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nie et la vertu, Henri jette un coup-d'oeil sur les maux innombrables dont la France est accablée. Il les sent et il en voit le remède; mais, avant de les guérir,, il faut d'abord écarter l'étranger qui envenime et déchire les blessures du royaume.

L'infatigable Espagnol est le fléau qu'il faut détruire. Il vient de redoubler ses efforts, ses armées inqndent nos provinces, et la trahison lui livre nos places. Henri vole au-devant des enne* mis, sa valeur l'emporte jusque dans leurs rangs. Il oublie un moment qu'il est roi pour n'être encore que soldat; mais dix* huit mille hcmiunes fuyant devant quinze cents, nos frontières délivrées, nos villes reprisés, justifient cette héroïque imprudence, et peut-être ne faut -il pas. moins, pour qu!on puisse pardonner à Henri IV d'avoir , exposé ses jours.

Nous avons assez admiré le guerrier; je ,rae hâte de considérer le monarque; et dans mon impatience je passe une foule d'événements. Je passe Amiens arraché l'épée à la main , sous les yeux d'une armée ennemie, aux Espagnols, qui ne le, devaient qu'à la fraude et à la surprise;' Mercœur et les Bretons humiliés et soumis; le duc de Savoie forcé de contenir son avidité inquiète dans l'enceinte de ses montagnes; et enfin 1q traité glorieux de Vervins, époque du bonheur de la France. La paix, objet des vœux de l'Europe fatiguée , e§t affermie de toutes parts, Henri IV est tout entier à ses sujets.

L'indigence publique qui naît du désordre et qui \d reproduit à son tour, l'indigence qui ne devrait être que la punition de l'oisiveté et qui est trop souvent la triste compagne du travail, l'indigence est le plus horrible des maux dans l'ordre politique, comme l'esclavage dans l'ordre naturel. La pauvreté du peuple accuse le souverain, et si les hommes rassemblés avaient encore une voix, s'ils pouvaient faire entendre leurs plaintes, je ne sais comment la puissance pourrait se justifier devant le malheur. Mais s'il est permis de lire au cœur des infortunés, si l'humanité respectable daignait adopter pour interprète celui qui en sent le plus vivement tous les maux; n'est-ce pas ainsi que cet homme parlerait à ses maîtres. « J'ai remis en vos mains' tous « mes droits originels; vous devez au moins m'as- « surer mon existence. Vous m'avez désarmé , « c'est à vous à me nourrir. 3e dois tenir de votre (( justice ce que je ne peux plus devoir à la force. « Dans l'égalité primitive le sillon que j'avais fer- « tiiisé, l'arbre que j'avais fait croître, la proie a qu'avaient percée mes flèches, étaient à moi. « Aujourd'hui le fruit de mon travail vous appar- (c tient. Ma subsistance en doit être le salaire. Si a elle est étroite, vous êtes dur; si elle est in- « certaine, vous êtes injuste. Ma plainte peut être a repoussée, je lé sais trop; on peut la renfer- « mer dans mon ame , mais elle y reste ; elle n'est a point anéantie, et le ciel m'entend quand je (( me tais. »

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C'est pour l'intérêt de son peuple que Henri avait hâté la paix, et désarmé son bras au milieu de ses conquêtes; exemple qui n'a été suivi qu'une fois par un de ses successeurs, qui a mérité de lui ressembler. A peine le traité est-il signé , que l'exemption des charges publiques pour cette année, est annoncée dans tout le royaume: et cet édit de bienfaisance, le premier de cette espèce qui depuis long-temps fut émané du Louvre, parut expier tous ces édits de rapines et ces ordres de barbarie, fruits exécrables de l'ambitiou de Médicis et de l'avarice des favoris.

