ARCHEVÊQUE-DUC DE CAMBRAI

P&iCEPTEUB. DES KHrAITTS DB F&AHGE.

Discours qui a remporte le prix de rAcadémie Française en 177 1.

Non illum Pallas, non illum carpere livor posiiu

(Ovn>.)

Parmi les noms célèbres qui ont des droits aux éloges publics et aux hommages des peuples, il en est que l'admiration a consacrés, qu'il faut honorer sous peine d'être injustes, et qui se présentent devant la postérité, environnés d'une pompe imposante et des attributs de la grandeur ; Û en est de plus heureux , qui réveillent dans les cœurs un sentiment plus flatteur et plus cher, celui de l'amour; qu'on ne prononce point sans attendrissement, qu'on n'ou-

blierait pas sans ingratitude; que Ton exalte à Tenvi, non pas tant pour remplir le devoir de Féquité , que pour se livrer au plaisir de la reconnaissance ; et qui, loin de rien perdre en passant à travers les âges, recueillent sur leur route de nouveaux honneurs, et arriveront à la dernière postérité, précédés des acclamations de tous les peuples et chargés des tributs de tous les siècles.

Tels sont les caractères de gloire qui appartiennent aux vertus aimables et bien£ûsantes, et aux talents qui les inspirent. Tels sont ceux du grand homme que la nation célèbre aujourdliui par la voix de ses orateurs et sous les auspices de sa première académie. Fénélon est parmi les gens de lettres ce que Henri IV est parmi les rois. Sa réputation est un dépôt conservé par notre amour, et son panégyriste, quel qu'il soit, est surpassé d'avance par la sensibilité de ceux qui l'écoutent. Il n'est peut-être aucune classe d'hommes à qui l'on ne puisse ofSrir son éloge, et qui ne doive s'y intéresser. Je dirai aux littérateurs , il eut l'éloquence de l'ame et le naturel des anciens ; aux ministres de l'église, il fut le père et le modèle de son peuple; aux controversistes, il fut tolérant, il fut docile ; aux courtisans, il ne rechercha point la faveur, et fut heureux dans la disgrâce ; aux instituteurs des rois , la nation atteadait -son bonheur du prince qu'il avait éHewé ; à tous les hommes, il fut vertueux, il fiit aimé.

DE F^WÉLOW. 75

Ses ouvrages fureiit des leçons données par un génie ami de lHumanité à l'héritier d'un grand empire. Ainsi je rapprocherai l'histoire de ses écrits de l'auguste éducation qui en fat l'objet. Je le suivrai de la glmre à la disgrâce, de- la cour à Cambrai, sur le théâtre de ses vertus épiscopales et domestiques; et je puis remai*quer d'avance, comme un trait rare et peut-être unique, que l'honneur d'être compté parmi nos premiers écrivains , qui sufiit à l'ambition des plus beaux génies, est le moindre de Fénélon.