. Un fantôme de roi qu'on a voulu lui opposer, a disparu comme une ombre. L'Église elle-même ouvre son sein au grand Henri. C'est dans ses mains qu'il jure d'être fidèle et orthodoxe. Il avait juré à Dieu d'être le père de la France. Les Seize sont punis. L'Espagnol confondu pleure la perte de son or et ses vains artifices. Mayenne reçoit son pardon. La ligue s'évanouit, et le grand homme est roi.

SECONDE PARTIE

Le plus beau présent que le ciel puisse faire aux hommes, c'est d'unir sous le diadème le gé-