Ce n'était là que le prélude de ce grand ouvrage d'une réforme universelle , devenue si nécessaire à l'état, et dont le dessein agitait dès long-temps l'ame vraiment royale de Henri. Tous les abus, tous les maux découlaient d'une source unique, du désordre des finances. L'avidité des traitants et des receveurs se dérobait sous tant d'artifices, et prenait tant de formes diverses, qu'il semblait impossible d'enchaîner ce Protée, et de lui arracher son secret. Les malheureux qui en étaient les victimes, se sentaient frappée d'un glaive invisible. Comment percer un impénétrable nuage formé et grossi par les longues tempêtes qui avaient ébranlé le royaume? Il fallait un ministre qui ne fût ni corrompu, ni corruptible; qui préférât la France à lui-même, et qui aimât mieux des ennemis que des complices. Un tel homme devait se trouver auprès de Henri IV.

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Sully était né avec un amour invincible de l'ordre et de l'équité, et avec cette passion du bien public, le tourment des âmes vertueuses; le courage d'esprit était porté dans lui au degré où il ressemble à l'opiniâtreté ; mais il ne s'obstinait* que pour la justice. Chez lui nul pervers ne pouvait espérer de pitié; mais nul honnête homme ne devait craindre l'oppression. Son administration sévère avait rendu ses mœurs dures. Accoutumé à juger les hommes, il, n'en caressait aucun, pas même son maître. Le travail, le devoir, l'exactitude, l'intégrité, tout lui était facile, excepté le talent dé plaire. Toujours armé de la vérité, il la présentait au-devant de lui comme l'égide de Minerve; elle inspirait la terreur. Il démentit la maxime générale, qu'il faut se rendre agréable aux hommes pour obtenir le droit de leur être utile. Sa fortune est plus étonnante encore que son génie. De tous les rois du monde, U n'y avait peut-être que Henri IV qui piit employer Sully.

Mais en choisissant un ministre , il né se crut pas dispensé d'être roi. Ses travaux le rendirent capable de juger, ou même d'éclairer ceux qui le servaient. Son esprit ardent et élevé , occupé des affaires de l'Europe, ne dédaignait pas les moindres détails. Persuadé que rien n'est plus^ honteux pour un spuverain que de pouvoir être aisément trompé, il voulait être instruit de tout, et il l'était. Il avait sans cesse devant les yeux un

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état de ses finances attaché aux murs de son cabinet; il y reportait plus souvent ses regards, que sur les tableaux de ses exploits et de sa gloire; rien n'échappait à son coup^d'œil. L'amour qu'il, avait pour son peuple, lui rendait également faciles tous les travaux et tous les sacrifices. La magnificence dispendieuse de sa cour lui parut une insulte à la misère publique; il sentit que c'était à lui de donner l'exemple. Toutes les superfluités fiu'ent retranchées. Sa table était frugale avec dignité. Son habillement était simple; et c'est ainsi qu'il combattait le luxe, cet enfant de l'orgueil qui ne devrait habiter qu*avec l'opulence, et qui souvent pour lui ressembler, souflfre en secret la pauvreté. Il renvoyait dans leurs terres tous ceux de sa cour qu'aucun service n'y attachait, et qui consumaient leur fortune en attendant des grâces. Le meilleur moyen pour en obtenir de lui, était de se rendre utile â ses vassaux , et d'améliorer son héritage. Jaloux du plus beau droit de la couronne, il ne pertnit jamais que ses ministres disposassent de ses dons : il voulait les dispenser lui-même. Il ne voulait pas qu'il y eût rien d'intermédiaire entre le maître qui récompense, et le sujet qui reçoit. Il croyait ne pouvoir trop serrer ce lien de bienfaits et de reconnaissance qui honore le citoyen, et qui ajoute à la grandeur du prince. Il avait applani le chemin du trône, et le règne des favoris était passé ; Sully lui-même , sûr d'avoir son aveu sur

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les opérations du ministère, n'eut pas osé le prévenir. L'amitié de Henri était tendre, mais jamais faible; et l'une de ses qualités distinctives était cette volonté ferme qui manque à tant d'hommes, et qui ne peut être suppléée dans ceux qui gouvernent. Ouvrez l'histoire : la plupart des rois ont passé leur vie à jouir, à accordei*, à croire; presque tous ont oublié les deux principales fonctions du trône, vouloir et juger.

O! moment plus doux peut-être pour Henri, que celui où il se vit possesseur de son royaume! Moment bien mérité où son ame paternelle fut remplie tout entière du plaisir de voir ses sujets heureux , et heureux par lui ! où il arracha à ses ennemis un aveu aussi flatteur pour lui, que désespérant pour eux! Ces mêmes Espagnols qui avaient tant désolé la France, y promènent leurs regards, et avouent devant lui qu'ils ne la reconnaissent plus. Par-tout la confusion et l'indigence ont disps^u ; l'ordre et l'aisance les ont remplacées. Les travaux sont libres et tranquilles; nulle crainte ne les ralentit, nulle vexation ne les décourage. La terre est riche et cultivée, les campagnes sont riantes , et Ton voit la douce sérénité sur le front î hâlé du laboureur. Il paie gaiement au prince qui assure sa félicité, un impôt dont il ne se sent point surchargé, et qu'il sait devoir être porté par une voie sure jusqu'au trésor de l'état. Il ' est aussi satisfait de contribuer au bien public, qu'il serait indigné de voir

des exacteurs s'enrichir de ses dépouilles. La perception des tributs n'est plus ni compliquée, ni onéreuse; elle est l'ouvrage de Sully. Toutes les grandes machines sont simples. Les yeux perçants du ministre veillent du fond de la capitale jusque sur le dernier village; l'industrie se ranime et les manufactures s'élèvent. Henri luimême patrqourt ses provinces; la justice et la bonté sont avec lui. Il réprime l'usure qui feint de secourir le malheur pour le rendre irrémédiable. Les grands chemins sont réparés par ses soins, et la sûreté y est rétablie; il purge la surface de son royaume d'une foule d'hommes oisifs et vagabonds; il les arrache à l'oisiveté, qui dans un état est presque aussi funeste que les crimes; il xi^d veut point qu'il y ait dans le sien des bras inutiles. Enfin, riche de l'opulence de ses sujets, toutes les dettes publiques acquittées, il se voit à portée d'entreprendre ces grands travaux (i) dont nous jouissons aujourd'hui, et qui subsistent pour la postérité; il joint par des canaux ces rivières bienfaisantes qui portent d'une province à l'autre les richessçs du sol et les productions des arts, et qui les multiplient par les avantages réciproques du commerce et de l'industrie.

Au milieu de ces occupations renfermées dans l'intérieur de ses état;^, il soutient chez l'étran-

(i) Le canal de Briare.

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ger les droits de sa grandeur; il rend à sa couronne le lustre que cinquante ans de malheurs et de discordes semblaient avoir obscurci. Arbitre des peuples, il termine les différends entre Venise et Rome. Cette cour orgueilleuse, accoutumée depuis si long -temps à juger les Souverains, prend elle-même pour juge celui qu'elle avait eu la hardiesse de condamner, et le bonheur de pouvoir absoudre. Il dicte des lois à l'artificieux duc de Savoie, qui, à force de délaiset de soumissions trompeuses, croyait éluder le traité de Vervins; il le force de consentir à un échange (i) dont les avantages semblent assurés pour toujours, et qui a reculé de tnente lieues les frontières de la France. 11 protège ces Hollandais in«trépides, qui avaient combattu pour leur liberté, comme lui pour son royaume ; il se déclare leur allié, et cette démarche éclatante établit /enfin leur indépendance absolue^ que l'Espagnol reconnaît en fi:*4missant, et qui donne à Henri le double plaisir de servir l'opprimé en se vengeant d'un ennemi. Il prétend plus, et les trésors de l'état arrachés aux brigands publics qui osaient les ravir, et accumulés par les mains économes de Sully, sont dans celles du. monarque des attnes puissantes capables de porter uii coup nibrtd à ce grand corps de la monarchie espagnole, déjà .^..-.....-. f , 1. .1 ...

(i) Celui du marquisat dâ Saluées contre la Bresse, le Bugey, le Val-Romey, les pays d« Gex, etc.

Éloges. ^

démembré, déaué de substance, affaibli, par ses accroissements comme par ses pertes, et dont rien ne déguisait la lai^ueur, qu'un orgueil qui n'a* vait plus de titres, et lès restes d'un grand nom. Mais des ennemie plus à craindre que l'Espagnol, s'unissent contre lui; ces courtisans avides, quf, sou» le règne préeédent, ne regardaient le prince que comme une idole faite pour enrichir ceux qui l'encensent; ces dangereux calculateurs dont ies talents ruineux et funestes étaient devenus inutiles; tous ces hcmmies qui, répandus autour du trotie, ne s'occupaient qu'à détourner et tarir ce fleuve d'or qui, de toutes les parties du Yo|yaume ^ coule vers le palais des rois , voyaient avec idouleur l'union constante d'un prince et dHm ïmnistre dont il n'y avait rien à espérer qu'en se reiidiènt utile, ce qui n'est pas si aisé quË.d'éti^ ambitieux. La France ét^t heureuse, et ces hommes, frémissaient de rage : dans une société bien. gouvernée, il n'y a de malheureux cpie les nïéchants. Leurs efforts pour perdre Sully avaient échoué vingt fois; mais la haine et l'intérêt nie se rebutent point; à force de manœuvres et d'artifices ils parviennent à couv^rir leurs imputations d'une couleur de vraisemblance. On a beau dire qite le mensonge ne peut emprunter les traits de la vérité : il faut bien qu'il lui ressemble beaucoup; sans cela il ne serait pas si redoutable. Henri lui-même, qu'il était aussi difficile de tromper que de vaincre , Henri est ébranlé.

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Le soupçon se glisse dans son cœur, le soupçon, cette plaie de Famé que tout empoisonne, que tout agrandit, dont la cicatrice reste toujours douloureuse, et qui se rouvre si aisément après qu'elle a été fermée. Henri craint de s'être trompé dans son cboix et dasïs son amitié; il soiifire, il travaille toujours avec son ministre, mais il ne parle plus à son ami. Sully voit tout et se tait; la cour obsCTve et attend les événements. On voit sdr quelques visages le sourire de l'envie qui espère; sur d'autres la joie insolente de 4a méchanceté qui s'applaudit; sur tous la Curiosité et l'inquiétude. I^e visage de SuUy ne change point; sa retraite, cfiie ses ennemis auraient appelée sa disgrâce, et qui n'eût été que celle de la France, semblait assurée, il ne faisait rien pour la prévenir. Mais Henri ne peut résister plus long -temps à son agitation; la majesté royale rompit le silence, quand la vertu le gardait encore. Ge n'est point un juge qui interroge ; c'est tm ami qui s'é^àche. Quel entretien que celui de ces deux grandes âmes que l'on a voulu éloigner , qui se rapprochent comme par une pente invincible, et qui se reconnaissent toutes deux à leur premier sentimenir! Hentî IV avait douté de Sully; mais Sully n'a jamais douté de son roi, La sécurité et peut-être la fierté d'un coeur ptw avaient fermé sa bouche; la reconnaissance le {^cipite aux genoux du prince à la vue des courlisetivs; Mais ce transport si noble peut ressem-

bler à Thumiliation dun coupable. Henri craint qu'on ne fasse un second outrage à Imnocence : Relevez-vous f s'écrie-t-il, relevez-vous ; ils vont croire que je vous pardonne.

Mais si les ennemis de Sully étaient confondus^ tous ceux de Henri n'étaient pas désarmés. Il semble que l'esprit de rébellion, de complots et d'intrigues, soit une fièvre obstinée, une fureur épidémique, qui ne s'appaise qu'après de fréquents accès! Le fanatisme fermentait encore dans quelques âmes faibles et atroces; et l'ambition née des guerres civiles, égarait des esprits inquiets, pleins d'illusions, de projets et d'espérances. Henri, parmi tant de conspirations qu'il avait étouffées, n'avait puni qu'une fois, encore après avoir pressé le coupable de mériter sa grâce» avec autant d'instances que ce même coupable -en aurait pu employer pour l'obtenir. En butte :à tout moment au glaive des assassins, il leur avait échappé. Mais tant d'attentats contre sa personne avaient frappé profondéiiient son ame. Tant d'ingratitude et de perfidie le pénétrait d'une horreur myolontaire : Mon ami^ disait-il k SnWy ^ils me tueront. Quel mot! Ah! qu'un monstre , qu'un !N^éron an'étant ses regards sur lui et sur les hommes , se dise : Ils me tue^ ront; .que sa conscience lui répète ; Ils te tueront; et que ce mot terrible retentisse autour de son ame, lorsqu'il sort de son lit avec le projet du crime, lorsqu'il y rentre avec les remords ,

rien n*est plus juste , et l'humanité est vengée. Mais c'est Henri qui a prononcé ce mot; Henri qui ajoutait: Que deviendra ce pauvre peuple? Hélas î parmi ce même peuple devait se trouver le monstre qui le ravit à la France. Et cette vie glorieuse et si chère! illustrée par tant de victoires , consacrée par tant de bienfaits, fut la proie du plus vil des humains. O Français qu'il a tant aimés ! Vieillards qui avez été les témoins de son règne! Enfants qui auriez vécu ses sujets! Habitants des campagnes, vous qu'il se plaisait à entretenir sous vos cabanes; et vous qui l'approchant de plus près, avez du le chérir davantage, pleurez le bon roi; mais en le pleurant, songez que c'est le fanatisme qui l'a frappé; c'est le plus grand de ses forfaits, faut-il que ce ne soit pas le dernier!

Et que pourrait -on reprocher à sa mémoire?

que pourrait dire contre lui cette voix redoutable qu'on ne distingue pas, au bruit des éloges, des applaudissements, des acclamations de la cour; mais qui se fait entendre dans l'étendue des âges et dans le long silence des tombeaux? Oserat-on lui faire un crime d'avoir ouvert son cœur aux impressions de la tendresse et au pouvoir de la beauté ? Mais si jamais le plaisir n'a pu l'arracher à son devoir ; si jamais un regard de ramour n'a balancé la voix de la justicç; s'il a su résister à la séduction en cédant à la sensibilité, osezvous l'accuser encore? Quand les faiblesses ne

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ternissent pas les grandes actions, les grandes actions font oublier les faiblesses.

O Henri! si de la demeure des b<His rois, tu jettes quelques regards sur ces humains si difficiles à conduire, et si aisés à égarer; si les sentiments de nos âmes peuvent encore affiecter la tienne, combien n'as-tu pas dû jouir de cet hommage universel que Ton vient de rendre à ta mémoire? Elles s'ouvrent ces tombes augustes (i) où reposent tant de princes et de souverains, et le peuple court en foule contempler ce qui reste de ses maîtres : il passe près de ces grandeurs détruites; mais un cri général, un transport unanime le rassemble autour de toi : hommes de toute condition, de tout âge, tous n'ont qu'un sentiment et qu'une parole ; Ou est Henri IV? YX ce nom répété par toutes les bouches, roule dans ces profondeurs ténébreuses. Le temps a dévoré les vains ornements qui couvraient ta cendrée; mais c'est elle que l'on révère, que l'on s'empresse de toucher; il semble que ton esprit l'anime encore. Ce cercueil défiguré est couvert de baisers et de larmes; on dirait que toutes ces oipbres royales ont disparu devant tpî , et que la tienne seule remplit cet asyle de la mort; c'est que l'on juge la gloire et qu'c»i aime la bonté. Rois, conquérants, héros, voyez les pleurs d'attendrissement qui coulent sur cette tombe; celui qu'elle

(i) Le tombeau de Saint-Denis.

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renfenne n'en a jamais fait verser d'autres; déposez à ses pieds vos palmes et vos trophées! Philosophes, législateurs, venez y déposer vos ouvrages; son exemple peut bien plus que vous! Hommes de toutes les nations, pleurez de ne l'avoir pas eu pour maître! Si les vôtres lui ressemblent, ils voudront mériter de telles larmes; s'ils ne lui ressemblent pas, ils ne sauront pas même si vous pleurez.

FIN DE l'éloge BE HEITRI IV.